傑西卡說：“它是造物主……”
“哎呀呀！”梅帕絲哀號起來，那聲音顯得又是悲痛又是歡欣。她渾身顫抖得厲害，以至於刀刃的光芒在屋子裏亂舞起來。
傑西卡泰然自若地等著。她本想說這把匕首是“造物主，死亡造物主”，再說出那古老的詞，可現在所有的感覺都在警告她，所有在警覺方麵的深層次訓練都讓她明白，這女人身上最隨意的肌肉**都蘊含著某種含義。
關鍵詞是……造物主。
造物主？造物主。
但梅帕絲仍舊舉著刀，似乎隨時準備一刀刺出。
傑西卡說：“你以為，我，一個知道偉大教母秘密的人，會不知道造物主？”
梅帕絲放下刀。“夫人，如果一個人與預言相伴太久，當真相揭露之時，就會震驚異常。”
傑西卡想著所謂的預言——這些夏麗雅預言，是幾百年前護使團的一位貝尼·傑瑟裏特在這兒播下的——毫無疑問，她已經死了，但目的卻達到了：為了貝尼·傑瑟裏特在未來某一天的某種需要，她將傳說深深地植入了這些人的腦中。
現在，這一天到來了。
梅帕絲將刀插回刀鞘，說道：“夫人，這是把未定之刀。請放在身上，如果讓它遠離肉身一周時間，它馬上會自行消解。它是您的啦，夏胡魯之牙，它將伴您終身。”
傑西卡決定冒險一賭，她伸出右手。“梅帕絲，你把刀插回刀鞘，卻未讓它見血。”
梅帕絲倒吸一口冷氣，她將刀放進傑西卡手裏，隨即扯開褐色的上衣，哀嚎道：“取走我的生命之水吧！”
傑西卡將刀從刀鞘中拔出。它是多麽亮啊！她把刀尖對準梅帕絲，看到這女人流露出的恐懼遠遠超出對死的懼怕。刀尖有毒？傑西卡想。她挑起刀尖，用刀刃在梅帕絲的左胸輕輕劃了一下。那裏馬上滲出濃濃的鮮血，但血幾乎立即止住了。超速凝結，傑西卡想，一種水分保持的變異？
她將刀插回刀鞘。“扣上衣服吧，梅帕絲。”
梅帕絲按命行事，身體瑟瑟發抖。那雙沒有一絲眼白的眼睛看著傑西卡。“您是我們的人，”她喃喃道，“您就是救世主。”
入口處又傳來一聲卸貨的聲音，梅帕絲迅速抓起刀，將它藏進傑西卡的上衣。“看見這把刀的人，要麽被淨化，要麽格殺勿論！”她吼道，“夫人，您知道的！”
我現在知道了，傑西卡想。
搬運機沒進大廳就離開了。
梅帕絲鎮定下來。“見過晶牙匕的邪惡之人，不能活著離開厄拉科斯。請牢記這一點，夫人。您已經擁有了一把晶牙匕。”她深吸了一口氣：“現在，它必須順其自然，別操之過急。”她朝周圍成堆的箱子和貨物看了一眼，“我們在這裏還有很多工作要做。”
傑西卡遲疑了片刻。“它必須順其自然。”這是護使團各種咒語中的一句警句——聖母駕臨，將你解放。
可我不是聖母，傑西卡想。接著她心思一動：偉大的教母！她們在這裏安插了這樣一個人！這一定是個駭人聽聞的地方！
梅帕絲用就事論事的語氣說道：“夫人，您想讓我先做什麽事？”
直覺在向傑西卡發出提醒，最好跟著她一起使用隨意的語氣。“那邊有一幅老公爵的畫像，把它掛到餐廳的牆上。再把牛頭掛到它對麵的牆上。”
梅帕絲大步走到牛頭邊。“好大一顆牛頭，這頭牛肯定是個龐然大物。”她彎下腰，“夫人，我得先把它擦擦幹淨，是嗎？”
“不用擦。”
“可它的角上有灰。”
“那不是灰，梅帕絲，那是咱們老公爵的血。這頭野獸要了他的命，這件可怕的事情發生後沒過幾個小時，他們就在牛角上噴了一層透明的固定劑。”
梅帕絲站起來。“哦，天哪！”她說。
“隻是血而已，”傑西卡說，“陳年舊血。現在，去找幾個幫手幫你把它們掛起來，那牛頭很沉。”
“你覺得那血跡使我不安啦？”梅帕絲問，“我從沙漠來，對血可是司空見慣了。”
“我……知道。”傑西卡說。
“甚至還有我自己的，”梅帕絲說，“比您剛才在我胸口劃小口時流的血多得多。”
“你覺得我劃得太淺？”
“哦，不！身體之水非常稀少，不能任其在空氣中浪費。您做得恰到好處。”
傑西卡注意到那口氣和姿態，領會到“身體之水”這個詞蘊含的深層次意義。水在厄拉科斯無比重要，她再一次感到一股壓抑感。
“夫人，您要我把這兩樣漂亮的小東西掛在餐廳的哪麵牆上？”梅帕絲問。
真是個現實的人，傑西卡想。她說：“你自己決定吧，梅帕絲。這實際上無關緊要。”
“悉聽尊便，夫人。”梅帕絲彎下腰，開始拆解牛頭的包裝和繩子。“你殺了老公爵，是吧？”她輕聲哼哼道。
“要我幫你叫輛搬運機嗎？”傑西卡問。
“我能行，夫人。”
是的，她能行，傑西卡想。這個弗雷曼人天生如此，願意自行行事。
傑西卡感覺到這把刀在衣服下發出陣陣涼意，她想起貝尼·傑瑟裏特長長鏈條般的謀劃，在這裏鑄造了另外一個鏈環。因為那個謀劃，她得以在這次致命的危機中化險為夷。“別操之過急。”梅帕絲是這麽說的。然而，這地方急匆匆的莽撞節奏，讓傑西卡有一種不祥的預感。就連護使團的完美準備，加上哈瓦特對這座岩石城堡的嚴密視察，都不能驅散她心中的陰霾。
“東西掛好後，就過來拆這些箱子，”傑西卡說，“鑰匙在門口的搬運工身上，他知道東西該放哪兒。去他那兒拿鑰匙和貨單，如果有什麽不明白的地方，去南翼找我。”
“謹聽夫人的吩咐。”梅帕絲說。
傑西卡轉身離開，心中暗想：即便哈瓦特已經宣布這座宅邸非常安全，但這裏還是有什麽不對勁。我感覺得到。
她心中突然湧出一陣急切想見兒子的衝動。她急速走向穹形走廊，從那兒就可以進入通向餐廳和家庭翼樓的走道。快點，再快點！最後她幾乎跑了起來。
在傑西卡身後，梅帕絲正在清理牛頭上的線繩，她望著傑西卡漸漸遠去的身影。“沒錯，她就是救世主。”她喃喃道，“哦，真是個可憐的人兒。”
“嶽！嶽！嶽！”歌裏這麽唱道，“罪該萬死的嶽！”
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》
門開著一條縫，傑西卡走了進去，來到一間牆壁塗成黃色的房間中。她左手邊擺著一張靠背黑皮沙發、兩個空書架，凸起的側麵掛著一隻布滿灰塵的長頸水瓶。她右邊還有一扇門，立著更多的空書架，一張來自卡拉丹的桌子和三把椅子。嶽醫生站在她正前方的窗戶旁，背對著她，正全神貫注地看著外麵的世界。
傑西卡又悄悄往屋裏走了一步。
嶽的外套已經起了褶子，左肘處有塊白色的汙跡，像是剛在白粉牆上靠過。從後麵看，他就像一幅無肉的簡筆人物畫，套在一件超大的黑衣中，又像一幅誇張的漫畫，隨時準備在傀儡主人的指揮下擺動肢體。隻有那近似方形的腦袋像是活的，黑色長發由那個蘇克學校銀環紮著，搭在肩上。他注視著外麵的場景，腦袋也隨之微微轉動。
傑西卡又掃視了一遍屋子，沒有發現兒子的身影。但她知道，右邊那扇關著的門，應該通向一間小臥室，保羅曾說過他喜歡那兒。
“午安，嶽醫生，”她說，“保羅在哪兒？”
他點了點頭，像是看到了窗外的什麽東西，接著仍背著身，用一副心不在焉的口氣說道：“你兒子累了，傑西卡，我讓他去隔壁屋子休息了。”
他突然一怔，隨即轉過身，紫色嘴唇上的胡須也飄了起來。“恕我失禮，夫人！我剛才在想一些事……我……不是故意要這麽隨便稱呼您的。”
她微微一笑，伸出右手。有那麽一小會兒，她還擔心他會跪下來。“威靈頓，別這樣。”
“這麽稱呼您……我……”
“我們認識六年啦，”她說，“我們之間早就不該有那麽多禮節，至少在非正式場合來說不必如此。”
嶽擠出一絲幹笑，心想：應該奏效了。現在，對於我舉止中的任何反常，她都會以為是尷尬造成的，如果她覺得這就是答案，那她就不會去深究什麽。
“恐怕我跑神了，”他說，“每當我……為你感到難過時，就會這樣。我怕是把你當成……嗯，傑西卡。”
“為我難過？為什麽？”
嶽聳聳肩。很久以前，他就意識到傑西卡在運用真言方麵不如他的瓦娜有天賦。但隻要有可能，他依然盡量在她麵前說真話，這是最安全的方法。
“你已經看到這個地方的麵目，我的……傑西卡，”他結結巴巴地吐出她的名字，接著急忙往下說，“和卡拉丹相比，這裏太過荒涼。還有這裏的人！我們在路上看到的那些小鎮女人，她們臉上蒙著紗，一路上痛哭哀號。你可記得她們看我們的那個樣子。”
她兩臂抱在胸前，感覺到衣服裏藏著的晶牙匕。如果報告不假，它的刀刃取自沙蟲的牙。“隻不過是因為我們是陌生人——不同的人，不同的習俗。他們隻知道哈克南人。”她的目光看向窗外，“你剛才在看什麽？”
他回身望向窗外。“正是這些人。”
傑西卡走到他身邊，朝房前的右方看去，那是嶽正盯著的地方。那兒長著一排二十棵棕櫚樹，樹下的地麵掃得幹幹淨淨、毫無生氣。一道網欄把樹與道路隔開，路上有行人來往，都穿著長袍。傑西卡注意到，在她與這些人之間有一道微光在閃爍——是住房屏蔽場。她繼續注視著那些行人，心裏納悶嶽究竟被什麽所吸引。
線索開始顯露，她抬手摸摸下巴。是那些行人看棕櫚樹的神態！她看到了嫉妒，有些是仇恨……甚至還有一絲希望。每個人都帶著一種固定的表情掃視著那些樹。
“你知道他們在想什麽嗎？”嶽問。
“你能看透人的心思？”她問。
“這些人的心思，”他說，“他們看著那些樹，心裏在想：‘這些樹相當於我們一百個人。’”
傑西卡滿臉困惑地朝他皺皺眉。“什麽意思？”
“那些是棗椰樹，”他說，“一棵棗椰樹每天需要四十升水。而一個人隻需要八升。也就是說，一棵棗椰樹，相當於五個人。那兒有二十棵樹，也就相當於一百個人。”
“但有些人看樹時滿懷希望。”
“他們隻是巴望著上麵能掉點椰棗下來，雖然現在時令不對。”
“我們對這地方的看法太苛刻了，”她說，“這兒雖然危險，但也有希望。香料可以讓我們富有。有了巨大的財富，我們就可以隨心所欲地改造這個星球。”
她內心暗暗發笑：我想說服誰呢？雖然極力忍住，但最後她還是笑出了聲，聲音尖利，毫無幽默感。“可你卻買不到安全。”她說。
嶽轉過頭，不讓傑西卡看到自己的臉。要是真能恨這些人，而不是愛他們，那也還好點！傑西卡的舉止和許多動作都很像他的瓦娜，這想法卻使他變得嚴酷，而且進一步加強了決心。哈克南人殘忍的手段毫不光明，瓦娜也許沒有死，他必須弄清楚。
“別為我們擔心，威靈頓，”傑西卡說，“問題是我們的，不是你的。”
她以為我在為她擔心！嶽擠擠眼，忍住眼淚。我當然在擔心，但我必須對付陰險的男爵，先助他達到目的，然後趁他得意忘形之時，襲擊他的致命弱點！
他歎了一口氣。
“我想進去看看保羅，不會打擾他吧？”她問。
“當然不會。我給他吃了鎮定藥。”
“他調整過來了嗎？”傑西卡問。
“隻是有點勞累。他很興奮，不過十五歲的孩子在這種情況下還能怎麽樣呢？”他走過去，打開門，“他就在裏麵。”
傑西卡跟了上去，朝陰暗的屋子裏望了望。
保羅睡在一張窄小的帆布**，一隻手被薄薄的床單蓋著，另一隻手伸在腦後。床邊合上的百葉窗將幾條陰影印在床單和他的臉上。
傑西卡看著自己的兒子，那張鵝蛋臉像極了自己，但頭發卻像公爵——黑如木炭，亂成一團。長長的睫毛下藏著綠色的眸子。傑西卡笑了，內心的恐懼慢慢消退。她突然想到了，兒子麵相上的基因遺傳特征——眼睛和臉型像她，但從那臉部輪廓中隱隱透出一股機警，跟他父親一模一樣，一如孩童發育時所透出的特征。
她覺得兒子的長相是一個精妙的結晶，出自於一種隨機的模式——無窮無盡的偶然事件最終在一個中心銜接。這念頭一出，她真想跑上去跪到他的床邊，把兒子摟在懷裏，但因為嶽在場，她不能這麽做。她退步回走，輕輕關上門。
嶽已經回到了窗邊，他受不了傑西卡看兒子的那種神態。為什麽瓦娜就沒有給我生個孩子？他暗自發問，作為一個醫生，我知道她的身體沒有問題。難道是因為她是貝尼·傑瑟裏特？她是不是受命完成什麽特殊的使命？是什麽使命？她愛我，那是自然的。
嶽第一次感到自己也許隻是某個複雜格局中的一個小卒，不可能弄清它的全貌。
傑西卡走到他身邊。“小孩睡覺時的樣子真是無憂無慮。”
他機械地應道：“大人要能這麽放鬆該多好！”
“是啊。”
“我們在哪裏失去了它？”嶽喃喃道。
她看了他一眼，留意到他說話的語氣有點怪，但心思仍在保羅身上，想著他在這兒訓練的艱苦、生活的差異……與他們原來給他設計的生活大相徑庭。
“我們確實失去了一些東西。”她說。
她朝窗外右邊的一條斜坡看去，上麵長滿了灰綠色的灌木——樹葉布滿灰塵，樹枝幹枯得像是爪子——它們被風吹得泛著波紋。烏黑的天空像一塊幕布般掛在斜坡上空，厄拉奇恩的那輪銀日灑下絲絲銀光——像是她身上那把晶牙匕發出的光芒。
“天好黑。”她說。
“主要是缺乏水分的原因。”嶽答道。
“水！”她厲聲叫道，“這兒哪裏都缺水！”
“這是厄拉科斯最令人費解的事情。”
“為什麽水會這麽少？這兒有火山岩，有十多種我能說出名字的能源，還有極冰。有人說不能在這兒的沙漠中鑽井，因為有沙暴和沙潮，設備還沒裝好就會被破壞，不然就是被沙蟲破壞。總而言之，他們從沒在這兒找到水的蹤跡。但是，威靈頓，真正令人費解的事，是他們在坑洞中打出的井，你看過那方麵的資料嗎？”
“一開始有水流出，但馬上就沒了。”他答道。
“威靈頓，這就是最令人費解的地方。水找到了，卻又枯竭，之後就再也出不了水。但是，再在旁邊挖個洞，又會出現同樣的結果：先是有水流出，然後馬上枯竭。難道沒人感到古怪嗎？“
“的確古怪，”他說，“你懷疑有某種生物在作怪？如果這樣，在岩石礦樣中不是應該會有某種跡象嗎？”
“什麽跡象？奇特的植物……還是動物？誰認得出來？”她轉身對著那條斜坡，“水枯竭了，有什麽東西斷了它的來源，這就是我的懷疑。”
“也許原因已經清楚，”他說，“哈克南人封鎖了大量有關厄拉科斯的信息。也許有理由把這也封鎖了起來。”
“為了什麽理由？”傑西卡問，“還有大氣中的水分。當然，量很少，可卻是存在的。這是這個星球取水的主要來源，靠捕風器和濾器收集。那麽，這些水汽是從哪兒來的？”
“極地？”
“威靈頓，冷空氣帶不出多少水分。哈克南人在這兒藏著許多秘密，需要仔細調查，而且，這些事並不和香料有直接關係。”
“我們的確被哈克南人蒙在鼓裏，”他說，“也許，我們得……”他突然停下，注意到傑西卡正緊緊盯著他看。“有什麽不對嗎？”
“你說‘哈克南人’時的語氣好生奇怪，”她說，“就算我的公爵大人，在說到這個令人痛恨的名字時，語氣也沒你那麽惡毒。威靈頓，我很好奇你為什麽這麽恨他們。”
天哪！嶽想，她開始懷疑我了！現在我必須用上瓦娜教我的所有花招。隻有一個辦法能解除她的懷疑：盡一切可能講真話！
他說：“您不知道，我妻子，我的瓦娜……”他抬抬肩，嗓子突然一哽，說不下去。過了一會兒他才繼續道：“他們……”話到一半又哽住了。他感到萬分痛苦，緊緊閉上眼睛，忍受著內心的陣陣劇痛，直到一隻手輕輕地搭在了他的手臂上。
“對不起，”傑西卡說，“我不是故意要揭舊傷疤。”她想：那些畜生！他的妻子是一名貝尼·傑瑟裏特——他身上透漏著太多跡象。很顯然，哈克南人殺了她。這又是一個可憐的犧牲品，因切雷姆之仇而與厄崔迪結盟。
“抱歉，”他說，“我不能夠談這事。”他睜開眼，讓自己完全沉浸在內心的悲痛中。至少這是真心的。
傑西卡審視著嶽，他有著一張張揚的臉，一雙杏仁眼中是漆黑的眸子，奶白色的膚色，紫色的嘴唇和狹窄的下頜上掛著兩條彎彎的胡須。兩頰和額頭的皺紋既是年齡更是痛苦的印跡。傑西卡不禁對他產生了深深的同情。
“威靈頓，我們把你帶到這個危險的地方，真對不起！”她說。
“是我自願來的。”他答道。這話也是事實。
“可整個厄拉科斯星球都是哈克南人的一個陷阱，想必你也清楚這一點。”
“要想抓住雷托公爵，一個陷阱是不夠的。”他說。這也是真話。
“也許我該對他充滿信心，”她說，“他是一個出色的戰略家。”
“我們被連根拔起，趕出了家鄉，”他說，“這是我們不自在的原因。”
“要殺死一棵連根拔起的植物，是多麽容易啊，”她說，“尤其是當你把它放在惡意的土壤中時。”
“這片土壤果真充滿惡意嗎？”
“當這裏的人得知公爵帶來了多少人，馬上發生了一些飲水暴亂，”她說，“後來他們得知我們在安裝新的捕風器和濾器，以加大取水量時，暴亂才平息下來。”
“這裏維持生命用的水隻有那麽多，”他說，“大家都知道，在水量有限的情況下，人口的增加，意味著水價的上漲，窮人就隻有死路一條。但公爵已解決了這個問題。因此動亂並不一定意味著這些人對我們懷有長久的敵意。”
“還有衛兵，”她說，“到處都是衛兵。還有屏蔽場，放眼望去，到處都可以看到它們隱隱的閃光。在卡拉丹，我們可不這樣生活。”
“給這個星球留些機會。”他說。
傑西卡仍冷眼望著窗外。“這地方有一股死亡的氣息，”她說，“哈瓦特派了一整營的先遣探員來這兒，外麵的那些衛兵是他的人，貨物裝卸工也是他的人。國庫賬麵上有許多未經說明的大額提款，這隻能意味著一件事：高層賄賂。”她搖搖頭，“哪兒有杜菲·哈瓦特，哪兒就有死亡和欺詐。”
“你在詆毀他。”
“詆毀？我是在讚揚他。死亡和欺詐是我們現在唯一的希望。隻不過，他的這些方法還無法讓我欺騙自己。”
“你應該……找些事忙忙，”他說，“別老是閑著想這些醜惡的……”
“找些事忙！我大部分時間都在幹嗎，威靈頓？我是公爵的秘書——忙得昏天黑地，每天都有令人擔憂的新消息傳到我的耳朵裏……甚至還有那些他不想讓我知道的事，”她緊閉雙唇，輕聲說，“有時我會想，是不是因為自己是一名貝尼·傑瑟裏特，他才選擇了我。”
“什麽意思？”他發覺自己的語氣中帶著一絲懷疑，他還從未見過她表現得這麽痛苦。
“威靈頓，”她說，“難道你不覺得，如果秘書同樣還是愛人，那就非常安全嗎？”
“這想法毫無意義，傑西卡。”
這種責怪脫口而出。公爵對自己愛妾的憐愛無需任何懷疑，隻需注意一下公爵看她的眼神就會明白。
她歎了口氣。“你是對的，沒什麽意義。”
她又雙手抱在胸前，裏邊的晶牙匕緊挨著皮膚，想著它那未盡之事。
“不久就會流更多的血，”她說，“不鬥個你死我活，哈克南人決不會善罷甘休。男爵忘不了公爵是皇室的血係表親——無論這條血脈有多遠。而哈克南的封號是用宇聯商會的錢買來的。但他內心深處的仇恨，源自另外一件事：厄崔迪人曾驅逐過一個哈克南人，那人在科林戰役中表現得太過怯弱。”
“古老的家族世仇。”嶽喃喃道。一時之間，他感受到這種仇恨帶給他的痛苦。他陷進了家族世仇的羅網中，瓦娜被殺——甚或更糟，她可能還在哈克南人手中受著折磨，一直到她丈夫履行諾言。這種古老的家族世仇困住了他，這些人也是。諷刺的是，這致命的計劃將在厄拉科斯開花結果，這裏是香料的唯一產地，那是生命的延續物、健康的恩賜。
“你在想什麽？”傑西卡問。
“我在想，在公共市場上，每10克香料已經賣到62萬宇宙索，這可是一筆不小的財富，可以買到許多東西。”
“威靈頓，難道你也逃不過貪婪的**？”
“不是貪婪。”
“那是什麽？”
他聳聳肩。“無奈而已。”他看了一眼傑西卡，“你還記得第一次吃香料是什麽味道嗎？”
“味道像肉桂。”
“但每次味道都不一樣，”他說，“它就像生活——你每次擁有它時，它的麵貌都不一樣。有人認為香料會產生一種經驗性味道反應。身體知道某樣東西對它有好處，它會認為那種味道就是快樂——輕微的愉悅。跟生活一樣，它是無法合成的。”
“我想，我們幹脆反叛或許是更明智的做法，跑到帝國勢力以外的地方。”她說。
他發覺傑西卡並沒有在聽他說話，聽到她所說的，他心想：對呀，她為什麽不叫他這麽做呢？他幾乎什麽都聽她的。
他迅速作出回應，因為這裏有個事實，順便還能改變話題。“傑西卡，恕我冒昧……傑西卡，可否問個私人問題？”
她靠在窗台旁，沉浸在一種無法言喻的不安之中。“當然可以，你是我的……朋友。”
“為什麽不讓公爵正式娶您？”
她突然轉過身，昂起頭，瞪著他說：“讓他娶我？可……”
“我不該問這個問題。”他說。
“沒關係，”她聳聳肩，“其實這裏牽涉到政治——隻要我的公爵還未明媒正娶，那麽，某些大家族就仍有聯姻的希望。還能……”她歎道，“激勵人，迫使他們遵從你的意願，會讓你對人保持一種玩世不恭的態度。雖然這很無恥。不過，如果我讓他這麽做……那就不是他的意願。”
“我的瓦娜也會這麽說。”他喃喃道。這也是真話。他把手掩到嘴邊，驚厥般地咽了口口水。他絕沒想說出這話，真是千鈞一發，差一點就承認了自己的隱秘角色。
傑西卡又開始說話，粉碎了這難堪的瞬間。“此外，威靈頓，公爵實際上是兩個人。一個我熱愛至深，有魅力、機智、體貼……溫柔——是女人夢想的一切；而另一個卻……冷漠、無情、苛刻、自私——跟冬天的寒風一樣嚴酷。這多半是他父親造就的。”她的臉扭曲了，“要是我的公爵出生時那老頭就死了，那該有多好！”
兩人沉默了，通風機吹出陣陣微風，撥弄著百葉窗，發出輕微的聲音。
不久，她深吸了一口氣。“雷托是對的，這兒的房間比另外那些區域的要舒服得多。”她轉過身，目光掃了一遍屋子，“恕我多事，威靈頓，但我想再把這兒的房間看一遍，然後開始分配。”
他點點頭。“當然可以。”他心想：要是有什麽辦法擺脫掉他們逼我幹的這件事，那該有多好！
傑西卡垂下手臂，走到廳門邊，在那兒站了片刻，猶豫了一下，然後走了出去。每次我們談話，他總是在遮掩什麽，沒有全盤托出，傑西卡想，毫無疑問，是為了保全我的情感。他是個好人。她又有點猶豫不決，幾乎要轉身回去麵對嶽，讓他說出隱瞞的事。可那隻會讓他蒙羞，讓他知道自己多麽容易被人看透心思，這會嚇著他。對於朋友們，我該懷有更多的信任。
許多人都留意到穆阿迪布驚人的學習速度，他迅速地學會在厄拉科斯必須了解的一切。貝尼·傑瑟裏特當然清楚這種速度的基礎。對於別人，我們可以說穆阿迪布進步神速，因為他上的第一課就是如何學習，而基礎的基礎又是對學習能力的基本信心。令人吃驚的是，許多人並不相信自己的學習能力，更多的人認為學習是一件非常艱難的事。穆阿迪布清楚：每一種經驗都有其可學之處。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布之人性》
保羅躺在**，假裝睡著了。嶽醫生給他吃安眠藥的時候，他不費吹灰之力就把它藏在手心，佯裝吞了下去。保羅忍住笑，連他母親都沒看出來，真以為他睡著了。他本想跳下床，求母親讓他在這幢房子裏探探險，但又意識到她絕對不會同意。這兒的一切還太亂。不，這樣最好！
如果我不征得同意就溜出去，也不算犯規。我會待在屋子裏安全的地方。
他聽見母親和嶽醫生在另一間屋子說話，但聽不清楚說了些什麽——似乎跟香料有關……還有哈克南人。談話聲時高時低。
保羅的注意力轉移到雕花的床頭板上，它實際上是假的，裝在牆上，裏麵隱藏著控製屋子功能的機關。木板上雕著一條高高躍起的魚，下麵是洶湧的褐色波浪。保羅知道，如果他按一下魚眼，就能打開屋頂的浮空燈；擰一擰其中一朵浪花，就能調控通風設備；擰擰另外一朵，則可以調節溫度。
保羅悄悄起身。左邊靠牆立有一個高高的書架，書架可以拉開，裏麵隱藏著一個安有抽屜的密室。通向客廳的門把手做得像撲翼飛機上的推進杆。
這屋子的設計思路像是為了**保羅。
這屋子如此，這個星球也是如此。
他想起了嶽給他的那本膠片書——《厄拉科斯：皇帝陛下的沙漠植物試驗站》。那是一本在發現香料之前就出版了的古老膠片書。書裏的名詞在保羅腦海中閃過，每一個名詞都帶著圖片：仙人掌、驢灌木、棗椰樹、沙地馬鞭草、夜櫻、沙鷹、桶狀仙人掌、香灌木、煙樹、木餾油灌木……貓狐、沙漠鷹、袋鼠……
名字和圖片，來自人類過去沙地生活中的名字和圖片。現在，許多東西在這個宇宙中早已難覓蹤跡，除了厄拉科斯。
這麽多新的東西要學——香料。
還有沙蟲。
隔壁屋子的門關上了，保羅聽到母親漸漸遠去的腳步聲。他知道嶽醫生會找本書讀，他仍會待在那間屋子裏。
現在正是出去探險的好時候。
保羅溜下床，朝通向密室的書架走去。突然，從身後傳來什麽響聲，保羅迅速停下腳步，轉過身。床頭的雕花板正落向他剛才睡覺的地方，保羅一動不動，這救了他的命。
從雕花板後滑出一支微型獵殺鏢，長度不到5厘米。保羅一眼就認出了它——這是一種普通的暗殺武器，每個皇家子弟從小就知道這種東西。它是一種銀製的獵殺武器，由人近距離通過手眼操作。即便是移動的人體，它也可以一頭紮入，一路咬斷神經，刺入最近的器官。
那隻鏢升到半空，在房間內左右盤旋。
保羅的腦海中閃過相關的知識，獵殺鏢的弱點：它那壓縮的懸空能量場會使傳感器的視野變形，由於屋子裏光線昏暗，所以操縱者隻能根據運動的物體進行目標判斷。屏蔽場可使飛鏢速度減緩，乘機便可毀掉它，但保羅把屏蔽場放在了**。激光槍可以把它擊落，但這種武器非常昂貴，易出毛病，難以維修。如果激光光束與高熱屏蔽場發生碰撞，就會有爆炸的危險，迸發出猛烈的火花。所以厄崔迪人隻依賴屏蔽場和智慧進行戰鬥。
保羅一動不動地站在那裏，他知道，現在隻有靠智慧才能應對目前的危機。
獵殺鏢又往上升了半米，借助從百葉窗中透出的條狀光，在屋內前後盤旋。
我必須抓住它，保羅想，有懸空能量場的存在，它的底部會非常滑，必須牢牢抓住它。
那鏢向下墜了半米，巡回到左側，又重新盤旋回**空。可以聽到它發出的輕微哼鳴。
是誰在操縱它？保羅想，那人一定就在附近。我可以叫嶽，可他一開門就會被鏢擊中。
保羅身後的廳門“吱呀”響了一聲，接著傳來一聲敲門聲。門開了。
獵殺鏢如離弦之箭般飛過保羅頭頂，直奔發出動靜的地方。
保羅右手猛地一抓，向下一按，死死地抓住了這個致命的武器。那支鏢在他手裏扭動，發出嗡嗡的聲音，但保羅已使出渾身的力氣，牢牢把它扣住，拚死不鬆手。他突然猛力一翻，向前一送，將鏢的尖端狠狠砸向金屬門牌。“哢嚓”一聲，尖端被砸扁了，獵殺鏢終於癱在了他的手裏。
但保羅仍抓著它——確保它真的死了。
他抬起頭，看到夏道特·梅帕絲那雙睜大的藍眼睛。