“月糕”事件以後，會賢堂裏的人再也沒敢小瞧兆龍的，除了他膽大敢調弄新花樣外，大家忌諱的倒是他的後台。雖然到現在為止，他的身世一直沒泄露，但一幹人從衛璜對他格外垂青上，都掂量出輕重來，再也不敢給他小鞋穿，一些夥計倒還額外來巴結了。
他們笑臉相迎，兆龍便也客氣應對，麵上過得去就行。在會賢堂，他還是和來寶最要好，兩人都是機靈鬼，湊到一起有說不完的話。
比起前院來，鹵肉房相對封閉，來寶得空便常常跟兆龍說一些市井軼聞官場奇事。他成天在前麵上菜跑堂，聽客人們左一句，右一嘴，零碎積攢起來，便成了包打聽。
有一回，兆龍聽到前頭鬧哄哄地，像是打鬧起來。事後來寶告訴他，是一個叫康有為的人跟幾個章京爭論，大家說到火烈處，差點動起了手。
這個名字兆龍不陌生。甲午那年他在京城住時，便幾次聽楊慕俠說起過這位南海先生，那年，他和弟子梁啟超召集了一千多名舉人，聯名“公車上書”，鬧得京城沸沸揚揚。
此公到處鼓吹變法，溥倫貝子跟楊慕俠提起時，都指責他大逆不道。可兆龍和兆鷹私底下卻不以為然，尤其兆鷹，還偷偷找來康有為寫的那份“萬言書”看了，覺得很有見地。他甚至說，太極門也該“變法”，門戶之見要消除，拳法精要也該推廣……
原先，兆龍倒是沒有兆鷹這麽多想法，他記住康有為這個名字，隻是因為此公有骨頭，敢改變老祖宗留下的東西。那時候，楊雲天在老家被壓得喘不過氣來，兆龍不免對楊慕俠抱有成見，聽了康梁的軼聞，心裏自然生出些想反抗老頭子的念頭。
如今在會賢堂幹過半年，目睹了廚師們之間的保守藏私，兆龍深覺有些老規矩是要改改。當然，菜品也要不斷改良，像那“月糕”，要不是他敢創新，到頭來還不是竹籃打水。
沒過多久，冬風就呼呼刮起了，北海的荷田一片枯萎，樹木也多掉光了葉子。後廚這邊每日裏熱烘烘的，反倒比夏天舒坦些。
離年底的“鬥菜”還有兩個月，兆龍經過半年的苦練，刀工已經十分出色，還練成了“雙鍋合璧”的獨家絕技，因而信心滿滿。
這天下午，前頭突然傳來了信，讓肥四刷幹淨鍋碗，晚上要為貴客上素麵，一點葷腥不許沾。找來寶一打聽才知道，今晚來的人可不簡單，是宮裏最得寵的大太監李蓮英，他跟衛璜有舊，以前也曾多次在這裏宴過客，王乘武是從來沒收過錢的，臨走還要添補些玩意。
據來寶說，今天李蓮英請的貴客是白雲觀的主持高銘遠。兆龍一聽白雲觀三字，眼睛一亮，馬上想到了弱用道長，也不知道他現今雲遊回來了沒有？
那麽，這太監怎麽會跟白雲觀的道長走得如此近乎呢？
原來，這白雲觀每年的正月十九最為熱鬧，俗稱燕九節，又叫閹九。因裏麵供奉著長春真人丘處機的塑像，那真人當初為了斬斷是非根，以堅問道之誠，因而自宮“淨”了“身”。太監們因為這個緣故，便將他奉為了祖師爺，隱隱將白雲觀的當成了“家廟”。
因為這層緣故，李蓮英與主持高銘遠便走得近了，以至於後來兩人竟然義結金蘭，高年歲居長，被喚作高大哥。
有李蓮英在裏麵牽線，很快高銘遠也被舉薦入宮，專在慈禧太後跟前說些延年益壽、降福請仙的奇事逸聞，惹得了老佛爺歡心，不久便被封為了總道教司。他既然有了這樣大的靠山，自然處處被供奉著。
這高銘遠也是個美食家，每次進城必住在楊梅竹斜街的萬福居，這家館子原以作滑鱔出名，後來經過高道士的指點，又添了幾樣拿手的素菜，據說都是道家秘傳膳食。
這樣的貴客要來會賢堂，王掌櫃自然不敢怠慢，親自出麵張羅，素菜全由呂良親手作，素麵則交給了肥四。為此，會賢堂還推掉了幾桌客，為的便是讓這兩位炙手可熱的人物吃得滿意。
這晚上，大家打起十二分精神，選最時新的食材，精心料理。這素麵做起來也一點不簡單，鐵鍋刷淨後，肥四先將鮮蘑菇和嫩筍切成丁兒，然後加上山泉水溫火慢熬，直到隻剩下一大碗湯汁，這才舀出來澄清備用。
麵團揉到出筋的時候，便抻拉起來，直到一根根細如毫發，輕輕一抖，就會隨風飄舞，這便是福山有名的“抻麵”了。
大鍋裏煮麵，小鍋裏的高湯裏加入嫩菜心、蔥花、香菜末兒，黑木耳，除了細鹽外，隻滴了些麻油進去，其餘調料一概不要。隻圖個素淨。
天冷了，怕素麵端到前院就涼了，故而還在碗口扣了小碟，兆龍幫來寶送到前麵，便不急回去，而是一直等著他上完素麵回來。先前來寶忙著上菜，馬不停蹄，他也不便詢問，待他下來時，才瞅住這個空兒問他，李蓮英今天請了幾個客人。
來寶說，隻有兩個道士。
兆龍心中一動，趕忙又問：“裏麵有一個道士是不是三十來歲……”便把弱用的模樣說了。
來寶大奇，“你怎麽知道？”
兆龍聽說弱用果真來了會賢堂，高興地差點蹦起來，“他是我師父！”按捺不住內心的激動，便想偷著上去看看，卻被來寶拖走了，“王掌櫃就在附近張羅，小心被他瞅見了！”
兆龍一想也是，即便今晚見著了弱用，這樣的場合也不便深談，還不如明天專門跑趟白雲觀，好好跟弱用見見呢！
入了冬後，白雲觀的銀杏樹早落光了葉子，伸著光禿禿的樹杈戳向天空。但它們留給兆龍印象最深的，還是深秋時落葉如雨的情景。
那一幕何等熟稔，好似發生在昨天。大風嘟囔著在樹下拾落葉，把它們當藥材，他則和弱用對著一棵樹，說太極拳的拳理。很少有人能夠把太極拳和樹聯係在一起，還能講得那麽生動而入情理，道長卻做到了。
每次跟弱用見麵，兆龍都覺得很暢快，有豐厚的收獲。即便現在不練太極拳了，此後想一心專研飲饌之道，他還是迫切地想見到弱用，那人於他，便好像磁石對鐵屑，有一股強大持久的吸引力。
進到白雲觀後，他徑直去了藏經樓。在香火頗為旺盛的道觀裏，那地方算是難得的清靜之地。半年前來的時候，藏經樓鐵將軍把門，弱用雲遊外出了。昨晚雖然知道他已經回轉，但看到藏經樓的門虛掩著，兆龍還是很高興，不由得地加快了步子。
還沒等走進，便聽到弱用笑道：“我前天才回，你今天就找來了，真是難得啊！”
兆龍見隔了這麽久，道長還能聽出自己的腳步聲，很是高興。門一開，弱用探出半個身來，道袍束冠，風采依舊。兆龍朝他躬身一禮，“弱用師傅，好久不見了！”說著，把手裏的點心遞過去。
弱用不禁一笑，一手接了點心，一手作勢往裏請，“你也一晃長成了大人，重禮節了。”
藏經樓裏麵還是如舊，曆經了十幾代的風雨，四下透著滄桑味道，書架破了漆，受了蟲蛀；書籍蒙了塵，泛了黃；色澤發烏的帳幔、擱置久了的燈籠，泛出黴點的牆壁，無不顯示出歲月的久遠。
長方形的桌案上鋪著宣紙，一筆一硯一枚鎮紙，筆洗和筆筒也頗顯精致，看宣紙上的蠅頭小楷，筆跡未幹，顯然弱用適才正在書寫。看那上邊的字句，卻是摘自《黃庭經》。
兆龍目光慢慢拉起，看向弱用，“師傅昨晚是不是在外邊吃大席了？”
弱用有些意外，“你怎麽知道？”
“我還知道您吃了六菜一湯，主食是一碗素麵。”兆龍眨眨眼，“您先說，那碗素麵味道如何？”
“好！合我口味！”
“那我告訴您！”兆龍得意地說，“麵是我抻的，也是我煮的，澆頭是我炒的，隻有味兒是肥四師傅調的！”
“你到會賢堂學廚了？”弱用皺起了眉頭，“不學拳的話，你爺爺和你爹肯讓？”
提起楊慕俠和楊雲天，兆龍的神色就黯淡下來，便將楊雲天過世後的事原原本本的說了。弱用不禁歎息，“真沒想到你會放棄太極拳！”隨即又笑了笑，“不過，說起來也不奇怪，你這小子向來是喜歡做些離經叛道的事，不然也就不叫楊兆龍了。”
兆龍早叫了起來，“師傅，我可沒說丟掉太極拳，那是我爹留下的念想，咋能說不要就不要了。別看我成天忙著搗鼓菜刀案板，其實太極功夫一點沒少練。”便眉飛色舞地將自己如何將陰陽轉化融於廚藝中去，尤其是說到“雙鍋合璧”，因為那是他的創舉，更說得神乎其神。
弱用聽了不住點頭，“真是人生無處不太極啊！”一頓又道，“近來，我練拳時間少了，於書法之道卻下了力氣，結果呢，非但書法長進了，於太極之道的領悟又上了一層台階。”
“這個嘛……”兆龍嘻嘻一笑，“我識字不多，寫字更少，對這個就……”說著，微眯著眼睛，連連搖頭。
“那奉勸你啊，以後還真要試著練練字，確有好處！”弱用說著，拿起毛筆來蘸了點墨，在宣紙上麵寫下四個字。兆龍一瞧，卻是“棉裏裹鐵”；
弱用一笑，又寫下“綿裏藏針”四字，“這幾個字總該認識吧？”
“那當然了，這些都是說我們太極拳的！”
“知道它們出自何人之口嗎？”
“這個？”兆龍撓撓頭皮，“這個我可就不知道了，總歸該是哪位前輩武學大師吧？”
弱用哈哈一笑，用毛筆指著“棉裏裹鐵”說，“這四個字，出自蘇軾之口，他說‘餘書如綿裹鐵。’說的便是他的書法。”
“這個蘇軾是？”
“便是蘇東坡了！”
“哎呀，原來是他啊，”兆龍叫起來，“他不是還發明了幾道菜嗎，其中最有名的就是那道‘東坡肉’了，色澤鮮亮，肥而不膩，香醇可口……”
弱用見他又扯到廚藝上，不禁莞爾，又指著“綿裏藏針”說，“這四個字呢，出自解縉之口，他說東坡豐腴悅澤，綿裏藏針。也是評論蘇東坡書法的！想想看，這說辭是不是太極拳從書法那裏借來的？”
“這倒是，宋朝時，太極拳隻怕還沒成形呢！”
弱用又道：“武林界盛傳這樣一句話，想來你定是不陌生，說你楊家先祖在京城傳藝，有淩山、全佑、萬春三人得了真傳，於是江湖上便流傳出這樣的說法……”
不等他說，兆龍就補充道：“淩山得其筋，萬春得其骨，全佑得其皮！”
“衛瓘是晉朝書法大家，曾說‘我得伯英（張芝）之筋，恒得其骨，索靖得其肉。’武學那句話便是從這話借來的。”
接著，弱用便又在宣紙上寫了一個大大的“永”字，將書法中的永字八法，跟太極拳的八種手法，掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠，結合在一起講解。包括兩者在靜心用意、中正一氣、曲直開合、快慢鬆緊都一並講述了。
無奈，兆龍如今對太極拳已沒多大興趣，於書法之道更是門外漢，聽起來便有些雲裏霧裏，總灌不進心裏去。所以，一待弱用告一段落，他便馬上把拿來的點心打開，讓師傅品嚐。
這麽一來，話題自然又轉到廚藝上麵了，“師傅，我聽說你們的主持高銘遠道長也精通廚藝！”
“主持確實對吃食較為講究。但他好美食，卻從不下廚！”
“高手未必一定要下廚。師傅，你知道楊梅竹斜街有一個萬福居嗎？就是因為得了高道長的指點，能做出幾道道家素膳，好家夥，生意興隆達三江了！”
弱用便指著他笑了，“好小子，原來你今天來是想打道家素膳的主意！”
“師傅，您這樣說，可就忒冤枉我了！”兆龍故意撅起了嘴。“難道說，我送你點心嚐嚐，就是為了堵您的嘴嗎？”話鋒一轉，又嘻嘻一笑，“不過呢，我可是早知道您老人家廚藝了得，就是輕易不顯露罷了。所以我就捉摸，那高銘遠道長是不是從您這裏挖的寶貝！”
弱用搖搖頭，“錯了，我跟主持從來沒談過膳食的話頭。不過，《道藏》裏麵也有關於飲食的講述，他可能是由此得到了啟發。”
兆龍眼睛一亮，忙道：“師傅，那您也幫忙查查看，有那麽一兩手絕活在身，我就大受用了！”
“你這家夥真是坐著不怕腰痛！”弱用指著一排排書架，“知道《道藏》一共有多少卷嗎，每天不停地看，也要三五年才能完，哪能說找就找得到的？”
兆龍聽了，不禁吐吐舌頭，“那成，今天我正好乏累，就空手回去吧！”
“你這個滑頭，又在擠兌我了！”弱用指著他笑罵，一頓，又問，“你剛才說，你現在給湯麵師傅打下手？”
“對，肥四師傅做麵條是有一手，關鍵是那鹵湯的味兒調的好，可惜他不傳我。”
“可不是，教會了你，便等於砸了自己的飯碗。”弱用想了想，“你為什麽不能做點別的，也像他那樣，打響了名頭也就站穩了腳？”
“我也想啊，可問題是會賢堂人才濟濟，我會做的人家會，我不會的人家還會。怎麽打名頭？”
“不難，我教你熬粥熬湯，弄好了也算小成。”
“熬粥？”兆龍一聽就泄氣了，“師傅啊，這玩意誰家不會熬啊，為啥偏要去我們會賢堂花錢吃？”
弱用瞪了他一眼，“別小看了它們，一粥一飯才是根本！”舉起一根手指，“這第一樣就是開門羹！”
“這名字稀奇！”兆龍的眼珠子瞪大了，“有什麽講究嗎？”
弱用笑了，“閉門羹翻過來的話，不就是開門羹了！它裏麵用上了點茶的功夫，最為神奇，過會兒我再細細跟你講解。”
兆龍啞然失笑，“第二樣呢？”
“混蛋！”
兆龍一怔，“師傅，你怎麽罵我？”
“不是罵你，是這蛋的名字就叫混蛋！”弱用笑道，“這名字得自袁枚的《隨園食單》，隻不過，我做了改良，多弄出了一些花樣，又名一群混蛋。”
兆龍聽了，哈哈大笑，連叫有趣，又問：“還有呢？”
“此外再送你兩道點心，一個名叫大甜頭，一個名叫小甜頭。”
“哈，這名字好，我這次來白雲觀可是嚐到了甜頭。”
“你啊，也別忒得意，下次來好好叫你吃點苦頭！”