個人主義道德在希臘找到了它最偉大的倡導者蘇格拉底。在他那裏，與奧菲斯教（Orphism）的極端神秘主義相分離，個人道德的原則依據科學和哲學的基礎清晰地提了出來。要根據那些零星的材料評價蘇格拉底的特點是困難的。使他得以提出他那獨一無二的哲學原則的因素有哪些？有對真理冷靜而又執著的探索。有普羅泰戈拉有關人在萬物中的意義的學說為背景，這種學說把人作為衡量一切事物的尺度。有智者徹底結合普羅泰戈拉和愛利亞學派那些最壞的特點，最後形成一種全然的道德相對主義。有希臘政治生活中的動亂和傷痛。在那毫無緩解跡象的道德黑暗中，蘇格拉底這位曆史上最令人驚愕的人物之一出場了。這個人在執行軍務露營時，通過一種神秘的行為，完成了他的宗教信念的轉換，而他在官方的獄卒前來執行死刑時仍舊從容不迫地整理衣衫，搓揉他那麻木了的臀部。

蘇格拉底為個人如何獲得道德上的善的知識而苦苦思索，他得到了靈感和啟示，認識到道德自我意識的永恒有效性這一事實。任何人隻要反省一下自己的靈魂，就能在那裏發現對各種惡行的譴責。這是“照亮世上每一個人的真正的光明”。蘇格拉底稱之為他的“daemonium”[4]，有了它不能保證每件事情都做得對，但至少能告誡他提防道德上的惡。西方文明的兩大宗教導師會以同一個原則作為他們道德學說的起點意義重大：蘇格拉底以否定性的方式說，一種內在的精神會告誡他遠離邪惡；而耶穌則以肯定性的方式說，真理的聖靈要引導你們進入一切的真理。［1］這就表明，西方文化中的任何優秀的、獨特的方麵都應當歸因於它們的影響，而不能歸因於其他。

所以，這就是蘇格拉底的原則，以此為基礎，蘇格拉底建立起他的整個哲學。這個原則之所以有力量，實際上也是因為它有哲學的背景。在蘇格拉底看來，宇宙神是最普遍的神。靈異是一種確定真理的方法，但並非僅限於此。它的約束力產生於存在的形而上學因素。存在的世界在他眼中是一個合乎道德的世界，人生來就是一種道德的存在物。蘇格拉底探索這一原則的熱情無疑使他忽視了人類經驗的某些更加黑暗的階段。從消極的方麵來說，它會導致一種過分的“自由放任和不幹涉主義”的態度。在他的心目中，甚至連死亡也是新鮮的、充滿希望的，他認為隻需要有一位理智的助產婆就能夠使任何人的心靈和靈魂從那些錯誤的道德觀念中解放出來。在辯證的方法以後佐以一些熟練的問題，承認自己無知，然後瞧啊！清晰地啟示了的道德真理會從情欲和自私的迷霧中突顯出來。如果所有人都能得到賜福，能有蘇格拉底般的理智上的誠實，那麽這就夠了。事實上，蘇格拉底自己似乎也從來沒有在情欲和自私的迷霧中迷失道路。崇高的信仰能使一個人對他人產生吸引力，使他能夠把其他人也領向更高的信仰，通過與神靈的交往改變人生。