並非公蠣矯情，實在是他心理上尚未做好準備。對他那一點腦仁來說，吃喝玩樂才是正事，再加上念念不忘的丁香花女孩阿意，便是生活的全部，至於其他，都是生活中的點綴；什麽巫教害人、攰氏使命，作為獵奇故事聽聽便罷了，像昨夜這種突發變故，莫名其妙摻和其中還推脫不掉的，不僅讓人惱火和惶恐，簡直便是倒黴到家了。
公蠣性格矛盾，小事上輕浮自大，大事上又膽小自卑。小聰明雖然有些，但懶散、貪吃、不上進，除了鼻子靈敏逃得快，幾乎一無所長，哪能承擔如此的重擔？莫說巫教眾人心狠手辣，手段陰毒，便是冉虯，自己同他又無甚交情，憑什麽要白白幫他完成遺願？再說，一心追殺自己的桂和已經死了，沒了安全方麵的威脅，何苦給自己找麻煩？
公蠣想來想去，最好的辦法便是將這枚蛇婆牙取出來丟給畢岸，然後一心一意找到阿意，管他巫教六教、攰氏賤氏，統統與自己不相幹——至於如何取出蛇婆牙，公蠣自作聰明地認為，畢岸一定有辦法；或者回洞府找到老龜，老龜雖然迂腐呆板，但見識還是不錯的。
找到阿意之後呢——浪跡天涯抑或繁世為家，隻要和阿意在一起，怎麽都好，到時再議。
主意既定，公蠣心頭的煩悶輕鬆了些，頓時覺得有些想念街坊鄰居，踱著方步走了出去。
汪三財正在清點這月的賬目，一見公蠣便道：“畢掌櫃交代了，要你哪裏也不要去。剛好安喜門劉大官人遞了帖子來，要我去給一批玉器估價，今兒的生意就交給你了。”
他口裏雖然叫著掌櫃，但顯然把公蠣當做夥計使喚。公蠣沒好氣道：“別打我的主意，我忙著呢。”
汪三財卻不理他，隻管夾著一個包裹出了門。
公蠣不服氣地朝門框踹了一腳，疼得抱著腳趾亂跳。
陽光雖然明亮，但暑氣尚未升騰起來，微風帶著雨後的清新，相當愜意。
街道一切照舊，對麵酒樓客人尚且不多，流雲飛渡已經開門迎客，隻見小花進進出出擦拭擺弄，卻不見蘇媚和小妖；楊珠兒的裁縫鋪子大門半掩，楊鼓蹲坐在門檻上，抖抖索索地用長指甲在地麵上劃拉著；王寶吊著鼻涕瘋跑，嘴裏唱著什麽“蟬兒動動，人兒靜靜”的歌謠；李婆婆一邊生火煮茶湯，一邊大聲同街口王二狗媳婦聊天，竟無一人留意曆經磨難“凱旋”歸來的公蠣。
公蠣意氣風發地站在忘塵閣的牌匾下，連咳了好幾聲，李婆婆終於回頭，但隻是隨意朝他點了點頭，便繼續大聲地講今早看到的皂角樹成精事件。公蠣有些無趣，衝著楊鼓搭訕道：“珠兒姑娘呢？”
楊鼓鬆鬆垮垮的身體一顫，頭也不抬朝著背後亂指一氣，巨大的膝蓋關節來回碰撞著，抖成一團。
自從珠兒娘死後，他便是這麽一副傻呆呆的樣子，公蠣也不以為意，往前踱了幾步，來到流雲飛渡的門口，一邊往裏瞄著，一邊同楊鼓無話找話：“你吃飯了沒？”
楊鼓蜷縮起來，將臉埋在**嘟嘟囔囔不知說些什麽，拱起的脊骨像條瘦骨嶙峋的敗家老狗。李婆婆本正同王二狗媳婦說得口沫飛濺，仿佛那棵老皂角樹是她劈死的一般，聽到公蠣同楊鼓搭話，轉過頭插嘴道：“他？天未亮就起來了，就這麽坐在門檻上發傻，不知著了什麽魔了。”
早就著急抽身的二狗媳婦終於找到機會，領著王寶回家忙活去了。李婆婆談興正濃，忽然沒了聽眾，便把注意力轉到了公蠣身上：“龍掌櫃你這些日大門不出二門不邁，跟個大家閨秀一樣，都不知道我們這裏發生了好多怪事呢。”
公蠣以為她要繼續說皂角樹之事，擺擺手表示沒興趣。李婆婆卻不依不饒，湊過來嘴角朝著楊鼓一努，壓低聲音道：“楊珠兒這才安生幾天，又發起浪來啦。你瞧瞧把她爹給氣的。”
公蠣見她一臉幸災樂禍的表情，有些不爽，正色道：“人家一個未嫁的姑娘，你還是積點口德吧。”
李婆婆急了，賭咒發誓道：“我要說一句誑語，死後下拔舌地獄。”
公蠣心裏惦記蘇媚和小妖，正思忖找個借口去問問小花，卻聽李婆婆得意道：“楊珠兒鬼鬼祟祟不是一天兩天了，這幾天晚上公然把野男人往家裏領，其他人不知道，哪裏能瞞得過我？”
公蠣同楊珠兒素有交情，而且知珠兒心高氣傲，雖表麵潑辣，卻不是個**之人，忙站住嗬斥道：“婆婆越說越不像話了！再胡說八道，我可惱了！”
李婆婆嘴巴撇到了耳朵根：“喲，幾天不見，成了正人君子啦？”她忽然頓住，盯著公蠣的臉道：“你，你好像跟前幾天不一樣，不是，是和以前一樣……尤其是一臉賤笑的樣子。”
公蠣哼了一聲。李婆婆卻未在此事上糾纏，繼續興致勃勃地嚼舌根兒：“你猜我昨晚看到什麽了？”她唯恐公蠣打斷他，緊接著快嘴快舌說道：“一個野男人進了珠兒房裏，那男子的背影，同當日的柳大還真有幾分像呢。”
公蠣原本要走開，聽了這話心中一驚。
在他賭氣離開洛陽之前，珠兒告訴過他曾見有人疑似柳大，公蠣自己也曾遇到過，可惜總是未能當麵確認。
李婆婆見公蠣神色有異，隻當他暗戀珠兒，更加得意起來：“你病著這些日子，我可都幫你看著呢。”她將公蠣拉到一邊，悄聲道：“我這可是第三次看到，都是同一個人。那背影兒，真跟柳大一模一樣，要不是我同阿隼側麵打聽過他還在牢裏，還以為是柳大回來了呢。”
公蠣壓住心底的不安，道：“婆婆你說仔細些。”
李婆婆“咯咯”笑了起來，像一隻炫耀下蛋的老母雞：“昨晚不是暴雨嗎，我唯恐窗戶沒關好，打濕昨天買的新米，就趁著中間一陣雨勢稍微小些，起來查看，剛走到窗前，便聽到外麵有腳步聲。”
李婆婆家的灶房，位於臨街鋪子的一角，灶台處有個正對著街麵的大窗口，方便對外售賣。“我想著誰這麽晚了，電閃雷鳴的，還在街上溜達？透過窗戶一看，一個男人站在珠兒家門口。”
李婆婆撇著嘴道：“他站在那裏輕輕一推，珠兒家大門便開了。你看，定是兩人約好了，珠兒給他留的門。”
公蠣急道：“可看到臉了嗎？”
李婆婆腦袋一晃，道：“哼，有什麽能瞞過你李嬸？我貼著門縫，正想跟過去看看，那人剛好轉過頭。湊巧一個閃電，將他的臉照得清清楚楚。”
公蠣緊張道：“什麽人？可認識嗎？”
李婆婆的表情忽然變得很是奇怪，低頭嘟囔了一句，搖了搖頭，臉上隨即掛滿不屑：“還以為這丫頭找個什麽樣兒的呢，誰知是個醜八怪，臉就像老樹皮，滿臉褶子，粗糙不堪，醜得不忍直視。”
不是柳大，公蠣竟然鬆了一口氣。但轉念想到，不知這人什麽居心，說不定比柳大還麻煩，忙追問道：“大概多大年齡？身形打扮怎麽樣？”
李婆婆鼻子一抽，驚叫道：“啊呀糊了！”手忙腳亂去攪動沸出來的茶湯，眼見一鍋茶湯毀了，心中惱怒異常，見公蠣仍跟在後麵追問，“劈裏啪啦”一陣奚落：“我說你堂堂一個掌櫃，幹點正事兒行嗎，跟著我嚼什麽舌根兒？都怨你，害得我忘了正事兒……你賠我的茶湯！”
公蠣哪有心思同她爭辯，隨手將荷包裏的十幾文錢給了她：“好好，都怪我，你快說，你還發現了什麽？”
李婆婆頓時眉開眼笑，道：“這一點可不夠，剩下的我暫且記下。”她索性拉過一個小凳坐下，道：“那人手上不知道戴的什麽東西，金閃閃亮晶晶，晃得我眼花……”遲疑了下，接著強調道：“肯定是個金鐲子。要是我有這麽大個鐲子，後半輩子都不愁啦。”
公蠣提醒道：“他進去之後呢？”
李婆婆瞪大眼睛道：“那人去了珠兒的房間裏了呀。無非是鬼混，還能有什麽？”她輕蔑地斜了對麵楊鼓一眼道：“過了一陣，不下雨了，那人還沒出來，我等得腿酸，正打算回房，見楊鼓出來了，一屁股蹲坐在門檻上，嘟嘟囔囔的，倒像是替人守門一樣，就這麽一直坐到現在。這個窩囊廢！”
公蠣吃驚道：“這麽說，那人竟然還在珠兒家裏？”
李婆婆正想借他人之口說出珠兒風流之事，聽了這話笑得眉毛都彎了，指著公蠣的鼻子道：“這可是你說的，我老婆子隻說我看到的事實。”抓了把破蒲扇搖著，得意道：“這條街上，就沒有我不知道的事兒！”
一個青年婦人在珠兒家門口站定，詢問楊鼓：“老掌櫃，我前日定的裙子，可做好了沒？”
楊鼓茫然地抬起頭，嚅嚅喏喏不知說些什麽。李婆婆不等她繼續詢問，大聲笑道：“春宵一刻值千金，珠兒姑娘哪裏舍得起來呢。”
那青年婦人露出感興趣的目光來，笑道：“不會吧？珠兒姑娘嫁人了？婆婆你又來編排人家。”李婆婆嘬著嘴巴，拿眼睛往公蠣身上一溜，道：“嫁人不嫁人有什麽要緊？嘿嘿，嘿嘿。龍掌櫃都知道這事呢。”
青年婦人掩口笑道：“那我就不打擾了，改日再來取。”
估計明日關於珠兒留宿男子之事便要傳遍整個敦厚坊。公蠣氣急敗壞，懊悔地自己抽了自己一嘴巴，深恨剛才未加思索多嘴說了一句，指著李婆婆半日，終於怒道：“婆婆既然懷疑，找珠兒當麵問問不就得了！”不由分說，拉了李婆婆去找珠兒。
李婆婆正巴不得進去看看珠兒的臥房，最好捉個現行以作談資，推辭了一下，便同公蠣擠過楊鼓，一起來到珠兒的窗下。
房門緊閉，裏麵靜悄悄的，動靜全無。李婆婆嫌棄道：“都什麽時辰了，還不起床！”
空氣中有一股甜絲絲的味道，混合著窗欞上掛的丁香香包，很是好聞。隔著窗紗，可隱約看到珠兒蓋著一條紅色薄被，臉朝牆裏側臥在**，一頭青絲散落，正睡得香甜。
這一副恬靜模樣，讓公蠣不由怦然心動，轉念又後悔自己魯莽了，忙攔住李婆婆：“你看看，家裏哪有他人？定是你老糊塗了，把做的夢當了真。”
李婆婆眼睛滴溜溜淨朝衣櫃、床下看，嘴裏叫道：“珠兒，有人來取活計啦！”推開房門闖了進去。
公蠣不好跟進去，隻好站在外麵，欣賞院子裏晾曬的繡品。看到窗台上放著珠兒的繡花鞋，雖然上麵有些泥漬，但鞋尖兒一朵粉紅的牡丹、兩片翠綠的葉子，嬌豔欲滴，公蠣恨不得上去摸一摸、嗅一嗅。
正在胡思亂想，房門“哐當”一聲響，公蠣回頭一看，李婆婆倒退著出來，差點被門檻絆一個跟頭。公蠣忙上前扶住，不耐煩道：“什麽也沒有吧？！以後別在嚼這些亂七八糟的閑話了。”
李婆婆臉色發白，抖抖索索半日才站穩，空洞地看了公蠣一眼，忽然叫道：“我沒看到，我什麽也沒看到……”用力推開公蠣跳了出去。雖身子趔趄著，竟然跑得比兔子還快，衝進茶館，閂上門栓，隔窗丟出個“打烊”的牌子，動作一氣嗬成，留下公蠣一人站在院子裏。
公蠣忽然有一種不好的感覺，衝進去一把扳過珠兒的身體。
珠兒表情僵直，眼睛微睜，下頜肌肉已經化去，露出白森森的下頜骨，整個是一具未死透的屍體。