第一輪祭祀結束。
矮胖子、雲道長，還有蘇媚，他們的血順著柱子蜿蜒而下，按照花紋分成七股，分別注入七條溪流之中。
溪水越發翻滾的厲害，發出暗暗的紅光，一卷浪花躍出水麵，化為一個骷髏一樣的臉哭嚎著想從溪水中掙脫出來，但不過出來半個腦袋，又散落成水珠落了下去。
放在祭壇上的烏木匣子，忽然跳動起來，鈴鐺們隨之顫動、搖擺，發出清脆的聲音。
公蠣的腦袋不知怎麽突然“嗡”地一聲，如同一把尖針在紮在太陽穴上，痛得眼冒金星。透過厚重烏木，公蠣再次看到了匣子內部的景象。
外麵的鈴鐺在響，把人往房間裏驅趕。房間裏已經站滿了人，可還有人源源不斷地擠進來。好多人在哭、在叫，可是沒人聽到。
鈴鐺聲越來越急，房間裏水泄不通，一百八十五口人擠在三間祠堂之中，從地麵到房頂，全都是人，有人被踩死，有人已窒息。
外麵著火了，房間裏好熱。皮肉炙烤的焦糊臭味，在房間裏彌漫。越來越多的人掙紮著死去，幸存者發出絕望的哭叫，有人憤怒起來，拖著長長的腔調尖利地咒罵，剩下的人便跟著附和……
一個五歲的總角小童躲在一個坍塌的雞棚裏，瞪大眼睛驚恐地看著這一切，他的嘴裏，還含著半顆糖果。
房子著火了，他的娘親扒著窗子，隻用口型說出兩個字“快逃”，便被火舌吞噬。
……
方儒渾身顫栗，跪在地上淚流滿麵。公蠣則滿頭大汗，感同身受。
“啪”的一聲，一個鈴鐺爆開了，緊接著一個接著一個，匣子上的鈴鐺全部爆開並脫落下來。一個白色光點呼嘯著衝出匣子，接著是一串光點，其中一個繞著方儒旋轉了一圈，衝天而去。
公蠣探知了方儒的記憶。
方氏一族原是姬非弟子，熟悉方術，後與姬非另一弟子攰氏、冉氏決裂，獨自創辦巫教，一直同攰氏勢不兩立。但民間宗教在亂世時常為官府利用，到了天平盛世，則成了官府的心腹大患。因此，隨著巫教坐大，貞觀二十年時，官府開始對各路教眾進行剿滅。方儒家一族或因參與，或因連坐，全族一百八十四口盡數被殺，隻有一個躲貓貓的孩童幸存，便是方儒。
方儒蹣跚著站起，將烏木匣子一腳踢進紅水溪流之中，無數隻手從溪流之中伸出來，爭著搶著，將匣子撕得粉碎。
方儒回過頭來，微微笑道：“那些人不僅殺了我全族，還用了最惡毒的法子，將他們的魂魄鎮在這個烏木匣子中，永世不得超生。我娘她……”他嘴角**起來，終於還是說不下去，用力將地麵上殘留的一塊青銅鈴鐺踢入溪水：“要放他們出來，就必須啟動金蟾陣。”金蟾陣中，保存有古老的紅水陣，隻有陣法啟動，七條紅水才能共同作用，震破匣子上的青銅鈴鐺。
他雙目炯炯看著公蠣，一字一頓道：“若是你，你能怎麽做？”
公蠣無言以對，良久才道：“冤有頭債有主，同洛陽百姓有何相幹？”他卻忘了，巫教行邪術，不知害了多少無辜百姓。
公蠣有時巧舌如簧，關鍵時刻又笨嘴拙舌，轉臉看到矮胖子等人，又心痛得不能自已，正要張開反駁，隻聽方儒哈哈哈大笑了三聲，聲音淒厲刺耳：“果然天下之人，都容易慷他人之慨。當初胖頭被害，你殺了瘋子王俊賢和馬夫，怎麽不問問他們是否無辜？”
這一下，戳了公蠣的痛處。他心裏早已隱隱後悔，覺得當初若不是自己太過魯莽，畢岸定能從兩人口中得到更多的線索，說不定早已找到殺害胖頭的凶手了。
公蠣正了正心神，道：“好，我錯了。今日做了祭品，我唯有一個心願，望龍爺告知。”
方儒背手而立，微微一偏頭，道：“願聞其詳。”他身材挺拔，麵容俊秀，若不看他的眼睛，覺得他的氣質相當儒雅。
公蠣深吸了一口氣，緩緩道：“誰殺了胖頭？”
方儒朝周圍掃視了一眼，漫不經心道：“畢岸。”
公蠣堅決地搖頭，道：“不可能。”
方儒笑了起來，道：“你這麽信任他？”他的眼裏竟然有一絲羨慕。
但除了羨慕，還有無盡的惡意。公蠣不再追問，而是定定地看著他，道：“你，不是江源。”
方儒再次哈哈大笑。笑了良久才道：“我當然不是江源。”
公蠣懊悔地捶著地麵。今早同江源相遇的情景曆曆在目，那些對話，句句誤會。而且方儒比江源年長許多，眼神舉動隻要留心，便可發現端倪，可今日淩晨怎麽會不假思索認定江源就是方儒呢？真是愚蠢。
還有一個關鍵的問題，江源好好的為何要扮作方儒？
鼓聲不息，七條溪水在不斷上漲，仿佛整個地下的暗溪都流過來了。
領頭的麵具人上前，解開了蘇媚、矮胖子和雲道長的屍體。屍體墜入紅水之中，隻是冒了幾個泡泡便灰飛煙滅。
公蠣嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。
教徒們又抬了兩個“祭品”進來，然後悉數退下。幾個麵具人上前，將老鐵匠換在正中的柱子上綁好，另外兩位被蒙著腦袋，一邊一個。
鍾虺慢吞吞道：“還有半刻，時辰便到。”方儒親自上前，將兩個人頭上的布袋取下。
這兩個人，一個是圓因法師，另一個，卻是方儒！
公蠣麵前，出現了兩個方儒。不過被綁在柱子上的方儒，臉頰消瘦，麵色蒼白，與台上的龍爺方儒五官雖像，卻明顯憔悴得多。
這到底是鍾虺的人傀之術，還是自己的眼睛出了問題？公蠣忍不住揉了揉眼睛。
龍爺方儒走到圓因跟前，輕聲細語道：“圓因法師，多謝這麽多年您對我的信任。”他眼底那抹掩飾不住的殘忍，讓公蠣不寒而栗。
圓因昏迷不醒，他的右耳後腫起一個拳頭大的血腫，顯然是遭到了暗襲。
至此，企圖阻止金蟾陣的眾人，已經全軍覆沒。
公蠣已經不對生還抱有任何希望，心底反而坦然了。他看看龍爺，又看看那個作為祭品的方儒，問道：“怎麽又多了一個？”
龍爺回過頭來，笑道：“好玩吧？”
公蠣心中一動，開口叫道：“拐子明！拐子明！”
龍爺無動於衷，捆綁著的方儒卻一下子醒了，睜開眼睛一看到公蠣，瞬間恢複了神采，高興地道：“小掌櫃你回來救我啦。”他眼神純淨，表情天真，帶著一種熟悉的親切感。
上當了，全部都上當了。
拐子明方儒根本不是什麽巫教的頭目龍爺，麵前這個虛偽狡詐的方儒才是。巫教在洛陽城中散播關於拐子明方儒是龍爺的消息，隻是為了引誘這些術士，好一網打盡。
拐子明終於留意到對麵那個同自己長得一模一樣的龍爺，他低頭看了看自己，又看龍爺，遲疑道：“你是……我是方儒？”他雙手被縛，隻能用力地搖頭，狂叫道：“不不不……不是我……”
公蠣見他又發起瘋來，忙大聲叫：“拐子明！你是拐子明！”
他對拐子明這個稱號十分敏感，果然安靜下來，怔怔地看著公蠣：“小掌櫃……小掌櫃，我的蛟龍索，不見啦。”他號啕大哭。
公蠣哄他道：“別哭別哭，你的蛟龍索在我這裏啊。你看。”他抖摟著鏈子給他看。
拐子明抽抽搭搭道：“好，我借你玩會兒，你可不許昧了我的。”
公蠣道：“你放心，我不要你的蛟龍索。”拐子明嘟嘟囔囔，竟然又瘋傻起來。
龍爺一直在旁邊看著，嘴角帶著一絲玩味的笑，邪惡得如同魔鬼。公蠣厲聲喝道：“你到底是誰？”
“他確實是方儒。”老鐵匠忽然開口說道。
老鐵匠不知什麽時候醒了。他的手臂腫脹得厲害，勉強紮住的地方滲出大片血跡，但眼神依然堅毅如鐵。
公蠣看著他花白的頭發，瞬間覺得安心，激動地叫道：“鐵大！”
老鐵匠點點頭，看著公蠣莫名其妙說了一句：“蛇婆牙，其實應該叫做蛇婆眼。”
公蠣愣了一下，心中忽然想到什麽，連忙閉上了眼睛。
公蠣看得很清楚，周圍的一切都沒變，唯一變的，是拐子明。
他長得同站在他對麵的龍爺一點都不像，而像極了明崇儼。
一團亂糟糟的思緒之中，公蠣終於抓住了最為關鍵的線索。
公蠣睜開了眼，對著拐子明叫道：“拐子明，你不是方儒啊，你才是真正的明崇儼。”
拐子明艱難地重複著：“我才是……才是明崇儼……”
龍爺方儒笑著皺了皺眉，道：“明兄弟，別來無恙乎？”他伸手在拐子明臉上一抹。
拐子明變回了明崇儼的模樣。
老鐵匠歎道：“方儒，明崇儼與你同寢同宿，親如兄弟，他父親還認你做了義子，可你卻不滿意，故意設計陷害，將他囚禁在地下的金蟾陣中。你則假冒明崇儼之名，欺上瞞下，平步青雲。”
方儒悠然自得，頷首微笑道：“鐵大果然慧眼。”
公蠣懊惱道：“你為了不讓我們懷疑你，自導自演了那場慘死的場麵。我還信以為真……”他說不下去了，恨恨地一拳砸在地上。
方儒遭受家族大難之後，流浪到洛郊偃師境內。時值貞觀盛世，太宗下令大興福善堂，方儒便被當做孤兒收進了豫州下的福善堂去。幾年之後，時任豫州刺史的明崇儼之父明恪下去視察，見他眉清目秀，聰明伶俐，比自家頑劣異常的兒子明崇儼要懂事得多，十分喜歡，便將他帶在身邊做了小吏。
明崇儼不愛四書五經，偏偏對鬼神之事倍感興趣，方儒明裏勸導，暗中鼓勵，兩人誌同道合，每日一同研習修煉，更覺親近。
公蠣忍不住道：“方儒，明家待你不薄，你為何恩將仇報？”
方儒冷淡道：“恩將仇報？這些年來，我替他在父母麵前盡孝，代他在暗流湧動的朝堂之上左右逢源，替他掙了多少榮華富貴、顯赫名聲，哪一步不是盡心盡力、如履薄冰？你平心說，憑他這副**不羈、玩世不恭的個性，何以在處處陷阱的朝廷之中立足？”
公蠣簡直無語，隻好罵了一句：“這麽說他還得感謝你了？真是豈有此理！”
老鐵匠沉默了一陣，道：“任你說得天花亂墜，你也是個冒名頂替者。”
方儒毫無羞愧之色，輕蔑一笑，朝鍾虺揮手叫道：“啟！”
一直癡癡呆呆的明崇儼忽然抬起頭來，眼中泛出淚光，輕聲道：“哥哥，我隻問一句，這是為何？”
一聲哥哥，讓方儒如同雷擊，他看著明崇儼良久，忽然爆發，揮舞著手臂叫道：“為何？是你毀了我一生的幸福，是你！”他抓住明崇儼的肩膀一陣猛搖。
明崇儼掙紮道：“你胡說！我一直當你是哥哥！”
方儒咬牙切齒道：“你還記得霜兒嗎？”
明崇儼一下子開始異常起來，支吾道：“霜兒，霜兒她……”
公蠣厲聲喝道：“拐子明，你做了什麽對不起他的事？”
明崇儼眼神躲躲閃閃，像個做錯事的孩子，良久才扭捏道：“是。”
方儒淚流滿麵，痛不欲生。
公蠣有些怒其不爭，鄙夷道：“那就是你活該。”
明崇儼咧了嘴，一副要哭的樣子：“我也是一時好玩……真不是存心害他……”他哭喪著臉，“這事兒發生在回洛陽之前，他藏了一壺好酒，被我偷喝了……”卻不肯再往下說。
公蠣狐疑道：“就因為這一瓶子酒他囚禁你六年？還假冒你的名字？我還是不信。”
鍾虺在一旁小聲提醒方儒時辰將到，卻被方儒一袖子甩開。
明崇儼快要哭出來了：“……我不僅偷喝了他的酒，又惡作劇，往酒壺撒了一泡尿，重新封好……正常情況，他打開之後肯定聞到尿騷味，頂多罵我一頓，可是那天……那天他偏偏得了重感冒……”
公蠣不覺好笑起來，看著在一旁目眥欲裂的方儒：“你把那壺尿給喝了？”明崇儼臉憋得通紅，怔怔地看著方儒，掉下淚來：“比他喝了還要嚴重……他有個心愛的姑娘，叫霜兒，原本那天想要同霜兒姑娘表白心意的，就請了她月下賞花，好巧不巧就拿了那壺酒出來……”
方儒撲上去掐住了明崇儼的脖子：“我原本想要金盆洗手，好好地過日子……可你，可你……”
公蠣強忍著沒哈哈大笑：“然後呢？”明崇儼一邊喘氣一邊哭道：“姑娘喝了一口，發現是尿，就生氣了，可他偏偏在一旁勸酒，說是特別準備的好酒……我在花叢中躲著，忍不住笑了起來，姑娘認為我們聯手戲弄她，捂著臉哭著跑了……十幾天後，她就同縣裏其他人訂了婚……”
公蠣笑不出來了，半晌才道：“你確實過分了。”
方儒在鍾虺的提醒下，終於鬆開了手。
明崇儼哭得鼻一把淚一把的：“他把自己關在房裏，再也不理我。我跑去跟霜兒姑娘道歉，卻被趕了出來。”
誰能想到，如此一個驚天大陰謀，誘因竟然是兩兄弟之間的一個玩笑。
老鐵匠似乎知道公蠣想什麽，他慢吞吞道：“你們太天真了，這不過是個導火索而已。便是沒有這件事，方儒，你會罷手嗎？”
方儒收了痛苦的表情，恢複了深藏不露的平靜。目光在老鐵匠臉上停留了片刻，輕描淡寫道：“當然。我心裏不服氣，我比明崇儼聰明，比他好學上進，才學相貌沒有一樣輸給他的，憑什麽他便如眾星捧月，我卻隻能做低伏小，處處受他捉弄？既然老天不公平，我便自己找回公平。”他接著又看向明崇儼，歎氣道：“唉，可我當時真的起了金盆洗手的念頭。”他表情真摯，痛心疾首地看著明崇儼。
明崇儼呆呆地看著他，眼神又開始迷亂，嘴裏惶恐地嘟囔道：“我……我是誰？”
公蠣見狀，馬上厲聲喝道：“你是明崇儼！是冉虯的朋友拐子明！”
明崇儼聽到冉虯二字，身體一顫，眼神漸漸堅毅，看著方儒道：“馬夫……那日騙我出來的，不是馬夫常芳，是你。”
方儒嗤了一聲，鄙夷道：“後知後覺。”明崇儼看了看周圍，認認真真道：“哥哥，既然你的目的是我，你抓了他們來做什麽？放了鐵大和小掌櫃吧。還有圓因法師，我記得他同你關係最好。”
方儒懶洋洋道：“弟弟，你總是這麽一廂情願。你知道我布這個局，用了多長時間嗎？”他用手指著公蠣：“十年前，他同畢岸圍剿聖教，我當時在聖教裏還隻是一個小堂主。”
老鐵匠道：“十年前那一役，畢岸重傷，螭龍被吸去全部精氣，元神化為一條小水蛇，被禁公鬼塚丟入洛水。”
那些零碎的畫麵漸漸連在一起，如同雪片一般向公蠣的腦海中撲來。公蠣熱淚盈眶，恨不得現在便出現在畢岸麵前，抱住他，告訴他自己想起來了。
方儒似笑非笑地看了公蠣一眼，照樣回頭同老鐵匠說話：“沒想到鐵大足不出戶，對洛陽之事依然了如指掌，在下甚為佩服。”
老鐵匠道：“當時龍爺重傷，並不致命。你殺了他？”
方儒毫無羞愧之意，點頭道：“正是。那年我已經二十七歲了，在聖教中仍是一個連自己名字都不能叫的禁公鬼塚。我實在等不及啦。可是聖教殘部之中，還有一些對我不怎麽服氣的。”他看著公蠣，笑得眉眼彎彎，異常迷人，“我借著畢岸和這位龍公子的手，將禁婆銀姬、鬼麵玉姬、無常信使潁檜等龍爺的一眾親信順利除掉，剩下的那些教徒們很少見過龍爺，自然沒人懷疑龍爺被掉了包。”
禁婆銀姬，是忘塵閣的街坊趙婆婆。鬼麵玉姬，是高氏。無常信使穎檜，是高氏的丈夫錢耀宗。
公蠣好色，對長相俊美之人天生懷有好感。但他從未像今天這樣厭惡自己的淺薄。
老鐵匠神色疲倦，道：“的確，這個局設計精妙，絲毫不露痕跡。”
方儒反而謙虛起來，道：“鐵大過獎。”
有一件事如鯁在喉，公蠣忍了又忍，終於還是開口問道：“玲瓏睿姬年紀不大，不像是能夠見到龍爺的，你為何要殺了她？”
方儒輕輕鬆鬆道：“因為她心眼太多，不怎麽聽話，還丟了我的寶貝。”
公蠣額上的青筋暴起，卻無可奈何。方儒笑得極有魅惑性：“你是不是還想問，為何江源會同意假扮方儒？”
公蠣憋著氣道：“為何？”
方儒微微一笑，正色道：“江源以孝為上，我稱父親病重，思念義兄方儒，讓他假扮幾天，你說他會不會同意？”
原來如此。公蠣用拳頭敲著額頭，對自己的魯莽、愚蠢後悔無比。
方儒語重心長道：“你看，每個人心中都有最為柔軟的地方，隻要你抓住這一點，你便無往不勝。”
這人的厚顏無恥、心狠手辣、行事周密，真乃天下少有。
他嘻嘻笑著，往前靠近了些，輕聲道：“比如你，以前是胖頭，如今是羅小妖和畢岸，他們便是你的軟肋。”
公蠣一愣，隨即發瘋一般咆哮：“你敢動羅小妖一指頭，我讓你全家再次遭受滅門之災！”
方儒聽到“滅門”二字，表情頓時猙獰起來，但他深吸了一口氣，瞬間恢複平靜，微微笑道：“我從不同一個將死之人計較。”
老鐵匠忽然道：“我曾聽說一個詞，叫做天意之手，不知方先生可了解？”
鍾虺在一旁急切地提示，午時三刻馬上就到。方儒卻熟視無睹，他走到老鐵匠跟前，帶著一點憂傷，道：“天意之手？我知道，指的是陣法之中，最容易忽視的一點點小細節可能改變整個陣法的走向。”他眼裏透出一絲惡意的笑，忽然拔出一把小劍，朝老鐵匠心口紮去，“比如這個，算不算天意之手？”
那柄小劍，正是公蠣念念不忘的木赤霄。
兩個聲音同時叫起：“不要！”一個是公蠣，一個卻是失魂落魄的禁公尹獲。
木赤霄紮入半寸，他停了下來，未理睬公蠣，卻扭頭看向尹獲，笑眯眯道：“你不是一直想取而代之嗎？”
尹獲氣勢全無，眼神躲閃，一副頹敗窩囊的樣子，囁嚅道：“他……他其實對我很好……”
尹獲是鐵利莊的外家弟子，父親早亡，孤兒寡母依靠鐵鍾接濟才勉強度生。偏他同方儒一樣，是個心比天高的主兒，一心想出人頭地，便投靠了巫教。方儒則許他日後取代鐵鍾，做鐵利莊的當家。
方儒臉上帶笑，眼光卻一寒，道：“我最討厭出爾反爾之人。”拔出小劍一把紮在老鐵匠的肩頭上，回頭陰惻惻道：“你來。”
尹獲神色大亂，搖著雙手往後退縮：“不不……不能，我不敢……”一直站在旁邊的鬼麵雲姬冷笑一聲，一腳將他踹翻在地。
忽聽頭頂之上哢嚓一聲巨響，無精打采的鍾虺如貓一樣拱起了腰，叫道：“午時三刻已到！”