在很久以前我就讀過英國女作家簡·奧斯丁的長篇小說《愛瑪》，它創作於1815年，是奧斯汀作品中藝術上思想上最成熟的作品，該書一問世就受到廣大讀者的喜愛，風靡全球。

小說主要是講十九世紀英國婚配的一些情況。主人公愛瑪是個美麗聰明的地主小姐，她是海伯裏村首富伍德豪斯先生的小女兒，聰明美麗，從小受到家庭教師泰勒小姐的良好教育。父親的寵愛和無憂無慮的生活環境，使她養成了自命不凡的性格。

愛瑪二十歲那年，泰勒小姐嫁給了附近一位紳士韋斯頓，離開了伍德豪斯家，愛瑪在寂寞中認識了當地女子學校的學生哈麗特，與她交上了朋友。哈麗特是個私生女，姿容俏麗，性格溫順，非常可愛。愛瑪想方設法把她和青年紳士埃爾頓撮合在一起，叫她拒絕了佃戶羅伯特·馬丁的求婚。其實埃爾頓的意中人不是哈麗特，而是愛瑪本人。愛瑪沒有撮合成功，又一次要為哈麗特安排一門親事，這次她為哈麗特選中的是韋斯頓前妻生的兒子弗蘭克。然而弗蘭克半年前認識了海伯裏村家道中落的貝茨小姐的外甥女簡·費爾法克斯，並且互相傾心，私定了婚約。愛瑪對別人的婚姻幹預，引起了她家的老朋友喬治·奈特利的不滿。他告誡愛瑪應該讓戀愛雙方自主地處理婚姻大事，別人幹預隻會把事情搞糟。奈特利很器重羅伯特·馬丁，也經常幫助哈麗特，這樣使哈麗特對奈特利產生了崇敬和愛慕的感情。當愛瑪發現哈麗特崇拜的對象是奈特利的時候，她大吃一驚，原來她自己一直悄悄地愛著奈特利；奈特利常常指出愛瑪的缺點，其實心底裏也有意於她。

經過一番周折，奈特利和愛瑪終於互吐衷情；羅伯特·馬丁在奈特利的幫助下，最後也得到了哈麗特的愛情。

我想每一個讀過這部小說的人都覺得這個故事很有趣，愛瑪為女子做媒的方式十分可笑，甚至還有些荒誕，它竭力為地位低下的女子尋找社會地位比較高的配偶，常常是她自己蒙在鼓裏，結果與她的願望恰恰相反，鬧出許多始料所不及的笑話。我們或許可以認為，作者這樣處理，正是希望引導讀者嘲笑當時英國社會上那種普遍的惡習。奈特利先生則一另外的方式幫助別人，譬如在一次舞會上，他看見社會地位低下的哈利特受到輕蔑的冷遇是，自己挺身而出，維護她的自尊心，協助她度過難堪局麵，對餡上欺下的惡劣行徑進行打擊；他重視哈利特與其地位相稱的馬丁之間的真情相愛，並給與恰當的協助，使他們有機會按照自己的願望喜結良緣。作者始終將奈特利先生這一角色置於比較讓讀者崇拜的地位，無疑希望通過這一人物體現自己一定的社會理想。

簡·奧斯丁（1775～1817）之所以表達這樣的思想主題，我想和她的生活經曆分不開的，下麵讓我來簡單介紹一下作者的情況。簡·奧斯汀生於鄉村小鎮斯蒂文頓，父親是當地教區牧師。奧斯丁沒有上過正規學校，在父母指導下閱讀了大量文學作品。她20歲左右開始寫作，共發表了6部長篇小說。1811年出版的《理智和感傷》是她的處女作，隨後又接連發表了《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德花園》（1814）和《愛瑪》（1815）。《諾桑覺寺》和《勸導》（1818）是在她去世後第二年發表的，並署上了作者真名。

奧斯汀終身未婚，家道小康。由於居住在鄉村小鎮，接觸到的是中小地主、牧師等人物以及他們恬靜、舒適的生活環境，因此她的作品裏沒有重大的社會矛盾。她以女性特有的細致入微的觀察力，真實地描繪了她周圍世界的小天地，尤其是紳士淑女間的婚姻和愛情風波。她的作品格調輕鬆詼諧，富有喜劇性衝突，深受讀者歡迎。

奧斯汀所寫均為自己熟知的生活，大都是蘇格蘭鄉村和鄰近地區中產階級的生活。她描寫的生活圈子很小，但她的觀察細致入微，構思睿智合理，任務刻畫栩栩如生，呼之欲出。她的寫作風格樸素無華；情節巧妙跌宕，耐人尋味。一百多年來各國讀者對她的作品愛不釋手。

《愛瑪》像奧斯丁的其他作品一樣，情節圍繞女主人公的擇偶活動展開，著力揭示出英國當時社會潮流中，以婚配作為女子尋求經濟保障、提高經濟地位的惡習，重門第而不顧女子的感情和作為權利的醜陋習尚。《愛瑪》中 的主要女性形象均追求與男子思想感情的平等交流與溝通，要求社會地位的平等權力，堅持獨立觀察、分析和選擇男子的自由，在當時的英國，這幾乎無異於反抗的呐喊。

這部小說沒有驚險駭人的情節，也沒有聳人聽聞的描述，但是從它娓娓道來、令人陶醉的敘述中，在他謎一般的情節中，在他對人物性格和心理的細致入微的刻畫中，讀者麵前仿佛展開一幅優美而略帶誇張的生動畫卷。我們好像能看到故事中人物的形象和行為，能聽到他們在各種背景下進行的交談，能感覺到人物的喜悅和憂愁，當時英國社會的林林總總仿佛由讀者親身所經曆。

小說一出版就獲得了極高的評價，或許沒有哪部小說在喜劇方麵的效果，能使《愛瑪》相形見絀。這是一部獨具匠心的天才之作，作品毫無做作之嫌，作者在敘述事件的時候，能夠恰大好處的搔及讀者的癢處。作者以她女性特有的細膩情感、毫不妥協的態度、自信的道德意識和無所顧忌的膽略，在作品中以浪漫的手法歌頌真善美，鞭笞假惡醜，這無疑觸及了在當時社會環境下與作品中類似的人們。

通過閱讀這部小說我們在品位愛瑪這個人物形象的同時，也可以感受到簡?奧斯丁的偉大的藝術魅力——用最平實的語言獲得一種出其不意的幽默效果，這也是她的小說屢屢被改編成電影、電視劇，並屢獲各種獎項的原因。最近，在英國，簡?奧斯丁的小說每星期可售出35000多本，成為最暢銷的長銷書之一。

為了使讀者更好的閱讀這部小說，我們編者以認真的態度，踏實的作風，克服了種種困難，盡量忠於原著作者的思想，希望讀者能夠喜歡這個版本。