“確實如此！”謙輔自顧自地繼續說道，“人一旦赤身**，就會明白所謂人的個性根基是多麽薄弱。就拿思想類型來說，四種就足夠概括了，胖人的思想、瘦人的思想、高個子的思想和矮個子的思想。再看臉龐，不管哪張臉，都長著兩隻眼睛、一個鼻子和一張嘴，不會出現獨眼小孩。即便臉龐最能展現個性，也不過是區分彼此的記號罷了。戀愛也是如此，不過是一個記號戀上另一個記號。一旦發展到肉體關係階段，就變成無記名與無記名之間的戀愛了。這完全是混沌與混沌、無個性與無個性的結合。千惠子，這麽說來，也就不存在男性或女性的本質區別了，對吧？”
千惠子聽了，心裏厭煩，隻是隨口敷衍了幾句。
悅子忍不住笑了。謙輔總在耳邊嘟囔這些，他的思考力就像失禁一樣。沒錯，可以說是“腦髓失禁”。多麽可悲的失禁！他的思想，就像他的臀部一樣滑稽。但最滑稽的是，他這種思考節奏，與眼前熱烈的呼喊聲、晃動的人影、刺鼻的氣味、躍動的活力，完全格格不入。要是有指揮容忍這樣的“演奏者”留在交響樂團裏，那我倒真想見識一下這位指揮。然而，偏遠地區的樂團，往往對這種不合拍的表現睜一隻眼閉一隻眼，照常運作……
悅子突然瞪大了眼睛。她的肩膀輕易地擺脫了謙輔搭在上麵的手。
她發現了三郎。三郎平時寡言少語，此刻卻因呼喊而大大張開嘴唇，露出一排鋒利的牙齒，在篝火的映照下，閃爍著漂亮的白光……
悅子在三郎那始終沒有望向自己的眼眸裏，看到了映照其中的篝火。
就在這時，獅子頭剛從人群中高高揚起，威風凜凜地掃視四方，緊接著又發瘋似的改變方向，抖動著綠色鬃毛，一頭紮進遊客的人潮裏。它朝著前殿正門的牌坊衝去，半裸的年輕人如雪崩般緊隨其後。
悅子的雙腳仿佛不受意誌控製，緊跟在這群相互簇擁的人後麵。謙輔在她身後呼喊著“悅子，悅子”，其間還夾雜著千惠子爽朗的笑聲。悅子沒有回頭。她感覺內心有一股力量，從朦朧、不安的泥潭中噴湧而出，化作一股近乎膂力的肉體力量，散發著光芒。有那麽一瞬間，她堅信人世間一切皆有可能。在這一瞬間，人或許能瞥見平日裏肉眼看不到的許多東西。這些東西曾沉睡在記憶深處，偶爾被觸動就會複蘇，再次向我們揭示世界的痛苦與歡樂，竟是如此驚人地豐富。然而，誰都無法逃避命運的這一瞬間，因此誰都無法逃避將眼前一切盡收眼底的“不幸”……就現在而言，悅子覺得沒有什麽事是自己做不到的。她的臉頰火辣辣的，被表情麻木的人群簇擁著，跌跌撞撞地朝正門牌坊的方向走去。此時，她幾乎衝到了隊伍的最前列。係著攬袖帶子的管理人的團扇撞在她胸口上，她卻毫無感覺。她處於一種麻痹與極度興奮相互衝擊的狀態。
三郎沒有察覺到悅子的存在。他那肌肉發達、膚色淺黑的脊背正對著擁擠的人群，臉朝著中央的獅子頭，一邊呼喊一邊挑戰。他輕鬆高舉著的燈籠已經熄滅，和其他燈籠一樣，破得不成樣子，可他卻渾然不覺。他躍動的下半身隱沒在昏暗中，看似缺乏躍動的脊背，任由火光和影子肆意舞動，讓人有些目眩。肩胛骨周圍的肌肉，如同搏擊的翅膀上的肌肉，不停地跳動著。
悅子一心渴望用手指觸摸那脊背。她也說不清這是一種怎樣的欲望。打個比方，她覺得三郎的脊背就像深不可測的大海。
她渴望投身其中。盡管這欲望近似投海自殺，但投海者所期盼的未必是死亡。隻要投身之後，能進入一個與過去不同的世界就好。
就在這時，人群中湧起一股強烈的波動，將人們向前推去。半裸的年輕人卻逆著人潮，追隨著行蹤不定的獅子，往後退去。悅子被後麵的人群推搡著，險些摔倒，就在這時，前方擠過來的滾燙脊背向她襲來。她伸手擋住，發現竟是三郎的脊背。悅子的手指觸碰到他的背肌，感覺像摸到一塊放置了好幾天的年糕，帶著一種莊嚴的熱度……後麵的人群再次推擠過來，她的指甲深深紮進三郎的肌肉。三郎太過興奮，絲毫沒有感覺到疼痛。在這瘋狂的相互擠撞中，他根本無暇顧及支撐自己後背的女人是誰……悅子隻覺得他的血滴落在自己的指縫間。
看起來管理人的製止毫無效果。混亂瘋狂的人群擁到前院中央，靠近不斷燃燒、劈啪作響的矮竹。
篝火被眾人踩踏，連光腳的人都感覺不到熾熱了。火焰裹挾著矮竹，將古杉的樹梢照得通紅，火星揚起紅色的煙霧。燃燒的竹葉呈現出一片黃色，宛如正對著落日的餘暉。抖動、炸裂的細細火柱，像桅杆一樣大幅搖晃了一陣，突然倒向擁擠的人群……
悅子仿佛看到一個頭發著火的女人在大聲狂笑。之後，她就沒有清晰的記憶了。總之，她逃了出來，站在前殿的石階前。她回想起夜空布滿火星的那一刻，但內心並不害怕。隻見年輕人又爭先恐後地朝另一處牌坊奔去。人群似乎忘記了剛才的恐懼，又成群結隊地跟在他們後麵，仿佛什麽事情都沒有發生。
悅子驚訝地望著前院地麵上火焰與人影交織飛舞的場景，心想：自己為什麽會獨自待在這裏？
突然，有人拍了一下悅子的肩膀。是謙輔的手，黏糊糊的。
“你在這兒啊！悅子，可把我們擔心壞了。”
悅子沒有說話，麵無表情地抬頭看著他。謙輔氣喘籲籲地接著說：“告訴你，出大事了。快跟我來。”
“發生什麽事了？”
“哎呀，你跟我來就是了！”
謙輔拽著她的手，大步走上台階。剛才彌吉和美代待的地方圍了一圈人。謙輔撥開人群，把悅子領了進去。
美代仰躺在兩張並排的長條凳上。千惠子站在一旁，正彎腰準備給她鬆開腰帶。彌吉百無聊賴地叉開雙腿站著，擋住圍觀的人。美代的和服穿得歪歪斜斜，露出鬆弛的胸脯，嘴巴微微張開，陷入了昏厥。她的手耷拉著，指尖觸到石階地麵。
“怎麽回事？”
“她突然暈倒了。大概是腦貧血，要不就是癲癇發作。”
“得趕緊請醫生來。”
“剛才田中已經去聯係了。聽說會抬擔架過來。”
“要不要通知三郎過來？”
“不用，沒什麽大不了的。”
謙輔不忍直視美代刷白的臉，把視線移開了。他連小蟲子都不敢殺生。
這時，擔架抬來了。田中和青年團的一個青年把美代抬起來。下台階很危險，謙輔打著手電筒照亮道路，大家沿著曲折的小路迂回而下。手電筒的光偶爾照在美代緊閉雙眼的臉上，看上去像能樂麵具。成群跟來的孩子們看到這一幕，半開玩笑、半起哄地驚叫起來。
彌吉跟在擔架後麵，不停地嘟囔著。他嘟囔的內容，不言而喻。
“……真丟人。又給人提供了製造流言蜚語的素材。真是意外，竟然在眾人麵前出醜。偏偏還趕在祭祀的**時……”
幸好醫院就在角落，不用穿過攤販街就能到達。擔架穿過一座牌坊，走進一條黑漆漆的街道。病人和陪同人員都進了醫院。醫院門前的圍觀者不肯散去。祭祀儀式翻來覆去，他們都看膩了。相比之下，他們更想知道這裏發生的事情的結果。
這些人一邊踢著石子，傳播小道消息，一邊興致勃勃地等待著。這樣的事件，是祭祀活動預料之中的“副產品”之一。多虧了這件事，接下來的十天，他們不愁沒有閑聊的話題，這無疑是最好的餘興節目。
醫院換了新院長，是一位年輕的醫學士。這個戴著金絲眼鏡的浮誇青年，嘲笑去世的父親和所有親戚的土氣，唯獨杉本一家那種別墅主人的氣質，讓他看不順眼。盡管在街上相遇時，他會和藹可親地打招呼，但心裏卻充滿猜疑。他擔心別人看穿自己徒有其表的城裏人架子。
病人被送進診療室。彌吉、悅子和謙輔夫婦被領到麵向庭院的客廳等候。四個人都沒怎麽說話。彌吉時而突然聳動像文樂白太夫麵具上掃帚似的眉毛，仿佛眉毛上落滿了蒼蠅；時而大口吸氣，通過臼齒的空洞，發出很大的聲響。他後悔自己剛才有些驚慌失措。要是不叫田中，事情肯定不會鬧大，也不用抬擔架過來。其實，在場的人簡單處理一下就可以了。記得有一次，他一走進農業工會辦公室，正在談笑風生的職員們立刻閉上了嘴。其中一個職員，就是大臣理應來訪那天，早早來到杉本家的那個人……就因為那件事，他成了別人的笑柄。這次的事情更糟糕……極有可能成為人們惡意猜測的素材……
悅子低頭看著自己放在膝蓋上的雙手，一個指甲上還粘著早已風幹的暗棕色血跡。她幾乎下意識地把指甲舉到唇邊。
身穿白大褂的院長站著拉開隔扇門，麵對杉本一家，故作莊重又豪爽地若無其事說道：“請放心，病人已經蘇醒了。”
彌吉向來不關心這類報告，冷淡地反問道：“病因是什麽？”
醫學士關上門，走進房間，留意著西裝褲的褶痕，慢悠悠地坐下，帶著職業性的微笑說：“她懷孕了。”