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接到開拔命令的那一天，是二月十六日。部隊走前替百姓打掃幹淨院子，水缸裏挑滿了水，然後到村口大樹下集合。一萬人在打穀場列隊，眼睛齊刷刷地望向破敗的古戲台，戲台上的戴安瀾一身戎裝。打穀場後支起的幾口大鍋冒著肉香，百姓在自發地殺豬宰羊犒勞****。
“這裏，據說是諸葛亮當年出征的點將台，諸葛亮就是從這裏出發，征服南蠻，七擒孟獲！今天，我們200師的將士，也要從這裏出發，到緬甸去驅逐倭寇，保衛滇緬公路，保衛國家，保衛我們的爹娘！我們的女人！我們的孩子——！日本人說我們是‘東亞病夫’，我們要用槍炮和刺刀讓他們看看，中國的男人不是孬種，中國的爺們要讓鬼子血濺太陽旗——！”戴安瀾一拔佩槍，朝空中連鳴五槍。
“殺——！殺——！殺——！”一萬人齊聲怒吼，山嶽震動，風雲色變，一杆軍旗獵獵作響。
運載200師的軍車排成長龍，蜿蜒在滇緬公路上，士兵們齊聲拉歌，聲透雲霄：
君不見，漢終軍，弱冠係虜請長纓，君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！
男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？況乃國危若累卵，羽檄爭馳無少停！
棄我昔時筆，著我戰時衿，一呼同誌逾十萬，高唱戰歌齊從軍。
齊從軍，淨胡塵，誓掃倭奴不顧身！忍情輕斷思家念，慷慨捧出報國心。
昂然含笑赴沙場，大旗招展日無光，氣吹太白入昂月，力挽長矢射天狼。
采石一載複金陵，冀魯吉黑次第平，破波樓船出遼海，蔽天鐵鳥撲東京！
一夜搗碎倭奴穴，太平洋水盡赤色，富士山頭揚漢旗，櫻花樹下醉胡妾。
歸來夾道萬人看，朵朵鮮花擲馬前，門楣生輝笑白發，閭裏歡騰驕紅顏。
國史明標第一功，中華從此號長雄，尚留餘威懲不義，要使環球人類同沐大漢風！
軍運卡車上貼滿了用中、緬兩國文字書寫的標語——“驅逐倭寇，揚威異域！”“為國爭光，不勝不還！”……嶽昆侖混雜在一輛軍車上，抱著步槍望著路邊。一路上都是歡送遠征軍的百姓，這些人臉上布滿艱辛生活留下的痕跡，但這一張張苦難的臉上卻綻著淳樸真誠的笑容。他們手上托著陶罐、筲箕或其他一些東西。陶罐裏是水、米酒，筲箕裏是白麵饅頭、紅棗、花生、水果……這已經是他們能收集到的最好食物。他們把希望與真誠都捧在手上，他們把樸實的愛國熱情捧在手上，他們把對這些年輕戰士的感激捧在手上……士兵們眼眶潮濕，他們願意為這些父老鄉親而戰，他們願意為保護他們流幹最後一滴鮮血。
車隊在人流間緩緩駛過，無數隻手伸向車廂，鮮花、水果、香煙，雨點一樣拋向士兵。一雙紅繩係緊的布鞋落在嶽昆侖懷裏，布鞋紅布裏子，千層底上密密匝匝的線腳，這是一雙嫁鞋。嶽昆侖的目光穿過人群，一個紮著麻花辮的姑娘在人群裏望向他，紅撲撲的臉蛋上一雙眼睛水亮水亮。嶽昆侖抓著布鞋，右手緩緩舉到額前，這是他第一次敬軍禮，為一個善良姑娘的期望。
嶽昆侖所在的598團為前衛團，一連作為598團的搜索和前哨，最早一撥到達位於中緬邊境小鎮畹町，車隊在畹町小河前緩緩停下。已經快到晚飯時間，天際暮色蒼茫，空氣裏漂浮著菜香，一陣陣鞭炮聲從鎮裏傳來。嶽昆侖左右看看，一車人都默不作聲，今天是年三十，不知道爺爺一個人怎麽挨過這個年。
“弟兄們——”連長的聲音從前麵傳來，嶽昆侖跟著一車人站起來。段劍鋒站在車頂上，手上端個大碗。炊事班抱著酒壇、酒碗，挨車倒酒。
“弟兄們——！今天是年三十，你們想不想家——？！”
“想——！”一連的士兵齊聲吼叫。
“我也想！想家裏那桌熱氣騰騰的團圓飯——！想被窩裏媳婦暖烘烘的身子——！”
下麵的士兵一陣哄笑。
“可是，咱們不能回家，咱們的家，正在被鬼子砸爛！咱們的親人，正在被鬼子欺辱——！”段劍鋒的一雙虎目迸出怒火。
“為了過年能夠回家，為了踏實地摟著媳婦睡覺，為了咱們的孩子不再像我們一樣——！咱們得在今天，一九四二年的除夕，離開國土，踏入異邦！咱們是去幹啥——！？”
“殺鬼子——！”一連士兵齊吼。
“前麵，就是九穀橋，跨過這座橋，咱們就離開了祖國。過橋之前，我段劍鋒敬弟兄們一碗酒，喝了這碗酒，咱們就要出國遠征——！咱們要讓他們看看，咱們中國爺們的錚錚鐵骨——！”段劍鋒一仰脖，一碗烈酒灌下，士兵們一仰脖，飲下一腔豪情。
辣酒如刀割喉，胸中塊壘未平。車隊緩緩駛過九穀橋，橋的那邊就是緬甸，嶽昆侖站在界碑處回望，山影憧憧，一隻蒼鷹掠著天宇滑過，故鄉已經遙遠。與嶽昆侖一起回望的還有無數士兵，他們這一眼，也許是最後一次眺望自己的祖國。
部隊從畹町出國境入九穀，經貴街至臘戍。一路上嶽昆侖沒看見幾個緬甸人，所有部隊經過的城鎮，緬甸百姓已經逃空，舉著小旗子站在路邊熱情迎接的都是華僑。路上華僑設了很多站點，裏麵向****提供免費的香煙、麵包、糕點，還有一種澀嘴的苦茶。嶽昆侖看周簡喝得美滋滋的樣子，也上去接一壺，結果喝一口就噴了。
“啥玩意，中藥？”嶽昆侖擰著眉頭問。
“哈哈……這是咖啡，你得兌著牛奶和糖喝。別糟踐了，這東西喝了提神，不打瞌睡。”
嶽昆侖用舌尖再舔一下，還是覺得苦。部隊進了緬甸後，嶽昆侖就開始吃不習慣，雖不再像在保山一樣吃黴米，可炊事班發的都是罐頭、餅幹。罐頭上印著洋字碼，用刺刀撬開，黏黏糊糊一股子洋人的膻味。聽連長說，入緬遠征軍的全部後勤補給都由英國佬提供，英國佬很不情願，經常拖拉著不給汽油和軍糧。
到臘戍那天是三月一日，城市空****的，街上的店鋪關門閉戶。車隊直接開去了臘戍火車站，部隊要在那裏換乘火車。嶽昆侖跟著大夥從車上跳下來，一眼望見熱情洋溢的歡迎華僑和火車站上堆積如山的物資。
“我的娘誒……這麽多東西！？隨便讓我拉幾車回去我就發了！”田永貴瞪著火車站廣場上無邊無際的貨櫃，咕咚吞口唾沫。當時國內物資緊缺、紙幣貶值、物價飛漲，很多人冒著風險從滇緬公路拉貨到昆明販賣，跑一趟有幾番甚至幾十番的賺頭。這些人中很多是國民政府官員或軍官，大肆利用職權倒賣美國援華的寶貴軍用物資，昧著良心大發國難財。
“淨做白日夢！”班長楊玉成踢一腳田永貴的屁股，側過頭問邊上的周簡：“你學問大，這裏咋這麽多物資？”
“臘戍是滇緬公路在緬甸的中轉站，中國所有外援物資在仰光上岸後用火車拉到這裏，轉用汽車經滇緬公路運到國內。”在保山的兩個月，周簡詳細了解了緬甸戰局，幾個參謀讓他折騰得不勝其煩，看見他就繞道走。周簡沒有告訴他們，臘戍還是極其重要的戰略樞紐。後來日軍第56師團主力，在幾天之內完成了迂回緬北的千裏大奔襲，就在遠征軍向臘戌方向集結的時候，日軍占領臘戍，無數在臘戍來不及運走的物資落入敵手。
一連在月台上列隊等候598團主力到達，華僑們手拿小旗，滿臉笑容地擠在月台兩旁，一幅“歡迎祖國遠征軍”的巨大橫幅標語在他們頭頂獵獵飄動。
“長官！我們是中國人，你們需要翻譯嗎？我們願意隨軍，打雜也行！”人群裏的華僑青年衝連隊大聲地喊。
“叔叔，你們要買東西嗎？我領你們去買。你們不懂緬甸話，買東西會吃虧的。”一隊小學生湧了上來，一個小女孩牽著嶽昆侖的手問，稚嫩的小臉上是認真的神情。
嶽昆侖摸摸孩子的腦袋，黝黑瘦削的臉上露出微笑，他從未如此強烈地感受到自己是個中國人，感受到中國人如此強大的凝聚力。
“敬禮——！”段劍鋒筆挺地立在隊伍前方，一聲膛音喝出，同時雙腳一並，“啪”地向華僑們敬上一個標準的軍禮。全連官兵“嘩”地舉起右手，一雙雙手有力地舉在額前，一張張臉剛毅地望向人群。人群沸騰了，“遠征軍萬歲！祖國萬歲！”華僑們熱淚盈眶，聲嘶力竭地歡呼。這些漂泊在異國土地上的遊子，一刻也沒有忘記自己身體裏奔湧著中華兒女的熱血，一刻也沒有忘記胸膛裏一顆火紅的中國心在蓬勃跳動。鮮花如雨般拋向士兵，嶽昆侖的心逐漸平靜，他要為他們而戰，他要為中國而戰！
598團乘火車一路由緬北南下，穿過曼德勒後於三月四日到達平滿納占領陣地，以掩護200師主力的集中。平滿納往南再走百來公裏就是同古。在平滿納嶽昆侖看見很多從南麵潰退下來的英軍，英國士兵穿皮鞋、料子衣服，身上隻背槍和子彈，背包都用騾馬馱，但一個個無精打采，隊形零亂。當時英軍在緬甸的軍隊有英緬軍第1師、英印軍第17師、英澳軍第63旅、裝甲部隊第7旅、總計兵力約四萬人，配有坦克159輛、飛機45架。駐緬英軍的士兵大部分為緬甸人和印度人，連以上軍官多由英國人擔任。就這支裝備精良的軍隊，麵對日軍一觸即潰，到後來隻要聽見日軍的槍炮聲，幾乎不作任何抵抗就向後潰退，以致遠征軍在緬孤軍奮戰、腹背受敵。
三月六日，第599團和軍部騎兵團到達同古。兩天後，師部、直屬隊、第600團相繼於八日到達同古，隨後598團歸建。也就在200師孤軍深入一千多公裏，抵達同古的同一天，仰光失守，英國由此萌發放棄緬甸而確保印度的想法，遠征軍淪為掩護英軍向印度撤退的工具。
同古位於下緬甸平原，是緬甸中部公路、鐵路和水路的要衝，離被日軍占領的仰光僅二百多公裏。同穀的存亡，關係到能否製止日軍繼續北上。當時駐紮同古的英軍為英緬軍第1師，看見200師抵達，未等交接防務便迫不及待地卷鋪蓋走人。同古除城東的色當河，其餘三麵皆為平原，並無地形可供依托。經偵察，在同古南十公裏處，左右兩麵各有一個村莊，左為坦塔賓村，右為鄂克春村。200師派598團為第一線，在兩村設前進陣地，與同古主陣地互為犄角；由200師步兵指揮官兼598團團長鄭庭笈率其餘兩團在同古城區及色當河兩岸構築主陣地帶；師指揮所設於同古北麵的機場及車站附近，由師直屬隊及軍直工兵團守備。