“他說：‘血海深仇的解決方式在帝國內還有不少擁躉。’他的簽名是‘領有厄拉科斯的雷托公爵’。”彼得大笑起來，“領有厄拉科斯！哦，老天！他也真會給自己戴高帽！”
“閉嘴，彼得。”男爵說。笑聲戛然而止，像是關上了一個開關。“血海深仇，是吧？”男爵問，“世仇，啊？他用了一個家喻戶曉的漂亮古語，知道我一定深明其義。”
“你做出了和平的姿態，”彼得說，“過場已經走了。”
“作為一名門泰特，你說得太多，彼得。”男爵說。他想：我必須盡快把他除掉，他快沒什麽用了。男爵的目光徑直射向他的門泰特殺手，他看見了大部分人第一眼就會注意到的特征：眼睛，陰暗的眼縫中透出的隻有藍色，沒有一點眼白。
彼得咧嘴一笑，就像套著一張鬼臉麵具，露出兩隻黑洞洞的眼睛。“但是，我的男爵，從來沒有過如此美妙的複仇。這是一個天衣無縫的陰謀詭計：讓雷托用卡拉丹換取沙丘——且別無選擇，因為皇帝下了詔。你真是太滑稽了！”
男爵冷冷地應道：“你的嘴真他媽賤，彼得！”
“可我很高興，我的男爵。而你……卻有點嫉妒。”
“彼得！”
“啊哈，男爵！你沒有親自設計這個妙計，是不是有點後悔？”
“總有一天我會讓人勒死你，彼得。”
“這是必然的，男爵。終究會這樣！不過善行長存，不是嗎？”
“你是不是嗑了維泰藥或塞繆塔，彼得？”
“無所畏懼的真理嚇到男爵了。”彼得說。他的臉皺到了一起，像是一個滑稽的苦瓜臉麵具。“啊哈！可男爵你瞧，身為一名門泰特，我知道你什麽時候會派出處決者。隻要我有用，你就會留著我。過早行動是一種浪費，我現在還有很大的用武之地。我知道你從那可愛的沙丘星球學到了什麽東西——絕不浪費，對嗎，男爵？”
男爵繼續盯著彼得。
菲德-羅薩如坐針氈。這幫愛鬥嘴的蠢貨！他想，我的叔叔隻要一和他的門泰特談話，就免不了地要吵上一番。他們以為我除了聽他們爭吵外，就沒事可做了嗎？
“菲德，”男爵說，“我告訴過你，讓你來就是要聽，要學。你在學嗎？”
“是的，叔叔。”他的聲音小心謹慎，帶著奉承。
“有時我對彼得很好奇，”男爵說，“我讓他痛苦，完全是出於必要，可他……我敢發誓，他從中得到了十足的樂趣。就我自己而言，我很同情可憐的雷托公爵，嶽醫生很快就會背叛他，厄崔迪家族將會末日臨頭。不過，雷托肯定會知道是誰在牽著那聽話的醫生的鼻子……但明白這一切，對他而言將是十分可怕的。”
“那麽，你為什麽不讓醫生用雙刃刀悄悄捅進公爵的肋骨，一下就結果了他？”彼得問，“你說到同情，可……”
“我要讓公爵知道，他是怎麽完蛋的，”男爵說，“我要讓其他家族知道這件事。這消息會使他們猶豫，也將為我贏得更大的行動空間。必要性是顯而易見的，但我並不一定非得喜歡它。”
“更大的行動空間，”彼得嗤之以鼻，“皇帝的眼睛已經盯著你了，男爵。你太過膽大包天。總有一天，皇帝會派上一兩個軍團的薩多卡兵力，殺到傑第主星，到那時就是你弗拉基米爾·哈克南男爵的末日了。”
“你很想看到這樣的結果，是不是，彼得？”男爵問，“你會很高興地看到薩多卡軍團在我的城市裏燒殺掠奪，把這座城堡洗劫一空。你肯定會喜歡這樣的場麵。”
“男爵，還需要問嗎？”彼得輕聲說。
“你應該去做軍團的霸撒統領，”男爵說，“你對血腥和痛苦太感興趣。也許我對厄拉科斯戰利品的許諾太早了點。”
彼得在屋子裏扭扭捏捏地走了五步奇怪的小碎步，最後在菲德-羅薩的身後停了下來。屋子裏突然彌漫起一股緊張的氣氛，年輕人抬起頭，愁眉不展地看著彼得。
“別耍弄彼得的感情，男爵，”彼得說，“你答應給我傑西卡女士，你已經答應了。”
“為什麽，彼得？”男爵問，“為了痛苦？”
彼得瞪著他，一言不發。
菲德-羅薩將自己坐著的浮空椅挪到一邊，他說：“叔叔，我非得待在這兒嗎？你說過你要……”
“我親愛的菲德-羅薩有點不耐煩了，”男爵說，他在星球儀旁的暗影中動了動身子，“耐心點，菲德。”他又把注意力轉回到那位門泰特身上，“我親愛的彼得，那位小公爵，保羅怎麽樣了？”
“我們的圈套會讓他落到你的手裏，男爵。”彼得輕聲低語。
“我不是問你這個，”男爵說，“你記不記得，你曾說那個貝尼·傑瑟裏特巫婆會給公爵生一個女兒。你錯了，是不是，門泰特大人？”
“我很少會出錯，男爵。”彼得說，他的聲音中第一次流露出恐懼的意味，“應該這麽說：我很少會出錯。你也知道，貝尼·傑瑟裏特生的孩子差不多都是女孩。就連皇帝的妃子也隻生女孩。”
“叔叔，”菲德-羅薩說，“你說過這兒有重要事務讓我……”
“聽聽我侄子的話，”男爵打斷道，“他渴望支配我的男爵領地，可他卻支配不了自己。”男爵在星球儀旁動了動，那是暗影中的一個黑影，“那麽好吧，菲德-羅薩·哈克南，我召你來此，是想教你一點智慧。你有沒有觀察我們這位門泰特好漢？你應該從這些交談中學到了不少東西。”
“可是，叔叔……”
“彼得，一個效率頗高的門泰特，你說呢，菲德？”
“是的，但是……”
“啊！你說了但是，的確，他消耗了太多的香料，就像吃糖。看看他的眼睛！他或許是從厄拉奇恩民工堆裏來的。雖然彼得很是高效，但他仍然過於情緒化，容易發怒。雖然彼得很是高效，但他還是會犯錯。”
彼得壓著聲音，陰沉地說道：“男爵，你讓我來這兒，就是為了批評我的效率嗎？”
“批評你的效率？你比誰都了解我，彼得。我隻是希望我的侄子懂得一個門泰特的弱點。”
“你已在訓練替代我的人了嗎？”彼得問道。
“替代你？為什麽，彼得？我去哪兒找一個像你這般狡猾歹毒的門泰特？”
“在你發現我的那個地方，男爵。”
“也許我該這麽做，”男爵沉思道，“你最近的確有點反複無常。還有你吃的香料！”
“我的享樂太昂貴了，男爵？你已經看不慣了嗎？”
“我親愛的彼得，你的享樂把你和我聯係在一起，我怎能反對呢？我隻希望我的侄子能觀察到你身上的這一點。”
“那麽，你在拿我當展示品囉，”彼得說，“我要不要來段舞蹈？要不要向這位傑出的菲德-羅薩表演表演我的各項功能……”
“正是，”男爵說，“我在拿你當展示品。現在，閉上嘴。”他朝菲德-羅薩掃了一眼，注意到他侄子豐滿突出的嘴唇，這是哈克南人的遺傳標誌，現在，那兩片嘴唇微微抿了一抿，流露出愉快的神色。“菲德，這是一個門泰特，它接受了專門的培養和訓練，以執行某些職責。然而，這個門泰特被納入了一具人類軀體中，這個事實不容忽視。這是一項嚴重的缺陷。我有時候會想，古代人使用思想機器，他們的想法或許是正確的。”
“跟我比，那些隻是玩具而已，”彼得咆哮道，“就連你，男爵本人，也能勝過那些機器。”
“也許吧，”男爵說，“啊，好吧……”他深深吸了一口氣，打了個嗝兒，“現在，彼得，為我的侄子簡略介紹一下這場針對厄崔迪家族的戰役的主要特點。勞您大駕，為我們顯顯你的門泰特本事。”
“男爵，我早就警告過你，別把這麽重要的信息講給這樣年輕的人聽。據我觀察……”
“這由我來決定，”男爵說，“我已經下令了，門泰特。顯顯你的本事。”
“隨便你了。”彼得說。他站直身體，擺出一副奇怪的尊嚴樣——仿佛戴上了另外一副麵具，但這次卻把全身罩了進去。“不出幾個標準日，雷托公爵全家將乘一艘宇航公會的班機，前往厄拉科斯。公會將讓他們在厄拉奇恩城下機，而不是去我們的迦太格城。公爵的門泰特，杜菲·哈瓦特，將得出正確的判斷，厄拉奇恩更易防守。”
“菲德，仔細聽，”男爵說，“注意其中的計中計。”
菲德-羅薩點點頭，心想：這才像真格的，老魔頭終於讓我了解絕密事宜了，他肯定真想讓我做他的繼承人。
“還存在幾種難料的可能，”彼得說，“我說厄崔迪家族將去厄拉科斯，然而，我們也不能忽略以下這種可能：公爵已與公會達成協議，他們會把他送到星係外的一個安全之地。曾經有一些家族處於類似的境地，結果都造了反，帶著家族的原子武器和屏蔽場護盾逃之夭夭，離帝國遠遠的。”
“公爵這人自尊心很強，不可能這麽做。”男爵說。
“這隻是一種可能，”彼得說，“然而，對我們來說，最終的結果都一樣。”
“不，不一樣！”男爵怒吼，“我一定要他死，他的家族必須全部完蛋。”
“這種可能性很高。”彼得說，“一個家族要造反，肯定會有作準備的跡象。公爵似乎沒有涉及任何此類事宜。”
“那麽，”男爵歎息道，“繼續說吧，彼得。”
“在厄拉奇恩，”彼得說，“公爵和他全家將暫居總督府邸，也就是芬倫伯爵夫婦的居所。”
“走私徒使臣。”男爵吃吃笑道。
“什麽的使臣？”菲德-羅薩問。
“你叔叔開了個玩笑，”彼得說，“他把芬倫伯爵稱為走私徒使臣，是指皇帝對厄拉科斯星球的走私行動很感興趣。”
菲德-羅薩轉過身，迷惑不解地盯著他的叔叔。“為什麽這麽說？”
“別不開竅，菲德，”男爵厲聲道，“隻要公會仍然在帝國控製之外有效運作，那還能怎麽樣呢？間諜和殺手還能怎麽活動？”
菲德-羅薩張大嘴巴，低聲念出一個詞語：“哦……”
“我們在總督府邸安排了一些轉移視線的行動，”彼得說，“其中有一個是要取厄崔迪繼承人的小命——一次可能成功的行動。”
“彼得，”男爵低沉地說道，“你是說……”
“我是說可能會發生意外，”彼得說，“但這次攻擊必須看起來有效。”
“啊，可惜了，那小家夥有那麽年輕可愛的身體，”男爵說，“當然，他將比他父親更加危險……有個巫婆母親訓練他，可惡的女人！啊，行啦，請繼續，彼得。”
“哈瓦特將推測出我們會安插間諜，”彼得說，“明顯的嫌疑人選是嶽醫生，他的確是我們的間諜。但哈瓦特已做過調查，知道我們的醫生是一位蘇克學校的畢業生，經受了帝國預處理——據稱是絕對安全，甚至可以直接伺候皇帝本人。帝國預處理是一件頗為重要的事，人們都認為，終極處理在對象被殺死前是不能消除的。然而，正如古人所說，給一個合適的杠杆，你就可以撬動星球。我們找到了控製醫生的杠杆。”
“怎麽做的？”菲德-羅薩問。他發覺這是一個引人入勝的話題。人人都知道，你不可能破壞帝國預處理！
“下一次談這個吧，”男爵說，“彼得，請繼續。”
“為了頂替嶽醫生的位置，”彼得說，“我們會把另一個有趣的嫌疑人推到哈瓦特的追蹤路線上。她具有極大的膽量，將會把自己推到哈瓦特跟前，引起他的注意。”
“她？”菲德-羅薩問道。
“傑西卡夫人本人。”男爵說。
“這難道不是一件非常高明的事嗎？”彼得問，“哈瓦特的腦中將塞滿這種可能性，這會妨礙他發揮門泰特的本領。他甚至會設法幹掉她。”彼得皺了皺眉，接著說道，“但我想他不會得手。”
“你不希望他得手，對吧？”男爵問道。
“別分散我的心思，”彼得說，“當哈瓦特的心全放在傑西卡夫人身上時，我們將在一些衛戍小鎮和幾個類似的地方策劃幾次暴動，進一步轉移他的視線。這些暴動將被平息。一定要讓公爵相信他取得了某種程度的安全。然後，當時機成熟時，我們會給嶽發出信號，同時派上我們的主力……啊……”
“繼續，把一切都告訴他。”男爵說。
“我們將派上主力，同時得到兩支薩多卡軍團的支援，他們將穿上哈克南人的軍服，假扮成我們的人。”
“薩多卡！”菲德-羅薩抽了一口冷氣。他的腦中現在全是這些可怕的帝國士兵的樣子，一群毫無慈悲的殺手，帕迪沙皇帝的盲目信徒。
“你瞧我是多麽信任你，菲德，”男爵說，“這消息絕不能透漏一絲一毫給其他家族，否則，蘭茲拉德將會聯合起來反對皇室，到時就收不了場了。”
“關鍵在於，”彼得說，“由於哈克南人受皇家指使，執行這些卑鄙的勾當，我們也就贏得了真正的優勢。當然，這也是危險的優勢，但如果謹慎使用，也會給哈克南人帶來比別的家族大得多的財富。”
“菲德，你根本想象不出這裏麵含有多麽巨大的財富，”男爵說，“就算你放開腦子想，也想象不出。首先，我們將在宇聯商會公司得到一個不可撤銷的董事席位。”
菲德-羅薩點點頭。財富是重中之重。宇聯商會是取得財富的關鍵，每個顯貴家族都通過占有董事席位，從公司的金庫中分一杯羹。宇聯商會的這些董事席位，代表著真正的帝國政治力量，隨著蘭茲拉德內部表決權的變動而傳承，使它與皇帝及其支持者平起平坐。
“雷托公爵，”彼得說，“可能會逃到沙漠邊緣那些新崛起的弗雷曼渣滓那兒去，他也可能會將家人送到這個在他眼裏的安全之地，可這條路卻由皇帝陛下的密探把守著——那位行星生態學家。你們可能記得他——凱恩斯。”
“菲德記得他，”男爵說，“繼續講。”
“男爵，你還不夠垂涎三尺。”彼得說。
“繼續講，按我的命令做！”男爵咆哮道。
彼得聳聳肩。“如果一切如期進行，”他說，“在一個標準年裏，哈克南人就能在厄拉科斯擁有一項次級領地權。你叔叔將得到該領地的特許經營權，他將派出私人代理，統治厄拉科斯。”
“更多的利潤。”菲德-羅薩說。
“沒錯。”男爵說。他想：且隻是開始。是我們馴服了厄拉科斯……除了少數躲在沙漠邊緣的弗雷曼雜種……還有那些聽話的走私徒，這些家夥已經離不開這顆星球，就跟土著民工一樣。
“而且各大家族將會知道男爵已經消滅了厄崔迪，”彼得說，“他們將會知道。”
“他們會知道的。”男爵吸了一口氣。
“最絕的是，”彼得說，“公爵本人也會知道。他現在就知道。他已經能感覺到陷阱的存在。”
“公爵的確知道，”男爵說，聲音帶著傷感，“由不得他自己……這就更可憐了。”
男爵挪步離開厄拉科斯星球儀，當他從陰影中現身的時候，映入人眼簾的是一個極為龐大的身形——不管是質量還是體積上——那是一身肥肉。他穿著黑色長袍，衣服的皺褶下有一些細微的隆起，可以看出他身上裝著便攜式浮空器，托著那身肥肉。他的體重可能達兩百公斤，但他那雙腿卻隻能承受五十公斤的重量。
“我餓了。”男爵低聲道。他抬起那隻戴著戒指的手，擦了擦凸出的嘴唇，那雙圍滿肥肉的眼睛盯著菲德-羅薩。“親愛的，叫人送飯來。我們吃好飯再就寢。”
尖刀聖厄莉婭如是說：“聖母必須將交際花的魅人手段與聖潔女神高不可攀的威嚴結合起來，隻要青春不老，就會毫不懈怠地運用這些特質。因為當青春和美貌遠去，她將發現原先的特質所在，已經成為狡詐和智謀的源泉。”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事記評》
“好吧，傑西卡，你還有什麽要說的？”聖母問道。
這是在卡拉丹城堡，保羅受到考驗的那天，時值日落時分。兩個女人還在傑西卡的晨起室，保羅則在隔壁的隔音冥想室中候命。
傑西卡站在南窗旁，望著窗外。夜幕慢慢籠向草地和河水，但她對這一切似看非看，對聖母提出的問題也似聽非聽。
多年以前，也曾有過一次這樣的考驗。一名瘦削的女孩，長著一頭青銅色的頭發，身體正經曆青春期的折磨。她走進了聖母蓋烏斯·海倫·莫希阿姆的書房。聖母當時還是瓦拉赫九號星上的貝尼·傑瑟裏特學校的督查院長。傑西卡低頭看看自己的右手，伸伸手指，當時的疼痛、恐懼和憤怒還曆曆在目。
“可憐的保羅。”她低聲道。
“我在問你話呢，傑西卡！”聖母厲聲喝道。
“什麽？哦……”傑西卡將意識從過去拉回，望著聖母。老太婆背靠兩扇西窗之間的石牆，正襟危坐。“您想要我說什麽？”
“我想要你說什麽？我想要你說什麽？”那老邁的聲音學著傑西卡的語調，帶著一種刻薄的語氣。
“我就是生了個兒子！”傑西卡激動起來，她知道老嫗正有意刺激她發火。
“你得到的指令是隻能給厄崔迪家生女兒。”
“生兒子對他意義重大。”傑西卡懇求道。
“而你卻妄自尊大，以為能生出魁薩茨·哈德拉克！”
傑西卡抬起下頦。“我感覺到有這種可能性。”
“你想到的隻是你那公爵的求兒熱望，”老婦人厲聲訓斥，“可他的渴望與這一切毫無幹係。如果你給厄崔迪家生一個女兒，她本可以下嫁一位哈克南嗣子，彌補兩家長久以來的裂痕。可你卻使事態變得更加複雜，業已無藥可救。如今，我們可能會失去整整兩條血脈。”
“你也並非一向正確。”傑西卡說。她鼓足勇氣，正視著那對老朽的雙眼。
老嫗突然放低聲音。“覆水難收了。”
“我發誓，決不後悔自己的決定。”傑西卡說。
“決不後悔。”聖母嘲諷道，“多麽高尚啊。當你變成要犯，全宇宙懸賞千金要你的人頭，當人人都想對付你，要取你們母子倆的性命時，我倒要看看你是不是還這麽嘴硬。”
傑西卡臉色蒼白。“別無選擇了嗎？”
“別的選擇？一名貝尼·傑瑟裏特會提出這樣的要求嗎？”
“我別無所求，隻想知道你用你的超常能力看到了未來的什麽事。”
“我看到的未來，在過去就已經看到。傑西卡，你深知我們的事務模式是什麽樣的。物種知道萬物皆有一死，懼怕自身遺傳因子的停滯。它在血流中勃勃躍動，毫無規劃，若有基因混合的可能，便會奮不顧身去做。帝國，宇聯商會公司，所有的大家族，都隻是洪流中的小碎片而已。”
“宇聯商會，”傑西卡輕聲道，“我猜，他們早已決定好如何瓜分厄拉科斯的戰利品。”
“宇聯商會隻不過是我們這個時代的風向標，”老太婆說，“現如今，皇帝和他的朋友手握宇聯商會59.65％的董事會表決權。對於利潤，他們的鼻子肯定靈得像狗，一如其他人對於自身表決權增長後的利潤變化了如指掌一樣。這就是曆史的格局，孩子。”
“這正是我現在需要的，”傑西卡說，“重溫曆史。”
“別胡鬧，孩子！你我都清楚目前的局勢。我們這兒有三個點，三種文明：帝國皇室與蘭茲拉德聯邦大家族勢均力敵，在他們之間是那該死的壟斷了星際運輸的宇航公會。就政治而言，三足鼎立是最不穩定的架構。若沒有一種棄科學於無用的封建貿易文化，增加其中的複雜性，事情會變得更糟。”
傑西卡悲痛地說道：“洪流中的碎片——這還有一個碎片，雷托公爵，還有他的兒子，還有……”
“哦，閉嘴，孩子！你完全知道這是一條懸崖小道，而你還是義無反顧地走了上去。”
“‘吾乃貝尼·傑瑟裏特，此身隻為服務而存。’”傑西卡引述道。
“正確，”老太婆說，“我們現在隻能指望這一切不要演變成全麵戰爭，盡最大努力去挽救關鍵血脈。”
傑西卡閉上雙眼，感到眼淚快要奪眶而出。她按捺住內心和身體的顫抖，撫平呼吸，穩住脈搏，止住掌心的汗水，接著開口道：“我自己犯下的錯誤，我自己償還。”
“你兒子也會跟你一起償還。”
“我將盡力庇護他。”
“庇護！”老嫗厲聲道，“你十分清楚這樣做的缺陷！過分庇護他，他就無法安然成長，也就完成不了使命。”
傑西卡轉過身，望著窗外，夜幕正在降臨。“這個厄拉科斯星球，真有那麽可怕嗎？”
“非常可怕，但也不是完全沒有希望。我們的護使團在那裏已有多年，情況已有所緩和。”聖母站起身，撫平衣袍上的一條褶痕，“把你兒子叫進來，我馬上就要走。”
“馬上要走？”
老嫗的聲音變得輕柔起來。“傑西卡，孩子，我真希望能站在你的立場，為你分擔痛苦。但我們必須各行其路。”
“我明白。”
“我愛你勝似自己的親生女兒，但我不能讓它妨礙正事。”
“我明白……這是必要的。”
“傑西卡，你做的這件事，為什麽做——你我都清楚。但出於好心，我必須告訴你，你兒子成為貝尼·傑瑟裏特至尊的可能性很小。不要抱太高期望。”
傑西卡甩掉眼角的淚水，這是憤怒的表示。“你又使我感到自己像一個小女孩——在背誦第一堂課的課程。”她咬牙吐出這些字，“‘人類決不向野獸屈服。’”傑西卡開始抽泣。她嗚咽道：“我感到好孤獨。”
“這也是考驗之一，”老嫗說，“人類總是孤獨的。現在去把你兒子叫來。這一天，對他來說真是漫長而又可怕的一天。但他有時間去思考和回憶，而我必須問問他的那些夢。”
傑西卡點點頭，走到冥想室的門口，拉開門。“保羅，請進來吧。”
保羅緩慢而倔強地走了進來，那雙眼睛盯著自己的母親，像是在看一個陌生人。當目光投向聖母時，眼光中流露出了警惕，但這次他朝聖母點了點頭，這禮節專用來對待那些地位相同的人。母親在身後關上了門。
“年輕人，”老嫗說，“咱們重新談談夢這件事吧。”
“你想談什麽？”
“你每晚都做夢嗎？”
“那些值得記的不算。我記得住每一個夢，但有些值得記，有些不值得記。”
“你怎麽知道其中的差別？”
“我就是知道。”
老嫗朝傑西卡看了一眼，接著重新看向保羅。“昨晚做了什麽夢？值得記嗎？”
“是的，”保羅閉上雙眼，“我夢見一個洞穴……水……還有一個女孩——她很瘦，長著一雙大眼睛，眼睛裏一片藍色，沒有一點眼白。我跟她說話，告訴她有關你的事，告訴她我在卡拉丹見到了聖母。”保羅睜開眼睛。
“你和那陌生女孩說的事，有關見到我的事，今天發生了嗎？”
保羅想了想，接著回答道：“是的。我告訴她你來到這裏，給了我一個陌生的印記。”
“陌生的印記。”老嫗吸了一口氣，又朝傑西卡看了一眼，接著重新看向保羅。“保羅，跟我說實話，你夢見的這些事，是否經常會成真，就跟夢裏夢見的一模一樣？”
“是的。我以前也夢見過那個女孩。”
“哦？你認識她？”
“我會認識她。”
“說說她的事。”
保羅再一次閉上雙眼。“我們在一個很小的岩洞中，那地方受到岩石的蔭蔽，雖然差不多已經入夜，但還是很熱。透過山洞的洞口，我能看見一大片一大片的沙地。我們在……在等待什麽……好像是為了讓我與一些人會麵。她很害怕，但竭力向我掩飾。我很興奮。她說：‘跟我說說你家鄉的水，友索。’”保羅睜開眼，“難道不怪嗎？我的家鄉是卡拉丹。我也從沒聽過一個叫友索的星球。”
“這夢裏還有別的事嗎？”傑西卡問。
“有。不過，我剛想到，也許她是管我叫友索。”保羅說，他又閉上雙眼。“她讓我給她講水的故事。我握著她的手，說要給她念一首詩。於是我念了那首詩，但我必須解釋詩中的一些詞——比如海灘、波濤、海藻和海鷗。”
“是什麽詩？”聖母問。
保羅睜開眼。“那隻是哥尼·哈萊克傷感時所作的一首樂詩。”
傑西卡站在保羅身後，開始背誦這首詩：
我記得海灘篝火的鹹澀輕煙，
還有鬆林的樹影——
密實，整齊……不動不變——
海鷗棲息於大地之尖，
綠野上的白點……
微風拂過鬆林，
搖曳著樹陰；
海鷗展開雙翅，
起飛翱翔，
滿天尖叫。
聽啊，
風吹向海岸，
驚濤拍岸，
看啊，
我們的篝火。
烤焦了海藻。
“正是這首詩。”保羅說。
老嫗盯著保羅。“年輕人，作為貝尼·傑瑟裏特的督查，我正在尋找魁薩茨·哈德拉克，一名能夠真正成為我們一分子的男子。你母親覺得你可能成為這個人，但她是用母親的眼光作出的判斷。我也看到了可能性，但僅此而已。”
她沉默了半晌，保羅明白她想讓自己發表一下意見，但他沒有開口。
於是她說道：“那麽，就當你會成功好了。我承認，你有很大的潛力。”
“我可以走了嗎？”保羅問。
“你不想聽聖母說說魁薩茨·哈德拉克的事嗎？”傑西卡問。
“她說過了，試過的人都死了。”
“但我可以給你一些線索，讓你知道他們為什麽會失敗。”聖母說。
她在說線索，保羅想，她其實並不了解多少東西。他說：“說說這些線索吧。”
“然後是滾我的蛋？”她冷笑道，一張老臉上露出一條條交叉的皺紋，“好吧，聽好：‘順勢者為王。’”
保羅滿腦子詫異的感覺：她所說的是最基本的常識，就如什麽是緊張一樣。難道她以為母親什麽也沒教過他嗎？
“這是一條線索？”他問。
“我們不是在討論雙關的詞匯，也不是在辯論它們的含義，”老嫗說道，“柳枝順從風勢，方能枝繁葉茂，終有一天，無數柳枝會形成可以抵抗大風的銅牆鐵壁。這就是柳枝的目的。”
保羅盯著她。她提到了目的，保羅感到這個詞震動了他，使自己再次感受到了那可怕的目的。他的內心突然湧出一股對聖母的怒氣：愚昧的老巫婆，滿嘴陳詞濫調。
“你認為我可以成為這個魁薩茨·哈德拉克，”他說，“你說的是我，可我們怎樣去幫父親，你卻隻字未提。我聽到了你同母親的談話，你們說話的語氣好像家父已經死了。他沒有！”
“如果我們能為他做點什麽，我們早就做了。”老嫗怒吼起來，“我們有可能救你一命，雖然難以確定，但不是沒有可能。至於你父親，我們無能為力。當你學會麵對這一現實，你才真正懂得身為貝尼·傑瑟裏特的道理。”
保羅注意到這些話對她母親造成了極大的震動。他瞪著這老太婆。她怎麽能這樣說他的父親呢？什麽事使她這麽確定無疑？他不禁大動肝火。
聖母看著傑西卡。“看得出來，你一直在用貝尼·傑瑟裏特的方式訓練他。換作是我，也會這麽幹，鬼才理什麽規矩。”
傑西卡點點頭。
“現在，我得告誡你一句，”老嫗說，“不要理會常規的訓練次序。如果想讓他安全，他必須學會音言。在這方麵，他已經有了良好的開端，但我們都清楚他需要學的東西太多太多……非常需要。”她走到保羅身旁，低頭望著他，“再見了，年輕人。我希望你能辦到。但如果你沒有——嗯，我們還是會成功。”
她再一次轉頭看著傑西卡。目光對接，兩人之間閃過一絲互相理解的意味。接著，老太婆大步穿過房間，衣袍唰唰作響。她頭也不回地走了出去，屋子頓時變得空空落落，隻剩保羅母子倆。
但是，就在聖母轉身離去的那個刹那，傑西卡注意到她的臉，雖隻有一眼，但她清楚地看見老嫗那張皺巴巴的臉上帶著淚痕。比起他們今日說過的任何話、流露出的任何細節，那眼淚更加讓人氣餒。
你已經了解，穆阿迪布在卡拉丹沒有同齡的玩伴，這有著莫大的危險。雖然如此，但穆阿迪布其實擁有極好的夥伴兼老師。哥尼·哈萊克，一位吟遊詩人兼戰士，你將在本書中讀到他的一些詩；杜菲·哈瓦特，一位老邁的門泰特刺殺大師，就連帕迪沙皇帝也懼他三分；鄧肯·艾達荷，來自吉奈斯的劍術大師；威靈頓·嶽醫生，雖然他頂著一項背叛的汙名，但他本人卻閃爍著智慧的光芒；傑西卡夫人，以貝尼·傑瑟裏特的方式引導愛子。當然，還有雷托公爵本人，他作為父親的優秀品質一直沒有得到挖掘。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》
杜菲·哈瓦特悄悄走進卡拉丹城堡的訓練室，輕輕帶上門。他在那兒站了一會兒，感覺到自己的老邁、疲憊、飽經風霜。左腿隱隱作痛，在效力老公爵時，那裏曾被人砍傷過。
已經整整三代了，他想。
他掃視著寬敞的屋子，中午的陽光透過天窗傾瀉下來，使得整個房間明亮無比。那男孩正背朝門坐著，全神貫注地看著L形長桌上攤著的文件和圖表。
我要跟這小子說多少次，坐著的時候千萬別背朝門口？哈瓦特清了清嗓子。
保羅仍然專心地伏案學習。
天窗上飄過一團烏雲。哈瓦特又清了清嗓子。
保羅直起身，但沒有轉頭，他說道：“我知道，我背朝門口坐著。”
哈瓦特強忍住笑，大步走上前。
保羅抬頭看著這位頭發斑白的老者，他駐足在桌子的一角，那張黝黑的臉上布滿深深的皺紋，一對眼睛充滿了機警。
“我聽到你從走廊裏走過來，”保羅說，“也聽見你開門。”
“這些聲音可以偽造。”
“我知道其中的差異。”