“共同體”一詞在各種文獻中經常出現，但含義並不統一。它有時被看作具有固定地域的空間範疇，而有時又被用來表示特定的社會關係。即便在含義相同的情況下，不同領域中的關注點同樣各有側重。人類學研究的是共同體與文化之間的密切關係；政治學研究的是與共同體、民族和國家相聯係的權力製衡；而社會學則更多地關注共同體與其他社會結構之間的動態聯係。試圖對共同體進行歸納總結以概括出一個放之四海而皆準的定義極具難度。並且，共同體的含義在一定的時代背景和空間結構之中也不盡相同，因此，有必要考察不同語境下或曆史階段中的共同體的含義，把握共同體本身的演變過程、定義和內涵，從而更好地理解“人類命運共同體”。