研究對象選自本人認識的一些人和朋友，以及一些著名人士和曆史人物。另外，在一次對年輕人的研究中，對三千名大學生進行了篩選，但隻有一名大學生可直接作為研究對象，有一二十名也許將來可作為研究對象。

我不得不斷定，我在老研究對象那裏發現的自我實現的類型，對我們社會中的正處在發展中的青年來說是不可能存在的。

因此，與艾維林·巴斯金博士和但·裏德曼合作，我們開始對一組相對健康的大學生進行調查。我們任意決定在大學生中選出最健康的1％。雖然繼續了兩年之久的這次探索，在完成之前被迫中斷，但它在臨床水平上還是非常具有啟發意義的。

我們也曾希望由小說家和劇作家們所塑造的那些人物能夠用於研究，但沒有發現有任何一個適用於我們的時代和文化（這本身就是個引人深思的發現）。

淘汰或選擇研究對象所依據的第一個臨床的定義除了有一個消極的方麵外，還有一個積極的方麵。消極的選擇標準使被選對象中沒有神經病，精神變態性格、精神病或這方麵的強烈傾向。也許身心疾病要求更仔細的研究和甄別。在可能的情況下，就給予羅夏測驗，但結果證明這些測驗在顯示被隱藏的精神變態方麵比在選擇健康人上更有用。選擇的積極標準是自我實現的確定的證據，自我實現還是一個難以確切描述的症候群。為服務於我們討論的目的，自我實現也許可大致被描述為充分利用和開發天資、能力、潛能，等等。這樣的人似乎在竭盡所能，使自己趨於完美。這使我們想到尼采的告誡：“成為你自己！”他們是一些已經走到，或者正在走向自己力所能及高度的人（148，160，347，398）。他們的潛能也許是個人特質的，或者是泛人種的。

這一標準還意味著，研究對象在過去或現在對安全、歸屬、愛、尊重和自尊的基本感情的需要，以及對於理解和知識的認知需要的滿足，或者在少數事例裏，對這些需要的征服。這就是說，所有研究對象都感到安全和無憂無慮，感到被公認，感到愛和被愛，感到自身的價值並且被尊重。他們已經明確了自己的哲學、宗教或者價值取向。至於基本的滿足是自我實現的充分條件或隻是一個必要條件，這是一個尚未解決的問題。也許自我實現意味著基本滿足再加上最起碼的天才、能力、或者（人性的）豐富。

我們采用的選擇技術大體上是重複的技術。這種技術以前在對自尊和安全感的人格症候群的研究中使用過。本書附錄對此已有描述。這種技術簡單來說就是：以個人或文化的非技術的信仰作為開始，對自我實現症候群的各種擴大的用法和定義進行比較，然後再更仔細地給它下定義——在下定義時，仍然采用現實的用法（可稱為詞典學層次的用法），但是，同時排除在通俗定義中常見的邏輯和事實的自相矛盾。

根據修正過的通俗定義，第一批研究對象小組選出來了，其中一組質量高，一組質量低。以臨床風格對這些人進行盡可能仔細的研究，在經驗研究的基礎上，最初修正過的通俗定義又按照現在手中的材料進行進一步的修改。這樣就得出了第一個臨床的定義。按照這一新的定義，對最初的研究對象進行重新篩選，一些人保留，一些人淘汰，一些新的成員補充進來。然後，又繼續對第二種水平的研究對象小組進行臨床研究，如果可能，進行實驗和統計研究。這又導致了對第一個臨床定義的修改、訂正和補充。然後，又根據這一個新的定義進行再篩選。經過這樣不斷重複，一個最初模糊、不科學的通俗概念就能變得越來越精確，在特性上越來越便於操作，因而也越來越科學。

當然，一些客觀的、理論的和實際的考慮會幹擾這一自我調整的螺旋上升的過程。例如，在研究的早期發現，由於對通俗用法進行不切合實際的苛求，以至沒有一個活人能符合這一定義。我們不能夠因為有小缺點、錯誤，或者荒謬而停止考慮一個可能的研究對象。換言之，既然沒有完美的人，我們就不能用完美來作為選擇的標準。

另一種難題是屬於這樣的情況：所有事實都告訴我們，不可能獲得臨床工作通常要求的那種豐富而令人滿意的資料。研究對象候選人在得知研究的目的後，變得注意自己，變得呆板、對全部努力一笑置之，或者斷絕合作關係。鑒於這種早期經驗，對於老研究對象一直是間接研究，實際上幾乎是偷偷摸摸的。隻有較年輕的研究對象才可能被直接研究。

既然被研究的活人的姓名不能公開，那麽兩種迫切需要得到的東西就不可能得到，或者甚至說普通科學研究的要求就不可能達到。這就是：調查的可重複性和可據以作出結論的材料的普遍有效性。這些困難部分地由知名曆史人物的有關材料，以及對於一些青年人和大方的兒童的補充研究所克服。

研究對象可分成以下各類：實例：

7名非常理想和2名很有希望的同代人

2名非常理想的曆史人物（晚年的林肯和托馬斯·傑斐遜）

7名很有希望的知名的曆史人物（愛因斯坦，埃莉諾·羅斯福，簡·亞當斯，威廉·詹姆士，史懷徹，A.赫胥黎和斯賓諾莎）不完全的實例：

5名相當肯定有某些不足，但仍然可用於研究的同代人不完全的或可能的實例：

G.W.卡弗，尤金·V.德布斯，湯姆斯·埃金斯，弗裏茨，克賴斯勒，戈塞，帕布洛·卡薩爾斯，馬丁·布伯，丹尼洛由他人研究或建議的實例：

多爾斯，阿瑟·E.摩根，約翰·濟茲，大衛·赫爾伯特，阿瑟·韋利，D.T.鈴木，艾德萊·史蒂文森，S.阿勒奇蒙，羅伯特·勃朗寧，R.W.埃米森，F.道格拉斯，J.舒馬比特，B.本奇利，艾達·塔貝爾，H.塔布曼，喬治·華盛頓，布林，喬治卡爾·穆恩辛格，J.海登，C.皮薩諾，E.比·威廉·羅素（A.E.），P.雷諾爾，H.W.朗費羅，P.克羅波特金，J.阿特基爾得，湯姆斯·摩爾，E.貝拉米，B.富蘭克林，J.米爾，W.懷特曼。