他也許有這能力，哈瓦特想，他那巫婆母親必定在對他進行高妙的訓練。我真想知道她那寶貝學校對此是怎麽想的？也許這正是他們派那督查老太來這兒的原因——督促咱們親愛的傑西卡夫人按規矩辦事，別誤入歧途。
哈瓦特從保羅身邊拉過一把椅子，麵朝門口坐下，實是有意為之。他身體靠在椅子上，打量著屋子。他突然覺得這地方有些怪異、有些陌生，因為屋裏的大部分設備都被運到了厄拉科斯，隻剩一張訓練台、一麵暗淡無光的擊劍鏡，旁邊的假人模型全身都是補丁，塞滿了墊料，它就像一名古代的兵卒，受盡了戰爭的折磨和摧殘，肢殘體缺。
還有我，哈瓦特想。
“杜菲，在想什麽呢？”保羅問。
哈瓦特看著男孩。“我在想，我們馬上就要離開這兒，也許再也見不到這地方了。”
“你因此感到傷心？”
“傷心？胡說！與朋友分別才令人傷心，而地方隻不過是一個地方。”他看看攤在桌上的圖表，“厄拉科斯隻不過是另外一個地方。”
“家父派你來考我嗎？”
哈瓦特沉下臉——這小家夥對他觀察入微。他點點頭。“你在想，要是他本人來該有多好，但你必須明白他現在有多忙。過一陣他會來的。”
“我在研究厄拉科斯的風暴。”
“風暴，我知道了。”
“聽起來很差。”
“差，用詞過於謹慎了。這種風暴在六七千平方公裏的平地上蓄勢，吸收任何可以推風助勢的力量——科裏奧利力，其他暴風，任何擁有一絲能量的東西。它們的速度可以達到每小時七百公裏，卷走所經之處的任何鬆動之物——沙、土，一切。它們會吃光骨頭上的肉，又將骨頭化成灰。”
“他們為什麽不實行氣候控製？”
“厄拉科斯的問題很特別，花費更高，還會有類似維護的麻煩。公會對衛星控製的開價高得嚇人，而且，你瞧，孩子，你父親的家族並非富有的大家族。”
“你有沒有見過弗雷曼人？”
這小子今天想得太多，哈瓦特想。
“就算見過，也跟沒見過一樣，”他說，“他們和深溝人一樣，都穿著那種滑順的長袍，所以很難將他們分辨出來。在任何封閉空間內，他們都臭氣熏天，那臭味來自他們穿的衣服——一種名叫‘蒸餾服’的裝束，可以回收身體的水分。”
保羅咽了一口口水，他突然意識到嘴裏的濕潤，回憶起一個有關口渴的夢。那兒的人非常需要水，必須回收自己身體的水分，這讓保羅突然生出一種荒涼的感覺。“水在那兒很珍貴。”保羅說。
哈瓦特點點頭，心裏想：也許我正在做這件事，讓他了解這個充滿危險的星球，如果就這樣貿然去那個星球，而不將這個重要之處銘記於心，那就是瘋了。
保羅抬頭望著天窗，發現外頭開始下雨了。雨水在灰色的超級玻璃上漸漸散開。“水。”他說。
“你將會了解到一種對水的極大重視，”哈瓦特說，“作為公爵之子，你很難體會到它的特別之處，但你會看到周圍的人們因幹渴而產生的壓力。”
保羅用舌頭潤潤嘴唇，他突然想起一周前聖母給他的嚴酷考驗。她也說過類似水荒的事。
“你將會得知那墳墓般的曠野，”當時她這麽說道，“還有那寥無人煙的荒漠，除了香料和沙蟲，那片荒地寸草不生。為了減少強光照射，你會在眼眶周圍塗上顏色。庇護所就是一個能躲風、能隱藏的坑洞。你隻能靠自己的雙腿行走，沒有飛行器，沒有地行車，沒有任何能騎乘的東西。”
她說話時的語調比她說的內容更加吸引保羅，如誦經，微微有些顫抖。
“當你生活在厄拉科斯，”她當時說，“喀拉，大地茫茫一片。月亮將是你的朋友，太陽將是你的敵人。”
保羅發覺原本守在門口的母親走到了他身旁。她看著聖母，問道：“尊駕，您覺得沒有任何希望嗎？”
“對他父親而言，是的。”老婦人揮手讓傑西卡住嘴，然後低頭看著保羅，“年輕人，將以下這些銘記於心：世界由四物支撐……”她伸出四根指節粗大的手指，“……智者的學問，偉人的公正，正人的祈禱，以及勇者的勇氣。但是，如果沒有一位懂得統治藝術的統治者……”她收起手指，握成拳頭，“……那這一切將毫無用處。把這些知識當成你的傳統智慧！”
自和聖母見麵起，已經過了一周時間。現在，她說的話終於在保羅心中留下了全麵的印象。保羅與杜菲·哈瓦特坐在訓練室裏，他突然感到一陣極度的恐懼。他抬起眼，發現那門泰特正迷惑不解地皺著眉頭。
“你在發什麽呆？”哈瓦特問。
“你見過聖母嗎？”
“從帝星來的那個真言師老巫婆？”哈瓦特的目光煥發出興味十足的活潑神采，“我見過她。”
“她……”保羅猶豫了半晌，覺得不能把考驗的事告訴哈瓦特。禁令根深蒂固。
“怎麽？她做了什麽？”
保羅深深地吸了兩口氣。“她說了一件事，”保羅閉上眼睛，回憶起她說的話，當他開口時，聲音裏下意識地帶上了老婦人的聲調，“‘你，保羅·厄崔迪——國王的後裔、公爵的兒子——必須學會統治。這種本領，你的祖先沒有一個學會過。’”保羅睜開雙眼，“她說的話讓我憤怒，我說家父統治著一個星球，可她說：‘他正在失去它’。我說家父即將得到一個更富庶的星球。她卻告訴我：‘他也會失去這個星球’。我想跑去警告父親，但她說已經有人警告過他——包括你，我的母親，還有其他許許多多的人。”
“沒錯。”哈瓦特輕聲道。
“那我們幹嗎還要去？”保羅問。
“因為皇帝下了令。因為還存有希望，不管那巫婆怎麽說。從那古老的智慧之泉中，還會湧出什麽呢？”
保羅低頭看著自己放在桌下的右手，它已經不由自主地握成了拳頭。慢慢地，他命自己放鬆下來。她在我身上留下了某種控製力，保羅想，她是怎麽做到的？
“她讓我告訴她，什麽是統治，”保羅說，“我說那就是發號施令。她說我需要拋卻以前學到的東西。”
她切中了要害，哈瓦特想。他點點頭，示意保羅繼續講下去。
“她說作為統治者，必須學會說服而不是迫人屈服；她還說，統治者必須拿出最好的咖啡爐，吸引最優秀的人才。”
“她怎能料到你父親能吸引到像鄧肯和哥尼這樣的人？”哈瓦特問。
保羅聳聳肩。“她接著說，傑出的統治者必須學會每個世界的語言，而每個世界的語言又各不相同。我覺得她的意思是，他們在厄拉科斯不說加拉赫語，但她說並非如此。她說，她的意思是指岩石的語言，生物的語言，一種不僅僅用耳朵聽的語言。我說那就是嶽醫生所說的‘生命的奧秘’。”
哈瓦特吃吃地笑起來。“她聽到這話後有什麽反應？”
“我覺得她有點惱火。她說生命的奧秘並不是要解決的問題，而是要經曆的現實。於是我向她引用了門泰特第一法則中的話：‘想通過中止一個過程來理解它，那是不可能的事。理解必須與過程的發展同步，必須融入其中，與其一同發展。’這段話似乎讓她很滿意。”
他似乎已經邁過了那條坎，哈瓦特想，不過那老巫婆著實嚇到了他，她為什麽要這麽做？
“杜菲，”保羅說，“厄拉科斯真的像她說的那麽糟嗎？”
“這世上根本沒有那麽糟的事，”哈瓦特擠出一絲笑容，“比如說弗雷曼人，那些沙漠叛民，我可以和你說，根據一級近似分析，他們的數量遠遠超過帝國的推測。孩子，這些人世代居住在那兒，許許多多人，而且……”哈瓦特抬起手，一根強有力的手指在眼睛旁揮了揮，“……他們對哈克南人恨之入骨。這事千萬不要亂說，孩子，我是作為令尊的助手，才跟你說這些的。”
“我父親給我講過薩魯撒·塞康達斯那地方，”保羅說，“你知道嗎，杜菲，那地方聽起來與厄拉科斯極為相似……也許沒那麽糟，但很相似。”
“我們並不知道薩魯撒·塞康達斯如今的真實情況，”哈瓦特說，“知道的大多是很久很久以前的事。但就知道的事來看——你說的沒錯。”
“弗雷曼人會幫我們嗎？”
“有這種可能，”哈瓦特站起身，“我今天就出發去厄拉科斯。為了我這個喜歡你的老頭子，你要照顧好自己，行嗎？凡事馬虎不得，來這裏，麵對著門坐。並不是說城堡裏有危險，而是想讓你養成習慣。”
保羅站起身，繞過桌子。“你今天就走？”
“今天就走，你明天去。下次我們見麵時，就是在一個新世界的土地上了。”他緊緊抓住保羅的右臂，“持刀的手隨時準備著，行嗎？讓你的屏蔽場充滿能量。”他鬆開手，拍拍保羅的肩膀，轉過身，疾步朝門走去。
“杜菲！”保羅叫道。
哈瓦特轉過身，站在門口。
“坐著的時候別背對著門。”保羅說。
那張長著皺紋的老臉頓時綻開笑顏。“我不會的，孩子，相信我。”他走了出去，輕輕關上了門。
保羅走到哈瓦特的椅子旁，坐了下去，理了理桌上的文件。還要在這兒待一天，他想。他朝這間屋子左右四顧。我們要走了。要離開的感覺突然變得前所未有的真實。他想起了聖母說過的另一件事：一個世界是許多東西的集合——人、土壤、生物、月亮、潮汐、太陽——這些未知的集合名為自然，這是一個沒有現在概念的模糊集合。他想：現在是什麽？
保羅對著的那扇門突然“砰”的一聲開了，一個醜大個踉踉蹌蹌走進來，身前抱著一大堆武器。
“嘿，哥尼·哈萊克，”保羅叫道，“你是新任武器大師嗎？”
哈萊克一抬腳，踢上了門。“別貧嘴，我知道你寧願我來跟你玩遊戲。”他打量了一下屋子，注意到哈瓦特的人已經來過，仔細檢查過，排除了危險，確保了公爵繼承人的安全。到處都有他們來過的蛛絲馬跡。
保羅看著左搖右晃的醜大個重新動了起來，抱著那一大堆武器，轉向訓練桌的方向。他肩上斜挎著九弦巴厘琴，指板頂部的琴弦處插著多個琴撥。
哈萊克把武器放上訓練桌，一個個排好——長劍、錐子、雙刃刀、慢速散彈擊昏器、屏蔽場帶。他轉過身，對著他露出一個笑容，下巴上那條長長的傷疤也隨之扭動起來。
“那麽，你連一聲早安也不對我說嗎，小鬼頭？”哈萊克說，“你又把什麽刺人的東西紮進了老家夥哈瓦特身上？我在走廊裏碰到他，他一路跑過去，就像是去參加敵人的葬禮。”
保羅咧嘴一笑。在父親的手下中，他最喜歡哥尼·哈萊克。他知道他的脾氣，愛惡作劇，人很幽默。他更多地把哈萊克當作朋友，而不是雇來的劍客。
哈萊克從肩上取下巴厘琴，調起音來。“如果你不開口，那就別開口。”他唱道。
保羅站起來，大步向前走去，同時大聲喊：“嘿，哥尼，現在是作戰時刻，還有心思唱小曲嗎？”
“今天是老頭子們快活的日子。”哈萊克說。他試著彈了一段曲子，滿意地點點頭。
“鄧肯·艾達荷呢？”保羅問，“我的兵器老師難道不應該是他嗎？”
“鄧肯要去帶領進駐厄拉科斯的第二撥人馬，”哈萊克說，“陪你的隻有可憐的哥尼，剛剛打完仗，想音樂想得發瘋。”他又彈了一段曲子，側耳傾聽，臉上堆滿笑容。“議會已經作出決定，由於你是個不稱職的戰士，所以讓你學點音樂，使你不虛度此生。”
“也許你最好給我唱首歌，”保羅說，“我想知道如何才能不虛度此生。”
“啊哈！”哥尼大笑起來，接著開始唱起《蓋拉的姑娘》。琴撥在琴弦上飛速舞動起來：
哦——想上
加拉赫的姑娘，
用珍珠來幫。
上厄拉奇恩的姑娘，
用水來幫。
欲火焚身
想上貴婦，
那就試試卡拉丹的女兒！
“對於一雙笨手來說，還不算太壞。”保羅說，“但如果我母親聽到你在城堡裏唱這種下流歌，她保準會把你的耳朵貼到城牆上當裝飾。”
哥尼拉拉自己的左耳。“這可是個蹩腳的裝飾，它一直貼著鑰匙孔聽一位年輕人用巴厘琴練些奇怪的小曲，傷得可不輕哩。”
“這麽說，你早忘了**一堆沙子的事啦。”保羅說。他從桌上抽下一條屏蔽場帶，迅速扣在腰上，“那麽，來一場戰鬥吧！”
哈萊克怒目圓睜，裝出吃驚的樣子。“原來如此！是你這罪惡的小手幹的好事！來吧，守好你自己，年輕的小主人——好好防守。”他抓過一把長劍，在空中劃了兩下，“我是來自地獄的惡魔，看我怎麽報仇雪恨！”
保羅拿起另一把長劍，在手上彎了彎，站好位，一足前邁。他故意模仿嶽醫生的姿勢，裝出一副一本正經的樣子，顯得很滑稽。
“看看家父派來的兵器教練，真是個大傻蛋，”保羅念叨著，“傻瓜哥尼·哈萊克，都不記得講述戰鬥和屏蔽場的第一課啦。”保羅“啪”的一聲按下腰上的能量按鈕，防護場迅速將他從頭到腳包裹起來，微微抖動，觸及皮膚時有點刺痛感，經能量場過濾，外部的聲音呈現出一種獨特的單調感。“在屏蔽場戰鬥中，防守應迅速，攻擊應緩慢，”保羅說，“進攻的唯一目的是欺騙對手，讓他腳步混亂，通過空當一擊中的。屏蔽場能瓦解快速攻擊，但卻擋不住雙刃刀的緩慢刺入！”保羅“唰”地舉起長劍，迅速刺出一記虛擊，繼而突然抽回，緩緩一刺，速度恰好可以突破那愚蠢屏蔽場的防護。
哈萊克看著保羅的動作，在最後一刻才一斜身，讓過遲鈍的刀鋒。“速度掌握得恰到好處，”他說，“但你卻門戶大開，從下路一個反擊，輕輕一點，就立即取你小命。”
保羅後悔不迭地向後退去。
“你這麽大意，我該猛擊你的後路。”哈萊克說。他從桌上拿起一把**刀身的雙刃刀，舉在手裏，“這東西要是在敵人手裏，就會讓你血流成河！你是個聰明的學生，沒人比你更出類拔萃。但我警告過你，就算在訓練中，也不能讓對手突破你的防守，把生殺大權交給對方。”
“我想我今天沒心情戰鬥。”保羅說。
“心情？”即使透過屏蔽場的過濾，也能聽出哈萊克的聲音中帶著怒氣，“心情跟這有什麽關係？不管是什麽心情，如有必要，你就必須戰鬥！心情這玩意兒隻適合牲口，**，或是彈琴，跟戰鬥毫不相幹。”
“抱歉，哥尼！”
“你的歉意還不夠！”
哈萊克打開了身上的屏蔽場，紮下馬步，左手的雙刃刀向前刺出，右手的輕劍高高舉起。“喂，給我認真防守！”
他高高躍起，跳向一邊，接著又向前一躍，猛地向保羅攻去。
保羅向後一退，擋開了攻擊。兩人的屏蔽場碰撞著，互相排斥，發出劈裏啪啦的聲音，他感覺到皮膚碰觸到能量場時的觸電般的刺痛感。哥尼中了什麽邪？他想，這不像是假的！保羅伸出左手，將插在腕鞘裏的錐子攥進了掌心。
“你也覺得有必要加一件武器了，嗯？”哈萊克低聲道。
這是背叛嗎？保羅暗想，哥尼肯定不會！
兩人繞著屋子搏鬥——突擊、格擋、佯攻、假動作。由於屏蔽場邊緣的空氣交換太過緩慢，無法滿足快速的氧氣消耗，屏蔽場內的空氣變得越來越汙濁。屏蔽場每碰撞一次，臭氧的味道就濃上一分。
保羅繼續往後退，但現在退卻的方向轉向了訓練桌。如果我能把他引到桌邊，我就可以施展一條妙計，保羅想，哥尼，再往前走一步。
哈萊克向前走了一步。
保羅向下一個格擋，一轉身，便看見哈萊克的長劍刺進了桌沿。保羅向旁邊一閃，長劍向上一送，錐子直指哈萊克的脖子。鋒刃離哈萊克的咽喉隻有一寸遠時，保羅停下了手。
“這樣你該滿意了？”保羅輕聲問。
“看看下邊，小子。”哥尼喘息道。
保羅低頭一瞧，發現哈萊克的雙刃刀從桌沿下刺出，刀尖差不多挨到了保羅的腹股溝處。
“我們算是同歸於盡，”哈萊克說，“但我得承認，給你一點壓力，你就打得更出色。看樣子，你終於有心情了。”哈萊克如餓狼般咧嘴一笑，下巴上那條傷疤又扭動起來。
“你朝我衝來的樣子真是凶狠，”保羅說，“你真會讓我見血？”
哈萊克收回雙刃刀，站直身。“隻要你有一絲沒盡全力的地方，我就會好好教訓你一下，給你留條傷疤，讓你永遠記住。我決不會讓我最喜愛的學生和哈克南的重兵一照麵就被幹掉。”
保羅關閉屏蔽場，靠在桌旁喘口氣。“那是我應得的，哥尼。但如果你傷到我，我父親就會發火。我不會因自己不爭氣而讓你受罰。”
“至於這個，”哈萊克說，“我也有責任。你也不必擔心在訓練中留下一兩條傷疤。你很幸運，幾乎沒受過傷。至於你父親——公爵如果罰我，那也隻是因為我沒能將你培養成一名一流的鬥士。方才你冒出來什麽沒心情的傻話，如果我不向你指出的話，那才是我的失職。”
保羅直起身子，將錐子收進腕鞘。
“我們所做的並不隻是遊戲。”哈萊克說。
保羅點點頭。哈萊克的言談舉止中流露出某種不同尋常的嚴肅，讓保羅有種奇怪的感覺，一種強烈的令人肅然的感覺。他看著哈萊克下巴上那條甜菜色的傷疤，想起了它的來曆，那是在傑第主星的哈克南奴隸場中被野獸拉班砍傷的。保羅突然感到一陣羞愧，剛才竟會生出懷疑哈萊克的念頭。保羅想，這條傷疤當初被砍上去的時候，一定很痛，其程度也許不亞於聖母給他的考驗。他甩掉這個想想就讓人不寒而栗的念頭。
“本來我是想著玩玩遊戲的，”保羅說，“最近身邊的事都太嚴肅了。”
哈萊克扭過頭，隱藏內心的情感波動。他眼中噴射出某種怒火，內心還有痛苦肆虐——就像一個水泡，時光奪走一切，隻餘下某個被遺忘的昨日所留下的零星記憶。
這孩子還要多久才能長大成人，哈萊克想，還要多久才能意識到那張單子，讀懂那張殘酷無情的協議，從那條必不可少的行文“請列舉你的親眷”中，明白一個不可或缺的事實。
哈萊克沒有轉頭。“我知道你很想玩，小子，我也非常想陪你一起玩，但現在已經不是玩的時候。明天我們就要出發去厄拉科斯了。厄拉科斯是實實在在的，哈克南人也是。”
保羅豎起長劍，劍刃觸了觸前額。
哈萊克轉過身，見到保羅的這個致意動作，點點頭表示接受。他伸手指了指假人模型。“好啦，現在來練練你的節奏控製。讓我看看你怎麽征服這個邪惡的東西。我來控製它，在這兒我可以看到你攻擊的全過程。我先警告你一句，今天我會用新的反擊方法。但遇到真正的敵人時，是不會有這樣的提醒的。”
保羅踮起腳尖拉拉身體，放鬆肌肉。他突然意識到自己的生活充滿了劇烈的變化，頓時讓他有一種神聖的感覺。他走向假人模型，劍尖一點，打開了它胸前的開關，他感覺到防護場的形成，長劍正受到一股勁力的壓迫。
“預備！”哈萊克叫道，假人模型撲向保羅。
保羅打開了自己的屏蔽場，格擋，還擊。
哈萊克一邊操縱一邊觀察。他的意識似乎分成了兩半：一半警醒，注意著訓練搏鬥的要求，另一半卻開了小差。
我是一棵經過良好整形的果樹，他想，訓練有素的感知和能力，滿滿地全部嫁接在我身上——果實累累，隻等人來采摘。
不知為什麽，他突然想起了自己的妹妹，那張淘氣的臉龐依舊清晰地印在他的腦海中。但她已經不在了，死在了為哈克南軍隊開的娛樂場裏。她很喜歡三色堇……還是雛菊？他記不起來了。為此他感到惱火。
保羅對人形靶的一次緩慢攻擊予以了反擊，抬起左手，迂回而進。
聰明的小鬼！哈萊克想，他全神貫注地盯著保羅迂回而進的手法。這小子自己練過，這不是鄧肯的招式，也不是我教的。
這些想法讓他感到更加傷感。我也被心情這東西影響了，他暗自思忖。他很想知道，保羅這孩子晚上睡覺時，有沒有恐懼地聆聽過枕頭發出的悸動之聲。
“願望不是魚，否則世人都會去撒網。”他喃喃道。
這是他母親說過的話，當他感覺到未來的黑暗時，就常常暗念這句話。但他轉念一想，對一個不知道海洋和魚是何物的星球來說，這話是多麽莫名其妙啊。
威靈頓·嶽：生卒年10082—10191（標準紀年），蘇克學校的醫師（畢業於標準紀年10112年）；配偶：瓦娜·馬庫斯，一名貝傑女士，生卒年10092—10186（此處有疑）。因背叛雷托·厄崔迪公爵而臭名昭著。（參考書目：《帝國預處理與策反》，附錄7）
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布詞典》
保羅聽到嶽醫生走進訓練室，步子拘謹審慎。盡管如此，他仍四仰八叉、麵部朝下躺在鍛煉桌上，女按摩師剛剛離開。經過和哥尼·哈萊克的那番練習，保羅感到通體舒暢。
“看上去很自在嘛。”嶽醫生說話冷靜，嗓音有點尖。
保羅抬起頭，看見那木棍般的身材正站在離他幾步遠的地方。醫生穿著一件皺巴巴的黑衣，頭方唇紅，兩撇八字胡垂於兩側，前額刺著鑽石狀刺青，表示此人受過帝國預處理，長長的黑發由一個蘇克學校銀環紮著，垂在左肩之上。
“今天沒時間上課了，你應該很高興吧，”嶽說，“你父親隨後就到。”
保羅站起身。
“不過，我給你準備了一部膠片書觀看器，還有幾堂課，去厄拉科斯的途中，你可以抽空看看。”
“哦。”
保羅開始穿衣服。聽說父親要來，他感到非常興奮。自從皇帝下詔，令他父親接管厄拉科斯以來，父子倆很少有時間待在一起。
嶽走到L形長桌邊，心想：這孩子是怎麽度過這幾個月的。真是浪費！哦，可悲的浪費。他提醒自己，一定不能動搖，我所做的，隻是為了讓我的瓦娜不受哈克南禽獸的傷害。
保羅走到他身旁，扣好外套的紐扣。“我在旅途上要學點什麽？”
“啊——學習學習厄拉科斯的地上生物。該星球似乎適合某種地上生物生存，但具體情況還不清楚。到那兒後，我得找到行星生態學家——一個叫凱恩斯的博士，我會幫著他一起進行研究。”
嶽想：我這是在說什麽？我對自己都要玩這虛偽的一套嗎？
“有沒有關於弗雷曼人的東西？”保羅問。
“弗雷曼人？”嶽的手指在桌上打著鼓，他發現保羅注意到這個緊張的動作，便馬上縮回了手。
“也許你有什麽資料，讓我了解一下厄拉科斯的人口狀況。”保羅說。
“是的，當然，”嶽說，“那兒的人大致分為兩類——弗雷曼人是一類，另一類是住在地塹、深坑和窪地裏的人。據說他們彼此通婚。生活在窪地和深坑的女人喜歡弗雷曼人做丈夫，而男人也喜歡弗雷曼人做妻子。他們有句俗話：‘優雅來自城市，智慧來自沙漠。’”
“有他們的照片嗎？”
“我盡量給你找幾張。當然，最有趣的地方，就是他們的眼睛啦——全是藍色，沒有一點眼白。”
“是變異？”
“不，這和血液中的美琅脂飽和度有關。”
“弗雷曼人能在沙漠邊緣生活，他們一定很勇敢。”
“人人都這麽說，”嶽說，“他們為刀吟詩作唱。他們的女人和男人一樣好鬥，連小孩也非常凶悍危險。我想，你父親絕不會讓你跟他們攪在一起。”
保羅盯著嶽。這些對弗雷曼人的淺淺之談，已深深引起了他的好奇。要是能贏得這些人作為盟友，那該有多棒啊！
“那些蟲子呢？”保羅問。
“什麽？”
“我想知道沙蟲的事。”
“啊，當然。我給你的一本膠片書中有個小標本，隻有110米長，直徑22米，是在北緯地帶拍攝到的。據可靠的資料，有長達400米的沙蟲，有理由相信還有比這更大的。”
保羅低下頭，看了一眼鋪在桌上的厄拉科斯北半球圓錐形投影圖。“沙漠帶和極地地區標著不適宜居住的符號，是沙蟲的原因嗎？”
“還有暴風。”
“可是，任何地方都可以改造，變得適宜居住啊。”
“如果經濟上可行的話，”嶽說，“厄拉科斯有許多危險的地方，需要付出昂貴的代價。”他捋了捋兩縷胡須，“你父親馬上就到。在我走之前，我有個禮物要送給你，是我在整理行李時發現的。”嶽把一個東西放在桌上——黑色，長方形，大小跟保羅的大拇指尖差不多。
保羅看著那東西，並沒有去拿。嶽心裏想：這孩子真是謹慎。
“這是一部非常古老的《奧蘭治天主聖經》，供太空旅行者使用。不是膠片書，而是真正印在薄紙上的書。它自配有放大器和靜電充電係統。”他拿起書，給保羅示範，“電能使書保持關閉狀態，扣緊彈簧鎖封麵。隻要按一下它的邊緣——這樣按，你所選的頁碼互相排斥，書就打開了。”
“好小！”
“但它有1800頁，這樣按書的邊緣，就這樣，電能就會在你讀書時逐頁翻下去。千萬不要用手碰書的頁麵，這種薄紙非常脆弱。”他合上書，遞給保羅，“試試看。”
嶽看著保羅翻動書頁，心想：我救了自己的良心。在出賣他之前，我給了他信仰。因此，我可以對自己說，他去的是我不能去的地方。
“這玩意兒一定在膠片書之前就有了。”保羅說。
“的確很古老。這事不要告訴別人，好嗎？你父母也許會覺得你太年輕，不該擁有這麽昂貴的東西。”
嶽心裏卻想：他母親肯定會懷疑我的動機。
“嗯……”保羅關上書，拿在手裏，“如果這東西太值錢……”
“就縱容縱容我這老頭的奇思怪想吧，”嶽說，“我很小的時候得到了它。”他想：我必須抓住他的心，還有他的貪婪。“翻到467頁，卡利瑪——上麵是這麽寫的：‘一切生命起源於水。’封麵邊緣有個小槽口，標注著這句話的位置。”
保羅在封麵那兒摸索著，發現有兩個凹槽，一個要淺一點。他按了按那個淺的槽，書在手掌裏打開，放大器移上位置。
“大聲讀出來。”嶽說。
保羅用舌頭潤潤嘴唇，讀道：“好好想想，聾子是聽不見的。那麽，我們中又有幾個人不是聾子呢？我們究竟少了什麽感覺，以至於對身邊的另一個世界視而不見、充耳不聞？我們怎麽就不能對周圍的這些東西……”
“住口！”嶽咆哮道。
保羅突然打住，望著嶽。
嶽閉上雙眼，竭力恢複鎮靜。到底是怎麽回事，讓書剛好翻到我的瓦娜最喜愛的那頁？他睜開眼睛，看到保羅正注視著自己。
“有什麽問題嗎？”保羅問。
“對不起，”嶽說，“那是我……我的……亡妻最喜歡的段落。我要你讀的並不是這一頁。剛才你讀的時候，讓我想起了……痛苦的回憶。”
“這裏有兩個凹槽。”保羅說。
當然，嶽想，瓦娜標注了她喜歡的段落。這孩子的手指比我更靈敏，找到了這個標記。這隻是個意外，僅此而已。
“你會發覺這書很有意思，”嶽說，“裏麵有不少真實的曆史事件，還有很棒的倫理哲學。”
保羅低頭看著掌心裏的這本小書——它真是小。但它卻藏著秘密……他讀這書的時候發生過一些事。他已感覺到有種可怕的目的在胸中湧動。
“你父親隨時會到，”嶽說，“把書收起來，閑著的時候讀讀。”
保羅學著嶽的方法，碰了碰書的邊緣，書合上了。他將它塞進了上衣。有一陣子，當嶽朝他大吼時，保羅還擔心他會把書要回去。
“謝謝你的禮物，嶽醫生，”保羅一本正經地說，“我會保密的。如果你想從我這裏得到什麽禮物，請別猶豫，告訴我。”
“我……不需要什麽。”嶽說。
他心裏卻在想：我幹嗎要站在這兒折磨自己，折磨這可憐的小夥子？雖然他什麽都不知道。哦！那些該死的哈克南禽獸！為什麽他們要選我做這個千夫所指的人啊？
如果要研究穆阿迪布的父親，我們該從何處下手？雷托·厄崔迪公爵，一位既和藹又冷峻的男子。雖然如此，還是有許多事為我們深入了解他開辟了道路：他對那位貝尼·傑瑟裏特女士忠貞不渝的愛；他對兒子寄予的夢想；手下人對他的耿耿忠心。你能真切地看到他——一個被命運誘入圈套的人，一個被兒子的輝煌映襯得黯然失色的孤獨男子。但人們仍然要問：如果兒子不是父親的延續，那又是什麽呢？
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》