1 第一場
沒有人會想到，鹵菜房有一天能成為客人非常青睞的地方，原因是它除了打鹵麵做的好吃外，如今又新添了花樣，吃過的人個個誇不絕口，一是口味好，二是做法奇巧，食客們口口相傳，名聲很快傳遍了京城。
因為客人點的量大，肥四和兆龍帶著原先的兩個學徒已經忙不過來，王大掌櫃便特意從白案和紅案那邊各抽了一名廚子過來幫忙。這麽一來，白案的陳師傅自然更是氣得發昏，麵食類本來是他們這邊的專項，誰知被人家橫插了一刀子，把客搶過大半去了。
兆龍知道，紅案那邊也抽了人過來，那個呂良隻怕也被氣個半死。太好了，再也沒有比這更解氣的了。兆龍想到美處，恨不得跑到紅案間裏哈哈大笑幾聲。
當然了，紅案和白案裏的那些廚子、夥計、學徒起先多不服氣，在他們眼裏，肥四所在的鹵菜房就是個使喚丫頭，哪裏能跟紅案這個正室、白案這個偏房的地位相提並論。可是，當他們嚐過這幾種小吃後，也都無話了。
用一個字來說，就是好！用兩個字來說，就是很好！用三個字來說，就是非常好！
一道羹、一枚蛋、兩樣小點心，其味道的爽口、想法的新奇，跟那些大菜對壘，竟然絲毫不落下風。
先說那道開門羹，需要事先將時新青菜搗成汁，然後跟糯米粉揉成一個個小團，色如碧玉，之後放入籠屜裏蒸熟了。
鍋裏煮開了清湯，放入鮮薑片稍煮片刻，便將它們撈出來備用。湯則盛入罐子裏保溫。另一邊，綠玉團也放進小籠屜裏，交給夥計一起端去。
接下來才是現神奇之處。東西放到桌後，視客人人數擺好碗，每人碗中放綠玉團兩個，跟著從罐裏舀熱湯澆下，這一勺湯下去後，奇跡就出現了，綠玉團下麵慢悠悠地漂上一個黑紅色的字來，持續約有十來個數，才又慢慢化散。
所出現的字詞不盡相同，視客人人數為準，有時組合起來是一句唐詩，或者是一個成語，人少時，也會出現福祿禧……
那湯冬天喝起來尤其開胃，真不愧名叫開門羹。至於那字是怎麽寫成的，客人們紛紛猜疑，還有的出銀兩一求謎底。對此，兆龍是一直守口如瓶的，後來實在耐不住人問，隻得透露一點，那是一種特殊的醬寫成的。
什麽樣的醬能寫出隱形的字呢？加上熱湯一衝，才會慢慢現形？肥四其實也很想知道答案，可是，他因為在做打鹵麵的時候，將那作料當成秘方，誰也不告訴，也就沒有臉麵問兆龍結果。
更何況，鹵菜房現在如此興旺，還是人家帶來的機遇。他不好意思問，兆龍卻沒有瞞謊的意思，隻不過，他也不知道這醬是用什麽做成的。
隻知道一點，這是弱用在白雲觀煉丹時偶然發現的，食用後健脾胃、補腎陽，尤其是早間食用最能養生。“開門羹”的名字也是由此得來。
至於“糊塗蛋”，做法也不簡單，是把雞蛋的外殼輕輕敲開一個小洞，將蛋清、蛋黃盡數倒出來，去掉蛋黃，隻留蛋清，將事先煨好的濃雞湯拌入進去，用筷子使勁攪拌，直到它們充分融合，這才重新灌入蛋殼裏。
那個小孔則用紙封好，一個個放入籠子蒸熟了，上桌後剝去蛋殼，還是完好的雞蛋，隻是透體晶瑩，味道更見鮮美。
其它不同的口味，也隻是在湯汁上做文章，可以用羊湯、魚湯，口味重的食客，也可以上酸辣湯的，甚至於裏麵加上一兩片花瓣，煮成彩蛋。堪稱是混蛋大全。
至於那小甜頭和大甜頭，卻是用芋泥做成的點心，放入油中炸製而成。小甜頭裏麵加入鬆黃粉和蜂蜜，補心益氣，吃後令人麵色紅潤。
大甜頭則又多加了茯苓、胡麻、地黃等幾種藥材熬成的膏汁，算是一種正八經的藥膳。吃起來，外麵脆，裏麵酥軟，咬到中間那層時，藥味就透出來了，非但沒有甜頭，還透出些苦味來。但咬到底後，第三層玫瑰油糖就滲出來了，口味登時改變了。
當然了，這還不是大甜頭、小甜頭兩種點心的最妙處，起先食用時，隻是覺得它們口味不錯，但吃過一次，很快就能覺查身輕氣爽，從養生角度來說，食客確實嚐到了甜頭。
最先大家都是吃好了“開門羹”和“混蛋”，“甜頭”不過是捎帶著嚐嚐，到後來，食客們受了益，胃口愈發見好，才覺出這兩樣點心的妙處來。以至於後來還有不少人打包帶回去給親友品嚐，一時間，這兩樣點心變得很緊俏。
至於“開門羹”，隻能來會賢堂親眼看，親口嚐；“混蛋”呢，口彩不如那些好聽，外帶的人也不多。總之，憑著這幾樣東西肥四和兆龍在會賢堂高高抬起了頭，如果說“月糕”還有些爭議的話，這吃食可真是見了真功夫，堵住了大多數廚子的嘴。
生意一好，每月拿的賞錢就多，肥四的大嘴整天咧著，樂得合不攏。兆龍雖然還是一個小學徒的身份，但每月居然也拿到了紅包，這可是會賢堂自開業以來破天荒的事，頗惹得一般學徒和夥計眼紅。
誰能想到，當日的“木頭”居然是個深藏不露的家夥呢！
鹵菜房的“雄起”也逼得紅案間和白案間不得不努力，廚子們費盡心思開發新菜式、新麵點，一時間，會賢堂不斷地推陳出新，生意愈發的興隆。這麽一來，其它飯莊也不甘落後，紛紛炮製招牌菜，一時間，京城的廚界風起雲湧。
對兆龍來說，進京這一年過得飛快，他的個頭在噌噌往上鑽，時光也哧溜哧溜地抓不住尾巴，十二月初八很快到了。
這天是傳統的臘八節，按照習俗，家家戶戶都要熬臘八粥，一些慈善人家還要對外施粥。而會賢堂除了熬八寶粥外，更有一樣賽事牽動眾多學徒夥計的心思，那便是一年一度的鬥菜大賽從今天開始。
第一天主要是比試基本功。獲勝的前十名才有資格進入第二天的鬥菜大賽，屆時除了衛璜和王乘武參加外，還將邀請幾個達官貴人前來試菜，評出前三甲。故而這些天，新手們個個摩拳擦掌，等著今天展開鬥菜狀元、榜眼、探花的爭奪。
對此，兆龍早就做好了準備，並且信心滿滿。“像我這樣的好手不拿頭名狀元，誰能拿到？”想起當日在大德居時，看到的鬥菜情形，心血沸騰。想到楊雲天武科場上失利，跟武狀元無緣，兆龍又生出悲意，不管怎麽說，他能搶到個鬥菜的狀元，也多少能安慰地下的父母了。
這天一大早，夥計們便在後院忙活開了，擺上兩溜桌子，上麵放置了砧板和炊具。等一幹人在院中聚齊了，兆龍發現正南靠牆擺放的三把太師椅上，隻坐了王乘武和呂良二人，中間那把空著。一打聽才知道，衛璜明天才會到場。
兆龍不免失望，哼哼，他跟呂良相互瞧著不順眼，衛老爺子在的時候，這家夥不敢動什麽壞心思，今天老人家不在場，就難保他不暗中使絆子了。
王乘武起身說了兩句後，來寶就代表跑堂的夥計上場了，他要現場表演一番如何應對客人，這算是活躍氣氛的“開胃小菜”了。
這跑堂的又名侍役人、茶房，像來寶這樣的，已經是堂頭了，最精乖不過，隻要往門口一站，不管來的什麽客人，一搭眼，準就將人家的身份猜個八九不離十。所謂的灑掃應對進退六個字，可謂應用自如，一般人還真做不來。
它要求跟客人對答時，不卑不亢。該順的時候要順，該駁的時候也要駁。當然嘍，順人嘴說話容易，駁人話幾近於抬杠，便容易得罪客人。但來寶偏偏就能做到駁了客人，還能讓對方感到高興，感到痛快。
這不，今天他往場中一站，麵對下麵所有的廚子夥計，任由他們刁難，他接招拆招，一一應對。王乘武先起了個頭，他故意咳嗽一聲，喝道：“喂夥計，你們這裏的廚子可真夠嗆，什麽破手藝？”
來寶馬上賠了一個笑臉，“要比您府上的大師傅，那是自然比不上了，可在這外邊的飯莊子裏頭，俺家的可是數一數二了。”
王乘武卻不就此罷了，反倒又送上一句，“我的話你是不是沒聽明白，菜炒成這樣老子能吃下去嗎？”
“不是俺家的廚子手藝不行，是您老越吃越高，都成大美食家了。所以從前吃的，現在都不上口了。”說著，來寶做個揖，“我這就跟裏麵說道說道，以後要加把勁兒，怎麽也得打發您這老客個滿意不是？”
“好！”兆龍帶頭喊起來，下麵人都嘩嘩鼓掌。
接著，呂良也端著臉問了一句，“夥計，我點的菜怎麽老不來，想餓死爺們啊？”
“您老消消氣，火候不夠，不能給您端上來。我是寧可來晚點挨兩句罵，也不能端上來不好吃挨罵。那樣子更壞了您老的胃口不是？您老喝杯茶，微微的再等一等就來了。”
肥四站起來說了一句，“喂堂頭，菜太鹹了，沒法吃！”
還不等來寶應答，白案的陳師傅就蹦起來，也喊：“菜太淡了，沒法吃！”
一句鹹，一句淡，明著是唱起對台戲，要抬杠。來寶照舊不慌忙，先朝他們作揖才道，“兩位看見了，一人一口味，這位吃著口重，那位就吃著口輕，這就叫眾口難調。兩位看這樣行不行，咱再另來上一個，調調口味如何？”
陳師傅一番眼皮，“再來一個？錢怎麽算呢？”
“當然不敢算錢，不過您老要是吃著好了，就是算錢，你老也是高興的。”
兆龍眼見陳師傅又出來插杆子，不覺心裏有氣，跟著就是一嗓子，“夥計，你們家的點心是越做越差勁了，還怎麽端出來給客人吃？”還好，當著大掌櫃的麵，他沒直接喊出“是不是白案不中用啊！”這句話。
饒得如此，那些白案間的也受不了，陳師傅啪地一拍桌子站起來，臉皮漲得通紅，“你他娘的什麽東西，敢在這裏說話？”
兆龍嘻嘻一笑，“陳師傅，不好意思，我是人，不是東西！”此話一出，更是惹得滿場哄笑。
來寶一看不好，趕忙串話，“哎呦這位先生，您這麽踩巴俺這裏的白案可真是冤屈。全京城的老客誰不知道，論起這麵點的吃頭，除了禦膳廚房跟您府上，就數會賢堂做得好了。您呢，今兒個先將就著些吧，改天讓我們白案去跟你府上的大師傅學兩手，下回包您滿意。”
盡管來寶這圓場打得好，但陳師傅還是氣咻咻地衝著肥四吼，“我說四胖子，你怎麽帶徒弟的，不分場合滿嘴噴糞，也忒不懂規矩了！”
這話更是透著刺，那四胖子聽起來像“死胖子”，還連帶著罵兆龍嘴臭，他如何受得了，才要張嘴反駁，卻被肥四死活拉住，硬按在凳子上。
隻聽王乘武咳嗽一聲，“今天難得好日子，又是臘八，新人要出頭，老人臉上也添光彩，大家熱熱鬧鬧地相聚一堂，本來是一件美事，怎麽反倒弄得像對烏眼雞似的，又掐又打？不想幹的趁早給我卷鋪蓋，想幹的就把心收收，管它多少鬧心的、反胃的，今兒起就一筆勾銷，再也別提溜起來。大家以為是不是這個理兒？”
大掌櫃的發話，各打五十大板，誰也不偏袒。底下的人誰不順著他的話說，趕忙齊聲應著了。倒是呂良板著臉，又開了口，“掌櫃的是體恤大家，才不跟你們計較，不過呢，人情可講，規矩難破！”眼光猛地射向兆龍，“木頭，我今天奪了你鬥菜的資格！先下去吧！”
此言一出，白案的人無不大聲叫好，有的還小聲嚷嚷：“沒錯，他就是會賢堂的害群之馬！”
“早該叫他滾蛋！”
兆龍沒想到呂良會這樣發落他，呆在當場，要知道，他為了等這一天，私底下不知道吃了多少苦，流過多少汗，哪能沒上台亮相就被罰下去。
肥四一聽呂良要罰，嚇壞了，趕忙道：“呂頭，王掌櫃，徒弟壞了規矩，我這個當師傅甘願受罰，可是鬥菜一年就這麽一回，還請寬恕寬恕，給他一個機會！”
王乘武也覺得呂良有些小題大做了，轉頭笑道，“呂頭，年輕人難免衝動了些，訓了兩句讓他長長記性得了！”
呂良正色道：“掌櫃的，您別攔我，所謂玉不琢不成器，這木頭人是透靈，可惜欠著沉穩，現在要不好好敲打敲打他，輕浮慣了，好材料也就毀了！”
呂良既然這麽說，他本身又是後廚總監，王乘武自然不好駁他的麵子，瞧著兆龍緊咬著嘴唇，不言不動，小臉繃得緊緊的，覺得好氣又好笑，便道：“木頭，你可願意跟陳師傅認個錯？”
“他願意，願意！”肥四趕忙替徒弟說。
王乘武笑了，“還是讓他自己說吧！”
到這步田地，兆龍哪裏還敢倔強，使勁點下頭。他一咬牙，轉向陳師傅那邊，深深一躬，“陳師傅，我嘴巴臭，剛才說錯話了，你大人大量，別放在心上！”
陳師傅還想拿番架子，斜眼瞥見王掌櫃盯著他，也就不好再扯皮，“得了，你日後長點記性就好！”
王乘武這才轉向呂良，“呂頭，你怎麽說？”
呂良指著兆龍道，“看在大掌櫃的麵子上，我今天便先饒過你這一回。不過呢，懲罰可是逃不掉的，你願意接受嗎？”
兆龍此時心裏早把呂良臭罵了祖宗十八代，但如今有短處捏在他手裏，又不能不低頭，隻得先忍下這口惡氣了。嗯，要是衛老爺子在場，姓呂的就不敢這麽張狂，怎麽說，也得熬過今天，明天在老爺子麵前露幾手。打定了主意，說：“我願意受罰。”
“那好，待會兒比刀工和掂炒瓢時，你每一樣都要多做一次，可使得？”
肥四和來寶一聽就傻眼了，這意味著，別人賽一次，兆龍要賽兩次，精力和體力都會多消耗上一倍。王乘武也沒想到呂良這麽苛刻，有些不安，卻也耐著性子要聽聽兆龍怎麽說。
呂良卻顯得異常輕鬆，悠閑地拿起茶碗，吹了吹茶葉沫子，吮了一口，“你要是覺得難為，也可以不接受，明年再參賽好了。”
兆龍恨恨地想，“姓呂的，你不就是怕我出頭，才想出這些歪歪道兒鼓弄老子嗎？我是寧可累死，也不會被你嚇死！”一咬牙，仰頭大聲說，“我接受！”
此話一出，不少夥計感到意外，陳師傅等人卻高興地笑了，這意味著楊兆龍提前出局了。肥四急得一搓手，小聲道：“我的活祖宗，你怎麽就答應了呢？”
“沒什麽，我豁出去了！”
呂良這才轉向王乘武，“大掌櫃，咱們是不是該開始了。”
王乘武一笑，隻說了一句，“聽你的！”話聲平淡，裏麵透出些微不滿。
很快，後廚中那些要參賽的學徒和夥計都聚到一邊去，聽一名紅案的大師傅喊：“第一場，刀工，每人一根蘿卜，沙漏流完後，需要切出五十片以上的才算合格。”
兆龍一聽，登時心落了底，這未免也忒簡單了，他平常隨便一切，便能把黃瓜切出二百來片，這五十片算什麽，更何況蘿卜還要比黃瓜好切。其它夥計聽說第一場如此輕鬆，也都驚喜交加，也有的人在心裏嘀咕，第一場這麽簡單，多數人能過關，想必第二場會異常艱難……
沙漏擺放在王乘武和呂良麵前的桌案上，兆龍瞄了一眼，心裏便有數了，這沙子流完需要二分多鍾，時間非常充裕。
兩個夥計各端了一盆洗幹淨的青蘿卜過來，每塊砧板上放一條，那些夥計急不可耐，不等令下，便抓起麵前的菜刀比劃。沒想到負責傳令的紅案師傅卻喝道：“放下刀，那不是你們用的。”
這才注意到，有七八個人抬著幾個大筐過來，裏麵裝滿了劈骨頭的大砍刀，每把少說二斤沉。夥計們都看呆了。
啪啪，一把把砍刀拍到砧板上，參賽者現在才明白過來，敢情那五十片蘿卜是要用這樣的刀來切。這刀刃厚，分量又重，想要切出蘿卜薄片來著實不易。更何況，他們這些人平常練的刀都是又輕又薄的，因而才能運用的輕鬆自如。
像這樣的砍刀，會賢堂很少用得著，因為他們進的豬肉多是剔了骨的，就算剁排骨，那也是敢粗活的雜役幹的，這些人很少碰它。
肥四見到這刀，冷汗也下來了。來寶急道：“這下糟了，那麽沉的刀，切那麽薄的片，本來就很難為，兆龍還要比別人多切一遍，這不是要人命嗎？”
肥四歎了口氣，“就算勉強過了這關，胳膊也抬不起來了，下麵那關……”說著，不覺搖晃起腦袋來。
兆龍在看到這劈骨頭的砍刀時，便什麽都明白了，怪不得呂良要罰自己每樣多做一遍，原來是在這裏下了套。一咬牙，心裏喊，“不想了，不想了！跟他拚了！”
看著眼前那兩根青蘿卜和砍刀，兩樣東西擺在一起格外惹眼，不禁又想笑，慢慢伸出手去，抓住了刀柄，果然入手沉重，但對於他來說並不作難。從小就練武站樁，轉大水缸，玩石鎖，這刀對他來說算小兒科。“姓呂的，你想在這方麵難倒小爺我，那可是打錯了算盤！”
猛聽到大師傅喊了聲“開始！”沙漏便簌簌往下流著沙子。兆龍深吸一口氣，左手抓過一根蘿卜，抬刀輕輕貼著切下去。
這一刀幹淨利落，雖然不如平時用菜刀切的薄，但也算不錯了。兆龍凝神靜氣，眼神往裏收，雙耳也往裏收，杜絕了外界的聲響，全身心灌入眼前這刀工上麵。
他雙膝微微彎曲，站成了渾圓樁，腰不動，胯動；膝蓋不動，腳心微動；肩不動，腕動。這麽一來，力由腳底傳上來，經過胯骨這個樞紐轉換，往上傳送，從肩窩發出，雙肘下墜，再送去腕部，像一根長長的杠杆，便十分地省力。
那刀掄起來也就輕鬆好多。他控製著節奏，一刀刀切下去，盡力切得片薄，大小適中，也沒心思去數這根蘿卜到底能切多少片，是不是能達到五十以上。
終於，第一根蘿卜切到根部了，無法再動刀，便棄之不用，複取了第二根放在砧板上。這才覺出肩部絲絲地酸麻。兆龍用袖子擦了擦汗珠子，將切好的蘿卜片抓放到盤子上，又開始切第二根。
這一回，他運刀的速度更慢了，因為那家夥的分量越來越重，到後來簡直像抓著一個石頭墩子。但這要比石鎖難得多，須得輕輕貼著蘿卜切下去，還得力道均勻，不能使用蠻勁。如果不是兆龍十多年來修煉太極拳，柔慢自如，今天根本無法切的好。
切著切著，汗水順著額頭滑下，沿了鼻尖流下，有的還糊住眼睛，卻是不敢分心去擦。猛聽得大師傅喊，“時間到！”
兆龍心頭一震，手腕不覺抖了下，險些劈著剩下的半根蘿卜，幸好及時穩住了，還是輕輕切了一刀下去。不能慌，不能慌，自己要多切一遍，還要繼續。
卻在這時，呂良走過來，“時間到了，你再切也沒用。”
兆龍這才明白，敢情呂良的意思是，他切兩遍也得和其他人一樣，用同樣的時間，心裏的火猛冒上來，暗罵：“你娘的，這是在消遣老子啊！”也不理會他，依舊一刀刀切下去，心說：“王八蛋，你讓老子罷手，我就偏不要，非切完給你看不可！”
因為呂良在旁邊瞧著，他反而激發出潛能來，雙臂有使不完的勁兒，刀法也越來越快，一下下輕生生地切著，很快就把剩下的半根蘿卜切完了。
呂良看在眼裏，也不再言語，冷笑一聲轉身走了。兆龍將蘿卜片盛在另一個盤子上後，將砍刀重重地剁進砧板上，轉身走開了。
來寶早迎過來，幫他擦汗珠子，知道他碰到麻煩，好聲安慰著。肥四也拍打著兆龍的肩膀，誇他刀法如何如何好。但兆龍滿肚子悶氣，一句也聽不進去。
一些夥計正在點數每位參賽者切的蘿卜片數，其中有四個沒切夠數的，當場便被淘汰，切夠五十片的經過王乘武和呂良檢驗，又有兩人被刷下來。負責傳令的紅案大師傅喊道：“本輪刀工比賽，六個不合格，楊兆龍超時，同樣失去參加第二場的資格，剩下的上來，接下來比試掂炒瓢！”
盡管早知道是這個結果，兆龍還是一哆嗦，心都在滴血，肚子裏將那個呂良罵的狗血噴頭，暗想：“瞧著吧，趕明兒我一定去找衛老爺子理論理論。”
忽聽王乘武喊：“等一等！呂頭有話說！”
眾人目光都轉向前方，隻見呂良板著臉皮道：“剛才我跟大掌櫃驗過了，楊兆龍雖說超出了規定時間，不過，他第一根蘿卜切出八十八片，就算第二根沒切完，也勉強合格了。”
此話一出，全場無聲，兆龍瞪大了眼睛，張大了嘴巴，還是來寶最先反應過來，蹦跳著摟住兆龍的脖子，“太好了，木頭你贏了！”
“臭小子，真有你的！”肥四一拳砸在兆龍肩膀上。
兆龍一時間雲裏霧裏，嘴裏嘟囔著，“秤砣老爺子在哪兒？我要告訴他一聲……”
“老菜頭出去辦事了，說不準哪會兒回來，你還是安心準備下一場吧！”
其它夥計在聽說兆龍第一根蘿卜居然切了八十多片，都不由得咂舌。陳師傅等人卻滿臉不屑，“別高興地太早，這一關算他僥幸，下一關可就沒這麽幸運了。”
“對，掂炒瓢累也把他累死了！”
刀工比過後，場中隻剩下十四人。兆龍待闖過頭道關後，信心大增，對於下麵的掂炒瓢有十足把握。因為他在這方麵下足了功夫。
很快，十四口炒瓢送上來，另有夥計手裏拿了一疊宣紙過來，也不知道派什麽用場。待他一一放到選手腳下，讓眾人站上去時，兆龍才明白過來，敢情這樣能夠看清掉下多少粒沙子。
這是要求他們腳下有根，掂炒瓢時，力道要把握的恰到好處，那樣子裏麵的沙子才不至於灑到外麵去。
他們拿著炒瓢站上去後，傳令大師傅又喊了聲：“上水！”
便有數名夥計拎著水桶上來，每人手裏拿一個瓢，舀了水往他們的炒鍋裏倒，原來，比試時不是掂沙子，而是用水代替，這下子難度可增加了不少。怪不得要把宣紙鋪腳底下呢，一旦有水珠濺出來，定會在紙上留下痕跡。
“聽好了，瓢掂起來時，水不能低於鼻尖，喊停後，誰濺出的水最少，便能獲勝。”
肥四在旁邊聽了，不住地搖頭，心說兆龍這回要糟了，重複兩遍，比別人累不說，手勁更不好把握。正替他擔心，忽聽兆龍叫道：“王掌櫃，我能不能多拿一隻炒鍋？”
大家聽了這話都是一呆，王乘武笑道：“你多要鍋做什麽？”
“我反正是要多罰一遍，幹脆左右開弓得了！”
此話一出，全場嘩然，因為兆龍將“雙鍋合璧”當成秘密武器，一直是在暗中習練的，故而連肥四也不知道，隻有來寶知道點毛毫。
王乘武聽他這樣說，眼睛一亮，“真沒想到，你還有這等本事！好，今天倒是長見識了！”
呂良哼了聲，“他想逞能，就讓他逞去！”朝旁邊的夥計一揮手，“給他！”
便有夥計另拎了一口炒瓢給兆龍，他接在左手，同時伸出右手，每隻鍋裏各加了一瓢水。這麽一來，幾乎所有的人目光都盯到他身上，因為大家夥從來就沒見過能夠兩手同時掂炒鍋的。這兆龍難道以前在吳橋那邊住過，會玩雜耍？
一聲令下，沙漏開始流沙，選手們開始掂起炒瓢。其它人從來沒掂過水，不免小心再三，兆龍卻感到異常興奮，從小練太極拳，尤其是“雲手”，他早就習慣了分心二用，更何況從前練習“雙鍋合璧”時，他最多時每隻鍋裏都盛了一半多沙子。
雖然說，水比沙子滑溜，也容易噴濺，但對於精通“聽勁”功夫的兆龍來說，並不怎麽難為。他依靠尾椎的擺動，將內勁從腳底傳上來，沉著肩，墜著肘，輕輕挑動腕部，有節奏地掂著兩隻炒瓢，兩股水花一起晃起，又一起落下，很是好看。
圍觀的廚子和夥計都看得呆了，連那白案的陳師傅也眼睛發直。兆龍顯露的這一手，就算是呂良也做不到，這小子什麽時候練成這樣的“功夫”，真是邪乎！那肥四和來寶在下麵看了喜得發瘋，居然抱在一塊兒。
坐在前麵的王乘武不禁也站起了身，讚歎，“這小子真有兩下子。”呂良卻不言不動，隻是冷眼看著。
眼看著沙漏將盡，有的夥計因為手腕酸麻，掂瓢的節奏有些亂，不斷有水珠濺出去，腳下的宣紙已是星星點點了。
“時間到，停！”傳令師傅一聲大喝，選手們趕緊住手，有一位收得猛了，水柱落下後直朝他臉上潑去，模樣甚是狼狽。
兆龍卻是興猶未盡，腳尖一點地，嗖地蹦出去，才落了地，兩鍋便又同時揚起。這一回，他玩了一手更絕的，兩股水柱交叉飛起，右手鍋裏的水落進左手的鍋裏，左手鍋裏的水落進右手的鍋裏。
他興奮地又耍了兩下，手腕一甩，那兩股水柱子就好像長了眼睛一般，嗖地鑽進旁邊的水桶裏。之後，兆龍舉著雙鍋哈哈大笑起來。
在來寶的帶動下，圍觀的夥計們都喊起好來，即便那些老資格的廚子也不得不歎服，他們隱隱感到，會賢堂今後要翻天了。因為像兆龍這樣個性的學徒之前從未有過，也從沒聽說過。
自然，掂瓢這一關楊兆龍以絕對優勢勝出，他腳下的白紙不過四五個濕點兒，排在第二位的是濺出了十三個水點。經過此番較量，共有六人拔得了參與第二天鬥菜的資格。這裏麵就包括呂良的得意弟子小強。
他在刀工比試中奪了第一，掂瓢這一關拿了第二。