當你想把命運的決定權放在自己手中時，就是你可能被壓垮的時刻。小心。要允許意外事件。當我們努力創造時，總有其他力量在起作用。
——達爾維·歐德雷翟
“行動時要萬分小心。”什阿娜曾這樣警告過他。
艾達荷覺得自己無須警告，但不管怎樣，他還是對此心懷感激。
尊母在聖殿的存在減輕了他的任務。她們讓艦上的監理和其他警衛十分緊張。默貝拉命令她的前姐妹們遠離無艦，但每個人都知道敵人就在那裏。繼視掃描儀顯示，一列列看起來無窮無盡的運輸機停在平台上，尊母們潮水般湧出。新來的人大多對停泊在那裏的那艘大得駭人的無艦表現得很好奇，但沒人違抗大尊母的命令。
“隻要她還活著，她們不敢，”艾達荷在監理們能聽見他的地方嘟囔道，“可她們有暗殺首領，然後取而代之的傳統。默貝拉能堅持多久？”
攝像眼為他做了工作。他知道他的喃喃自語會傳遍整艘飛船。
不久後，什阿娜來到他的工作室見他，表達了她的不同意見：“你這是要幹什麽，鄧肯？你讓人們很不安。”
“回去找你的蟲子去!”
“鄧肯!”
“默貝拉在玩一場危險的遊戲!她是我們和災難之間的唯一屏障。”
他已經向默貝拉表達了這種擔憂。這對觀察者來說並不陌生，卻使每個聽到他的人更加煩躁不安——檔案堂的攝像眼監測者、艦上的警衛，人人莫不如此。
除了尊母。默貝拉不讓她們接觸貝隆達的檔案堂。
“現在還不到接觸的時候。”她說。
什阿娜聽明白了她的暗示：“鄧肯，要麽就別再給我們增添煩惱，要麽告訴我們怎麽做。你是個門泰特。發揮你門泰特的作用。”
啊，偉大的門泰特將發揮作用給所有人看。
“你們應該做的事顯而易見，但不取決於我。我不能離開默貝拉。”
但我可以被別人帶走。
現在就看什阿娜的了。她離開了鄧肯，去傳播她自己的改變理念。
“我們有大離散這個範例在前。”
到夜晚來臨之前，她已經聚集了艦上那些中立的聖母，然後對鄧肯做了個手勢，表示她們可以進行下一步了。
“她們會追隨我，聽從我的命令。”
雖然本意並非如此，但護使團恰好為什阿娜的崛起搭好了舞台。多數姐妹都知道她潛在的力量。很危險。但這力量就在那裏。
未經使用的力量就像帶著明弦的木偶，沒人掌控它們。這是件讓人不得不矚目的東西：我能讓它舞起來。
繼續培養這個假象，他聯係默貝拉說。
“我什麽時候能見你？”
“鄧肯，求求你。”即便是投影中的影像，也能看出她顯得很痛苦，“我很忙。你知道現在的壓力有多大。幾天後我就能出去了。”
投影顯示，背景中的尊母們對她們首領的這一幕奇怪行為陰沉著臉。任何聖母都能讀出她們的表情。
“大尊母變軟弱了？那隻不過是個男人!”
斷開連線時，艾達荷強調了艦上每台監視器的監視能力：“她處於危險之中!她知道嗎？”
而現在，什阿娜，一切都取決於你。
什阿娜有恢複戰艦飛行控製的鑰匙。魚雷已經清除。沒人能在最後一刻發信號點燃隱藏的炸藥，摧毀這艘船。現在需要考慮的隻剩人員了，尤其是特格。
特格會看出我的選擇。其他人——拉比那群人和斯凱特爾——將不得不和我們一起看運氣了。
安全監牢內的混合人並不讓他擔心。它們隻是有趣的動物，但目前並不重要。也因此，他對斯凱特爾的思考一閃而過。那個小個子特萊拉人還在警衛的眼皮底下，不管這些警衛自己有什麽其他擔憂的事，都從沒放鬆過警戒。
他焦慮地上了床，對檔案堂的任何看門狗來說，這都有現成的解釋。
他的寶貝默貝拉現在處於危險之中。
她處於危險中，他卻無法保護她。
我的存在本身對她來說就是個危險。
到了黎明時分，他起身返回軍械庫，去拆除一家兵工廠。什阿娜在那裏發現了他，要求他和她一起去警衛區。
幾個監理向他們致意。他們選擇的首領沒有讓他驚訝。嘉瑞米。他聽說過她在決議會上的表現。懷疑，憂慮，準備好自己放手一搏。她是個麵容嚴肅的女人。有人說她很少笑。
“我們已經引開了房間裏的攝像眼，”嘉瑞米說，“現在畫麵顯示的是我們在邊吃零食邊向你詢問武器的事。”
艾達荷覺得胃裏仿佛打了一個結。貝爾的人很快就會在現場看到出現了模擬信號。尤其是他自己的投影模型更容易被看穿。
嘉瑞米看到了他皺起的眉頭，她回應道：“我們在檔案堂有同盟。”
什阿娜說：“我們來是問問你是否想在我們乘坐這艘戰艦逃跑前到外麵去。”
他的驚訝很真實。
留下來嗎？
他沒考慮過這個選擇。默貝拉已經不再屬於他。兩個人的紐帶在她那邊被剪斷了。她沒有接受這個現實。目前還沒有。但是她第一次為了貝尼·傑瑟裏特的目標，需要做出將他置於危險之中的決定時，她會接受這個現實的。現在，她隻是比平常更多地躲著他。
“你們要去大離散區？”他問道，眼睛看著嘉瑞米。
“我們要盡自己的力量去挽救更多東西。以前人們將這稱為用摔門而出代替投票。默貝拉正在顛覆貝尼·傑瑟裏特。”
他相信還有些沒有說出的觀點也在影響著她們。她們不同意歐德雷翟孤注一擲的選擇。
艾達荷深吸一口氣：“我要和你們一起走。”
“不要後悔!”嘉瑞米警告道。
“那太愚蠢了!”他說著，讓自己壓抑的悲痛傾瀉而出。
如果這樣的反應來自一位姐妹，嘉瑞米是不會驚訝的。艾達荷讓她很吃驚，她花了幾分鍾恢複平靜。誠實控製了她。
“確實很愚蠢。對不起。你確定不想留下來？我們欠你一個做出自己決定的機會。”
貝尼·傑瑟裏特對那些盡職盡忠的人很挑剔!
“我要加入你們。”
她們在他臉上看到的悲傷不是模擬出來的。返回他自己的控製室時，他對此毫不掩飾。
我分配的位置。
當他為戰艦的身份識別電路編碼時，他沒有費力去掩飾自己的行動。
在檔案堂有同盟。
電路在他的投影上閃爍——輸入飛行係統的彩色光帶，隻是中間缺了一環。研究了一陣後，破損處附近的情況已經明了。門泰特觀察就是為了這樣的情況而準備的。
通過內核功能增強數倍!
艾達荷向後一靠，坐在那裏等待著。
升空是一段讓人心驚肉跳的空白時段，飛船會在離開表麵足夠遠的時候突然停止，然後開始接觸零域場並進入折疊空間。
艾達荷看著他的預測圖像。他們就在那裏：那對老夫妻就在他們的花園中!他看到他們身前的網閃閃發光，男人做著手勢指著，圓臉上是滿足的笑容。他們移進了一張透明覆蓋層下，在他們身後，覆蓋層顯示著艦體的電路。那張網變得越來越大——不再是線條，而是比投影電路更粗的彩色光帶。
男人的嘴唇動著，像是在說著什麽，卻沒有聲音。“我們期待你的到來。”
艾達荷伸手去碰他的控製台，他的手指在控製場打轉，抓住了電路控製所需的元素。沒時間去細致擺弄了。幹擾嚴重。他一秒內就進入了內核。在內核區轉存整個字段易如反掌。先設置導航。他看見網絡開始變細，男人的臉上出現了驚訝的表情。接下來是零域場。艾達荷感覺到戰艦在折疊空間踉蹌前行。網絡傾斜，拉長，同時兩個觀察者開始縮短、變薄。艾達荷清除了星際存儲電板，換上了自己的數據。
網絡和觀察者消失了。
我為什麽知道他們在那裏？
除了重複出現在視野中的幻想所證實的確定性，他沒有答案。
他在警衛艙的臨時飛行控製板前發現什阿娜的時候，什阿娜沒有抬頭看他。她俯身在麵板上方，驚慌失措地盯著它。她上方的投影顯示他們已經從折疊空間浮現。麵前能看到的恒星圖案，艾達荷一個都不認識，但他已經料到了這一點。
什阿娜轉過身，看著站在身邊的嘉瑞米：“我們失去了所有的數據存儲!”
艾達荷用食指敲了敲他的太陽穴：“不，並沒有。”
“但是哪怕隻是恢複那些基本數據也要花上好幾年!”什阿娜抗議說，“發生了什麽事？”
“我們的飛船無法被識別，我們也無法識別周圍的宇宙空間，”艾達荷說，“這不正是我們想要的嗎？”
平衡無他，隻須感受傾斜度即可。
——達爾維·歐德雷翟
默貝拉覺得，從她意識到了鄧肯的決定後，似乎已經過去了一個時代。
消失在太空中!離開我!
由香料之痛帶來的時間恒定感告訴她，從意識到他的意圖到現在僅僅過去了幾秒，可她覺得她從一開始就知道了。
必須阻止他!
她已經伸手去碰控製台，這時中央大廈開始顫抖。震動持續了很久，然後慢慢平息了。
貝隆達站了起來：“怎麽……”
“平台的無艦剛剛升空了。”默貝拉說。
貝隆達伸手去碰控製台，但是默貝拉攔住了她。
“已經走了。”
不能讓她看見我的痛苦。
“但是，誰……”貝隆達陷入了沉默。她有自己對結果的評估，看出了默貝拉看到的事。
默貝拉發出了一聲歎息。她有整個曆史上的詛咒之詞可供使用，可她一個都不想說。
“我想要在我的私人餐廳和議會成員一起吃午餐，我希望你在場，”默貝拉說，“告訴杜阿納，今天還是吃燉牡蠣。”
貝隆達剛要抗議，卻隻說了一聲：“又吃這個？”
“你記得我昨晚是自己在樓下吃的嗎？”默貝拉重新坐了下來。
大聖母肩負著責任!
有地圖要改變，有河流要追蹤，還有尊母需要馴化。
有些浪花會拋棄你，默貝拉。但是你要重整旗鼓，繼續上路。失敗一千次，站起一千零一次。你就能夠在起起伏伏中保持平衡。
我知道，達爾。你夢想中的參與意願。
貝隆達盯著她，直到默貝拉開口說：“昨晚我讓我的議會成員在晚餐時和我保持距離。有點奇怪——整間餐廳隻有兩張桌子。”
我為什麽還要繼續這種空洞的閑言碎語？我這不尋常的行為還有什麽借口？
“我們在想為什麽不能允許我們在自己的餐廳進餐。”貝隆達說。
“為了救你們的命!但是你們應該已經看到了她們的興趣。我會讀唇語。安吉莉卡說：‘她在吃某種燉菜。我聽到她和廚師討論這個事了。我們這不是得了一個絕佳的世界嗎？我們必須嚐嚐她點的那種燉菜。’”
“嚐嚐，”貝隆達說，“我明白了。”然後又說，“你知道，是不是？什阿娜拿了那幅凡·高的畫，就從……從你的寢室。”
為什麽感覺很受傷？
“我是注意到那幅畫沒了。”
“她說是借用一下，準備放在她在艦上的房間裏。”
默貝拉抿緊了嘴唇。
這些該死的家夥!鄧肯和什阿娜!特格、斯凱特爾……他們全都走了，也沒辦法跟隨。但還有從我們的孩子們身上提取的細胞和伊納什洛罐。雖然不一樣……不過也差不多。他覺得他能跑得了嗎？
“你沒事吧，默貝拉？”貝爾的聲音裏透著關切。
你警告過我可能發生這些瘋狂的事，達爾，我沒聽。
“吃過飯後，我會帶我的議會成員參觀一下中央大廈。告訴我的侍祭，睡前我想要喝點蘋果酒。”
貝隆達嘟囔著離開了。那更像她的性格。
現在你又如何指引我，達爾？
你想要指引？指引你的生活？我是為了這事死的嗎？
可是他們連凡·高的畫都拿走了!
你懷念的是那個嗎？
他們為什麽要帶走它，達爾？
一陣刻薄的笑聲回答了這句話，默貝拉很慶幸沒有別人聽到。
你看不出來她打算幹什麽嗎？
護使團計劃!
哦，遠遠不止。是下一階段：從穆阿迪布到暴君，到尊母，到我們，再到什阿娜……然後是什麽？你看不出來嗎？應該已經在你的頭腦裏呼之欲出了。就當是吞下苦果，也要接受它。
默貝拉一陣戰栗。
看出來了嗎？一種苦口良藥般的什阿娜式未來？我們曾經以為所有的藥都隻能是苦的，否則就沒什麽效果。甜蜜中是沒有治療的力量的。
必須發生嗎，達爾？
有些人會被這種藥卡住。但幸存者可能會創造出有趣的模式。