〔丹麥〕安徒生著 韋葦譯
從前有二十五個錫兵，他們是兄弟，因為他們都是由同一把舊的錫湯匙燒鑄出來的。他們肩上扛著槍，眼睛筆直地看著前麵，穿著漂亮的軍服，上衣是紅色的，褲子是藍色的。
他們在這個世界上聽到的第一句話是“錫兵”，這是他們躺在一個盒子裏，一個小男孩打開盒蓋後，高興地拍著雙手說出來的。他們是他的生日禮物，他站在桌子旁邊把他們一個一個立起來。這些兵全都一模一樣，除了一個，他隻有一條腿——他是最後一個被燒鑄出來的，熔化的錫不夠用了，工匠便讓他用一條腿穩穩站住，這就使他非常顯眼。
錫兵們站著的桌子上還擺滿了別的玩具，但最引人注目的是一座紙做的美麗的小宮殿。透過小窗子可以看到裏麵的那些房間。宮殿前麵有一些小樹圍著一麵鏡子，鏡子代表一個清澈的湖。幾隻蠟做的天鵝在湖上遊著，它們的影子倒映在湖水裏。這一切非常好看，但最好看的是一位小姐。她站在宮殿敞開的門口，也是紙做的，穿著一身淡雅的布裙，肩上圍著一條藍色的細緞帶，就像披著一條披巾。緞帶上插著一朵用錫紙做的閃光的玫瑰花，有她整張臉那麽大。這位小姐是個舞女，她張開雙臂，一條腿舉得很高，高得這位錫兵根本看不見。錫兵以為她也和他一樣隻有一條腿。
“她正好可以做我的妻子，”他想，“但是她太高貴了，住在宮殿裏，而我隻有一個盒子可以住，而且我們二十五個錫兵擠在一起，就住不下她了。不過，我還是必須試試看，和她相識。”於是，他在桌上一個鼻煙盒後麵平躺下來，好偷看那位漂亮的小姐，她繼續用一條腿不失平衡地站著。
等到天黑了，其他錫兵都被放進了盒子，那一家子的人也上床去睡了。這時候，玩偶們就開始互相玩他們自己的遊戲：串門，打仗，開舞會。錫兵們在盒子裏吵鬧起來，他們也想出去跟大家一起玩，但是打不開盒蓋。那些核桃鉗子在玩跳背遊戲，鉛筆在桌子上蹦蹦跳跳，吵得很厲害。金絲鳥給吵醒了，開始說話，而且出口成詩。隻有那個錫兵和那位舞女在原地一動不動。她豎著腳尖，雙臂張開，用一條腿站著，和那個錫兵用一條腿站得同樣穩。他的目光連一瞬間也沒有離開過她。
鍾敲響了十二點，鼻煙盒的蓋子砰地打開了。但是，跳出來的不是鼻煙，而是一個黑色的小妖精，因為這鼻煙盒是個叫人嚇一跳的玩具。
“錫兵，”小妖精說，“不要指望不屬於你的東西。”
但是，錫兵假裝沒有聽見他的話。
“很好，那就等到明天吧。”小妖精說。