“喲，老姐姐您是孟府的吧，瞧這一身氣派的。”本來還在吆喝的婦人熱切地招呼人。
采買老嬤一張臉板得嚴挺，隻在聽到最後一句話時，眼向下斜了斜，嘴微微翹著，清兩下嗓，昂著下巴說話，“新上的鮮菜，都拿來給我看看。”
“誒，那是，宰相府上來買我的菜，我這說出去，祖上都得沾老姐姐您的光呐!”婦人笑得皺起臉，一麵挑菜，一麵悄悄過去，轉著眼珠很是刻意地壓低了聲。
“老姐姐，您在孟府當差，這孟大人可是陛下眼前的紅人!您可知道這坊中都在傳說，陛下……”
“你這蹄子，胡謅什麽!”
不知被哪個字眼觸到，老嬤扔了菜就離那婦人遠遠的，像是生怕從她身上沾上鄉土氣，還要特地用手撫著身上的暗色春綢緞子。
“誒老姐姐，不願說就不說，怎麽還扔我的菜啊!”
婦人吵的大聲，一時間周圍販夫走卒都看了過來，直把老嬤看的臊得慌，罵了兩句不知深淺的蹄子之類的話，就咬著牙走了。
等人走遠，婦人才轉過臉呸一聲，撿起菜狠狠往台上一扔，“真把自己當回事了，做奴才的看比誰高呢。”
“誒誒，你剛才要同她打聽什麽？”
終日勞作，難得遇上點鮮事，有人還沒看戲看個盡興，硬是拉了人不放，央著那婦人再講講。
見被一群人圍著，婦人柳眉一挑，立刻自覺地彎了點腰，壓低聲，連帶著周圍人也做賊似的彎下腰，圍過來。
“我家那口子在皇城根底下的，說那皇宮裏頭，最近有人在傳，咱們陛下……”婦人還要故作神秘地遮掩下嘴，結果被人一把抓下來，她倒也不介意，反正消息勁爆，不愁沒效果。
“說陛下是女兒身!”
幾秒的寂靜過後，是神情各異的怪聲籲歎。
“你這婆子怕是吃醉酒了，你要說陛下是女兒，還不如說我兒是狀元呢！”有人摳著手站在一邊，嫌棄地噓了一聲。
“唷，別不信呐，是他親口跟我說的，他在皇城底下當差，不會有錯的!”
“我說，這還真說不準呢。”有個麵相年輕的姑娘猶猶豫豫地開了口，話才說兩句，臉都紅了大半。
在催促聲裏把剩下的話補全，“我姊是尚書府當差的，也說過……”
“女子怎能做皇帝？”她話沒完，就有人跳腳。
“女子怎麽能做皇帝!”立刻有激烈的女聲跟著尖叫一聲。
……
菜市口的喧囂一陣一陣不斷。
那婦人靠著門板撿著菜葉，看不遠處幾人來也神神秘秘圍著講話，最後總會露出跟剛才那群人一樣的表情。
看久了也就不覺得熱鬧了，隻覺得像看猴似的。
婦人狠狠地折著菜，“管他男啊女啊，若是能讓我這菜賣完，哪怕是個王八坐龍椅，我也樂得叫萬歲!”
宮內的風聲，比之更過。
最開始被孟首輔撞見了議論，首輔大人當場大發雷霆，把人拖下去活活打死了。
沒人敢再肆意討論。
但這種秘辛，就是人越打壓，越會叫人心癢得想去探究的東西。
整個皇宮像四處燃著暗火，一時半刻上不了人，再燒大些，卻能直接把人吞噬。
時宜走去勤政殿的路上，接連撞上幾個小宮女，都是表麵恭敬下，眼裏的八卦好奇和打探，藏也藏不住。
居然還有人敢直接問她。
時宜:我看起來像很好說話的樣子嗎？
“在宮裏當差，最緊要是多做事，”時宜一張臉溫和，拍小宮女肩的力道卻不輕，“少說話。”
她急著見周景懿，也沒空掰扯更多。
結果到了勤政殿，隻見本來該勤勤懇懇批閱奏折的周景懿窩在軟榻上，嘴裏還在念念有詞。
“陛下？”
“孟鳴柳把奏折都攔了。”周景懿看著時宜給她的罪狀錄，隨口答道，“出去又容易引起旁人無端猜測，朕總得找個地方躲躲。”
“孟大人怎麽會這樣獨斷，他可在一月前，還罰了在背後議論您的太監呢。”時宜勾著唇，慢慢吞吞吐字的時候，倒像是在唱戲文般做作。
“他哪裏是責罰，是巴不得越傳越烈。本來還像假的，現在誰見了朕不要狐疑地盯上兩眼？”周景懿冷笑一下，“索性，這日子也不長了。”
時宜應了一聲，“京郊是有消息了，想來……”
她想了想，覺得說這些也是白費。
看了眼周景懿因為不出門而幹幹淨淨一張臉，便有旁的心思爬上來。
“陛下可想好在那日穿什麽了嗎？千年未有的大場合，可要仔細些。”
正無趣地翻著冊子默背的周景懿抬起頭，眼睛是亮的。
時年仲春
寧王周景源謀反的時候，沒人覺得不對勁。
一是他被打壓得狠了，若不想下輩子隻做個閑散富貴的王爺，便隻有謀反這一條路走。
二來，龍椅之上的先帝嫡子周景逸是女兒身的消息，愈演愈烈。
有了反意的人，想給周景懿難堪，是很容易的。
畢竟也是靠寫文章入朝的文官，掉了一堆文縐縐的書袋子，把之乎者也念上百遍，最後暗暗刺一句，老臣相信陛下，但陛下也要證明自己，這樣寧王出師無名，不得人心，才能有人來給陛下保駕啊。
“愛卿的意思，是朕若當真為女子，愛卿便寧願脫下這一身官服，投奔寧王？”周景懿的笑聲帶著一貫的啞，像砂紙在劃拉，或者……劍在磨刀石上。
她畢竟一身龍袍坐高堂，整個人很容易就發散出逼人的威壓。
那說話的大臣雖然不懷好意，但顯然沒想到自己會被這麽一刺，沒反應過來，隻繼續跪在地上。
“愛卿，參與謀反是大罪，朕可實在不忍心你因此獲罪。”整個朝堂的氣氛都壓抑著，唯有周景懿一直在笑，“既然愛卿已不願穿朕賜你的官服，那朕便成全了你，也算給君臣之誼做結，可好？”
“不，不不，陛下，老臣……”磕頭如搗蒜。
沒人摸得清周景懿現在說話的底氣是從哪裏來的，反而也沒人敢開口，就隻能眼睜睜看著殿外衝進來兩名帶刀侍衛，把那大人壓著跪倒。
“扒了薛大人的官服，扔進天牢喂狗，全了他對寧王的忠心。”
說這話時，周景懿依舊是笑的。