她覺察到腳步聲的不同。
我必須假裝還在昏迷。她躺在冰冷的地板上，放鬆身體，也做好了準備。她聽到門開了，感覺到亮光透入眼簾。
腳步聲走近，有人站到了她麵前。
“你已經醒了，”是個低沉的男低音，“別裝了。”
她睜開眼。
弗拉基米爾·哈克南男爵居高臨下看著她。她環顧四周，認出這裏是保羅睡過的那間地下室，邊上擺著保羅的帆布床，上麵空空如也。衛兵拿了幾盞浮空燈進來，放在靠門的地方。門外通道裏的燈亮得刺眼。
她抬頭望著男爵。他披著一件黃色的鬥篷，由於便攜式浮空器的關係，鬥篷顯得鼓鼓囊囊的，一雙黑蜘蛛般的眼睛下是兩團圓滾滾的肉團。
“藥物作用時間定得極其精確，”他低聲說，“我們知道你會在哪一分鍾醒過來。”
這怎麽可能？她想，若是這樣，他們必須知道我的準確體重，新陳代謝，還有……嶽！
“真是遺憾，我們必須塞住你的嘴，”男爵說，“我們本可好好聊聊，那一定很有趣。”
隻有嶽能辦到，她想，怎麽會呢？
男爵朝身後的門看了一眼：“進來，彼得。”
來人站在男爵身旁，傑西卡以前從未見過他，但那張臉卻很熟悉——是彼得·德伏來，那個門泰特殺手。她審視著他：鷹一般的麵容，墨藍色的眼睛說明他是厄拉科斯本地人，可他精細的動作和姿態告訴她事實並非如此。軀體就像是水構成的。個子很高，但也很瘦，身上透著一股女人味。
“很遺憾咱們不能聊上一聊，親愛的傑西卡女士，”男爵說，“然而，我知道你有什麽本事。”他朝門泰特看了一眼，“難道不是嗎，彼得？”
“正如你所言，男爵。”他答道。
聲音很尖細，傑西卡感到背脊骨一陣發涼，她從未聽過如此冰冷的聲音。對於一個貝尼·傑瑟裏特來說，這聲音無異於殺人者之聲！
“我給彼得準備了一個驚喜，”男爵說，“他以為他來這兒是領戰利品的——也就是你，傑西卡女士。但我想證實一件事：他其實並不真的想要你。”
“你在耍我嗎，男爵？”彼得問，臉上卻露出了微笑。
看到那微笑，傑西卡很奇怪為什麽男爵沒有跳起來防衛彼得的攻擊。她隨後反應過來，男爵沒受過這方麵的訓練，不知道這微笑的含義。
“彼得在很多方麵都太過天真，”男爵說，“他不願承認你是一個多麽致命的東西，傑西卡女士。我本可向他展示展示，但這是一個愚蠢的冒險。”男爵對彼得笑笑，後者的臉上露出了期盼的神色。“我知道彼得想要什麽。彼得想要力量。”
“你答應過，我可以得到她。”彼得說，尖細的聲音中已失去了一些冰冷。
傑西卡聽出他話音中的暗示，不禁打了個寒戰，她想：男爵是怎麽把一個門泰特培養成了這樣一個畜生？
“我給你一個選擇，彼得。”男爵說。
“什麽選擇？”
男爵肥大的手指打了個響指。“要麽帶上這個女人流亡在帝國之外，要麽拿下厄拉科斯星球上厄崔迪的公爵領地，以我的名義進行統治。”
傑西卡看到男爵正用那雙蜘蛛般的眼睛觀察彼得。
“除了稱呼以外，你可以在這兒以任何名義做公爵。”男爵說。
難道我的雷托已經死了？傑西卡暗暗發問，她感到自己內心有處地方隱隱哭泣起來。
男爵緊緊盯著他的門泰特。“彼得，想想清楚。你想得到她，隻是因為她是公爵的女人，一個權力的象征——漂亮、有用，受過特殊訓練。但我會給你完整的公爵領地，彼得！這可比一個象征要好得多，它實實在在地擺在你眼前。有了它，你就能得到很多女人……很多。”
“你沒有在耍彼得玩吧？”
利用浮空器，男爵像跳舞一般輕盈轉過身。“耍你？我？記住——我放棄了那個男孩，你也聽了奸細關於那小子所受訓練的報告。這位母親和她的兒子，他倆是一樣的——都危險得要命。”男爵微微一笑，“現在我得走了。我會派一名專門的衛兵進來，他是個聾子。他受命把你送上流亡的旅程，如果他發現這女人控製了你，他會出手製服她，在離開厄拉科斯前，他不會允許你拔出她嘴裏的東西。如果你選擇留下來……他就要完成別的任務了。”
“你不用走，”彼得說，“我已經選擇好了。”
“啊哈！”男爵哈哈大笑道，“這麽快的選擇隻有一種可能。”
“我要公爵領地。”彼得說。
而傑西卡卻在想：難道彼得不知道男爵在撒謊嗎？可是——他怎麽會知道呢？他就是一個變態的門泰特。
男爵低頭朝傑西卡看了一眼。“我對彼得這麽了解，這是不是很美妙？我和我的衛兵士官打了賭，我覺得彼得一定會這樣選擇。哈！我現在得走了。這樣才好。啊哈，這樣才好啊。你明白嗎，傑西卡女士？我對你沒有仇恨，但隻能如此。這樣才好啊。是啊，我也沒有命令把你幹掉。當別人問我你出了什麽事，我會聳聳肩，不予置評，因為這就是真相。”
“那麽，你把這事交給我了？”彼得問。
“我派來的衛兵會聽你的吩咐，”男爵說，“不管怎麽樣，一切都交給你了。”他盯著彼得，“是的，我的手不能在這裏沾血。一切由你決定。是的，我什麽事都不知道。你必須等我離開後再幹你必須要幹的事。是的，啊……對，對，這樣才好。”
他害怕真言者的質詢。傑西卡想，誰呢？啊……當然，肯定是聖母蓋烏斯·海倫！如果他知道自己將會麵對聖母的質詢，那麽，皇帝必定也與此事有染。啊，我可憐的雷托！
男爵最後看了一眼傑西卡，接著轉身走出了門。她的眼光一直跟在他身上，心想：正如聖母警告的……對手太過強大。
兩個哈克南士兵走了進來，身後跟著一個滿臉傷疤、麵無表情的人，手裏握著一把激光槍，他站在門口。
就是這個聾子，傑西卡一麵想，一麵審視著那張疤臉。男爵知道我能用音言控製他人。
疤臉看著彼得。“那男孩在外邊的擔架上。您有什麽吩咐？”
彼得對傑西卡說：“我本來想拿你兒子的命來控製你，但我現在覺得那沒多大用處，我讓感情蒙蔽了理智，對一個門泰特來說，這真是一個糟糕的策略。”他看了一眼先進來的兩個士兵，然後轉過身，讓聾子讀懂他的唇語，“奸細建議把那男孩丟進沙漠，那就把他倆都扔到那兒去。這計劃不賴，沙蟲會消滅所有證據。絕不能讓人發現他們的屍體。”
“你不想親自下手嗎？”疤臉問。
他能讀唇語，傑西卡想。
“我學男爵，”彼得說，“把他們扔到內奸說的那個地方。”
傑西卡聽出彼得的聲音中門泰特獨有的克製力，意識到：他也害怕真言師。
彼得聳聳肩，轉身走出了門。他在門邊猶豫了一下，傑西卡以為他會轉回身，看她最後一眼，但他沒有。
“今晚做了這事，我也不願麵對真言師。”疤臉說。
“你才不可能碰到那老巫婆呢，”一名士兵說。他在傑西卡腦袋旁繞著走了一圈，最後彎下腰。“站在這兒瞎聊也完不成任務。抬起她的腿，然後……”
“幹嗎不在這兒解決掉他們？”疤臉問。
“太麻煩，”第一個士兵說，“除非你想把他們勒死。而我，喜歡這種直截了當的活兒。照奸細說的，把他們扔到沙漠上，捅一兩刀，然後丟給沙蟲處理，事後也不用打掃現場。”
“好吧……嗯，我想你說得不錯。”疤臉說。
傑西卡仔細聆聽、注視、記錄。但她嘴裏塞著東西，讓她沒法使用音言，而且還要考慮這是個聾子。
疤臉把激光槍插進槍套，抓起她的腳。他們像抬米袋一樣抬著她，走出門，把她丟在一個受浮空器控製的擔架上。擔架上還綁著一個人。他們轉了轉她的身體，讓她躺好，她終於看到了另外那人的臉——保羅！他被綁著，但嘴裏沒塞東西。他的臉離她不到十厘米，閉著眼，呼吸均勻。
他被下了藥嗎？傑西卡想。
士兵抬起擔架，保羅的眼睛露出一條縫——兩條黑色的細縫盯著傑西卡。
他千萬別用音言！傑西卡暗暗祈禱。有一個聾子衛兵！
保羅又閉上了眼。
他在練習意念呼吸，鎮靜心緒，聆聽捕手的動靜。那聾子是個麻煩，但保羅克製著自己的絕望。母親向他傳授過貝尼·傑瑟裏特的意念鎮靜法，他以此保持鎮定，伺機尋找破綻。
保羅又悄悄眯起眼睛，朝母親看了一眼。她似乎沒有受到傷害，但嘴裏塞著東西。
他不明白是誰抓住了她。他自己被抓的原因很簡單——睡前服了嶽給的藥，醒來就發現自己被綁在這個擔架上。也許她也是同樣的遭遇。邏輯告訴他叛徒是嶽，但他沒有下最後的定論。這說不通——蘇克醫生怎麽會叛變呢？
擔架稍稍有點傾斜，哈克南士兵正搬著它穿越一扇門，接著來到了星光閃閃的夜幕下。一個浮空器在門口蹭了一下，發出嚓嚓的聲音。然後他們來到了沙地上，一隻隻腳發出噶紮噶紮的聲音。一架撲翼飛機的機翼赫然聳現在他們頭頂，遮住了滿天星辰。擔架被放在了地上。
保羅的眼睛慢慢調整，以適應黑夜暗淡的光線。他看見聾子士兵打開了撲翼飛機的艙門，瞧了瞧裏麵發出綠光的儀表盤。“我們要開的是這架飛機嗎？”他轉過身，看著同伴的嘴唇。
“這就是那奸細說的飛機，專為沙漠飛行修理過。”一個士兵回答。
疤臉點點頭。“可這玩意兒是給那些奸細用的，地方太小，咱們隻有兩個人能進去。”
“兩個就夠了，”抬擔架的那個士兵說，他走上前，讓聾子讀懂他的唇語，“克奈特，現在就把事情交給我倆吧。”
“男爵親口叮囑我，要我一定親眼看到他們消失。”疤臉說。
“你擔心什麽呢？”另外一個士兵問。
“她是個貝尼·傑瑟裏特巫婆，”聾子說，“他們有超能力。”
“啊哈哈……”抬擔架的士兵在他耳邊掄了掄拳頭，“就其中一個，是吧？我知道你啥意思。”
另外一個嘟囔起來：“她一會兒就會變成沙蟲的美味。你覺得一個貝尼·傑瑟裏特巫婆的超能力能控製住一頭大沙蟲，嗯，齊哥？”他捅了捅抬擔架的那位。
“行啦，”抬擔架的說，他走到傑西卡身邊，抓住她的肩，“來，克奈特。如果你想親眼看看，就跟我一塊兒去吧。”
“你能請我去，可真是太好了，齊哥。”疤臉說。
傑西卡感到自己被抬了起來，機翼在星辰的背景下旋轉。他們把她推進飛機的後座，檢查了克林凱爾繩，最後把她扔在了地上。保羅被塞在了她身邊，五花大綁，但她發現他的綁繩隻是普通繩索。
疤臉，就是那個叫作克奈特的聾子坐到了前麵。抬擔架的，那個叫齊哥的士兵坐到了副駕的位置上。
克奈特關上門，彎腰打開控製器，撲翼飛機縮起機翼直升入高空，接著越過屏蔽場城牆往南飛去。齊哥拍拍同伴的肩膀。“你為什麽不回頭盯緊他們？”
“你知道往哪兒飛嗎？”克奈特盯著齊哥的嘴唇。
“你以為就你聽到了那個奸細說的。”
克奈特轉過椅子。傑西卡看到了他手上的激光槍反射著星光，隨著她慢慢調整視力，撲翼飛機的內部似乎慢慢開始亮起來，但疤臉的臉還是處在一片昏暗中。傑西卡試了試座椅的安全帶，發現是鬆的。左臂能感覺到一段粗糙的表麵，她馬上意識到，有人在它上麵做了手腳，隻要用力一拉，就會拉斷。
難道有人來過撲翼飛機，為我們的逃脫作了準備？傑西卡暗想。是誰呢？她慢慢扭了扭綁住的腿，從保羅身邊扭了出來。
“這麽漂亮的女人被白白浪費，真是可惜，”疤臉說，“你有沒有搞過出身名門的女人？”他轉頭看著駕駛員。
“貝尼·傑瑟裏特並不都出身名門。”開飛機的說。
“可她們看起來都很高貴。”
他可以清楚地看見我。傑西卡想。她抬起綁著的腿，伸到座椅上，身體扭來扭去，縮成一團，盯著疤臉。
“真是漂亮，”克奈特用舌頭舔舔嘴唇，“多可惜啊。”他看著齊哥。
“你以為我也在想你想的事嗎？”齊哥問。
“誰知道呢？”疤臉說，“幹完後……”他聳聳肩，“我從沒幹過貴婦人。也許這輩子再也碰不到這樣一個了。”
“你敢動我媽一個指頭……”保羅咬牙切齒，瞪著疤臉。
“嗨！”齊哥大笑道，“小狗在叫啦，可咬不到人。”
傑西卡想：保羅的嗓門太高，但這也許會有用。
他們靜靜地向前飛行。
這些可憐的蠢貨，傑西卡想，她觀察著兩個士兵，回憶著男爵的話。一旦他們報告說任務完成，就會被滅口。男爵絕對不想留下證人。
飛機在屏蔽場城牆的南端開始傾斜，傑西卡看到身下是一大片籠罩在月影中的沙地。
“這裏夠遠了，”駕駛員說，“奸細說把他們扔在屏蔽場城牆附近的任何沙地上都行。”他操控飛機迅速向沙丘降落，最後生硬地停在了沙地上空。
傑西卡看到保羅正進行著有節奏的呼吸練習，鎮定心神。他閉上眼，又睜開。傑西卡隻能看著他，卻無能為力。他還沒有完全掌握音言，她想，如果他失敗的話……
撲翼飛機輕輕搖晃了一下，最後著陸在沙地上。傑西卡向北方的屏蔽場城牆看去，看到那裏有一架飛機升起，最後不見了。
有人跟蹤我們！她意識到。是誰？是男爵派來監視這兩人的？那麽監視者身後還有監視者。
齊哥關掉機翼發動機。機艙裏一下子安靜下來。
傑西卡扭回頭。在疤臉對麵的窗戶外，一輪圓月正冉冉升起，投下微弱的光芒。沙漠中突立著一排冰封的山岩，兩側是一條條經受沙風吹打的山脊。
保羅清了清嗓子。
駕駛員說：“克奈特，現在動手？”
“我不知道，齊哥。”
齊哥轉過身，說：“啊，瞧我的。”他伸手去撩傑西卡的裙子。
“拿掉她嘴裏的東西。”保羅命令道。
傑西卡感覺到這句話在空氣中滾動，那語氣、節奏把握得非常棒——威嚴、嚴厲。音調再稍低點更好，但仍能作用在這個男人身上。
齊哥把手抬起，轉向傑西卡嘴邊的綁帶，開始拉那玩意兒上的結。
“住手！”克奈特命令道。
“哦，閉嘴，”齊哥說，“她的手綁著呢。”他解下那個結，丟下綁帶，一雙色眼大放光芒，看著傑西卡。
克奈特把手放到駕駛員的手臂上。“喂，齊哥，沒必要……”
傑西卡扭了扭脖子，一口吐出塞在嘴裏的東西。她以低沉而親熱的語氣說道：“先生們！沒必要為我打架。”與此同時，她朝克奈特搔首弄姿起來。
她看見他們緊張起來，知道此時他們認為應該為她而大打出手。這種紛爭不需要任何理由，在他們的意識裏，他們就該為她大打出手。
她把臉抬到儀表射出的燈光下，讓克奈特讀到她的嘴唇。“你不能拒絕。”兩人把距離拉開，警惕地注視著對方。“有什麽女人值得你們決鬥嗎？”她問。
她自己就在他們麵前，說出這番話，就使他們覺得完全有必要為她而決鬥。
保羅緊閉雙唇，克製著不發話。他已經有一次利用音言製勝的機會。現在，一切都靠他母親了，她的經驗遠遠超過自己。
“對，”疤臉說，“為個女人沒必要……”
他突然出手擊向駕駛員的脖子。但後者手持一把金屬物件格開了他的臂膀，並筆直刺進了克奈特的胸膛。
疤臉呻吟一聲，軟軟地倒在門邊。
“以為我不知道你那點小把戲？”齊哥說。他抽回手，露出了那把刀，它在月光下閃閃發光。
“現在把這小崽子也幹掉。”他邊說邊向保羅撲來。
“這沒必要。”傑西卡輕聲說。
齊哥猶豫了一下。
“你想讓我聽話嗎？”傑西卡問，“那就給這孩子一個機會。”她翹起嘴唇，露出一絲譏笑，“一個小小的機會，讓他到外麵的沙漠中去。如果可以……”她笑起來，“你會得到不錯的報答。”
齊哥左右看了看，接著重新回頭看向傑西卡。“我聽說過人到了這片沙漠會有什麽後果，”他說，“給他一刀，或許更好受些。”
“是不是我的要求有點過分？”傑西卡懇求道。
“你想耍我。”齊哥嘟噥道。
“我不想讓我兒子死，”傑西卡說，“這是耍你嗎？”
齊哥退回身，胳膊肘一推，打開了門閂。他抓住保羅，把他從椅子上拖過去，推到門邊，保羅的半個身子露在了外麵。齊哥舉著刀說道：“小鬼，我會砍斷你身上的繩子，你會怎麽做？”
“他會馬上離開這裏，跑到那些石頭那兒去。”傑西卡說。
“是不是，小兔崽子？”齊哥問。
保羅用肯定的語氣說：“是的。”
那刀向下一揮，砍斷了他腿上的繩子，保羅感到按在背後的手，那隻手正把他往沙地上推。他佯裝搖晃了一下，倚靠在艙門上借了把力，一個轉身，像是要穩住身子，接著蹬出了右腿。
他多年的訓練似乎都是為了此刻，幾乎全身每一塊肌肉都協調合作，足尖精準地擊中齊哥胸骨下的軟肋，力猛勢沉，直搗肝髒，透過胸膈，震碎了右心室。
那士兵“咯”的一聲尖叫，一頭倒在座椅上。保羅的手仍舊被綁著，他一個翻滾，滾到沙地上，接著迅即站起，衝進機艙。他找到那把刀，用牙齒咬住，割斷他母親身上的繩子。傑西卡拿起刀，割斷了他手上的繩子。
“我完全可以應付這家夥。”傑西卡說，“我會讓他替我割斷繩子。你剛才太過冒險，這行為很愚蠢。”
“我發現了破綻，便利用了它。”他說。
她聽出他在極力控製自己的聲音，便說：“機艙頂上描著嶽的家紋。”
他抬起頭，看見了那彎彎曲曲的標誌。
“咱們出去檢查一下這架飛機，”她說，“駕駛員座椅下有個包裹，我們進來時我就摸到了。”
“炸彈？”
“不太像。這事兒有點古怪。”
保羅跳到沙地上，傑西卡也跟著跳了下去。她轉過身，伸手去拿座椅下的奇怪包裹。齊哥的腿就在她的眼前，包裹上濕乎乎的，上麵全是血。
真是浪費水分，她想，這是弗雷曼人的思維。
保羅左右四顧，沙漠中的山丘仿佛是海邊的沙灘，遠處是巨風雕琢出的峭壁。他轉過身，母親已經從機艙裏拿出了包裹，她正越過延綿不絕的沙丘望向遠處的屏蔽場城牆。他也轉頭去看是什麽引起了母親的注意，發現另一架撲翼飛機正迅速朝他們飛來，他猛然清醒，沒時間把屍體清出機艙了，得馬上逃跑。
“快跑，保羅！”傑西卡大叫，“是哈克南人！”
厄拉科斯教人如何看待刀子——砍掉不完整的，然後說：“現在，一切都完整了，因為這裏就是終結。”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
一個穿著哈克南軍服的人在大廳盡頭陡然停下腳步，他朝嶽看了一眼，接著瞟了瞟梅帕絲的屍體，還有四仰八叉躺在地上的公爵。這人右手持著一把激光槍，舉手投足間透著一股凶神惡煞的氣勢、一種鐵麵惡棍般的姿態。嶽不禁感到渾身戰栗。
這是個薩多卡，嶽想，從樣子看，還是個霸撒統領。也許是皇帝的部下，來監督這兒的一切。不管他們怎麽喬裝打扮，都掩蓋不了那個事實。
“你是嶽。”那人說。他好奇地看著醫生紮頭發的蘇克學校環，又看了一眼那鑽石刺青，接著重新和嶽對視。
“我就是嶽。”醫生說。
“放鬆些，嶽，”那人說，“當你關掉房屋屏蔽場的時候，我們就進來了。一切都在我們的掌控之中。這是公爵嗎？”
“是公爵。”
“死了？”
“隻是失去了知覺，我建議你把他綁起來。”
“另外這個也是你幹掉的？”他回頭望了望梅帕絲的屍體。
“真是不幸。”嶽低聲說。
“不幸！”薩多卡軍人嗤之以鼻。他走上前，低頭看了看雷托，“這麽說，這就是偉大的紅衣公爵。”
如果我剛才還對這個人的身份有所懷疑，那現在就一清二楚了，嶽想，隻有皇帝稱呼厄崔迪為紅衣公爵。
薩多卡軍人彎下腰，把雷托製服上的鷹徽割了下來。“一個小小的紀念品，”他說，“爵位印章戒指在哪裏？”
“他沒帶在身上。”嶽回答。
“不用你說！”薩多卡軍人厲聲叫道。
嶽整個人都僵住了，他咽了口口水，心想：如果他們對我施加壓力，找一個真言師來，他們就會發現戒指的去處，得知我準備的撲翼飛機——那麽我所做的一切都付諸東流了。
“公爵在傳達命令時，有時會讓信使帶上戒指，保證受命者知道命令直接來自公爵。”嶽說。
“這個信使真是該死。”薩多卡軍人喃喃道。
“難道你不把他綁起來嗎？”嶽壯著膽子問道。
“他還有多久能恢複知覺？”
“大約兩小時。給他下的劑量不像給那個女人和小孩的那麽精確。”
薩多卡軍人用腳踢了踢公爵。“他就是醒過來也不足為懼。那女人和小孩什麽時候醒？”
“大約十分鍾。”
“這麽快？”
“他們跟我說，男爵會緊隨他的人馬前來。”
“沒錯。你在外邊等著，嶽。”他惡狠狠地朝嶽看了一眼，“現在出去！”
嶽瞟了一眼雷托。“那他……”
“他將被五花大綁地獻給男爵，就像一盤烤肉放進烤爐之中。”薩多卡軍人又看了看嶽前額的鑽石刺青，“我們的人都認識你，在廳裏你會很安全。我們沒時間聊了，奸細。他們來了。”
奸細，嶽想。他低下頭，從那薩多卡軍人身邊擠了過去，這是他的初次體驗，他知道曆史將這樣記載：奸細嶽。
在前往大門的一路上，他看到了更多的屍體，他仔細辨認，害怕其中會有保羅或傑西卡。不過全都是家兵或是穿著哈克南軍服的人。
當他從大門走出來，來到火光通明的夜幕下時，邊上的哈克南衛兵立即戒備起來。道路兩旁的棕櫚樹被點上了火，火光照亮了屋子。那些點火用的燃料躥出橘黃色的火苗，冒出滾滾黑煙。
“是奸細。”有人說。
“男爵一會兒想見你。”另一個人說。
我必須到那架撲翼飛機上去，嶽想，將爵位印章戒指放到保羅能找到的地方。但他又感到無比恐懼：如果艾達荷懷疑我，或是失去耐心——如果他沒有及時等待，去我告訴他的地方——傑西卡和保羅就難逃劫難，那麽我的良心將永世不得安寧。
那哈克南衛兵放開了手，說：“別擋道，到那兒等吧。”
兀然間，嶽覺得自己在這個死亡之地就像是一個被遺棄的人，沒人寬恕或同情他。艾達荷絕不能出錯！
另一個衛兵撞到他身上，朝著他怒吼道：“滾到一邊去！”
即便他們從我這兒得到了好處，可仍然看不起我，嶽想。他被推到一邊，直了直腰，以保持一些尊嚴。
“等著男爵！”一名軍官凶狠地說。
嶽點點頭，裝出一副若無其事的樣子，沿著前門外走，轉過一個角，出了燃燒棕櫚樹的範圍，走進黑影中。他加快腳步，急切的腳步暴露了內心的焦急。嶽衝向溫室下方的後院，那裏停著一架撲翼飛機——是專門放在那兒載走保羅和傑西卡的。
後院的門開著，門口站著一名衛兵，他的注意力集中在燈火通明的大廳和那裏挨門搜查的人身上。
他們真自信！
嶽借著黑影，在撲翼飛機旁繞了半圈，躲開衛兵的視線，輕輕地打開了艙門。他早先在前座椅下藏了一個弗雷曼工具包，現在伸手在那裏摸索了一番，找到了它，便把印章戒指放了進去。他又摸了摸包裏原先放著的一大堆紙條，然後把戒指按了下去。他伸出手，重新封好袋子。
嶽輕輕關上艙門，重新繞回屋角，朝熊熊燃燒的棕櫚樹走去。
現在，一切都做完了，他想。
他又一次出現在火光之下。他拉起披風，裹住自己，盯著那火焰。我馬上就會知道結果。我馬上就會見到男爵，到時候就會知道結果。而男爵——他將會知道一顆小小牙齒的威力。
據傳說，雷托·厄崔迪公爵去世的時候，在卡拉丹他那祖居宮殿的上空，有一顆流星劃過天穹。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》
弗拉基米爾·哈克南男爵站在舷窗旁，注視著窗外。這是一艘停在地麵上的飛船，臨時作為他的指揮所。窗外是夜幕下火光通明的厄拉奇恩，他的注意力集中在遠處的屏蔽場城牆上，他的秘密武器正在那兒發揮作用。
爆炸性火炮。
這些大炮正蠶食著一個個洞穴。這些洞穴正是公爵手下戰鬥人員的藏身之所，他們退卻至那裏，進行最後的抵抗。橘黃色的火光緩慢而有節奏地閃現，炸飛洞口的石塊和泥土——公爵的人被封在洞穴裏，就像被堵死在洞穴中的動物，慢慢餓死。
男爵能感覺到遠處的蠶食之聲——一種鼓點般的聲音，透過飛船的金屬殼體傳來：嘣……嘣！嘣嘣！
誰會想到在如今這個廣泛使用屏蔽場的時代重新啟用火炮？男爵心中暗暗得意。但我早就料到公爵的人會逃向那些洞穴。皇帝一定會欣賞我的智慧，這保存了我們雙方共同的力量。
他調了調身上的便攜式浮空器，這些器械支撐著他那肥碩的身軀。他的嘴角露出一絲微笑，扯動著下頜的贅肉。
公爵這些勇猛的戰士就這麽給白白浪費了，真是可惜，他想。他的嘴咧得更大了，都笑出了聲。憐憫是一種殘忍！他點點頭。失敗者，顧名思義，就該被拋棄。整個宇宙穩坐泰山，張臂歡迎每個作出正確抉擇的人。猶豫不決的兔子會被暴露在光天化日之下，被迫逃往地洞。要不然你用什麽方法控製它們、培育它們？他把自己的戰鬥人員想象成蜜蜂，驅趕著兔子。他想：當你有許多蜜蜂嗡嗡為你工作時，這樣的日子才真正甜蜜。
他身後的一扇門開了，在轉身前，男爵先看了看舷窗上的倒影。
彼得·德伏來邁步走了進來，身後跟著男爵的警衛隊長烏曼·庫圖。門外還有幾個人在走動，一個個帶著綿羊般表情的衛兵。
男爵轉回身。
彼得手指一揚，觸了觸額發，模仿出敬禮的動作。“好消息，大人，薩多卡士兵把公爵帶來了。”
“那是當然。”男爵發出低沉的聲音。
他仔細看著彼得那張娘娘腔般的臉上掛著的邪惡表情。還有那眼睛：那陰暗的眼縫中全是藍色。
我得盡快除掉他，男爵想，他幾乎沒什麽用了，差不多快對我構成嚴重威脅了。首先，得讓厄拉科斯的人民恨他入骨。然後，他們就會歡迎我親愛的菲德-羅薩，讓他成為他們的救星。
男爵將注意力轉向他的警衛隊長——烏曼·庫圖：那下顎肌肉就像剪刀的線條，下巴像是靴尖——一個值得信賴的人，因為他的弱點眾所周知。
“先說說那個出賣公爵的奸細，他在哪兒？”男爵問，“我必須把獎賞交給他。”
彼得足尖一轉，朝門外的衛兵揮了揮手。
門邊晃過一個黑影，嶽走了進來。他動作僵硬，像是被誰牽扯著。兩綹胡須垂在紫紅色的嘴唇旁。隻有那雙老眼似乎還有著一點活力。嶽向前走了三步，彼得向他打了個手勢，他便停了下來，站在那兒，遠遠看著男爵。
“啊……嶽醫生。”
“哈克南大人。”
“你已經把公爵交給我們了，我聽說了。”
“我已經履行了諾言，大人。”
男爵看了看彼得。
彼得點點頭。
男爵回頭看著嶽。“是咱們信上談的那筆交易，嗯？那我……”他一字一頓說道，“我應該做什麽以示報答？”
“你記得很清楚，哈克南大人。”
嶽開始沉思，自己內心的時鍾已成一片死寂。從男爵的舉止中，他瞧出了一絲端倪，覺得自己被欺騙了。瓦娜已經死了——他已無能為力。不然的話，他這位柔弱的醫生還會有一絲利用價值。但男爵的舉止表明一切都完了。
“是嗎？”男爵問。
“你答應過要解除瓦娜的苦難。”
男爵點點頭。“哦，是啊。我想起來了。我的確答應過，這是我的承諾，也是我們打敗皇家預處理程序的方法。你不忍心看著你的貝尼·傑瑟裏特巫婆拜倒在彼得的疼痛放大器中。好吧，弗拉基米爾·哈克南男爵總是信守承諾的。我告訴你，我會讓她從痛苦中解脫，並同意你跟她團聚。那麽，就滿足你的願望吧。”他朝彼得揮揮手。
彼得的藍色眼睛木然地望了一眼。他像一隻貓一般突然閃到嶽的背後，手中的刀像爪子般，一下子刺進嶽的後背。
老人僵住了，他的雙眼始終盯著男爵。