這是個天然的灰白色山洞，不同於往日遇到的千魂格、八卦瓠等，並無可破的法眼，唯一的出路便是找到出口。但除了紅水暗溪和墜落的入口，整個山洞竟如銅牆鐵壁一般，沒有一絲能夠通往外麵的縫隙。公蠣嘶嘶地發出蛇語，企圖召喚附近的生物，卻發現這些聲音根本傳不出去；趁著那人不備時化為原形，溜著石壁慢慢往上爬，一次甚至已經爬上頂端，卻因為打磨過的石壁太過光滑而摔了下來，更不用說洞口還壓著鏡子一般光亮的沉重青石條。
摔了幾次，公蠣徹底沒了脾氣。從早上至今，公蠣茶米未進，再經過剛才一場聲嘶力竭的吼叫，隻覺得饑腸轆轆，心慌無力。但那人隻從得知冉虯獻祭，先是又哭又笑，對著山洞自說自話，接著神情委頓，縮成一團，保持著一個姿勢一動不動，猶如木雕石刻。
公蠣無法，隻好盤腿坐下，慢慢平複心境，做了一陣吐納。果然心慌症狀減輕了許多，隻是更加饑餓。
那人已經不再癲狂，而是癡癡呆呆，蔫頭耷腦。他不招惹公蠣，公蠣自然也不搭理他，不過看到他的悲傷後，對他的戒備不知不覺降低了許多。
山洞裏突然亮了些。公蠣還以為有人來了，連忙站了起來，仰頭朝上看去。正在此時，隻覺得身邊一陣風刮過，接著聽到那人罵道：“笨蛋，脫衣服，快點撈啊！”
公蠣還未明白是怎麽回事，那人的手兀地出現一個簡陋的笊籬，朝著公蠣丟了過來，接著隻見他光著膀子，斜著身子，拉得鏈子緊繃，白袍裹在一個草編的笊籬上，朝著紅水探去。
暗溪的水不知何時漲了幾寸，同時閃閃發光，猶如一條晶瑩的玉帶，在黑暗中流光溢彩，美麗異常。公蠣從未見過如此異象，不由驚得呆了。
那人下手極快，撈出一笊籬磷光點點的東西，飛一樣拋在一塊較為平整的大石之上，動作嫻熟，一氣嗬成，嘴裏還不忘罵道：“笨蛋，你想餓死自己呀？快點撈！用衣服裹住笊籬！”
公蠣這才發現，所謂的漲水，是一層厚厚的小蠕蟲，形狀介於蝦米和螢火蟲之間，半透明的身體發出點點紅光，層層疊疊浮在水麵上。
公蠣忙學著他的樣子，脫去外衣將笊籬裹上，還未下水，隻見光點盡數消失，暗溪恢複了原狀，但水色清亮許多，沒了剛才的濃稠感。
那人已經撈了好幾笊籬，嫌棄地歎道：“蠢貨啊蠢貨！”
原來這紅水經過千百年的流動，竟然生出一種冥蝦來。冥蝦平時沉於紅水深處，隻在每日亥時三刻浮上水麵。而且冥蝦無毒，營養豐富，最適合充饑使用。
公蠣見他情緒平複，便搭訕道：“這個東西，可以吃嗎？”
那人十分無禮，嗆聲道：“不吃撈上來做什麽？每日就這麽一次機會，全然給你浪費了！”
公蠣不滿起來，回嗆道：“你既然知道冥蝦浮上來時間有限得緊，怎不早提醒我？”
那人呸道：“我憑什麽要告訴你？”
要是擱以往的脾氣，公蠣自然一句都不會吃虧，可是自從胖頭死後，公蠣不知不覺沉穩了許多，當下自嘲道：“算了，兩個出不去的人，還計較什麽。”走到暗溪旁邊，細心地觀察水中的動靜。
紅水之中幹幹淨淨，不見一條生物，那些冥蝦，仿佛不存在一般，連個殘餘的殼都沒有留下。
而紅水之中，別說活物，便是水草也不能生長，為何能生出這種發光的冥蝦呢。公蠣百思不得其解。
那人忽然開口叫道：“喂喂！小掌櫃！”
公蠣轉過頭去。那人招手道：“你過來，我看看。”
他發起瘋來動作極快，手上力度又大，公蠣哪裏敢靠近，隻帶著點戒備，遠遠站著，問道：“你到底是誰？”
那人愣了一愣，眨眼冥想了一陣，喃喃道：“我是誰？”
公蠣這下認定，他確實腦袋有些問題。
那人皺起眉頭，雙手在腦袋上亂抓，將頭發揉得像個雞窩，過了一陣，忽然跳起來叫道：“我想起來了！我叫方儒！”
他手舞足蹈，欣喜異常，先叫一聲“方儒”，再自己回答“哎”！樂此不疲。
公蠣見他瘋得厲害，懶得搭理，隻管繼續研究紅水之中的冥蝦。
那人瘋了一陣，忽然安靜了下來，窸窸窣窣來到一汪水麵前，看著水裏的影子呆呆發愣，偶爾低聲嘟囔一句，全是些聽不懂的瘋言瘋語。
出去無望，公蠣覺得很是無聊，看他依然對著水麵發愣，忍不住開口道：“你認識冉老爺嗎？”
那人眼珠骨碌碌地轉，不知在想什麽。公蠣懊悔地敲著自己額頭，自言自語道：“明明知道不對勁，就不應該跟上來。真蠢！”
那人猛地抬起頭來，雙眼放光：“明明？”他張開雙臂往公蠣身上撲來，不過有鏈子牽引著，隻在離公蠣不遠的地方揮舞手臂。
公蠣嚇得後退了一步，道：“什麽明明？”
那人忽然哈哈大笑起來，眼神明亮起來，同剛才的迷茫散漫大為不同：“明明，我是明明啊。”
公蠣簡直不知說什麽好，沒好氣道：“你不叫方儒嗎？怎麽又叫明明了？”
那人眼裏的困惑一閃而過。公蠣譏諷道：“莫非你小名兒叫明明？”
誰知那人聽了，興高采烈地豎起了大拇指：“小掌櫃你好聰明！我說我怎麽想不明白呢！我叫方儒，小名明明。嗯，一定是這樣，沒錯。”
公蠣又好氣又好笑，道：“那我該叫你明明，還是叫方儒？”
他認真地想了想，道：“你還是叫我明明好了，聽起來舒服。要不，”像個孩子一樣眨著眼睛道：“你叫我拐子明吧。”
公蠣嗤之以鼻。
那人歎了一口氣，恢複如常，道：“你叫我拐子明便好。以前白胖子老虯就這麽叫我。唉，以前隻要他叫我拐子明，我便暴跳如雷，可如今他不在了，我反倒喜歡上這個名字了。”
“拐子”在民間俚語中，有奸猾、古怪的意思，這人明明長得玉樹臨風，風姿神異，卻被稱為“拐子明”，兩人關係自然非同一般。公蠣早想打聽冉虯的事情了，忙往前走了幾步，仍站在一個他夠不到的地方，問道：“你同冉老爺是好朋友？”
拐子明笑了笑，眼神落寞：“好朋友算不上，隻能算是冤家。我認識他時尚且年輕，他性格古怪，我行為乖張，兩人自然好不到哪兒去。常常一見麵就打架，打得頭破血流，然後他拿錢出來，我們倆一同去找好吃的，然後下次見麵再打……兩人相互看對方不順眼，但一有事他第一個上來幫我……就是那種見了煩，不見了想……你說是好朋友，還是仇人？”
原來隻要不問起他的名字，他還算是正常。
拐子明沉默了一陣，又苦笑道：“你不懂。”
公蠣忽然很想跟人說一說胖頭的事兒，低聲道：“我懂。有那麽一個人，我從來不覺得他重要，隨便吆喝他，不高興便拿他撒氣，趕他不走，罵不還口，打不還手。但不管我做什麽，他永遠無條件支持我……可是幾天前，他出了意外……這時候我才覺得，他就像我身體的一部分……”
他抬起眼睛，像個迷路的孩子。拐子明卻哈哈大笑，道：“不錯不錯，這麽說我們也算是同病相憐，不過你這個比較無趣，打不還手，罵不還口，有什麽趣味？還是我同老虯，打打鬧鬧才好玩。”
公蠣有些不服氣，道：“胖頭才好玩呢，我們一同去看野狗打架，他支持瘦弱的那隻……”話一出口，公蠣覺得有些幼稚，忙打住不說。但見拐子明饒有興趣，便繼續道：“他非要支持瘦弱的那隻，我自然支持強壯的那隻，然後我便將他一個月的工錢全部給贏了過來……”
拐子明聽得津津有味。公蠣索性一股腦地講了很多關於自己和胖頭的趣事，當年如何在碼頭賣大力丸，如何坑蒙拐騙，甚至把胖頭那天發生意外的情形也講了一遍。
拐子明或附和，或分析，或嘲笑，卻未露出一絲同情之色。公蠣莫名覺得輕鬆，這麽多天來壓在心頭的陰霾一掃而光。
公蠣的描述中，自然少不了畢岸的名字。拐子明聽了之後，道：“你提到的畢岸，也很不錯，是個可信賴的朋友。”
公蠣老老實實道：“不錯自然是不錯的，他救過我多次，對我也好，隻是麽……”
拐子明打斷道：“隻是你不怎麽信任他。你懷疑他救助胖頭不力，懷疑他對你好別有用心，但同時又肆無忌憚地揮霍他對你的包容。”
公蠣尷尬地道：“不是……正是。”
拐子明撫掌笑道：“這個也好玩，我要是有這麽個朋友，我定然天天虐他。”
兩人的關係不覺拉近了許多。拐子明已經全然沒有剛才的瘋癲，見解獨到，言語犀利，倒是一個不錯的談伴。
公蠣不願多提畢岸，岔開話題，道：“我當初同冉老爺認識，是在一個堂館之中。”說著將同冉老爺有關的事情講了一遍。
拐子明神態漸漸凝重，臉色陰沉得像要擠出水來。特別是聽到冉老爺獻祭之時，忽然一聲怒喝，罵道：“這個愚蠢的白胖子！好好的獻什麽鬼祭！白白搭上自己的性命！媽的，同我的約定還沒兌付，竟然死翹翹了！這老家夥白活了幾百年，腦仁兒就這麽一丁點兒，一點判斷能力都沒有！”罵得甚是粗俗，同他的形象極為不符。
公蠣不敢出聲，等他脾氣下去了些，這才低聲下氣道：“既然您是冉老爺的朋友，那這顆蛇婆牙，我就不留著了。您看用什麽辦法，把這玩意兒給取出來？”
拐子明的手臂倏然變長，抓住了公蠣的脖子，陰森森道：“他把性命托付給了你，你說不要就不要了？”
公蠣憋得臉兒通紅，情急之下，身形一晃，從他手中滑脫出去。拐子明愣了一下，忽然驚聲叫道：“果然！果然！”
剛才產生的親近感頓時消失，公蠣再次躲得遠遠的，一臉戒備。
拐子明臉色陰晴不定，退回到縫隙前的石條上坐下，雙手抱頭，喟歎道：“唉，這個冉虯，原來……原來……”等再抬起頭來，他的目光和善了許多，招手道：“你過來。”
公蠣冷眼瞧著，一動不動。拐子明歎了一口氣，道：“冉虯原本不該來洛陽的……我當日曾經自告奮勇幫忙，誰知卻被關到了這個鬼地方。”
看來想讓他取出蛇婆牙是不可能的了。公蠣道：“冉虯來洛陽，為的到底是什麽？”當日冉虯獻祭，情況緊急，公蠣至今也不明白，冉虯好端端的為何要自戕。
拐子明顯出困惑之色，躊躇了一陣，道：“他好像在尋找什麽東西。”
公蠣急切道：“什麽？”
拐子明道：“他在尋找一件法器，據說是其祖師爺的遺物，裏麵隱藏著一個巨大的秘密。”
公蠣有些失望，悻悻道：“這些我也知道。我還知道他的同門是攰氏，攰氏投靠巫教，還想要害冉虯和我呢。”
拐子明一愣，道：“攰氏是什麽東西？”不等公蠣回答，沮喪道：“本來我打算同他一起尋找法器，順便找到治療烏血症的法子，沒想到遇人不淑，意外被關在這裏。”
公蠣冷淡地道：“我看你身手還不錯，怎麽會在這裏？”
拐子明臉色一變，捶著大腿破口大罵：“該死的馬夫！敢讓老子再見到他，一定活劈了他！”不再理會公蠣，仰麵躺在地上，手腳彈動，怒罵不止，罵了一陣，又放聲大哭。
公蠣隻好任由他瘋去，自己閉目養了一會兒神，剛剛進入夢中，便被叫醒了。
拐子明已經恢複如常，吆喝道：“喂，小掌櫃，你挺屍呢！”
公蠣看著他哭得紅腫的眼，鄙夷道：“哭完了？”
拐子明乖乖答道：“哭完了。”
公蠣大喇喇盤腿一坐，道：“說，怎麽回事？”
拐子明拉著臉，委委屈屈道：“馬夫騙我，說這裏有個巨大的秘密，我一下來，嘩啦，被鏈子捆上了。”
公蠣見他說話顛三倒四，催促道：“你說話能不能抓住重點？”
拐子明愣了一愣，竟然附和道：“對，時間有限，我挑重要的講。”他看著消瘦，但脫了衣服之後，身上滿是一塊一塊的肌肉，體型袖長勻稱，十分健美。公蠣看了看自己的手臂，忙把衣服穿上。
拐子明冥想了一陣，慢吞吞道：“那天，哦，是六年前……我算算，是六年三個月二十二天，我跟著他一同回了洛陽……我正忙著拜謁親友，對了，還見到了老虯，同他比畫了一陣法術，自然是旗鼓相當，兩個人都鼻青臉腫的，我還拍著胸脯說幫他找烏血症的破解之法。”
說了半天，這個“他”那個“他”，公蠣也不知道到底說的是誰，不耐煩道：“那個害人的人，叫什麽名字？”
拐子明瞪大眼睛：“我剛才不說了嗎？他叫馬夫。”
公蠣道：“好，然後呢？”
拐子明雙手規規矩矩地放在膝蓋上，像個聽話的小學生：“回到洛陽，我好多日沒見過他……不過他常常外出遊曆，所以我也不以為意……一直過了大半年，有一天他神神秘秘地來找我，說已經找到治療烏血症的法子，並且發現洛陽城下一個巨大的秘密，要帶我來看一看。”
拐子明的思維越來越清晰，表述也更加準確：“那天已經很晚了，他做了一個稻草人趕著一輛紙紮馬車，我同他蒙上了眼一同上了馬車。馬車行駛了很久，穿過鬧市，因為那晚有風，街上有很多旗子獵獵作響，然後來到一個很僻靜的地方。”
公蠣道：“就是這裏？”
拐子明道：“不是，是個廢棄的石台子，一麵靠山，一麵卻是懸崖。天色很黑，他勸我說，我們兩個都在腰上係上鏈子，免得出現意外不能照應。我最愛冒險，心裏激動得什麽似的，自然對他的話百依百順……”他氣得胸脯一鼓一鼓的。
公蠣道：“他騙你扣上了這個鏈子，自己卻走了，把你留在這裏是不是？”
拐子明煩躁道：“我剛才說了，前麵是一條懸崖，你知道我們這種人的視力都不會太差，走到懸崖邊，他忽然說道，這裏便是金蟾的嘴巴，跳下去拿到金蟾的唾液，便能治療烏血症。”
公蠣激動起來：“金蟾陣？烏血症？”
拐子明奇怪地看了他一眼：“你也知道金蟾陣？”
公蠣竭力平靜，道：“你繼續說。”
拐子明道：“我們倆很順利進入金蟾口中，並來到這裏。”他四處打量了一下，“金蟾的唾液，便是這些紅水。”
公蠣失聲道：“那就是說，我們現在在金蟾的嘴巴裏？”
拐子明鄙夷道：“不然你以為是哪裏？”
公蠣催促道：“然後呢？”
拐子明道：“然後？紅水又不是日常用水，隨你取用。我來的匆忙，除了這條不離身的蛟龍索，沒有帶任何法器。正束手無策，他說這個石縫有異常，讓我過來看看。我瞧了一眼，就是個普普通通的石縫，便轉身想去繼續琢磨紅水，卻發現原本係在他腰間的鏈子一端，被楔進了石頭中了。”他抖摟著腰間的鏈子，一副氣急敗壞的樣子。
公蠣越發好奇：“他為何要這麽做？”
拐子明的眼神又開始狂亂：“我不知道……不知道！”他大口大口地喘氣：“等我發現鏈子一端楔入石縫，難以掙脫時，他已經遠遠跳開。”
公蠣道：“他早就做好準備，隻等引誘你過來。”
拐子明的焦慮變成了憂傷：“我奮力掙脫，但這傳說中的蛟龍索不知是什麽做的，非鐵非木，點不著斬不斷，我用盡所學也無法掙開，便大聲吆喝著要他幫忙。可他卻一言不發，轉身走了。”
公蠣道：“你同馬夫，平日裏交情深嗎？”
拐子明抽搭著道：“交情不深。”
公蠣嗤道：“那你哭得這麽傷心？我還以為是你的朋友害你呢。”
拐子明辯解道：“我被囚在這裏六年三個月二十二天，好不容易看到個人，我哭一哭怎麽了？”
這人一會兒像個睿智長者，一會兒又像個天真孩童。公蠣哄他道：“好了，別哭了。你可曾得罪過他？”
拐子明睜著一雙無辜的眼睛道：“我租用他的馬車，每次給錢都足足的，哪裏曾得罪過他？”說來說去，這個所謂的“馬夫”還真是個馬夫。
公蠣琢磨道：“你說他跟你一起回到洛陽……你們認識很多年了？”
拐子明瞠目道：“誰說的？我回到洛陽，因外出需要雇傭馬車，他便推薦了他。”
公蠣聽糊塗了：“到底誰跟你一起回洛陽？誰推薦的馬夫？”
拐子明又開始撓頭，神色惶惑：“他是……是我的好朋友好兄弟……”
公蠣唯恐再問下去，他又犯了瘋病，忙道：“我明白了，你同馬夫不熟悉，是你的好朋友推薦給你的。誰知這馬夫起了壞心，騙了你來這裏。對不對？”
拐子明大喜，讚道：“小掌櫃真聰明，同我年輕時一模一樣。”
公蠣看他這個糊塗樣子，已經懷疑他年輕時的智商了，聽到這個誇讚並沒有暗中竊喜，追問道：“然後呢？”
拐子明瞬間蔫了，道：“……我最後一次見他，是在兩年前，忽然洞口處來了很多稻草人。我以為馬夫良心發現，叫了他來救我，誰知道稻草人卻將洞口封上了。我聽到他在上麵念咒語驅動稻草人，便拚命地叫他，可是他卻聽不見。”
公蠣對於他口中人物隨意變換的說話方式已經懶得指出，便順著他的意思道：“你是說你的好朋友也來過此處？”
拐子明傷心地道：“是的啊。可是他不知道我在下麵。”他非常傷心：“這個入口本來也不是時時開的，隻能在特定時辰才會開一條縫隙。不知馬夫用了什麽法子，竟然能夠控製金蟾入口的開合。這幾年來，每年都有男人女人被丟進來，當然，他們別說沾到紅水，基本上一進來，便被紅水殺死了。”這下說的又成了馬夫了。
——祭祀。原來祭祀無處不在。
——這個叫方儒的瘋子到底得罪了什麽人，竟然被人鎖在金蟾陣中呢？而那個“馬夫”，既然要害他，為何不殺了他，留下這麽個活口呢？