婉娘這幾日不知去了哪裏，連晚上也不回來。黃三去北市購進香料，文清去外送貨，留沫兒看家。
剛吃過早飯，老四就來了。
不過幾日，老四像是老了十歲，胡子拉碴，眼窩深陷，兩隻眼白布滿紅血絲，抱頭蹲在聞香榭堂前的梧桐樹下無聲而泣。
沫兒隻擅長罵人，安慰人的話怎麽也說不口。偏偏今日家裏就他一個人，他繞著老四轉來轉去，無話可說。最後忍無可忍，隻好叫道：“別哭啦。我知道你心裏著急，哭有什麽用？”
老四擤了一把鼻涕，茫然地瞪著沫兒。
沫兒老氣橫秋道：“你這幾天打探到什麽了？說來我聽聽。”
老四找了幾個平時玩得來的朋友，一起幫忙尋找錢玉屏，可連那個假冒錢玉屏的人也如同人間蒸發了一般，再無一點蹤跡。詢問嶽母吳氏，吳氏隻會哭天嚎地，一見到老四便抓著他連哭帶罵，要他還她女兒，不僅幫不到忙，反而添亂。老四有家不能回，人又找不到，想到錢玉屏可能遭受不測，登時心頭大亂，幾近崩潰，唯有來找聞香榭尋求辦法。
沫兒耐著性子道：“你好好想一想，看有沒有其他線索。比如，那個關押你的土牢，除了牡丹花，還有其他什麽疑點？”
老四揉著頭發想了半晌，喪氣道：“真沒什麽。”
沫兒提醒道：“那個牢頭，身上有什麽配飾？或者周圍有什麽氣味、響動？”
老四冥想了半晌，道：“配飾倒沒有，不過土牢的地上，有一個字。”土牢裏暗無天日，隻有每次開窗送飯時才能透個氣。剛進去時，老四如熱鍋上的螞蟻，心急氣躁，一刻也靜不下來；幾天過後體力不支，心裏也覺得絕望，每日就躺著破席子上等死。
老四道：“我閑著無事，手指便在地麵上摸來摸去，發現席子旁邊有刻鑿的痕跡。”土牢的地麵、牆壁，皆用大塊的青石條鋪成，十分堅硬，上麵有些裂紋之類的也不足為奇。老四無意識地順著刻痕一條條劃拉，意外發現其中一些細微的刻痕有弧度，摸索的多了，發現這是一個字：佛。
刻痕細長，比裂紋要淺的多，似乎是用什麽尖利的東西反複多次刻畫而成的。
沫兒迷惑道：“佛……這是什麽意思？”
老四道：“我猜想，定然是之前關押的人，在百無聊賴之際刻的，可能是想尋求佛祖保佑的意思吧？”
沫兒覺得有道理。
兩人又開始相顧無言。等了半晌，仍不見婉娘等回來，老四心急如焚，道：“算了，我晚上再來。”佝僂著背垂頭喪氣走了。
今日忙得很，一個上午接待了好幾撥客人，大多點名要紫蜮膏，其中好幾個還扛著大肚子，孕味十足。沫兒本來以為紫蜮膏賣不出去，沒想到一個上午就售出了七八瓶。
送走客人，沫兒站在門口放風，恰巧一個小販挑著一擔水靈靈的桃子正沿街叫賣：“香甜脆爽的早桃哎，不甜不要錢！”
小販看到沫兒，放下挑子，抹了一把汗道：“小哥要不要來一個嚐嚐？今早剛摘的，甜著呢。”
桃子不大，但個個粉嫩，桃嘴兒順溜兒歪向一側，在框子裏擺放得整整齊齊。沫兒眼睛直了，道：“我買，我買。”雙手齊下，一口氣挑了八個，嘴裏道：“一人兩個，太少了些，再來四個。”
小販眉開眼笑，隨便一稱，麻利道：“四斤六兩，五文錢一斤，一共二十三文。”沫兒道：“你等著，我回去拿錢。”轉身往家裏跑，卻被小販一把拉住右手，“哎喲，看錯了，是十七文。”
小販的手又粗糙又有力，大拇指捏在沫兒的手腕上，整條手臂都又酸又麻。小販看沫兒齜牙咧嘴，忙鬆開了手賠笑道：“小哥勿怪，莊稼人粗魯慣了。”沫兒伸著脖子去看稱星，果然隻有三斤四兩，第一次算錯了。
這個小販倒有良心。沫兒取了錢，高高興興捧著桃子回去了。
今天紫蜮膏又售出了六瓶。也怪了，這幾日其他香粉買者不多，倒是這個不起眼的紫蜮膏銷量大增，來人大多指明要這個，短短五六日，三十八瓶紫蜮膏隻剩下了七瓶。
終於得會兒空，沫兒見貨架上被剛才的客人搞得雜亂，便勤快了一把，拿起抹布擦拭，哪知道一個不小心，將一瓶紫蜮膏碰跌在地上，瓷瓶摔得粉碎，裏麵的膏體攤了一地，便是撮起來也不能用了。
這下傻了眼。婉娘對香粉售出數量一向要求嚴格記錄，紫蜮膏雖然不貴，但聽她嘮叨都要煩死了，怎麽辦？
想了想，沫兒耍了個小聰明，在售貨賬本上多記了一筆，將清理好的碎片遠遠地倒到街口去。心裏打定主意，要是婉娘問起，隻說上午人多，忘了問客人的姓名，一口咬定是賣出去了。幸虧今日來的客人都相當爽快，一點沒講價，所收銀錢足可包含打碎這瓶的售價。
中午沒客人，沫兒便在樹下躺椅上小睡。心中有事，便睡不踏實，迷迷糊糊又覺得手腕癢得鑽心，可能不小心沾染了桃毛，沫兒恨不得將那塊肉給掐下來。等徹底醒過來，反倒又好了，手腕上連個紅印子也沒留。
下午按照黃三的交待，沫兒去街口買米。取了錢，將褡褳搭在肩頭上，一邊玩一邊看街邊的景致。
正看兩隻小狗打架，肩膀突然被拍了一下。回頭一看，原來是上午賣桃子的小販。這小販個子不高，長得實在普通，普通到丟進人群便辨認不出，幸虧他還穿著上午的衣服。
小販這次挑了兩筐雪白的香瓜，熱情道：“新鮮的香瓜，小哥要不要再來嚐嚐？”
這香瓜的賣相比上午的桃子還好，一個個圓溜光潔，一點疤痕都沒有，帶著青藤，散發出濃鬱的香味。
沫兒睜大了眼：“這個時候就有香瓜啦？”香瓜一般盛夏上市，如今端午未過，如此品相的香瓜甚為少見。小販得意道：“這可是培育的新品，剛摘的，不圖賺錢，就想讓大家嚐嚐怎麽樣。”
沫兒看了看手中的半兩銀子，有些為難，最終還是搖頭道：“算了，沒帶那麽多錢。”
小販十分熱心，道：“我算您便宜點，三文錢一斤。您要是不嫌遠，去到我的車子旁，我再給您便宜一半。”
一文半一斤，這可便宜得很了。沫兒動了心，掂量著手裏的銀子道：“你的瓜車在哪裏？”
小販挑起挑子，道：“不遠不遠，小哥你跟著我來，一會兒就到。”
沫兒跟著小販往西走去，專走一些偏僻的小巷，過了一個坊區，又繞過一片茂密的樹林，見周圍漸漸陌生，路上的行人也少了許多，沫兒遲疑地停住了腳步，道：“太遠了，我還有事，不去了。”小販回頭笑眯眯道：“到了到了。”
他的眼睛突然露出一點奇怪的光，沫兒頓時警覺，扭頭便走，但發現身後的大路不見了。
周圍全是樹，八條不同方向的小徑從樹叢中蜿蜒而出，但不管走那條，最終還是繞回到中間的空地上。
小販悠閑地等著他，仿佛知道他走不出似的。沫兒兜了幾個圈子，頓時慌亂，齜牙朝小販叫道：“你要做什麽？”
小販重新上路，頭也不回道：“放心，瓜車放在一個別人不容易找到的地方，要不瓜還不被人偷完了？”
沫兒將信將疑，跟著往前走去，但心裏懊悔至極，早已不想吃瓜這回事兒了。穿過樹林，一間幽暗的房屋前果然擺放著一輛獨輪車，滿滿一車瓜果。
沫兒警惕地看著，並不上前。小販笑著扭過頭來，道：“隨便吃，不用錢。”他的嘴巴突然朝臉頰裂開，長長的舌頭分叉，掠過鼻尖。
沫兒的腦袋一陣轟鳴，瞪著前麵的小販。小販的臉漸漸模糊，重新恢複原樣，朝沫兒一笑，笑容似曾相識。沫兒愣了一愣，叫道：“四嬸子！”
小販愀然變色，轉身走到瓜車後，消失不見。沫兒扭頭便跑，小屋的門突然開了，一個蒼老的聲音從身後傳來：“你想不想知道，你娘方怡是怎麽死的？”
沫兒的腳步戛然而止。小屋黑暗，隱約看到一個人當屋坐著，緩緩道：“你被騙了。”