朱父屙了一褲子。等大夥兒費了老勁把他抬放到床鋪上，仍然淅淅瀝瀝沒有消停過。
朱母連聲歎氣說，唉，都怪我，不該給他吃那些葷腥東西，稍微著點兒涼，就鬧肚子。
馬娜也跟著說，怪我不好，我不該把叔叔推出去那麽久。
朱母忙抓著馬娜的手，一迭聲地寬慰道，閨女千萬別這麽說，咋能怪你呢，你可都是好心啊。
朱安身就給馬娜遞了個眼色，隨後，兩個人悄悄退出了堂屋，又雙雙走進那間耳房。關好了屋門，朱安身剛從身上掏出黑皮錢夾，馬娜就從枕頭下麵取出一遝百元鈔票。這是我酒席上收的禮金，全都在這裏了，你數數。說著，就遞到朱安身麵前。朱安身顯然沒考慮過這個問題，他猶豫著，並沒有伸手去接，嘴裏說，這是你該得的。
馬娜搖搖頭，不，一碼是一碼，這錢是大夥兒給你未來媳婦的，我可沒這個福氣，再說我要是拿了，不真就……下麵的話她沒有再往下說，隻是把那遝錢款款放在旁邊的桌子上，臉上露出一種很複雜的表情。
朱安身還是低下頭，從錢夾裏數出五百塊，剛要遞過去，想想，又多夾出兩張，湊在一起，都交給了馬娜。
咱倆這就要散夥啦？
這回，馬娜爽快地接過錢去。
不瞞你說，我今天還真覺得自己像個新娘子，這滋味可真好啊，我好久沒覺得自己像個好女人了。
朱安身靜靜聽著，不知道該說什麽好，兩個人就這樣沉默了下來。
過了四五分鍾，馬娜默默地將身體移到朱安身跟前。
這樣一來，她就正對著他了。她想，這張臉若不是天生那麽難看，他還真是個不錯的男人，反正要比她原先的男人強上百倍千倍。心裏如此潦草地想著，她就不由自主地將自己的嘴唇湊到了他的額前，她先閉上眼睛，跟外國電影裏那樣，禮節性地在上麵輕吻了兩下。做完這個動作，她忽然感到疲累了似的，便把自己的下頜輕搭在他的一隻肩窩裏，又柔柔地展開雙臂，再慢慢地將這個男人的雙肩圈住了，她摟得很輕很輕，生怕嚇著了對方似的，整個過程充滿了某種儀式感。
半晌，他聽見她在自言自語，又似魘在夢境中了。要是咱倆真的有緣，那就下輩子做回夫妻，我一定幹幹淨淨等著你……
話未說完，她的淚水卻早已弄濕了他的肩膀頭。
他的心在撲撲亂跳。
他的雙手近乎木訥地低垂著。
他很想躲閃，卻欲罷不能。
他索性緊閉了雙眼，近乎貪婪地大口大口呼吸著異性身上散發出的溫柔氣息。
興許是下午在太陽地裏曬得久了，此刻這女人身上彌漫出太陽、樹葉、花草、玉米和土地的味道，甜滋滋的，暖融融的，還夾帶一絲草葉的苦澀，讓人覺得很安心，再也不是他最初見到她時那股刺鼻子的香味了。像在投桃報李，他也笨拙地從後麵摟定了她，起初隻是象征性的，當他真實地接觸到女人凹凸有致的身體時，他才近乎癡狂地收緊了自己有些僵硬的雙臂，讓兩個身體毫無保留地緊貼在一起……
她就那麽由著他去緊緊擁抱。這種時候，她的耳畔依稀仿佛飄來一首老歌，那是一個同樣長相醜陋的男人在聲嘶力竭地唱著：我很醜，可是我很溫柔，白天暗淡，夜晚不休，那就是我……我很醜，可是我很溫柔……
外麵傳來一串亂糟糟的腳步聲，哐哐哐，耳房的門板也被驟然拍響了。
朱安身和馬娜猛然間從意亂情迷中回過神來。
安子，安子！快點出來一下啊，咱爸他，他恐怕不行了……是二姐站在門外喊話。
朱安身聞聽，急忙推開了馬娜，不顧一切地衝出耳房，徑直朝堂屋奔去。
親戚們已陸續走光了，現在就剩下幾個姐姐姐夫還守在父親床前。朱安身進去的時候，大姐扭過頭看著他，眼圈母牛樣紅濕，安子，咱爸的心願終於了了，這回他能安心地走了。朱安身多少還有些迷迷瞪瞪，事情來得很突然，簡直是急轉直下，他一點兒心理準備都沒有。他盡量讓自己俯下身子靠近床頭，父親就平躺在那裏，臉麵陰灰，兩腮很奇怪地往裏癟進去，嘴巴空出一個圓而黑的洞，看不到舌頭在哪裏，隻是呼喘呼喘地出著氣，眼皮已微微合攏，偶爾有一絲波動，跟睡夢中的人相似。
母親平靜地從父親身下卷出一團舊的褥單子，那東西看上去浸得濕乎乎的，大姐忙接了過去，低著頭拿到外屋去。母親又從床角扯過一片幹淨的褥單子，摸索著塞到父親身下，整個過程，就像是在給熟睡中的孩子換尿布一樣自然。母親終於艱難地抬起疲倦的身子，挨個看看朱安身他們幾個，又爬過去翻翻父親的眼皮，再把兩根手指搭到病人鼻孔下方，停了一小會兒，這才非常沮喪地搖了搖頭，老淚就吧嗒吧嗒淌下來了。
朱安身不由得激靈起來，他如夢方醒般地喊叫著，叫大夫啊，你們都愣著幹什麽，怎麽還不去叫大夫啊！
朱母拿手背沾沾眼角，哀痛卻鎮定地說，安子，快別嚷，好讓你爸靜靜地走，他在陽世的罪就該受完了。隨即又抹了抹眼圈，喃喃地補充道，人臨了的時候，都要把身上的髒東西排盡，人是幹幹淨淨來的，也要幹幹淨淨地走啊。
姐姐們聽母親這樣說，頓時大放悲聲，爸啊爸啊叫個不休；朱安身再也忍不住了，也跟著號啕起來。
朱母並沒有像兒女們那樣情緒失控，而是一個人默默地走到外屋去，在一隻舊式的五鬥櫃裏翻騰了一陣，就將一隻用大紅布裹著的包袱拿進來，裏屋就多出一種樟腦丸沉鬱刺鼻的氣味。
該給他換老衣的時候了，她齉著鼻子說，你爸一直在等今天這個好日子呢，現在他可以撒手了。
一家人前前後後忙乎了大半個鍾頭，才把朱父的穿穿戴戴以及辦後事所需的物件都拾掇齊了。老人現在安詳地躺在那裏，唯有出氣沒有進氣了，下身的穢物業已止住。
朱母忽然想到了一個很重要的問題，她就把朱安身拉到一旁，壓低聲音說，小馬可是客人，金貴著呢，她沒有正式過門，萬萬不能讓人家閨女受啥克撞，你最好趁這工夫，趕緊把人送走吧。
當地的這種風俗和講究，朱安身依稀懂得一點兒，主要就是怕亡人對未來的新媳婦造成什麽不利的影響，顯然是有迷信色彩的。這種時候，他隻得遵照母命，就轉身去耳房見馬娜。
可是，屋裏根本沒有人，馬娜不知上哪兒去了。他又站在院裏，叫了幾聲她的名字，半天也沒人應答。他覺得有些蹊蹺，難道剛才一聽說老人病危的消息，就把她給嚇跑了？畢竟是她把老人推到外麵去的，她一定覺得自己是罪魁禍首。於是，他又慌忙跑到外麵去找，街巷裏空落落的，此時正當晚飯時間，空氣中流淌著各家飯菜的氣息，酸的辣的糊的什麽都有。他沿著土路尋尋覓覓往前走，誰家的狗汪汪著衝他叫了兩聲，誰家的孩子捧著飯碗鼓起腮幫子朝他不停張望，誰家的母雞剛在牆根的柴草堆裏下了蛋，那雞就咕咕嗒嗒叫得好歡實，這一切他都沒有放在心上。
忐忐忑忑一路小跑，很快，他又來到先前輪椅停放過的地點。這時候，朱安身的眼光又被路旁一大塊發光物所吸引，那玩意兒反射著夕陽最後一抹曖昧的紅光，好像一片欲火在燃燒。他不由得止住腳步，或者，想就地轉身往回走了，卻猛地聽見砰的一聲汽車門摔響，他下意識地循著聲音扭頭望去，隻見馬娜從車裏鑽出來，嘴裏正叫著他的名字。他再次狐疑地盯視汽車，正是上午方寅虎開的那輛。
這時，馬娜已經跑到他麵前了，她多少有些喘籲籲的，呼吸中挾著熱乎乎的香氣，一股一股吹送到他的臉上。你咋跑過來了？家裏情況怎樣？馬娜用一隻手撫住胸口，領口下方的兩個圓球起伏得很厲害。你在那車上做什麽呢？！朱安身的口氣變得有些生硬，問話時，他的目光又一次瞥向路邊的小轎車。怎麽，你還吃醋啦？還不是你那個好同學，他非叫我出來聊兩句。馬娜說得倒也自然，隻是麵頰緋紅得有些離譜。哼，這狗東西肯定是趁著剛才家裏最忙亂的時候，開車過去把她叫走的。朱安身幾乎咬著牙根暗想，同時，他又盯著這張漂亮的鵝蛋臉看了幾秒鍾，他覺得她也許跟他隱瞞了什麽。不過，事情都已經結束了，他來找她，隻是為了盡快打發她走人的，家裏都要亂套了，他可不想為這種破事多費口舌。
哪知方寅虎也從車裏鑽出來了，搖頭晃腦地徑直走到他們跟前。方寅虎撇了撇黑而厚的下嘴唇，對朱安身說，你小子真有種，我都差點讓你給騙了。說著，突然就伸出手來，在朱安身的胸口搗了一拳。馬娜是旁觀者，看得很清楚，好像朱安身不是被拳頭擊中的，而是讓那隻凶猛的刺青虎頭給狠狠地咬了一口。朱安身不由得倒退兩步，想咳嗽卻沒咳出來，臉色就憋得相當難看。馬娜哧地樂了一下，雙手疊摞在開司米衫領口下。別鬧了，趕緊回吧，我真擔心老爺子有啥事。方寅虎笑嘻嘻地晃晃禿腦殼，嗬嗬，夠孝順的呀，他娘的可真會演戲！馬娜沒心思理識他，徑自轉身往回走了，轉眼把他倆落在了身後。
方寅虎不無鬼祟地往朱安身跟前湊了湊，擠眉弄眼地說，行了，別再跟老同學裝了，我今兒一見到你們，就覺得哪不對頭，不瞞你說，我在城裏找過她，嘿嘿，這娘兒們**有兩下子。朱安身完全沒料到，對方竟厚顏無恥到這種程度，跑來跟他胡唚這些。在他幾乎無語沉默的時候，方寅虎始終嬉皮笑臉看著他，跟你商個量，反正好戲也演完了，就把她讓給我吧，我會負責把她拉回城裏去的，咋樣老同學？不知怎地，這些該死的屁話，一下子就讓他想起了《杜十娘怒沉百寶箱》，那裏麵有個為富不仁的孫富，問題是他可不是那個狗屎秀才李甲。朱安身的臉皮一陣火燎火燒，仿佛那些皮下的毛細血管都要跟著崩裂開來。
那咱就這麽說定了，你讓她趕緊收拾一下，一會兒黑了，我去接人。方寅虎一副發號施令的樣子，之後，嘴裏流裏流氣哼著一支什麽歌子，得意洋洋地鑽回車裏，好像剛談成了一樁不錯的買賣。很快，那車轟隆一聲躥了出去，把朱安身一個人丟在嗆鼻眯眼的煙團中。
太陽眼看西沉了，朱安身的影子突然被拉得又黑又長，連他自己也沒意識到，在那長長的陰影裏都隱藏了些什麽。