“哈瓦特！”她厲聲叫道，“我要杜菲·哈瓦特立刻來見我！”
“可是，夫人……”
“馬上去辦！”
一定是哈瓦特，她想，這種猜疑隻會來自一個地方，換作別人早就丟在腦後了。
艾達荷搖著頭，嘟噥著說：“這一切真是見鬼了。”
傑西卡低頭看了看手裏的杯子，接著猛地把杯裏的東西潑到艾達荷臉上。“把他關到大樓東翼的客房裏，”她命令道，“讓他在那兒好好睡一覺，清醒清醒。”
兩個衛兵不滿地看著她，其中一個壯著膽子說道：“也許我們該把他帶到別的地方去，夫人。我們可以……”
“他必須待在這裏！”傑西卡厲聲叫道，“他有任務在身。”她聲音裏流露出悲痛，“對監視女士，他太在行了。”
那名衛兵吞了一口口水。
“知道公爵在什麽地方嗎？”她問道。
“大人在指揮部，夫人。”
“哈瓦特跟他在一起嗎？”
“哈瓦特在城裏，夫人。”
“你們馬上去把哈瓦特叫來見我，”傑西卡說，“告訴他，我在起居室裏等他。”
“可是，夫人……”
“如果有必要的話，我會求助於公爵，”她說，“希望不會有這個必要。我不想讓這事打擾他。”
“是，夫人。”
傑西卡把空杯塞到梅帕絲手中，麵對著那雙露出疑色的全藍的眼睛。“你可以回去睡覺了，梅帕絲。”
“你確定不需要我嗎？”
傑西卡冷冷一笑。“肯定不需要。”
“也許可以等到明天再來處理這事，”嶽說，“我可以給你一些鎮靜劑和……”
“你回自己的房間，我會自己處理這件事。”傑西卡說，接著拍拍他的手臂，讓他別太在意自己咄咄逼人的語氣，“隻能這樣辦。”
傑西卡突然昂起頭，轉身揚長而去。她大步穿過大廳，走向自己的屋子。冰冷的牆壁……過道……一扇熟悉的門……她猛地打開門，走進去，“砰”的一聲推上。傑西卡站在屋子裏，瞪著受到屏蔽場保護的窗戶。哈瓦特！他會不會是哈克南人買通的間諜？等著瞧吧。
傑西卡走到一把蓋著繡花柴獦皮的老式扶手椅前，把它搬到正對門的位置。她突然極其清楚地感覺到腿上那把晶牙匕的存在，於是把刀解了下來，重新綁在手臂上，試了試它的分量。她又打量了一遍房子，把每一個細節都刻在腦海裏，以作緊急之需：角落裏有一把躺椅，靠牆有一排直背椅、兩張矮桌，通向臥室的門邊放著一架古箏。
浮空燈發出淡淡的粉色光芒，她把燈光調暗，坐進扶手椅中。她拍拍座套，欣賞著這把椅子的凝重感，正合適這種場合。
現在，讓他來吧，她想，我們將弄清事實真相。她以貝尼·傑瑟裏特的方式準備著，耐著性子，等待來客。
門外傳來的敲門聲比她想象的要早。得到她同意後，哈瓦特走進了屋子。
她一動不動地坐在椅子裏，看著哈瓦特，注意到他迅捷的動作裏含著一股藥物引起的亢奮，底下其實是深深的疲倦。哈瓦特那黏濕的老眼閃著光，皺巴巴的皮膚在燈光下微微泛黃，持刀手臂的衣袖上有一大攤汙漬。
傑西卡嗅到了血腥味。
她朝一把直背靠椅指了指，說：“把那把椅子拿過來，坐到我對麵。”
哈瓦特躬了躬身，依命行事。艾達荷真是個蠢驢，竟然喝成那副樣子！他想。他審視著傑西卡的臉，心裏盤算著該怎麽挽救目前的局勢。
“我們之間的誤會早該說清楚了。”傑西卡說。
“是何誤會，夫人？”哈瓦特坐下來，雙手擺在膝蓋上。
“別跟我耍花樣！”她厲聲說，“如果嶽沒跟你說我召見你的原因，那你安插在我家裏的探子也一定告訴你了。咱們在這一點上都不能坦誠相見嗎？”
“悉聽尊便，夫人。”
“你先回答我一個問題，”她說，“你現在是一名哈克南間諜嗎？”
哈瓦特就快從椅子上站了起來，他臉色陰沉，滿臉怒意。“你竟敢這樣侮辱我？”
“坐下，”她說，“你也這樣侮辱了我。”
哈瓦特慢慢坐回到椅子上。
傑西卡注意著他的每一個表情和動作，最後深深地鬆了一口氣：不是哈瓦特。
“現在我知道了，你仍舊忠於我的公爵，”她說，“所以，我準備原諒你對我的冒犯。”
“有什麽需要原諒的事嗎？”
傑西卡臉色一沉，心想：要不要打出我的王牌？要不要告訴他我已經懷上了公爵的女兒？不……這事連雷托都不知道，如果說出來，隻會讓事情更複雜，在他需要全神貫注地解決我們的生存問題時，不能分散他的精力。現在還不是打這張牌的時候。
“一位真言師可以解決這個問題，”她說，“但我們目前還沒有合格的真言師。”
“如您所說，我們沒有真言師。”
“咱們中藏著內奸嗎？”她問，“我已經對我們的人好生研究了一番。那人會是誰呢？不會是哥尼，當然也不是鄧肯。他們手下的軍官也不足以構成戰略威脅，所以也不予考慮。不是你，杜菲。也不可能是保羅。我知道不是我自己。那麽是嶽醫生？要不要叫他到這兒來，進行一番試探？”
“你知道這麽做是白費力氣，”哈瓦特說，“他受過高級學院的製約。我對這一點確信無疑。”
“更別提他的妻子是一名貝尼·傑瑟裏特，且已被哈克南人殺害。”傑西卡說。
“原來如此。”哈瓦特說。
“難道你沒聽出來，嶽提哈克南這個名字時，簡直是恨得咬牙切齒？”
“你知道我的耳力不行。”
“那是什麽讓你懷疑我的？”她問。
哈瓦特皺皺眉。“夫人使卑職深感為難。我首先必須忠於公爵。”
“正因為你的忠誠，所以我準備寬恕你。”她說。
“而我要再問一遍：有什麽需要原諒的事嗎？”
“還要僵持下去嗎？”她問。
他聳聳肩。
“那麽，咱們談談別的事，”她說，“鄧肯·艾達荷，一位值得讚美的戰士，擁有可敬的防衛和偵察本領。今晚，他喝了大量的香料啤酒，酩酊大醉。我聽說，我們有許多人沉溺於這種混合飲料，整日裏昏昏沉沉。這是真的嗎？”
“您有您的情報，夫人。”
“沒錯。你看不出這種醉酒是一個征兆嗎，杜菲？”
“夫人愛打啞謎。”
“用你的門泰特技能分析一下！”她厲聲說道，“鄧肯和其他人到底出了什麽毛病？我可以用五個字告訴你：他們沒有家。”
哈瓦特豎起一根手指，指了指地麵。“厄拉科斯就是他們的家。”
“厄拉科斯是個未知之地！卡拉丹才是他們的家，但我們把他們趕出了家園。他們沒有家，也害怕公爵會辜負他們。”
哈瓦特直起身體。“這話要是從這些人口裏說出來，就會……”
“哦，別來這套，杜菲！如果醫生正確診斷出疾病，那也算是失敗主義，或是背信棄義麽？我唯一的目的就是想治好這種疾病。”
“公爵讓我全權負責這些事務。”
“但你要明白，我對這種疾病的發展有著某種本能的擔憂，”她說，“也許你也同意，我在這方麵有一些特殊才能。”
我該狠狠震懾他一下嗎？她想，他需要清醒清醒——能使他跳出常規思維的棒喝。
“對於你的擔憂，每個人可能有不同的理解。”哈瓦特聳聳肩說道。
“那麽，你已經認定我有罪？”
“當然不，夫人。但鑒於目前的形勢，我不敢冒任何風險。”
“就在這座房子裏，你居然沒有查出對我兒子性命的威脅，”她說，“敢問是誰在冒這個險？”
他臉色一黑。“我已向公爵遞交了辭呈。”
“你向我……或向保羅遞過辭呈嗎？”
現在，他已然怒形於色，呼吸變得急促，鼻孔張大，兩眼直勾勾地瞪著她，太陽穴處青筋暴突，勃勃脈動。
“我是公爵的人。”他說得咬牙切齒。
“按我說，其實沒有內奸，”她說，“威脅來自別的地方，也許與激光槍有關。他們可能冒險藏匿一些激光武器，裝上定時裝置，瞄準住房屏蔽場。他們還可能……”
“如果真發生爆炸，誰又能知道是不是原子彈？”他問，“不，夫人。他們不會冒險做任何非法的事，輻射會長時間擴散，證據很難消除。不，他們肯定不會違反常規。所以，一定有內奸。”
“你是公爵的人，”她譏諷道，“你會為了救他而毀了他嗎？”
他深深地吸了一口氣。“如果你是無辜的，我會向你負荊請罪。”
“杜菲，好好瞧瞧你自己，”她說，“人們隻有在各盡其責時才能完美地生活，他們必須清楚自己在某個體係中的定位。毀掉了這個定位，就毀掉了這個人。杜菲，你和我以及那些愛戴公爵的人，都處在一個絕妙的位置上，可以輕而易舉毀掉另一個人。難道我不能向公爵打小報告，說你的壞話嗎？什麽時候最容易讓公爵懷疑別人，杜菲？還需要我向你說得更明白嗎？“
“你在威脅我？”他怒吼道。
“當然沒有。我隻是向你指出，有人正利用我們生活的基本架構向我們展開攻擊。這很聰明，也非常狠毒。我覺得咱們必須團結一心，同仇敵愾，決不能讓這種攻擊得逞。”
“你在指責我散布毫無根據的懷疑？”
“毫無根據，沒錯。”
“你會以牙還牙？”
“你的生活由謠言組成，我的卻沒有，杜菲。”
“那麽你在質疑我的能力？”
她歎了一口氣。“杜菲，我希望你反省一下自己在這件事上投入的情感因素。自然人是沒有邏輯的動物。你將邏輯投射到一切事務中，這是違背人性的，然而還是要痛苦地繼續下去。你是邏輯的化身——一位門泰特。然而，你解決問題的方案，從真正的意義上講，隻是對展現在身外的一些概念，反複不斷地進行多方麵的研究考察。”
“你在教我怎麽工作嗎？”他沒有掩飾口氣中的輕蔑。
“對於身外的一切，你能看清楚並應用你的邏輯，”她說，“但是人類的天性是，當我們遇到個人問題時，那些與我們自身關係最密切的問題，是最難用邏輯進行審查的。我們往往不知所措，什麽事都責怪，就是難於進行自我反省，麵對內心深處的思想。”
“你在有意詆毀我作為一名門泰特的能力，”他尖聲叫道，“要是我發現我們中有人企圖通過這種方式破壞軍火庫中的武器，我會毫不猶豫予以告發，予以消滅。”
“優秀的門泰特會正視計算中的錯誤。”她說。
“我並沒有反對這一點！”
“那麽，好好想想擺在我們麵前的這些征兆：酗酒，爭吵——談論和散布有關厄拉科斯的瘋狂謠言，他們忽略最簡單……”
“無所事事，僅此而已。”他說，“別想通過把簡單問題複雜化來轉移我的注意力。”
她盯著他，心想：公爵的人一起在營房中互訴苦水，最後都能嗅到發大水的氣味。他們正變得像是前公會時期傳說中的“安波裏羅斯”號，那艘失落的星際探索艦，艦上人早已厭倦了手裏的武器，永無休止地進行著搜尋、準備，沒完沒了。
“在為公爵效力時，你為什麽從未向我尋求過幫助？”她問，“你害怕出現一位對手，威脅你的地位嗎？”
他瞪著傑西卡，一雙老眼噴著怒火。“我聽說過一些訓練，是你們這些貝尼·傑瑟裏特……”他突然停住，陰沉著臉。
“繼續，說下去呀，”她說，“貝尼·傑瑟裏特巫婆。”
“我確實知道你們得到的一些特殊技能，”他說，“我在保羅身上看出來了。你們的學校向外界宣傳的口號是：你們的存在僅僅是為了服務，但這話可別想蒙我。”
必須給他一個巨大的震懾，差不多是時候了，傑西卡想。
“在議會上，你畢恭畢敬地聽我的陳述，”她說，“可你很少留意我的建議，為什麽？”
“我信不過你們貝尼·傑瑟裏特的動機，”他說，“你也許以為能洞察一個人的內心，你也許以為能讓人對你言聽計從……”
“你這個可憐的笨蛋，杜菲！”她怒喝道。
他眉頭一皺，靠回到椅子上。
“不管你聽到了我們學校的什麽謠言，”她說，“那都離事實相差十萬八千裏。如果我想毀掉公爵……或是你，或是任何接近我的人，你都無法阻止我。”
她心中暗想：我怎麽會受傲慢驅使，說出這番話？我受的訓練並非如此。我不應該這樣震懾他。
哈瓦特把手滑到外衣下邊，在那兒有一個微型毒鏢發射器。她沒穿屏蔽場，他想。她是不是在說大話？我可以馬上殺了她……可是，啊……要是搞錯了，後果不堪設想。
傑西卡看見了他把手伸向口袋的動作，於是說道：“讓咱們互相信任，絕沒必要付諸武力。”
“這個建議很有價值。”哈瓦特同意道。
“與此同時，咱們之間的分歧有所加劇，”她說，“我必須再問你一遍，哈克南人在我倆之間製造猜忌，使我們互相為敵，這難道不是一個合理的假設嗎？”
“我們似乎又回到了剛才僵持不下的話題。”哈瓦特說。
她歎了一口氣，心想：時機快到了。
“我和公爵是人民的父母官，”她說，“這個地位……”
“公爵還沒娶你為妻。”哈瓦特說。
她強迫自己鎮靜下來，心想：這是一個有力的還擊。
“但他也不會娶別人為妻，”她說，“至少在我有生之年不會。我剛說過，我們是人民的父母官。要想打破這種自然現狀，幹擾、破壞、迷惑我們，那麽，對哈克南人來說，最誘人的打擊對象是哪一個呢？”
他明白了她這句話中的意味，雙眉蹙得更緊了。
“是公爵？”她說，“對，他是一個誘人的目標，但除保羅外，沒人比他受到更好的保護。抑或是我？沒錯，我也是一個誘人的目標，但他們勢必清楚，貝尼·傑瑟裏特不是那麽容易對付。因而有一個更好的目標，某人的職責本身就造成了一個盲點，對他來說，猜忌就像呼吸一樣乃是家常便飯，他將自己的一生建立在含沙射影和謎案之上。”她突然伸出右手，指著他說，“就是你！”
哈瓦特快要從椅子上跳起來。
“我還沒讓你走，杜菲！”她怒氣衝衝。
門泰特老頭差不多是一屁股跌坐進椅子裏，他的大腦和肌肉根本來不及反應。
她毫無歡欣地微微一笑。
“現在你見識了她們教了些什麽東西。”她說。
哈瓦特嗓子發幹，想要咽口唾沫。她的命令至高無上、獨斷專橫——發命令的語氣和方式使他根本無從抗拒。他還沒來得及思考，身體就已服從。沒有什麽可以阻止他的反應——不管是邏輯，還是熾熱的怒火，都不起作用。她剛才所為之事，應該對目標達到了了如指掌的地步，因此將他深深控製，這是他連做夢都覺得不可能的事。
“我已經和你說過，我們該互相理解，”她說，“我的意思是，你應該理解我，而我已經充分理解你。現在我告訴你，你對公爵的忠誠是你在我麵前唯一的安全保障。”
他瞪著傑西卡，舌頭舔了舔嘴唇。
“如果我要操縱一個傀儡，公爵自然會娶我為妻，”她說，“他甚至會以為這是你情我願的結果。”
哈瓦特低下頭，透過稀疏的睫毛向上看。他狠命克製住內心的衝動，沒有叫警衛來。控製……他懷疑這女人可能不會讓他喊出聲。想起剛才她控製自己的情景，真讓他不寒而栗。在那片刻的遲疑瞬間，她完全可以抽出武器，置他於死地！
每個人都有這樣一處盲點嗎？哈瓦特想，我們難道來不及反抗就得聽人擺布？這念頭讓他震驚不已。誰能阻止擁有這種力量的人？
“你已經見識了貝尼·傑瑟裏特的一件武器，”傑西卡說，“見識過的人沒幾個能活下來。而我做的隻是一件非常容易的事。你還沒見識我的其他手段。想想吧。”
“那你為何不去消滅公爵的敵人？”他問。
“你要讓我消滅什麽？”她問，“你想讓我把公爵變成一個懦夫，讓他永遠依賴我嗎？”
“可是，擁有這種力量……”
“力量是把雙刃劍，杜菲。”她說，“你心裏在想：‘她可以輕而易舉地造就一件工具，直搗敵人的要害。’千真萬確，杜菲，甚至可以擊中你的要害。然而，我這麽做有何意義？如果有很多貝尼·傑瑟裏特這麽幹，難道不會讓我們成為眾矢之的嗎？我們不想這樣，杜菲。我們不想毀滅自己。”她點點頭，“我們的存在確實隻為了服務他人。”
“我不能答複你，”他說，“你知道我回答不了。”
“今晚這兒發生的一切不能向任何人提起，”她說，“我了解你，杜菲。”
“夫人……”老人又幹咽了一口唾沫。
他想：沒錯，她擁有超凡的力量。可是，在哈克南人手裏，她難道不是更加可怕的工具嗎？
“跟公爵的敵人一樣，他朋友也可能迅速毀掉他。”她說，“我相信你會把這次猜疑弄個水落石出，最後把它消除。”
“如果被證明是毫無根據。”他說。
“如果？”她嘲諷道。
“如果。”他說。
“你很執著。”她說。
“是謹慎，”他說，“我注意到了錯誤因素。”
“那麽，我再問你一個問題：你被五花大綁，無依無靠，麵前站著一個人，此人拿著一把刀，指著你的咽喉，可他沒有殺你，相反卻給你鬆了綁，還把刀給了你，任你使用。那麽，你覺得這是什麽意思呢？”
她從椅子上站起來，背對著他。“你可以走了，杜菲。”
門泰特老頭站起身，稍顯猶豫，一隻手偷偷伸向外衣內的致命武器。他想起了鬥牛場和公爵的父親（他非常勇敢，不管他曾經犯過什麽錯），還有很久以前的那場鬥牛賽：那頭黑色猛獸站在那裏，腦袋朝下，一動不動，神色疑惑。公爵背對著牛角，一隻手明目張膽地揚著大紅披風，看台上響起雷鳴般的歡呼聲。
我就是那頭牛，而她是鬥牛士，哈瓦特想。他抽回手，朝汗津津的手掌心瞄了一眼。
他明白，無論最後事實是什麽，他將永遠不會忘掉這一時刻，也不會失去對傑西卡夫人的崇高敬意。
他默默轉過身，離開了屋子。
傑西卡原先一直盯著玻璃窗上的倒影，現在她垂下眼睛，轉過身，看著緊緊關閉的門。
“現在，咱們可以見到一些必要行動了。”她低聲道。
你會否與夢境搏鬥？
你會否與影子戰鬥？
你會否在睡眠中走動？
時光溜走。
有人竊取了你的生命。
你與瑣事較勁。
愚蠢斷送了你的命運。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之歌》“喪原祭奠詹米之歌”
雷托站在門廳裏，借著一盞浮空燈的光線讀著一張字條。離日出還有幾個小時，他覺得自己累極了。他剛從指揮站回來，正好碰到一個弗雷曼信使把字條送到了外邊衛兵的手裏。
字條上寫著：“白天一股濃煙，晚上一柱烽火。”
沒有簽名。
這是什麽意思？他想。
信使沒等答複便走了，根本沒來得及問他問題。他就像煙影在夜幕中消失得無影無蹤。
雷托把字條塞進外衣口袋，準備稍後給哈瓦特看看。他捋了捋前額的一小縷頭發，輕輕地歎了口氣。抗疲勞藥片的作用已漸漸耗盡。晚宴後的這兩天過得真是漫長極了，上一次睡覺還是在那天之前。
除了軍事問題讓他煩心外，哈瓦特那裏也發生了一件事，據報告傑西卡召見過他。
我應該跟傑西卡說清楚嗎？他想。沒必要再跟她玩什麽秘密調查的遊戲了。有必要嗎？
那個鄧肯·艾達荷真是該死！
他搖搖頭，不，不是鄧肯的錯。從一開始我就不該對傑西卡隱瞞，現在必須跟她開誠布公，以免造成更大的損失。
這決定使他好受了些。他匆忙離開門廳，穿過客廳和過道，朝居住區走去。
在通往服務區的三岔口處，他停下腳步。從服務區的走道裏傳來一聲奇怪的啜泣聲。雷托抬起左手，按在屏蔽場帶的開關處，一柄雙刃短劍滑進右手。劍握在手中，他稍感安心。那奇怪的聲音使他打了個寒戰。
公爵輕輕穿過走廊，心中暗暗咒罵燈光的昏暗。在這裏，每隔八米才有一盞極小的浮空燈，燈光也被調到最暗。黑漆漆的石牆吞沒了光線。
透過昏暗的光線，可以看到前麵的地板上有一團黑漆漆的東西。雷托一個遲疑，差一點打開了屏蔽場，但最後還是克製住，因為那會妨礙行動和聽覺……那批繳獲的激光槍也讓他心生懷疑。
他悄悄走向那團灰色的東西，看出那是一個人，一個躺臥在地上的人。雷托舉著劍，抬腳把他翻過身，在昏暗的燈光下湊近去看。是走私者圖克，胸口上一條血淋淋的刀痕，睜著一雙死不瞑目的眼睛。雷托摸摸傷口——還是熱的。
這個人為什麽會死在這裏？雷托暗自發問，誰殺了他？
那啜泣聲更響了，聲音是從通往中央大廳的過道傳過來的，大廳裏裝著給整幢房屋提供安全的屏蔽場發生器。
公爵一手放在屏蔽場帶開關上，一手握劍，繞過屍體，沿著走廊往前走，他在拐角處停下腳步，偷偷朝屏蔽場房望了望。
在幾步遠的地方，又有一團灰乎乎的東西，他立即發現，聲音就是從那裏發出來的。那團東西正緩慢而艱難地朝他爬來，呼呼地喘著氣，發出什麽含糊的聲音。
公爵克製住內心的恐懼，急速穿過走廊，蹲在那個爬動的身影旁。是梅帕絲，那個弗雷曼管家，她的頭發散亂地披在臉上，衣服亂糟糟的，背上有一大團黑乎乎的血跡。他碰碰她的肩膀，女人用手肘支起身子，抬起腦袋望著他，眼神空**迷離。
“大人，”她氣喘籲籲道，“殺了……衛兵……派……找……圖克……逃……夫人……你……你……這兒……不……”她撲倒在地，腦袋重重砸在地上。
雷托的手摸向她的太陽穴，沒有了脈搏。他看了看她背上的血跡：有人在她背上刺了一刀。是誰呢？他腦子飛快轉動。她是不是說有人殺了衛兵？而圖克——是傑西卡派人去找他來的？為什麽？
他剛想站起身，第六感便發出警報，於是他急忙伸手去按屏蔽場開關——但為時已晚。他的胳膊感到一陣麻木，一陣疼痛襲來，他扭過頭，發現衣袖上刺著一支鏢，接著麻木從手臂向全身蔓延。他驚恐異常，艱難抬起頭，朝走廊中望去。
嶽站在屏蔽場室的門口，門上一盞明亮的浮空燈射下黃色的光線，照在他的臉上。他身後的房間一片寧靜，沒有屏蔽場發生器的聲音。
嶽！雷托想，他破壞了房屋的屏蔽場發生器！我們門戶大開！
嶽朝公爵走來，順手將鏢槍放進口袋。
雷托發覺自己還能說話，他氣喘籲籲道：“嶽！怎麽會？”接著麻木到達他的腿部，他滑倒在地，背靠在牆上。
嶽彎腰摸摸公爵的額頭，臉上帶著悲傷。公爵能感覺到他的觸摸，但卻是那麽遙遠……那麽遲鈍。
“鏢上塗的藥是精心挑選的，”嶽說，“你可以說話，但我建議不要這麽做。”他朝走廊望了望，接著重新彎下腰，拔下毒鏢，扔到一旁。鏢掉在地上發出的聲音在公爵聽起來非常遙遠且微弱。
不可能是嶽，雷托想，他已經受過預處理。
“怎麽會？”雷托輕聲道。
“對不起，親愛的公爵。但是有些事比這個更重要。”他點點前額的鑽石形刺青，“我自己都覺得奇怪，我居然戰勝了我那發熱的良心——但我想殺一個人。是的，我非常渴望做成這件事，任何事都阻止不了我。”
他低頭看看公爵。“哦，不是你，親愛的公爵。是哈克南男爵。我要的是男爵的命。”
“男……哈……”
“請安靜，我可憐的公爵。你的時間不多了。你在納卡爾摔掉了一顆牙，後來我給你安了顆新的尖牙。現在，這顆牙必須換掉。我會讓你失去知覺，然後換掉這顆牙。”他張開手，看著手裏的東西，“這是你那顆牙的複製品，它的芯子跟神經一模一樣，能逃過普通掃描探測儀的檢查，甚至是快速掃描。但如果你使勁一咬，它的表麵就會破損，然後當你使勁呼氣，你周圍的空氣裏就會充滿毒氣——最致命的毒。”
雷托抬頭看著嶽，這個人眼裏充滿了瘋狂，額頭和下巴上滿是汗珠。
“可憐的公爵，你反正是死。”嶽說，“但你死之前將有機會靠近男爵。他一定相信你已被藥物致昏，不可能攻擊他。你的確會被下藥，而且會被五花大綁。但攻擊的形式可有多種多樣。你一定要記住這顆牙。記住這顆牙。雷托·厄崔迪公爵。一定要記住這顆牙。”
醫生越靠越近，現在雷托狹窄的視野全被他的臉和垂下的須髯占據了。
“記住這顆牙。”嶽還在嘀咕。
“為什麽？”公爵低聲問。
嶽單膝跪在公爵身邊。“我跟男爵做了一筆魔鬼交易。我必須確保他履行了他的諾言，等見到他後就會知道。但我決不會空手去見他，可憐的公爵，你就是我的籌碼。我見到他就會知道一切。我可憐的瓦娜教了我許多東西，其中之一就是在巨大壓力中看清真假。我沒辦法每次都做到這一點，但當我見到男爵時——到那時，我就知道結果了。”
雷托努力低頭去看嶽手上的那顆牙，他感到這一切就是個噩夢——不可能是真的。
嶽翹了翹紫紅色的嘴唇，露出痛苦的表情。“我沒法靠近男爵，不然我會親自下手！不，他們會讓我與男爵保持距離。而你……啊，是啊！你，就是我美妙的武器！他一定會近身看你——幸災樂禍，說點大話。”
雷托全神貫注地盯著嶽左臉的一塊肌肉，他一說話，那塊肌肉就會抽搐一下。
嶽愈發靠近公爵。“你，我的好公爵，我寶貴的公爵，一定要記住這顆牙。”他把那牙拿在拇指和食指之間，“這是你最後擁有的一切。”
公爵動了動嘴，說道：“不行。”
“啊，別！你必須接受。因為，作為回報，我會幫你一個忙。我會救出你的兒子和女人，這事沒有別人辦得到。我可以讓他們去一個哈克南人染指不到的地方。”
“怎麽……救……他們？”公爵低聲問。
“讓別人以為他們死了，把他們藏在痛恨哈克南人的人群中，這些人一聽到哈克南這個名字就會拔刀，甚至會燒掉哈克南人坐過的椅子，把鹽撒在哈克南人走過的路上。”他摸摸公爵的下巴。“嘴裏還有感覺嗎？”
公爵發覺自己已經說不了話。他感到遙遠的拉扯，看見嶽正伸手去拿爵位印章戒指。
“這是給保羅的，”嶽說，“你馬上就會失去知覺。再見，可憐的公爵，下次咱們再見麵，就沒機會談話了。”
一種涼爽、遙遠的感覺從下巴那裏往上蔓延，爬過了臉頰。昏暗的大廳縮成了一個小點，正中心卻是嶽那紫紅色的嘴唇。
“記住這顆牙！”嶽發出“噝噝”的聲音，“這顆牙！”
應該有一門科學，專門研究不滿情緒。人民需要艱苦時代和壓迫，以發展精神之力。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
傑西卡在黑暗中醒來，周圍的沉寂使她有一種不祥的預感。她不明白自己的意識和身體為何會感到如此遲緩，神經傳遞出恐懼，每一塊皮膚隨之感到刺痛。她想要坐起身，打開燈，但不知什麽阻止了她。她嘴裏有一股……奇怪的感覺。
咚……咚……咚……咚！
黑暗中傳來沉悶的響聲，聽不出是從哪裏傳來的。就在某處。
等待的時刻真是漫長，動一下就感覺針刺般的疼痛。
她開始摸自己的身體，這才發現手腕和腳踝都被綁著，嘴裏也塞著東西。她側身躺著，手被綁在背後。她動了動綁繩，發覺那是由克林凱爾纖維製成的，越掙紮繩子就越緊。
現在，她想起來了。
在她黑暗的臥室裏出了事，一塊潮濕刺鼻的東西捂到她臉上，塞進她嘴裏，有手在抓她，她吸了一口氣，嗅到了麻醉藥的味道，意識消失了，將她投進恐怖的黑暗中。
終於來了，她想，要製服一個貝尼·傑瑟裏特真是易如反掌，隻需要陰謀暗算。哈瓦特是對的。
她強忍著不去掙紮。
這不是我的臥室，她想，他們把我帶到了別的地方。
慢慢地，她讓內心重新平靜下來。
她嗅到自己的汗味裏混合著恐懼的化學因子。
保羅在哪兒？她暗自發問。我的兒子——他們把他怎麽了？
冷靜。
她應用了古老的方法，強迫自己冷靜。
但恐懼仍在近旁。
雷托？你在哪兒，雷托？
她感到黑暗慢慢消退。先是出現了一些影子，層次漸漸分明，刺激著她的感官。白色。是門下的一道線。
我在地板上。
有人在走動。她透過地板感覺到了。
傑西卡克製住恐懼的記憶。我必須保持鎮靜、警覺，做好準備，也許隻有一次機會。她再次讓內心平靜。
撲通撲通的心跳聲逐漸緩和。她開始計算。我昏迷了大約一個小時。她閉上雙眼，將注意力集中在迫近的腳步聲上。
有四個人。