回到明府，已經誤了約定的時間，明崇儼等已集中完畢，隻等公蠣。
共十個人，除了明崇儼，公蠣，一個神態傲慢的瘦道士，明崇儼叫他雲道長；一個彌勒佛一樣的胖頭陀，法號圓因；一個刀疤臉獵戶，叫王大有；一個四十多歲左右的矮胖子，滿嘴髒話，名字叫做郭袋，身上叮叮當當佩戴著十數種護身符，什麽觀音菩薩、彌勒佛、桃木手串、黑玉貔貅，甚至還有一顆長長的虎牙，俗不可耐；還有一個麵目黝黑、神態冷淡的老鐵匠，年紀五十上下，腰裏別著一個小皮口袋，裏麵放著錘子鐵鍬等各種打鐵工具，卻是今日新來的，明崇儼介紹說他叫鐵鍾，言語之間對他頗為敬重；另有王進帶著兩個侍衛。
明崇儼將十人分成三組，他、胖頭陀、王進一組，雲道長、公蠣、矮胖子一組，另一組是老鐵匠、刀疤臉和兩個侍衛。
矮胖子聽了卻不依，叫道：“奶奶的，我不愛看臭牛鼻子的臉色，換人換人！我跟鐵大一組！”自行站到老鐵匠身邊，推了刀疤臉到公蠣這組。雲道長哼了一聲，極其無禮地瞥了一眼公蠣，傲慢道：“這個廢物，我不要。”
若往日，公蠣早暴跳如雷了。但今日公蠣無心爭吵，而且畢岸既然不在，分到哪組原是無所謂的。公蠣瞧也不瞧雲道長一眼，也走到老鐵匠身後，矮胖子拍了拍他的肩，褪下手腕上一串桃木珠子塞給公蠣，挑釁一般斜眼看著雲道長，嘴裏道：“來來來，哥哥護著你。”
如此一來，第二組隻有雲道長和刀疤臉，隻好又調了一個侍衛過去。
理清這些，已經亥時中。明崇儼給每人發了一張簡易的示意圖，再次交代道：“時間緊迫，下麵新老陣法交錯，異常凶險，我們下去後分頭行動，掃清方儒布置的機關。”
矮胖子又罵起來了：“媽的，這什麽鬼圖？老子看不懂。”說著將圖一扔。公蠣感念他剛才仗義，便替他收了起來。
明崇儼道：“祭祀的最終儀式，需在心髒位置正中舉行。我們唯一了解的參照物是祭壇周圍有三個一模一樣的山洞。必須找到這三個山洞之一，再想辦法於在明日午時前趕到這裏，阻止方儒以祭祀喚醒金蟾。午時前，切記！切記！”他指著其中一個標出的紅色圓圈，圓圈上還帶著兩個箭頭，“這個是祭壇的大致位置，共有三條通道可通向祭壇。”
刀疤臉問道：“可有山洞內結構圖？”
雲道長翻著白眼搶白道：“若要有內部結構圖，還請我們來做什麽？”胖頭陀隻在一旁嘿嘿嘿嘿地笑，而老鐵匠一副冷漠的樣子，對這些爭吵充耳不聞。
公蠣覺得，濫竽充數這個詞，簡直就是為自己量身定製。此時此刻，除了慚愧、無助，還有強烈的孤獨感，他從來沒有像今天這樣想念畢岸和阿隼。
明崇儼道：“沒有。我曾下去探過，但金蟾陣下，方位錯亂，時有移動，因此大家隻能依靠經驗，便宜行事。”
矮胖子拍著腿大罵：“他媽的這該死的巫教，傳個教做個法便是了，啟動什麽金蟾陣！反了天了！害的老子兒子過生日都不能陪他！”
明崇儼微微笑道：“原來明日公子壽誕，恭喜恭喜！”對旁邊一個仕女道：“明日一早，準備一份同上月盧翰林家女兒三歲壽宴一樣的壽禮，送到城西飲馬莊郭府上。”
姓郭的矮胖子嘴裏雖然仍罵罵咧咧的，眼圈卻紅了。公蠣對明崇儼的這份周到，佩服得五體投地。
明崇儼繼續道：“金蟾陣需於今晚子時進入。我這兩年來反複推演，今晚子時，虛穀將有縫隙，可以進入金蟾陣內部。但隻有一刻工夫，所以大家行動務必要快。”
矮胖子又忍不住了，叫道：“虛穀是什麽玩意兒？”
雲道長更加用力地哼了一聲，給所有人展示了一下他長著鼻毛的碩大鼻孔。
胖頭陀搖著扇子，笑眯眯道：“虛穀麽，顧名思義，就是陣法之中位置較低處，可有形可無形。”
矮胖子沒有再說髒話，嘟嘟囔囔道：“還是不懂。”
明崇儼給每人配發了繩子、特製的火把等工具，還有一些急救的藥物，又問：“各位可要選擇什麽合手的兵器？”其他人皆搖頭不用，公蠣左右看看，見擱架上有一把銀柄匕首，便順手拿了，插在腰間。
布置完畢，已將近子時。眾人出了門，站在廳堂之外的台階上。
不知何時起了薄霧，在人臉前飄飄忽忽，感覺不甚舒服。不過天色還算明亮，上弦月滿，像在西邊天空上掛了個紅色的鴨蛋黃。矮胖子喃喃道：“媽的，這巫教可真會選時候！今兒七月十四，馬上鬼門大開，偏偏出現血月！”
眾人仰天看去。月亮越發紅了，邊界變得模糊，像一個長滿了刺的熟透的野果子。
明崇儼輕聲道：“便是再凶險，我輩也義無反顧。”
公蠣不禁肅然起敬，忙收了收心神，緊跟在老鐵匠身後。
明崇儼拿出三張剪紙，對著輕輕一吹：剪紙落地，變成一輛雙轅轎式馬車，兩匹高頭大馬皮毛發亮，蹄子在地麵上發出有力的叩擊聲。
公蠣等人本來要上車，卻被雲道長搶先了一步，矮胖子揮拳要撲上去，被公蠣和老鐵匠拉住了。
明崇儼道：“一組一組來。”依法炮製出第二輛馬車來，公蠣等人緊隨而去。
馬車是全封閉的，連個透風的窗口也沒有，如同棺材。車篷內壁上畫滿了奇奇怪怪的符號，頭尾處還貼著兩張黃裱符。公蠣見怪不怪，矮胖子卻好奇不已，到處**，並用手指跟著描畫：“媽的這是什麽玩意兒？曲裏拐彎的，比我兒子畫的還難看。”
侍衛回道：“這是入冥咒。”
矮胖子看他年輕，心中不大相信，衝著老鐵匠擺出一個笑臉，套著近乎道：“我們四個之中，當屬鐵大最強。鐵大說說看，這是什麽玩意兒？”
老鐵匠看也不看他一眼，冷冷道：“他說得沒錯，入冥咒。”
矮胖子大咧咧說：“有什麽鬼用？”嗤地將車尾的符咒撕了下來。
公蠣一驚，但看車依舊走得平平穩穩，便未發話。矮胖子放在眼前看了看，吐了點口水，將符咒粘貼回原處，嬉笑道：“鐵大，我知道你向來不問世事，這次怎麽出山了？”
老鐵匠理也不理。矮胖子討了個沒趣，卻毫不在意，轉而用胳膊肘捅捅公蠣：“喂，你小子怎麽啦，蔫頭耷腦的？”
公蠣打起精神道：“沒事。”
他聳起鼻子嗅了嗅，猥瑣地朝公蠣胯間輕踢了一腳，笑嘻嘻道：“有桂花油的香味。成親了嗎？”
公蠣道：“沒有。”又糾正道：“不是桂花油，是桂花。”他的荷包裏，放著從王寶那裏得來的桂花。
矮胖子嘴裏嘖嘖有聲，衝老鐵匠嚷嚷道：“這還是個毛沒長全的呢。明道長怎麽選的人？像我們這種成家立業，已經有了傳宗接代的，去才合適嘛。”
老鐵匠麵無表情，但眼底分明閃過一絲沉重。公蠣見他兩人雖然舉止粗鄙，但心底卻善良，忙道：“有家有室的，更要活著回來，老婆孩子都在家等著呢。”
矮胖子衝他一擠眼兒，道：“有沒相好的？”
公蠣想起小妖豎起眉毛罵人的樣子，揉了揉鼻子，嘿嘿笑道：“這個麽，反正我們都得活著回去。”
矮胖子衝他肩頭砸了一拳，笑道：“這樣就對啦。別他媽像個娘兒們一樣。”他緊了緊褲腰帶，氣哼哼道：“好不容易碰上個太平盛世，老子還指望著兒子孫子給送終呢，可不能讓一群邪教給禍害了。”
公蠣正點頭附和，車子忽然一晃，矮胖子剛才撕下又貼上的那種符咒騰地著起了火。
急忙去撲，已經來不及了，馬車燒出黑黝黝一個大洞，一明一暗的小火焰不斷往四周蔓延。
伴隨著老鐵匠的“跳車”的招呼聲和矮胖子“媽的這個車是紙糊的”的破口大罵，四人直直地墜了下去。
黑暗之中，不時有伸出的樹枝、凸出的山石劃拉碰撞，伴隨著矮胖子長長的嚎叫在耳朵邊回**，足有一盞茶工夫，公蠣噗通一聲跌落在一個好似泥潭的地方，淤泥直接沒過口鼻，撲騰了半天才鑽出來。
公蠣將又腥又臭的泥沙吐幹淨，閉眼適應了片刻，一睜眼便見不遠處兩隻腳隻露出個鞋底，正在撲騰，忙一個猛子紮過去，將他拔蘿卜一樣拔了出來，卻是矮胖子。
公蠣又叫：“鐵匠大哥！”對麵冒了幾個泡泡，老鐵匠鑽了出來，一手還拉著那個已經摔得暈頭轉向的年輕侍衛。
四人會合，頓感安心不少。
老鐵匠點燃火把。這是狹長的縫隙，上上下下的土層裏全是漚朽了的樹枝、枯木和將近沙化的山石，下麵可能原本是一攤死水，逐漸被朽木填滿，這才變成了泥塘。味道自然也十分銷魂，刺激得眼睛幾乎要流淚。
矮胖子“呸呸呸”吐了半天，頂著一張糊滿汙泥的臉，又罵罵咧咧起來：“這他奶奶的什麽鬼地方？鳥不拉屎的，連個鬼影子也不見。”又衝公蠣致謝：“多謝兄弟，要不是你把老子拔出來，老子得變泥鰍啦！”
有他插科打諢，氣氛頓時輕鬆下來。老鐵匠找到一處稍微硬實的平台，將耳朵貼上去聽。
公蠣豎起了額上的細鱗，發現縫隙之中有十分細微的風流，便建議道：“我們順著縫隙往裏走。”
四人沿著泥潭的邊緣小心翼翼地往縫隙深處走去。老鐵匠在前，矮胖子第二，公蠣和侍衛在後。
縫隙時窄時寬，地下的淤泥剛剛沒過腳麵，還算好走。矮胖子又開始叨叨起來：“這玩意兒，跟老子家的稻田一樣，不知裏麵有沒有小魚兒、小泥鰍。”
公蠣玩笑道：“老郭要不你再回去跳泥潭裏摸一摸，我們過會兒便在這裏打個牙祭。”
矮胖子嘿嘿笑道：“等這件事兒完結了，請你們去吃我家裏養的稻田禾花魚，老子親自下廚。鐵大你也別繃著，”回頭衝著公蠣和侍衛道：“約好了啊……”忽然轉過身一撲，跳到公蠣身上，雙腳縮起，整個身體都掛在公蠣身上，差點沒把公蠣給勒死。
老鐵匠皺了皺眉，十分冷淡道：“沒有耗子。”
矮胖子這才下來，驚魂未定道：“嚇死老子了！”
原來他竟然怕耗子，而且是真怕，公蠣揉著脖子覺得又好氣又好笑。
矮胖子小眼睛滴溜溜轉了好久，確定沒有耗子，鬆了一口氣，轉頭對著公蠣道：“老子什麽都不怕，就怕這毛茸茸的小玩意兒！老子……”他忽然停住，笑容僵在了臉上。
公蠣心情輕鬆了許多，笑道：“好，你不要舍不得……”隻聽矮胖子大聲叫道：“小侍衛呢？”
公蠣回頭一看，剛才緊跟在自己身後的侍衛，不知何時不見了。
公蠣扯著喊了幾嗓子，卻不見有人應。老鐵匠道：“你們倆站在這裏別動，我回去找一找。”他便是救人，口吻也是極其冰冷，不帶一點感情。
公蠣遲疑了一下，矮胖子滿不在乎道：“這家夥不定是被臭氣熏暈了，還是我去扛回來。”說著撥開公蠣，往回走去。
氣流忽然有一絲輕微的震顫，接著隻見昏暗的光線之下，隱約出現一個氣泡一樣的光暈。眼見矮胖子抬腳即將走入光暈之中，公蠣心中一動，叫道：“等等！”
而老鐵匠已經出手，一把拖了他回來。矮胖子的褲子活生生少了一塊，剛好便是碰到光暈的地方。
老鐵匠叫道：“是光髓，快走！”一把拉住公蠣和矮胖子，發足狂奔。
穿過一條僅供一人通過的狹長裂縫，三人來到一處相對寬闊的石室。
老鐵匠半弓著腰，警惕地觀察著周圍的動靜。
矮胖子在公蠣肩上一拍，道：“老子又欠你一個人情！”接著摸著肚子上被剛才穿過縫隙時劃拉的血道子，氣急敗壞道：“光髓是什麽玩意兒？還能吃人？”
公蠣躊躇了一下，道：“不是吃人，是能讓人消失，或無端轉移至他處，死活未知。”公蠣看過的那些書中，有幾章是關於奇異地脈的記載，其中一段，便提到地下洞穴之中，存在一種透明水泡狀物質，活物觸之，即刻消失不見，曰“光髓”。
矮胖子嗤道：“什麽鬼玩意兒！”公蠣自己說完“死活未知”四個字，忽然想起李婆婆唱的小曲兒，不覺哼了出來：“八卦瓠，八重天，無上無下，無左無右，無蹤無影，無生無死……”
老鐵匠倏然轉回了頭，厲聲道：“再唱一遍！”
公蠣嚇了一跳。矮胖子忙打圓場：“鐵大，你別嚇唬晚輩。”又轉過來道：“這曲兒，有幾分鬼花婆婆的風格。來，再唱一遍聽聽。”
公蠣將整首兒歌唱了一遍，包括後麵那段“三足蟾，三隻眼，有水有火，有金有土，有多有少，有真有假”。矮胖子拍手笑道：“我說鐵大，這事兒就該鬼花子出馬，這死老婆子躲清閑，這麽些年也不露個頭。”又問公蠣：“你從哪裏聽來的？”
公蠣老實道：“隔壁茶館一個老婆婆，隨便哼的。”但心裏卻詫異萬分。
老鐵匠張了張嘴，似乎要說什麽，忽聽“轟隆隆”一聲悶響，接著大大小小的砂石泥塊滾落下來，前後的縫隙都被堵上了。
火把被打滅了，三人背靠背站著，各自護住腦袋，頭頂的砂石嘩啦啦掉落，塵土飛揚，讓人睜不開眼睛。
若是公蠣一個人，他有把握從泥土之間的縫隙中鑽出去，但如今還有老鐵匠和矮胖子，無論如何不能不仗義。正在胡思亂想，隻聽矮胖子發出一聲怒吼，一腳將公蠣踹翻到地。
公蠣揉著生疼的腿窩，怒道：“做什麽你！”但聲音早被“轟隆隆”的聲音掩蓋了，空氣在震顫，頭發絲“劈裏啪啦”直響。接著隻覺得頭頂一緊，似有一塊巨大的黑雲壓了過來，公蠣下意識一縮腦袋。
老鐵匠飛快又點了個火把。碎石亂飛，周圍的空隙馬上被砂石填滿，隻剩下三人站著的中間磨盤大的空間。
公蠣爬起來，卻撞到了頭，定睛一看，原來上麵滾下來一塊足有上千斤重的巨石，矮胖子紮著個馬步，正死死地托著。他眯眼看公蠣起來，喘著氣道：“快幫老子吹吹左眼，迷眼了。”又咬著牙得意道：“你們倆各救老子一回，這回輪到老子救你們了。”
公蠣心想怪不得明崇儼請了他來，原來他天生神力。見他如此好玩，幫他吹了眼睛，笑道：“好，那我們扯平了。”伸手幫他一起頂著，疑惑道：“見了鬼了，這地方怎麽會坍塌？”
老鐵匠黑著臉道：“這是搬山之術。”
原來不是自然災害，而是有人施法。看來從他們一進入山洞，同巫教的鬥法便開始了。
老鐵匠取出個黑不溜秋的小鐵錘，左敲敲右敲敲，又把耳朵貼在地麵上聽。
如此形勢之下，矮胖子還有心開玩笑，上氣不接下氣道：“鐵大，我看你功力減退不少啊。聽個地脈，還需要敲這麽久？”
聽脈，是鐵匠行當的基本功。一個功力深厚的老鐵匠，對打造的兵刃隻需要在耳邊輕叩，便能判斷火候、配比、打造時日等。鐵利莊將法術同鑄造冶煉技術相結合，對聽脈更是運用得出神入化。
情況越來越不妙。上麵的泥沙還在傾瀉，矮胖子臉漲得通紅，兩人已經不敢開口，唯恐稍一分神便支持不住。
又一聲沉重的響聲，巨石往下一壓，矮胖子的腰帶啪地斷了。公蠣鉚足了勁叫道：“鐵大你來，我挖個洞出去！”
老鐵匠不理，道：“就是這裏了。”拿出一把小鐵鍬，飛快地將公蠣身後的淤土挖到一邊，一邊挖一邊加固，以防坍塌，然後拿出一根三寸長的圓帽鐵釘來，沿著公蠣的腳邊，畫了一個月牙形，道：“我數三下，你們倆一起鬆手，從該處跳下。老郭把你的肚子收一收。”
這下麵分明是厚重的岩石，如何跳下？但公蠣已經喘不過氣來，唯有點頭。矮胖子憋出一個比哭還難看的笑容，道：“我試試。”
老鐵匠拿起鐵錘，沉聲道：“一，二……三，跳！”一錘下去，岩石照著劃痕塌了下去。
說時遲那時快，公蠣如同泥鰍一樣滑了下去，矮胖子郭袋身手同樣敏捷，但他比公蠣和老鐵匠要胖得多，卡在了肚子處；受他肚子影響，公蠣和老鐵匠則卡在了肩膀處。
石頭正在嘎嘎響著壓頂而來，眼看矮胖子的大圓腦袋就要變成個肉餅，老鐵匠飛快甩出一個鐵釘來。原來是剛才的圓帽三寸釘，它一離開老鐵匠的手，一下子變得有三尺長，剛好支在巨石之下。
巨石搖晃了幾下，停止了下墜。三人又是收腹又是吸氣，終於幫助矮胖子把肚子按了下去，一齊跌了下去。下麵雖深，幸好有藤蔓樹枝遮擋了幾下，倒沒摔壞。
公蠣揉著屁股爬起來，一睜眼便驚呆了。