蓮子一逃走，可害慘了金班主。
金班主沒有想到蓮子一個弱女子，不但砸碎了鎖子，救走了顏先生，而且自己也跟著跑了。蓮子幹出這種事，朱老三能放過他這個班主？
朱老三個子矮小，臉膛黑青，表麵上根本看不出是個土匪。
朱老三喜歡穿長衫，而且總是漿洗得平平展展。也不知道他是故作文雅，還是真有仙風道骨。他特別喜歡看阿宮戲。每次請戲班上山，都要一連唱上三天。他正襟危坐，手拿一杆象牙煙鍋，一邊吧嗒吧嗒地抽煙，一邊寧神靜氣地看戲。看到開心處，冷不丁哈哈笑兩聲，震得屋梁上刷刷地掉土，這才顯露出土匪的霸氣。
但是奇怪的是，蓮子逃走後，朱老三當時並沒有難為金班主，隻是把他和他戲班裏的另外五個人，關在原來關押顏先生的那間草房子裏，門外加了雙崗，哨兵手裏都拿著長槍。
朱老三沒捆他們，也沒打罵他們，每到飯時都會讓人按時送來飯菜，但是他一直沒有露麵。這樣一來，金班主心裏更沒底了，不知道朱老三唱的是哪一出，到底想把他們怎麽樣。日死你個朱老三，要殺要剮，你倒給爺痛快點兒！金班主幾次請求見朱老三，都被回絕了。金班主隻能等待。這樣的等待，比處置本身還折磨人。就像頭上懸著一把鍘刀，知道它會掉下來，但不知道它啥時候會掉下來。
這樣等待了七天，朱老三終於召見金班主了。
朱老三剛吃過飯，見金班主進來，用手示意他在旁邊的椅子上坐下。金班主戰戰兢兢地坐了半個屁股。朱老三邊剔牙邊隨口問：
這幾天，他們沒為難你吧？
金班主忙欠起身說，沒有沒有。
朱老三吧嗒著煙袋說，沒有就好。
金班主站在那裏，說朱老哥一向對我們戲班不薄，出了這麽大的事，還好吃好喝招待著我們，弄得我心裏很難受，死的心都有了。這個蓮子，平時看著挺老實，誰會想到她膽子會這麽大，幹出這樣的事來！都怪我平日裏管教不嚴，很對不住朱老哥……
朱老三用兩根手指撚著下巴上的幾根稀疏的胡須，赤紅的臉上露出和善的笑容，另一隻手掌心向下，輕輕壓了幾壓，說，你坐，你坐，我們是老朋友了，好說好說。這幾天我帶人下了一趟山，本想著找到了他們，這事也就算了，本來也不怪你嘛。
可是，我們找了好幾天也沒找到他們。咋辦呢？隻能回來跟你商量。不瞞你說，這一次，我損失可大了！你還不知道吧，那姓顏的是個革命黨，可以為我換來二十條“漢陽造”。我早就跟人家講好了，可他這一跑，生意泡湯了不說，我也不好向朋友交代。你是知道的，我這人一向很講信用。
金班主忙說，是的是的，朱老哥口碑一向很好。你看這樣行不行，二十條槍多少錢？我來賠償。
朱老三說，金班主真是個爽快人！可這不是錢的事。
金班主有些緊張，看著朱老三，小心地問，那，您說咋辦？
朱老三笑著說，先把戲唱完再說。
金班主不明白朱老三的意思，唱戲？唱啥戲？
朱老三說，當然是阿宮腔嘛。你們才唱了一天，我可是掏了三天的訂金。這回咱不唱《祥麟鏡》了，咱唱別的，聽說你們最近新排了出戲，叫個啥來？
金班主說，《絕代佳人》。
朱老三問，《絕代佳人》演的是啥，你先說說。
金班主沒想到朱老三在這種時候會讓他說戲，越發心裏沒底，但看朱老三和顏悅色的樣子，又放鬆了許多，討好地說，為了取悅吳王，救回勾踐，西施和另一個美女鄭旦被送入吳宮，她們一個純情善良，一個能謀善斷，兩個美女演出了一幕美人計。當越王勾踐和他的重臣範蠡、文種舉杯痛飲，歡慶終於實現了興越滅吳的複國大夢時，絕代佳人西施和鄭旦，卻先後悲壯地死去了……
朱老三說，難得的好女人！是不是跟你戲班蓮子有點兒像？
金班主一下子緊張起來，趕忙說，不一樣，不一樣，不能同日而語。
“阿宮九美圖”之《西施》黨益民作朱老三哈哈笑了，說，這戲有意思，就演這。
金班主吞吞吐吐地說，可是，蓮子演的是西施，現在沒法演……
朱老三說，你戲班裏不是還有個叫香草的嘛，讓她上來演。
這……
金班主有些為難。
咋，有難處？
沒有沒有，我這就下山，去叫香草。
這次來的要是香草，也就不會惹這麽大麻煩了。但是香草膽小，看見老鼠從牆角跑過，也會失聲驚叫，哆嗦半天，別說是上土匪窩了。所以，她死活都不上山，給雙份錢也不上來。
香草愛哭，她的眼淚吧嗒吧嗒往地下一掉，金班主心就軟了，便不再為難她了。
可是這話又不能對朱老三說。蓮子闖下這麽大的禍，朱老三暫時也沒為難他，隻是讓他把戲唱完，這已經很讓他意外了。
這種時候，怎麽敢說香草害怕上山呢？盡管他不知道朱老三接下來還會拉什麽屎橛子，但是朱老三這麽說了，也隻能聽他的，至於後麵的事情，隻能走一步算一步。再說，他手裏捏著香草的把柄，給她來硬的，諒她也不敢不上來。
金班主手裏的把柄，就是他無意間發現香草偷偷在吃土。
這種土，渭北人一般用來刷牆，刷出來的牆又光滑又白淨。
據說遭年饉的時候，也有人吃過這種土，保住了性命，所以人們叫它“觀音土”，渭北更北一些的地方，也有叫“白善土”的。
一個女孩子喜歡吃土，無疑是一件很丟人的事情！那時，香草已經與縣城裏“興隆”糧棧田掌櫃的少爺田喜定了親，準備年底成親。這事要是讓田家知道了，婚事肯定得黃。別說是田家，就是一般人家，也不會接納一個跟蚯蚓一樣天天吃土的媳婦。
也不知道啥原因，香草從小就喜歡吃這種土，也記不清是從啥時候開始的，慢慢地就上了癮，跟吃大煙一樣，一天不吃就渾身稀軟，感到很不舒服。這土吃起來跟炒麵差不多，隻是比炒麵澀一點兒。香草本來想在成親之前戒掉這毛病，可是根本無法戒掉。那天實在忍不住，在屋裏偷偷地啃著土塊，金班主冷不丁推門進來了。
金班主平時很少到香草她們屋裏來，即使要進來，也會先在門口喊一聲，等女孩兒答應了才進來。這天大夥兒都在後院排戲，他以為香草也在後院，因急著要找一把老胡琴，沒打招呼就闖了進來，於是就看見了香草那令人吃驚的怪習。
香草手裏拿著一塊土，嘴巴上還粘著土渣，愣在了那裏。
還沒等她反應過來，金班主已經轉身走了。
當天晚上，城南劉家有堂會，因場麵小，錢給得又少，金班主就沒親自去，讓蓮子領著一幫人去了。本來說好香草也去的，但是香草說自己身子不舒服。唱堂會的人剛一走，香草就走進了金班主的屋。
香草一下午都在胡思亂想。她擔心金班主把她吃土的事張揚出去。那樣一來，她就進不了田家的門了。自從跟田家定了親，她就盼著能早一天進田家的門。進了田家門，她就是田家的少奶奶了，就可以過上飯來張口、衣來伸手的好日子了，就可以離開金家戲班，再也不用跑來跑去的到處唱戲了。
香草一進門，就“撲通”跪倒在金班主的麵前，哭了起來。
金班主說，你這是做啥哩，快起來，快起來！
香草哭著說，班主不答應我，我就不起來。
金班主說，你讓我答應你啥嘛？
香草低著頭，烏黑的頭發蓋住了白淨的臉，越哭越傷心，哽咽著說，班主今天都看見了……這個毛病，我一定能改掉，隻求班主別給我說出去，年底我就要成親了，要是讓田家知道了……
噢，是這事呀。金班主裝出剛想起來的樣子。
其實，金班主一直也在想這事。先是奇怪這麽水靈一個女孩子，咋就會沾上這種怪毛病，後來想，香草年底就要嫁到田家當少奶奶去了，以後自然不會再唱戲了，他的戲班就少了一根頂梁柱，心裏就很瞀亂，覺著自己吃了虧。香草在戲班七八年，已經成了角，現在正是出力掙錢的時候，就這麽白白放她走，他心裏很不是滋味。但是田掌櫃私下裏給了他一些銀兩，算是對他的補償，他又不好說什麽。說是不好說，但自己養的金絲鳥，也不能就這麽便宜了田家。金班主不喝酒，不賭博，不抽大煙，隻喜歡拈花惹草。戲班裏有六個女孩，隻有蓮子和香草能入他的眼。但蓮子是遠房親戚，雖說出了五服，那也不能亂來。他隻能惦記著香草。從十二三歲，一直惦記到現在。
眼看出落成一個水靈靈的小美人，如今卻要飛走了，他心有不甘。他一直在尋找機會。現在機會來了。
金班主看著跪在地上的香草，心裏癢癢的，就走過去拉香草。
香草跪在那裏不動，說班主不答應，我就不起來。
金班主一隻手拉著香草綿軟的小手，一隻手伸進香草的腋窩，硬是把香草拉了起來。由於用力過猛，兩人都跌坐在炕沿上。
金班主仍然拉著香草的一隻手，撫摸著她手腕上的那隻麻花紋銀鐲子，像是在琢磨鐲子是不是真的，摸著摸著，就把香草摟在懷裏。
香草沒有想到班主會這樣，想掙脫，卻被他摟得更緊了。
金班主說，香草啊，我一向很疼你，你隻管放心，這麽丟人的事我是不會說出去的。要是讓外人知道了，你還咋活人？
尤其不能讓田家知道。讓田家知道了，人家肯定不會要你了……
這話乍聽起來像是安慰，細一琢磨卻暗含威脅。香草心裏害怕，便不再扭來扭去地掙紮了，而任由他緊緊地摟抱著。心想，隻要他不往外說，我也就認了。金班主見香草默許了，便得寸進尺，想把手放在香草的胸上。香草拚命抵擋，卻力不能敵，推來推去，沒了力氣。金班主隔著衣裳摸夠了，又想把手伸到裏麵去。香草用雙臂死命護著自己的胸部，可那隻暴著青筋的大手還是強抓住了她的**。香草啊的一聲渾身一哆嗦，閉上了眼睛，隻好任由他去。金班主由一隻手變成了兩隻手，他情不自禁地抓摸著香草白鴿一樣的**，一隻手慢慢向下探去，一會兒便呼吸急促，急迫地撕扯著香草的褲腰帶。香草害怕得要死，邊拚命反抗邊說：
不行不行不行，這可不行……
金班主一邊撕扯著，一邊喘著粗氣說，你應了我，我就啥也不說了，就這一次，你不說，我不說，沒人知道。年底你照樣當新媳婦……
金班主折騰了一陣，香草終於軟在了炕上。她側過臉去，閉上了眼睛，兩行清淚從眼角湧了下來……金班主一個人下了山，那五人還關押在山上。金班主心裏明白，如果他不把香草帶上山，朱老三是不會放了他戲班裏的其他人的，說不定還會惹出更大的麻煩。
他回到城裏，便直接去找香草。
推開香草房間的門，看見香草又在吃土，見他進來，也不回避。她邊吃土，邊流淚，也不看他。金班主吃了一驚，這是咋啦？
香草拿一雙淚眼狠狠地瞪著他說，你說話不算數，你不得好死！
金班主愣了一下，便馬上明白是怎麽回事了。原來，他自從跟香草有了一次後，就再也放不下了，還想有第二次第三次，但香草死活不從，他就心生怨恨，把香草吃土的怪癖泄露了出去。他與開調料鋪子的梁掌櫃兩人喝酒時，裝著喝多了，說漏了嘴，將香草吃土的事告訴了梁掌櫃；他知道梁掌櫃跟開布莊的徐掌櫃經常在一起下棋，梁掌櫃又是個愛說閑話的人，一定會告訴徐掌櫃；徐掌櫃又是田掌櫃的表弟，這麽大的事，當然會跑去告訴田掌櫃，田家當然不會娶這樣一個兒媳婦。香草嫁不了人，就不會一直那樣繃著。更重要的是，香草會一直留在戲班，為他掙錢。現在一定是田家退了親，香草才生這麽大的氣。
但是，事情沒有金班主想的那麽簡單，其中還另有原因。
田掌櫃聽說這事後要退親，但是少爺田喜卻特別喜歡香草，說，吃土就吃土，我不嫌，再說，香草答應以後不再吃土了。
田喜說，除了香草，我誰也不娶。田家就田喜這麽一根獨苗，從小嬌生慣養，在家裏說一不二，稍不如意，就說要離家出走，弄得田掌櫃一點兒辦法也沒有。
昨天晚上，田喜來看香草，意思是讓她放心，他們年底照常成親。香草很感動，流著淚倒在田喜的懷裏。田喜抱著綿軟水靈的香草，就有些把持不住，向香草提出了那個要求。香草想遲早都是他的人，就滿足了他。可是完事後，田喜發現香草沒有見紅，就不願意了，說你吃土我不嫌，你讓我沒成親就戴綠帽子這可不行，我不能要你，你就是天仙，我也不能要你！
說完，摔門走了。
香草哭了一夜，又哭了一個上午。越想越恨金班主。心裏一難過，又開始吃土。正吃著，金班主回來了。
香草用手裏的土疙瘩砸金班主，說你害死我了，我跟你拚了！說著就向金班主撲了過來。金班主急忙退出來，反鎖了屋門。
看這情形，是不可能把香草帶上山去了。可是香草不去，如何向朱老三交差？金班主想不出個好辦法，隻能硬著頭皮回到山上。
朱老三見金班主一個人回來，當時就黑了臉，說老金呀，我已經很給你麵子了，這事辦不成，可別怪我翻臉不認人。
金班主趕忙說，隻要大哥讓我帶兩個兄弟下山，我保證把香草給你捉上山來。
朱老三哈哈笑了，說老金你這話就不對了，咋是給我捉上山來？我讓你上來唱三天戲，你隻唱了一天，人就跑了一個，還帶走了我綁的票。我沒為難你，隻讓你繼續把戲唱完。唱戲得有旦角吧，你的旦角跑了，就得再來一個是不是？這是你的事，與我無關。我的人可不能跟著你幹這種事，張揚出去會壞了我的名聲，說我朱某人綁戲班花旦的票，多丟人啊。你從你戲班裏挑兩個人下去可以，另外三個人還留在我這裏。如果你明天日頭出來還不把人帶回來，我就先殺一個；後天不回來，我再殺一個；大後天不回來……
金班主臉色煞白，說大哥您放心，我明天一早一定把人帶上來。
金班主帶著戲班小劉和小武兩個武生下了山，半夜悄悄回到戲班駐地。後院香草的屋子還亮著燈。金班主一腳踹開屋門，衝了進去。
香草好像早就知道他們要來，已穿戴整齊，坐在炕沿上。
她上身穿一件藍色印花洋布褂子，下身著一條綠底紅花洋布褲子。見三人進來，她並不驚慌，平靜地說，我知道今晚會有人來，不是你們來，就是土匪朱老三的人。隻是我想問問劉哥，香草平時對你咋樣？
小劉低下頭，紅了臉。
香草又問，武哥，香草平日裏沒得罪你吧？
小武說，香草你別怪我們，也別怪班主，要怪就怪蓮子，是她得罪了朱老三。你要是不上山，朱老三就不會放過我們，上麵現在還關押著咱們三個人呢。朱老三說了，明早不見咱們上山，就殺咱們一個人……
香草說，既然是這，咱就走。
金班主沒有想到事情會這麽順利。三人用驢馱著香草，天亮前回到了西山。朱老三很高興，讓戲班立刻敲鑼開場。香草戲唱得很投入，看得朱老三一陣陣高聲喝彩。
吃飯的時候，香草當著朱老三的麵，拿出準備好的土塊，目中無人地咯嘣嘣啃了起來，驚得一幹土匪目瞪口呆。沒想到朱老三倒哈哈大笑起來，說香草戲唱得好，又有這一手，真是豪爽，我喜歡。
兩天後，戲唱完了，金班主準備帶戲班下山，去給朱老三辭行。
朱老三坐在太師椅上，一身青羽緞馬褂，一襲新漿洗過的藍布長衫，手裏拿著那杆象牙煙鍋吧嗒著，麵無表情地看著金班主。看了半天，既不說讓他走，也不說讓他坐下。金班主早就聽人說過，隻要朱老三穿上新漿洗的長衫，一本正經地接待客人，準沒什麽好事。金班主害怕了，心裏直發毛，頭上的汗噌的就冒了出來。
朱老三吧嗒完一袋煙，把煙鍋在椅子腿上磕了磕，又吹了吹煙杆，然後笑著問金班主，老金呀，你說你就這麽走了，合適嗎？
金班主急忙說，我是急著下山給朱老哥去取現大洋呢。蓮子給朱老哥惹了這麽大麻煩，我是班主，當然不能讓朱老哥吃虧。我已經讓家人準備了三十塊現大洋，準備送給朱老哥。還有，這三天的戲錢我一文不要，算我給朱老哥賠個不是。
朱老三擺擺手說，兄弟之間不談錢，談錢就俗了。
金班主尷尬地說，那您說要我咋樣，我絕無二話。
朱老三裝上一鍋煙絲，卻不急著點著，一雙眼睛盯著金班主說，我也不讓你為難了，是這，我喜歡聽阿宮，你們來來往往也不方便，你就把香草留下來，讓她給我唱戲，你知道我的為人，絕對不會虧待她的。
金班主驚得張大了嘴，半天說不出話來。
朱老三點著煙，吧嗒了一口說，你要不同意就算了，我從來不強人所難，我們再商量別的辦法，好不好？
金班主慌忙說，我同意，隻是，不知道香草……朱老三說，香草是你的人，我問不著，你去問問她吧。
金班主走出殿門，去找香草。他知道朱老三是想讓香草當壓寨夫人，聽戲不聽戲的，那都是扯淡。朱老三是說一不二的人，如果不把香草留下，他和戲班其他人就別想下山，說不定還會因此丟了性命。可是怎麽給香草說呢？香草能同意嗎？金班主還沒有想出好主意，就已經走進了戲班臨時住的屋子。大家已經收拾好了行李，準備等他一回來就下山。
金班主當著大家的麵，把朱老三的要求說了出來。大家都扭頭看香草。香草一副滿不在乎的樣子，轉動著手上的麻花紋銀鐲子，好像這事與她無關。大家沉默了一會兒，金班主開始用各種理由勸香草，其他人也跟著七嘴八舌地勸香草。
香草終於開口了。她歎息一聲說，牆倒眾人推啊。
又說，人不為己，天誅地滅。
大家都不好意思地垂下了腦袋。
香草說，我有一個要求，隻要班主答應了，我就留下來。
金班主說，你說，啥要求？別說一個要求，就是十個我也答應。
香草說，你趴在地上給我磕一個頭，我就留下。
大家很驚訝，都把目光投向班主。金班主臉色通紅，很快又煞白，手指尖直哆嗦。他愣了一會兒，一句話沒說，跪在地上，鄭重其事地給香草磕了一個頭。香草仰起臉哈哈哈哈笑了起來。
金班主領著香草去見朱老三。朱老三自然很高興，對香草說，我原來打算留下蓮子的，沒想到她跟那個狗雜種跑了。其實，你比蓮子更有意思，我喜歡。你有啥要求？
香草說，我隻有一個要求：你讓我們班主今後少說話。
朱老三先是愣了一下，但是馬上明白了香草的意思。
這簡單。來人哪，把金班主的舌頭割下來！
幾個人上去按倒金班主。金班主開始還殺豬似的喊叫，後來就變成了含混的“嗚嗚”。金班主的舌頭真的被割了下來，扔在了大殿的地上。一條黃狗不知從哪裏鑽了出來，叼了那舌頭，夾著尾巴逃走了……
金班主沒了舌頭，唱不成戲了，戲班又少了花旦蓮子和香草，沒過多久，金家戲班就散了。
幾年後，朱老三在一次官府清剿中喪了命，香草帶著剩下的人馬逃到西山深處，後來又糾集了山裏許多窮小子，人馬竟比朱老三在世時還要多，在渭北名聲也越來越大。
香草成了渭北地區唯一的女匪首。因香草喜歡吃觀音土，人稱“土匪觀音”。