孟首輔的倒台，來的比想象中更快。
幽州動亂給了朝廷很大的壓力，查得緊，證據又早早準備好了，打壓牽涉其中的官員是很快的事，也是擔心拖得久，會給他們洗白的機會。
不怪首輔大人一開始理直氣壯，他確實清清白白。可他手下的人，那可真是個頂個的會藏汙納垢。
勢力重新洗牌的速度如山傾。
而周景懿下旨，將被罷黜的知縣曹晨官複原位，並予以嘉賞，則令她大賺一把聲名。
有民心在握，又趁著清洗掉了一大批孟大人勢力的時機，周景懿在朝中的擁護者聲名鵲起。
“宋禦史安。”
如今已成了都察院禦史的宋晏禮來見周景懿，和候在殿門口的時宜撞了個正著。
“沒個正行。”風光得意的宋禦史眼角眉梢都攜著三分春日的枝頭暖意，笑斥了一聲，眼底卻是溫和的。
他本來要直接走進去，卻被時宜攔了一下，於是輕挑眉尖，“有誰在裏麵同陛下議事？”
“嗯，首輔大人行色匆匆，可沒您風光愜意。”時宜淡笑，做出一個無奈的姿態。
宋晏禮眯了下眼，和時宜一起站到殿門邊上等，聽出她的調侃，自然唇齒相譏。
“你是一貫抓了人不放的，難怪朝堂之上，無人能從你手上討得半分好。”
“我可是要當大人這話是來誇獎我的。”時宜反而很是一副自豪樣子。
宋晏禮沒忍住笑。
然後殿內就走出來一道高挑瘦削的身影。
畢竟有品級之分，宋晏禮心裏再不喜他，也要守著麵子上的禮節，朝孟鳴柳拱手。
結果首輔大人竟是看也不看，整張臉的線條都緊繃著，神情冷戾，目不斜視地往外走。
他走的快，宋晏禮甚至還沒行完禮，也就罷了，隻站在殿門口，輕輕笑一聲，大約是故意的。
進了殿內，卻見周景懿坐在案前出神。
“陛下？可是孟首輔同您說了什麽？”
“朝上連番受挫，他當然要想法子，來拿捏住朕。”周景懿收了神，隨手翻著案上奏折，隻是眉宇裏隱帶鬱色。
“能逼得他出此下策，看來真是把孟首輔逼急了。”
時宜倒比周景懿樂觀，聽到是這個原因，輕快地把東西放到周景懿案上，然後分門別類攤開。
“時宜，我……”周景懿見狀卻皺起眉，壓低了聲，不讚同地看她，“我畢竟是女子……”
看來孟鳴柳是用知道周景懿是女兒身的秘密來威脅的，
時宜微微俯下身，“女子又如何？我隻問陛下，想不想坐穩這把椅子。”
“自然。”周景懿的回答脫口而出，然後像是也被自己的斬釘截鐵毫無遲疑驚到了，愣了愣神。
等視線重新落回時宜麵上，她才慢慢按上時宜放在書案上的手，同她對視著又重複一遍，“自然。”
時宜把冊子往她手心推了推，笑起來的時候眼裏的促狹，像是在有意刁難小孩來取樂，“那陛下快把這些逐條背下來，嗯……給陛下兩月功夫吧。”
她語氣鬆快，全然不顧這零零散散幾冊東西，疊在一起有一個小臂高度。
“這是何物？”
“陛下，哪怕今晚派人就暗殺了孟大人，隻要您的身份被人發現異樣，就永不得安寧。除了一個孟大人，還有千千萬萬的孟大人，等著用這個借口，把您從這張椅子上趕下來的人。”
“隻有千年做賊，哪有千年防賊的。何況日後牽扯到子嗣，更是許許多多破綻。”
“那難道要朕親自泄露這等事？”
“有何不可？”時宜挑起眉笑起來，仿佛真的很不理解，“有何不可，這皇位再怎麽也輪不到他們來坐，那到底是男子是女子，與他們何幹？”
“什麽祖宗規矩，天道綱常，陛下，他們現在不承認女子主政，可等刀架到他們脖子上，您看有幾個人會守著這些說來惹人笑的說辭，等真到了那一日，他們恐怕恨不能個個跪在您腳底，高呼一千次一萬次陛下萬歲。”
“陛下，祖宗規矩也是人定的，如今時移世易，有些東西，早就該扔了。”
朝堂之上，本來節節敗退的孟首輔已有樹倒猢猻散之勢，可硬生生被陛下維護著東山再起了。
周景懿左一句“孟愛卿是肱股之臣”，右一句“孟大人日夜為國事操勞，可堪為群臣表率”，把人唬的一愣一愣的，真以為陛下要給孟首輔撐腰。
作為對陛下信任的回報，孟鳴柳出手也是毫不客氣。
寧王周景源前些日子，還因為眼見孟首輔失勢，想來分一杯羹。怎料這手剛伸長了些，沒來得及收回，就被潛伏著的首輔大人一口咬斷，連筋帶血的狠戾。
當然，咬死是不可能的。
孟鳴柳或許看出了什麽。
又或許隻是想逗著人玩，等人真正走到退無可退的懸崖邊，看著他絕望地痛哭流涕，再給人致命一擊。
雖然打壓，但絕不是要連根拔起。寧王和孟首輔在朝堂上纏鬥，竟逐漸維持起詭異的相互製衡。
“他們兩人……如今看著是鬥得歡，可都收著力，又該怎麽……”周景懿支著頭，突然擲了份奏折到地上。
然後看向一邊修剪花枝的時宜，眼光灼灼，“不能再等了。”
“狗咬狗罷了，是難纏些。”時宜信口含糊應了一聲，還在仔細觀察每朵花的位置。
“他們不能為朕所用，也都心知朕不會信任他們，這樣的纏鬥，不過是緩慢的自殺而已，總是長不了的。時宜……你若是他，會怎麽做？”
周景懿看著是詢問，可分明已有答案。
時宜無聲地勾了唇，一時沒回答。
隻拎了剪刀過來，虛虛地在空中比劃幾下，確定之後，手起刀落，一枝含苞待翠就無力地滾落到地上。
“不能用之，那就……隻能除之了。總不能教它壞了自己的大業。”
周景源是早就做了謀反的心思的。
隻是不知……一個是被自己拿捏著把柄但逐漸羽翼漸豐的舊主，一個是野心勃勃籌謀多年，如今正和自己落到同一個被君主厭棄打壓地步，謀求合作的新皇，他會怎麽選呢？