媒人突然捎話過來，說方家提出三個條件，如果小米家能夠答應，他們才重新考慮讓樂業入贅的事：一、小米婚後所生男孩必須姓方，女孩另當別論；二、考慮到樂業下麵的弟弟現役未婚、妹妹年幼上學，樂業結婚所需的家具電器擺設床具等均由小米家負責置辦，方家隻陪送一些基本生活用品和衣物等；三、方家原則上不再給小米家彩禮錢及其他費用。
父親聽完依舊心平氣和的，母親卻忍不住衝媒人皺起眉頭說，他們也太欺負人了吧，這叫啥條件，天底下哪有這樣做父母的？媒人始終賠著笑臉，說，好事多磨嘛，一切都可以再慢慢商量的。母親說，照我看呀，他們幹脆把兒子光著身子攆出家門算了。父親說，話也不能那麽說，將心比心，人家養兒子一場也不容易。母親反過來詰問，那咱們把閨女拉扯這麽大就容易啦？媒人說，都不容易都不容易，可話又說回來，畢竟將來你們這邊添了一口子人，添丁增旺，大吉大利，人家提些條件也在情理之中的。母親的眉頭依舊深鎖不消，恨隻恨自己這輩子沒有生出個兒子來。媒人起身準備告辭了，父親便張羅著相送出門，他讓媒人盡管放心，說世上沒有過不去的坎。媒人誇讚還是老爺子通明事理。
小米下班回到家，見母親臉色很不好，問了兩三遍，母親也不言語一聲，隻當是還在為二姐和三姐的事心煩。尤其是，自打三姐冒冒失失跑回家提出要跟長毛結婚的事後，母親的臉上就籠罩了一層憂鬱而又驚恐的顏色。盡管三姐在這個家裏總是顯得那麽言行奇特，可結婚這種人生頭等大事一出她的口，還是叫人驚詫不已，她戀愛的速度似乎快得讓人應接不暇。按理說，像三姐這樣的大齡女青年，能不能找上對象已然是個令人頭疼的未知數了，如今她好不容易才找到了自己如意的，家人應該萬分慶幸才對，可現在的問題卻是，非但沒人感到一絲欣慰，反而叫所有人陡增了某種擔憂——好像三姐不是在談婚論嫁，而是在一意孤行，硬拿著自己的終身大事當兒戲。
小米把三姐的事偷偷告訴了樂業，他沒有表現出特別的驚訝，反說那你怎麽感謝我呀。小米當然明白他的意思。小米說，你不覺得我三姐這人太荒唐了嗎？樂業說，愛情本來就有神奇的魔力，有時會叫人變得瘋狂的。小米覺得樂業言之有理，幾乎說到事情的本質上了，在全家人看來，三姐的確有些發瘋了。後來，小米跟樂業抽空到街上瞎轉悠，特意溜達到西城的綜合市場，在成排的藍色鐵皮櫃台前，找到了三姐跟長毛的那個服裝攤位。當時長毛正在同顧客討價還價，他穿一身牛仔服，再加上那頭披散不羈的長發，的確很顯眼，櫃台後麵的椅子上，放著一台磁帶錄音機，時下正在流行的費翔和齊秦的幾首新歌正反複播放，招徠不少年輕人駐足觀望，生意似乎很紅火的。聽三姐說她整天吊吊拉拉上著班，時不時就跑過來關照攤子上的事，兩個人似乎是情投意合地開起了夫妻店。
眼看早過了吃晚飯的時間，父親依然遲遲不見身影。母親生氣地說，咱們娘兒仨先吃吧，那個老東西一下午不知上哪兒野去了。家裏就小米、二姐跟母親吃飯，光聽著幾根筷子碰碗碟的叮當聲，母親和二姐都吃得很沉默，弄得小米也很無趣。她本來是想跟她們講講那個雜技團表演的精彩之處，見她倆都那樣，隻好作罷。吃完飯後，二姐主動去夥房拾掇，母親懶懶地坐下來打開了電視機，這些天正演連續劇《渴望》呢，母親簡直被裏麵的那個劉慧芳迷死了，看得眼淚一把鼻涕一把的。也許是電視機一直擺放在父母房間的緣故，小米通常不怎麽喜歡看。樂業倒是跟小米提起過，說他們廠的男同事這些天都在議論，說誰要是娶了人家慧芳那樣的媳婦，這輩子就算燒高香了。小米覺得男人都怪可笑的，看個破電視劇就開始想入非非的，那些片子畢竟是人編人演的東西，怎麽就全都當真了呢，難道他們自己的媳婦或女朋友個個都是夜叉不成，幹嗎要吃著碗裏的還看著鍋裏的好？所以，小米就跟樂業說，自己可不是什麽劉慧芳張慧芳的，讓他最好想想清楚。
因為怕母親一個人悶得慌，小米也湊過來陪她一起看。母親像是不經意地問她，這幾天怎麽也不見小方過來轉？小米說要他天天來咱家幹啥？母親又問你聽沒聽到他爸媽有啥態度？小米搖搖頭。母親不滿地說，怎麽跟個木頭人似的，一問三不知，戀愛到底咋談的？小米嬌嗔道，媽，我一個姑娘家，咋好意思問這些嘛！母親這才說了媒人今天來過的事，和方家提了一堆苛刻的條件。小米說是嗎？都咋提的？母親說給你說了又有啥用？總之，他們家太那個了！小米想難怪母親臉色不好看，再加上她早已領教過方母的為人，那些條件即便母親不說，她也就可想而知了。
於是，小米故意說，大不了吹了，我又不是老得嫁不出去，連我三姐不是都要結婚了嗎？母親立刻打斷她的話，說，你少提那個三尖尖，一提她，媽的心髒病都要犯了！那個海獸越來越像個瘋子了！小米知道不該拿三姐說事，忙朝母親跟前靠了靠，撒嬌似的摟住她的脖子，說，媽你別為那些雞毛蒜皮的事生氣了好不好？母親回頭看了她一眼，說，別摟得這麽緊，都多大的人了，弄得人怪癢癢的！又十分愛惜地摸了摸小米的臉蛋，說，媽還不是看在小方這孩子的好上，才忍氣吞聲的，唉！話說到底，誰叫媽沒本事呢。小米覺得母親這種樣子，實在讓她有些難過，難道沒有生兒子真的就那麽不如意嗎？可小米既不是二姐，也不是三姐，從小到大她已經習慣了父母對她的安排，諸如上學啦，待業啦，招工啦，頂替啦，也包括即將到來的這場婚姻。在她的成長道路上，每走一步，父母都替她想好了，小米自己的想法已經沒有任何意義了，說了也是白說，她想做的事情就剩下言聽計從了，當好乖順的女兒比什麽都重要。再說她確實不想再惹老人生氣。
母女倆正有一搭沒一搭地邊嘮著邊看電視，外麵突然傳來一陣重騰騰的響動，小米就猜到準是父親回來了，忙出門去迎接。放眼一瞧，頓時愣住了，父親一改往日嚴謹穩重的家長模樣，好像是喝醉了酒，竟然讓人連攙帶架地送了回來，看著有些狼狽不堪，而送他回來的人，竟然是久不露麵的二姐夫。看來他也喝得夠嗆，腿腳前後直打晃，想必這倆人就是這樣跌跌撞撞一路從外麵走回來的。小米情急下忙大聲喊二姐。二姐從小米的房間跑出來，一見到二姐夫，臉子馬上吊下來，本想扭頭回屋，見小米已經上前攙父親了，她才勉強走過去幫忙。這時，母親也被驚動了，正站在堂屋門口嘟囔著，這老東西不回家吃飯，去哪兒灌貓尿灌成這副熊樣兒？二姐夫搖晃著身子走到門口，直著舌根對母親說，媽，爸……他……他沒……沒事，我……們……爺……爺倆——在外頭……搓了一頓。
趁大夥扶著父親進屋的工夫，二姐猛不丁給了二姐夫一胳膊肘，他毫無防備，加上本來頭重腳底又發飄，咣當一聲，就跌倒在屋簷下，臉朝下趴在磚墁地上，疼得直哼哼，半天也爬不起來。把父親扶進屋放在**，母親又指使小米和二姐去看二姐夫。二姐說他摔死活該！母親聽了當即就舉起巴掌，作勢說你這丫頭，咋這樣說話呢？二姐嘟囔說，反正他死活都跟我沒關係。這時，小米已經出了屋，彎下腰去拉趴在地上的二姐夫，拉了幾拉也沒弄起來，他簡直比死豬都沉，而且軟得像團麵。小米無奈，隻好連聲又叫母親又喚二姐出來幫忙。
三個女人七手八腳，好不容易把二姐夫從院裏弄起來，見他不知是鼻子還是嘴巴跌破了，血流得汩汩的，再加沾上灰塵，臉麵模糊而又齷齪，地上也有黑黑一攤血。二姐才著了慌神，趕緊跑進屋去又找毛巾又倒開水，還讓母親把家裏的酒精棉和紅汞藥水找出來，她忙不迭地替他擦血止傷。小米發現，原來二姐這些天盡是嘴上的功夫，她把二姐夫恨得咬牙切齒的，可在這種關鍵時刻，她好像比誰都緊張，比誰都盡心盡力，簡直就是那種救死扶傷的人民好大夫。此刻，小米似乎理解了電影電視裏女人動不動就把男人叫“冤家”的意義了，二姐兩口子似乎也是這樣一對，戀過，愛過，恨過，有時甜言蜜語，有時劍拔弩張，相親相愛的時候風和日麗，吵鬧時又雞犬不寧、不可開交。小米甚至開始懷疑，他倆到底還會不會離婚呢？夫妻倆過日子，怎麽有時候跟小孩子過家家鬧著玩似的？
這一夜，二姐當然得跟二姐夫睡在小米屋裏，小米隻好去跟父母湊合擠在一起。記憶中，父親好像從來都沒喝過這麽多酒，鼾聲如雷，胡話連篇，一會兒蹬腿，一會兒伸胳膊，惹得母親好一通嘮叨。小米幾乎一宿沒合眼，滿腦子都是樂業的影子，思前想後，一會兒覺得很滿足很幸福，一會兒又莫名地傷神，對未來沒有一點兒把握。父親半夜裏起夜，大概又想吐了，都是母親披著衣服下地服侍的，然後還給父親沏了醒酒的糖茶。母親親手端著喂父親喝下去，父親總算是安生些了。小米覺得這種時候，母親比那個劉慧芳要賢惠一百倍，母親偌大年紀了，照顧起父親來就像照顧自己的兒子那樣精心。
第二天一早，二姐夫騎著二姐的自行車，兩個人雙雙出門上班去了，他們在學校工作總得去早些。小米不用著急，慢騰騰洗漱完畢，才開始吃母親準備好的早點。吃飯時，父親已經醒了，母親冷不丁問道，我說五鬥櫥裏的那瓶汾酒咋不見了？父親支支吾吾說，保不準那酒長腿飛了。母親說你就知道跟我裝神弄鬼！父親嘿嘿笑笑，捋了捋下頜灰白色的一撮短須，感歎道，啊呀，有好些年沒這麽大醉過了！母親故意拉下臉子說，下回再灌那麽多貓尿，你幹脆就別回這個家，省得夜裏禍害人。父親照樣不搭訕，漫步往屋外走，到院裏就開始慢條斯理地伸展胳膊腿腳。母親隨後跟了出去，一隻腳踩著門檻低聲問道，喂，你昨晚都跟老二女婿說了些啥？父親回頭說你打聽這些做啥，那都是咱爺們兒間的話，說了你老娘兒們也不懂。母親連連嘖著嘴，說，看把你日能的！到底咋說的嗎？父親似乎有些不耐煩了，收了晨練的架勢，轉身說，我說你這老家夥咋跟孩子一樣，嘮嘮叨叨問個沒完！我跟他說呀，你小子要是趕明早不把二丫頭接走，我就豁出老臉告到你們校長那裏去！說完，父親一臉詭秘的笑容進了屋。
小米就猜到父親肯定是在撒謊。不過，她又實在是很佩服父親，未動大的幹戈，隻用家裏珍藏多年的一瓶老汾酒，就把二姐夫給馴服了，夫妻矛盾再次化為玉帛了，真是不簡單啊！所以，小米的心情一下子好得難以形容，出門上班前，她突然湊過來在父親的額頭上親了一口，倒把父親嚇了一跳。小米雙豎大拇指，一臉燦爛的笑容，說，好樣的，老爹！父親依舊木訥地張著嘴，望著小米年輕美麗的背影在院裏漸漸消失，半天才回過味來，又嘿嘿地笑了起來。母親見狀，也笑眯眯地說，老不死的，看把你美的，這回孩子們都走了，你總該對我說實話了吧。父親皺著眉頭，半晌道，我說你到底還有完沒完了？