馬克思主義的曆史觀是科學的、革命的、辯證的唯物曆史觀，它對人類社會曆史發展的進程、動力和模式都作出了正確的闡釋。在它產生之前，也曾有過許多闡釋曆史的方式，但它們並不能夠對曆史本身作出科學的解釋，馬克思主義的辯證曆史觀能夠對曆史作出科學的闡釋，並不在於它僅是一種闡釋曆史的方式，更在於它是改造社會的現實力量。因為，徹底的哲學不僅要解釋世界，更重要的是改造世界。換言之，馬克思主義曆史觀是對武器的批判而不僅是一種批判的武器。這一革命性變革的秘密就在於馬克思發現了實踐的力量，並把這一現實的力量作為自己曆史觀的宗旨。毫無疑問，馬克思主義曆史觀也是特定曆史條件下的產物，在變化了、發展了的曆史條件下，它的某些個別結論肯定會失去闡釋某些新的曆史現象的能力，但是，馬克思主義曆史觀的革命性、批判性和科學性仍具有長久的生命力，至少在今天仍是如此。從這兩個方麵來說，馬克思主義曆史觀既需要繼承，也需要發展。西方馬克思主義在對馬克思學說的獨特解讀的基礎上，對馬克思主義既有繼承與發展，同時也不免有歪曲與背叛，因此，對西方馬克思主義的成敗得失也應該給予曆史的評價。
西方馬克思主義是第一次世界大戰後歐洲資本主義先進地區無產階級革命失敗的產物。第二次世界大戰之後，資本主義更是進入了前所未有的擴張和繁榮時期，與此同時，以蘇聯為代表的社會主義陣營，雖然也獲得了較大的發展，但社會主義的優越性遠遠沒有發揮出來，經濟效率更是無法和資本主義抗衡。在這樣一個變化了的世界，革命的理論也發生了巨大的變化，產生了今天稱之為“西方馬克思主義”的理論形式，在馬克思主義內部形成了一個新的闡釋模式，在這裏，馬克思主義被修正、改造和轉換，在許多重大問題上都與傳統馬克思主義有了不同的認知視角並產生了不同的理論成果。
西方馬克思主義對以恩格斯和列寧為代表的馬克思主義和以伯恩施坦為代表的第二國際修正主義進行了反思與批判，並試圖在二者之間尋找一條中間道路，恢複馬克思主義解釋現實、改造現實的力量，從而開創了西方馬克思主義的研究道路。通過對馬克思主義的重新闡釋，在新的曆史條件下，確立了西方馬克思主義重新發現和設計馬克思主義的基本方向和傳統，對當代資本主義的社會問題、意識形態問題、文化問題以及社會主義的發展前途確立了一種新的闡釋模式。