一旦行動起來，我就不再害怕。訓練時學到的技術，都能靈活運用。我本來還可以做得更好，動作更快些，看得更遠些。不過這是第一次戰鬥，我已經做得不錯了。
C組在戰鬥中起到了決定性的作用，維京讓其他四位組長用頭盔碰觸敵方大門的四角，把最後穿越大門的榮譽給了“瘋子”湯姆，這是遊戲結束的儀式。儀式完成，戰鬥室裏立即燈火通明。
安德森少校走進來向勝利的指揮官表示祝賀，並且監督解凍過程。維京很快給自己的隊員解了凍。急凍服可以重新動起來的時候，豆子覺得輕鬆極了。
豆子和尼古拉正忙著吃早餐，“瘋子”湯姆走到他們餐桌前發話了。“安德說不必趕在十五分鍾之內吃完早餐，我們可以吃到七點四十五。另外他還讓我們提前結束訓練，去舒舒服服洗個澡。”好消息，這下子隊員們可以慢慢享用食物了。
不關豆子的事。他的盤子裏隻有很少的食物，他三兩口就吃完了。剛到飛龍戰隊的時候，“瘋子”湯姆也分過他盤子裏的食物。豆子告訴他自己總是得到過多的食物，湯姆把這件事告訴了安德，安德就讓營養專家不要再給豆子分配過量的食品。今天豆子第一次感到想再多吃一點，那是因為他在戰鬥中消耗太大。
“精明。”尼古拉說。
“什麽？”
“安德告訴我們有十五分鍾的吃飯時間，搞得那麽緊張，我們自然不高興。然後他再讓小組長通知我們可以吃到七點四十五。雖然隻多出十分鍾，但現在感覺這十分鍾簡直就和永遠一樣長。還有淋浴——我們原以為戰鬥遊戲過後就能洗澡的，但是現在我們仍然感激他讓我們淋浴。”
“而且他把傳達這個好消息的機會交給了組長。”豆子說。
“那有什麽要緊？”尼古拉問，“我們都清楚是安德的決定。”
“大多數指揮官都喜歡親自發布好消息。”豆子說，“壞消息才由組長下達。維京這樣做是為了樹立組長們的威信。當時‘瘋子’湯姆帶我們衝進去時，其實心中沒數，全靠平時的訓練經驗和他的腦筋反應，外加一個並不具體的戰略思路：從牆上搶先進攻，打到敵人背後去。後來取得的戰果得歸功於組長的臨場指揮。”
“是這樣。但如果他的組長搞砸了，壞成績還不是要記在安德頭上？”尼古拉說。
豆子搖搖頭，“我們都看見了，這是他的第一場實戰，維京正是為了達到戰術效果才分散兵力。C組之所以能夠臨場發揮，持續攻擊，是因為‘瘋子’湯姆實實在在地對我們負起了責任。我們沒有待在那裏猜測維京想要我們做什麽。”
尼古拉明白了，點點頭，“讓組長們自己做出決策。不錯。”
“完全正確。”豆子說，現在這張餐桌旁的人都在聽他講，“那是因為維京不是隻想著戰鬥學校和個人身份之類的屁事。他一直在觀看第二次蟲族入侵的剪輯，你們知道為什麽嗎？他在思考如何去打敗蟲族。他清楚必須盡可能讓更多的指揮官做好戰鬥準備。維京不想等到與蟲族開戰的那一天到來時，隻有他一個人做好了準備。他希望有更多的人和他一道指揮艦隊，抗擊蟲族。到時候，那些組長、副組長和所有才幹出眾的士兵，都將成為他的戰友。”
豆子知道自己也許過高地評價了維京，但他還陶醉在勝利的喜悅中。而且，他說得也不算過分——維京不是拿破侖，他不會牢牢控製住自己的下屬，使他們沒有獨立決策的權力。“瘋子”湯姆頂住壓力，圓滿完成了任務。他做出一係列明智的決定——包括聽從他手下最小的，看上去最沒用的士兵的建議。“瘋子”湯姆這樣做，正因為維京先做出了榜樣。你認識，你思考，你選擇，你行動。
吃過早餐，他們去參加訓練，路上尼古拉問豆子：“為什麽你老是叫他維京？”
“因為我們不是朋友。”豆子說。
“哦，那樣就是維京先生和豆子先生了，對吧？”
“不。豆子是我的名字，不是姓。”
“噢。那就是維京先生和‘管你媽的是誰’先生。”
“對了。”
人人都以為至少可以有一周的時間，用來炫耀和吹噓他們這場完美的勝利。但是，第二天早晨六點半，維京出現在宿舍門口，再次舉起了手上的戰鬥通知：“先生們，我希望你們昨天長了點本事，因為我們今天要再來一次了。”
大家全吃了一驚，有些人憤憤不已——這太不公平，他們連一點準備都沒有。維京把命令遞給正準備帶著大家去吃早餐的“蒼蠅”莫洛。“急凍服！”“蒼蠅”立刻大聲嚷嚷起來，他顯然感覺不錯。一個戰隊能連續兩天投入戰鬥，這可是一件前所未有的風光事。
但是“熱湯”，D組組長，卻是另一種態度：“你為什麽不早一點通知我們？”
“我想你們需要先洗個澡。”維京說，“昨天狡兔戰隊聲稱，我們全靠身上的臭味才擊敗了他們。”
聽見這話的人都大笑起來。隻有豆子沒笑，他知道維京醒來時沒有看到那紙命令——教官們故意送晚了。“你是洗完澡回來才發現那個命令的，對嗎？”
維京白了他一眼。“當然了。我可不像你那樣離地板那麽近。”
他輕蔑的語氣是對豆子的巨大打擊。豆子意識到，維京誤認為自己的提問帶有敵意——指責維京因為粗心才沒有注意到那紙命令。這樣，豆子腦子裏維京的智力檔案上，可算多出一個不良記錄來了。但豆子不能光憑這一點就否定他的才幹。那與維京把自己看成膽小鬼是兩碼事。也許“瘋子”湯姆對維京說起過豆子在昨天那場戰鬥中的出色表現，但也可能沒有說。總之這不能改變維京親眼看見的情景——豆子逃避戰鬥，裝病洗澡。而他現在顯然認為我在嘲諷他，因為他必須讓自己的手下急匆匆地去投入第二場戰鬥。也許我得過了三十歲的生日，才能當上小組長。可能就算到了那時候，也得等其他人全都坐船淹死了，才輪得到我頭上。
維京還在講話，正在說明本隊必須隨時準備投入戰鬥，舊的規則已經靠不住了。“我不能裝著喜歡教官們這樣對待我們，但我對一件事非常滿意——那就是，我有一支能打硬仗的隊伍。”
穿急凍服的時候，豆子在想教官們這樣做意味著什麽。他們給維京設置更大的困難，是為了推動他更快地進步。
為什麽這麽著急？不是因為維京的能力隻有通過這種測試才能激發出來。正好相反——給維京充裕的時間，讓他努力訓練好他的戰隊，戰鬥學校才可能受益。因此肯定是戰鬥學校之外發生了某些變故。
隻有一種可能，是的，隻有一種——蟲族正在向我們逼近。
但隻是針對維京。不是我們所有的人，隻是維京。因為如果這種要求是針對大家的，那麽每個人的進度表都會像這樣加速。我們隻是一群陪練。
那麽我沒有機會了。維京是他們寄以希望並最終選定的那個人。我能不能當上組長已經無關緊要。現在唯一的焦點在於：維京做好了準備嗎？
如果維京取得成功，打敗蟲族，那麽我還有完成偉大事業的機會。那時聯盟將分裂，內戰爆發。我可以繼續留在IF效力，維護世界和平。我以後的歲月還長著呢，完全可以加入地球上的哪支軍隊。除非維京在對抗蟲族侵略時失敗。不過真那樣的話，就誰也活不成啦。
現在，我所能做的事隻有一件：盡量幫助維京學會在這裏能夠學會的一切。但麻煩的是，我和他還不夠親近，難以對他施加任何影響。
這次是與佩查·阿卡莉領軍的鳳凰戰隊交手。佩查比狡兔戰隊的卡恩·卡比精明得多。而且她已經聽說了，維京的戰隊是怎樣突破傳統的編隊方式，又是怎樣利用小股偷襲部隊，在相持戰開始之前就打亂對手陣腳的。盡管如此，戰鬥結束時，飛龍戰隊還是隻有三人被冰凍，另有九人局部受傷。又是一次完勝。豆子注意到佩查很氣惱。她也許覺得維京把她打得落花流水，是故意給她難堪。但她很快就會知道真正的原因了——維京給予他的組長充分的自主權，他們中的每一個都鬥誌昂揚，有著強烈的求勝欲望，達到了他訓練時提出的要求。他們的係統運轉得更好，就是這樣。
用不了多久，其他指揮官將適應並仿效維京的做法。能進入戰鬥學校的孩子可沒有一個是傻瓜。現在他們應該已經明白，必須盡快改變戰術。豆子相信，他們以後再也不會看到排下陣勢和他們交鋒的對手了。
下一步呢？當維京把自己儲存的妙計耗盡後，他又怎麽從袖子裏耍出新的花招呢？問題在於，改革並不會帶來持久的勝利。對敵人來說，模仿你的創意並且加以改良簡直易如反掌。維京要麵臨的真正考驗，將是兩支戰術相近的戰隊展開的激烈對戰。
隻有發現維京犯下某個愚蠢的錯誤時，才是對我真正的考驗。在那時，我將麵臨選擇：是挺身而出指出他的錯誤，還是安於當個普通小兵，冷眼旁觀，看著他做出錯誤的決定。
第三天，又是一場戰鬥。第四天，再一場。勝利。勝利。但每次的分數越來越接近。豆子對自己的信心與日俱增，但同時失落感也在不斷加重——有力無處使，他在戰鬥中的最大貢獻，除了一手好槍法以外，最多不過是偶爾向“瘋子”湯姆提點建議，或者把自己注意到和記得清楚的敵方情況及時向他報告。
豆子在給迪馬克寫信時談到這一點，說明自己沒有被充分利用，要求換一個水平低一點的指揮官。
回複簡明扼要：“別人誰會要你？跟著安德好好學吧。”
話語粗魯，但點明的卻是事實。毫無疑問，連維京也不是真心想要他。
第四場戰鬥結束後的那個晚上，這會兒是自由活動時間，其他士兵大多都在趕功課——連續的戰鬥真的快把他們拖垮了，因為每個人都了解他們需要克服困難，拚盡全力，保住戰隊在排名榜上的領先位置。但是，豆子還是一如既往，神速地完成了功課。尼古拉對他說，不再需要他提供更多該死的幫助了，豆子於是決定去散散步。
經過維京的宿舍——比教官宿舍狹小四分之一，空間剛夠放下一張床，一把椅子，外加一張小桌——豆子忽然湧起一種衝動，他想敲門進去，坐下來，和維京徹徹底底吵一架。接著理智勝過了挫敗失落的感覺，豆子沉吟半晌，最後往遊戲廳走去。
豆子發現一個沒人玩的遊戲機，上麵運行的是平麵顯示器上的遊戲，角色是一隻老鼠。於是豆子拿過操縱器，調動老鼠穿過一個迷宮。很快，他進入迷宮裏的一條通道，這是一幢老房子牆下的暗縫，雖然到處都有陷阱，但豆子還是毫不費力就鑽了過去。一群貓在後麵尖叫著追趕他。他跳上一張桌子，發現自己正麵對一個巨人。
一個給他提供飲料的巨人。
這就是那個幻想遊戲。那個所有人成天在小電腦上玩個不停的心理遊戲。這裏沒人玩這個遊戲，一點也不奇怪。大家來遊戲室可不是為了玩這個遊戲。
豆子十分明白，這個學校裏隻有他一個人從不玩這個幻想遊戲。教官們原來曾哄著他想讓他玩。但他不相信這麽隨便玩玩，能學到什麽有用的東西。所以，去他們的。想騙他玩遊戲，玩就玩，但他用不著拚老命打通關。
隻可惜巨人突然換了一副麵孔，變成了阿喀琉斯的臉！
豆子如遭電擊，透骨的恐懼流遍全身，使他一時動彈不得。教官們怎麽會知道阿喀琉斯的？他們為什麽要把他的臉弄到這裏？為什麽要在他毫無心理準備的情況下，讓阿喀琉斯陡然出現在他眼前？那幫混蛋。
他起身離開遊戲機。略一定神，他又轉身回來。巨人的畫麵漸漸淡出，老鼠又在迷宮裏轉來轉去，想找到一條出路。
不，我不能再玩了。阿喀琉斯遠在天邊，沒能力傷害我。波可，或其他任何人，都不能再傷害我了。我不用再去想阿喀琉斯，我絕對確信自己不會喝他提供的任何飲料。
豆子再次走開，這次他沒有再回去。
他心亂如麻，不知該做什麽好。最後索性坐在餐廳門外的走廊上，把頭枕在膝蓋上繼續想。他想起當年自己坐在鹿特丹垃圾桶的蓋子上，觀察著波可一夥人的活動。她是自己見過的團夥首領中最大方的一個，她照顧小孩子，公平地分配給他們食物，讓他們都能活下來，盡管那意味著她自己便吃不飽肚子了。他想起，那正是自己當時向她走過去的原因，因為她很仁慈——仁慈到可能會聽取一個小孩子的建議。
她的仁慈最終害死了她自己。我選擇了她，結果我害死了她。真要有上帝就好了。他一定會將阿喀琉斯咒下地獄，讓他永世不得翻身。
有人踢了一下他的腳。“走你的吧。”豆子頭都沒抬，“我又沒惹你。”
那人又踢了他一腳，把他絆倒在地。他雙手一撐，這才沒有被絆得四仰八叉。他抬起頭，望見邦佐·馬利德的臉。
“我聽說你就是沾在飛龍戰隊尾巴上那顆最小的小糞蛋。”邦佐說。
他和另外三個家夥站在一道。幾個家夥全是大塊頭，都是一副欺軟怕硬的無賴相。
“嗨，邦佐。”
“我們聊聊？小東西。”
“這算什麽？刺探軍情？”豆子問，“那也用不著找其他戰隊裏的士兵聊天呀。”
“我才犯不上去刺探什麽鬼軍情呢，我不動腦筋也能收拾飛龍戰隊。”邦佐說。
“那麽你是在到處找那些飛龍戰隊裏最小的士兵，想把他們推來搡去的，好看他們哀哭求饒的樣子嗎？”
看上去邦佐被激怒了，不過他平時也經常是怒氣衝衝的。
“我看你是想吃點自己屙出來的大便吧？小東西。”
豆子現在更加憎恨無賴了。此時此刻，他心裏正為波可的死亡生出一種負罪感，就算邦佐·馬利德立刻要他的命，他也毫不畏懼。該他來談談想法了。
“你的體重至少是我的三倍。”豆子說，“除了你頭蓋骨下麵的腦子比我輕點。你隻是個二流貨，不知撞上什麽大運把一支戰隊騙到手，可憐你卻從來不懂得該怎麽去指揮。維京不費吹灰之力就可以把你在地上碾成渣。所以，就算把我痛打一頓，你又能得到什麽好處？我是全校最小最弱的士兵。自然囉，要找個人踢來踢去，你隻好選我了。”
“是啊，他最小最弱。”另一個孩子說。
邦佐默不作聲了。豆子的話很有分量。邦佐有他的自尊心，他清楚現在下手傷害豆子，隻會讓他難堪，不會讓他快樂。
“安德·維京能打敗我？看看他手下是些什麽貨色吧，一幫新兵蛋子和一堆下腳料結成的烏合之眾，居然也好意思叫做戰隊。他也許能打敗幾個腦子進了水的呆瓜，像卡恩和……佩查。”他說佩查的名字時啐了一口，“但隨便什麽時候和我們交手，大家都能看到，我的軍隊將把他打得稀巴爛。”
豆子盡力瞪大眼睛，對他怒目而視。“邦佐，你以為還有你的戲唱麽？教官們都看好維京。他最出色，永遠出色。他們並沒有給他一支最差的戰隊。正相反，他們交給他的是一支最好的戰隊。被你稱為下腳料的那些老兵——恰恰是最優秀的士兵，隻不過他們的指揮官無能，不會使用他們，甚至把這些優秀的人才換走。維京懂得怎樣發揮出優秀士兵的才能，而你對此一竅不通。所以維京必勝無疑，他比你聰明，他的士兵也全都比你的士兵聰明。邦佐，你手裏什麽牌都沒有。還不如現在就認輸，不然等你那小小的、可憐的火蜥蜴戰隊碰上我們時，你們非被打得屁滾尿流不可。”
豆子還能往下說——他本來沒這個打算，不過真要說時，可說的話實在太多了——但是他被打斷了。邦佐的兩個朋友把他拎起來按到牆上，高出他們一頭。邦佐湊過去用一隻手卡住豆子的喉嚨，抵緊他的下巴，向後慢慢加壓。開始抓著豆子的人鬆開了手，這樣豆子被就吊在牆上。邦佐的手卡緊了他的脖子，使他不能呼吸。他本能地朝著邦佐亂踢亂蹬，想找到一個立足點。但邦佐的胳膊長過他能夠到的最遠距離，一串連環腿，全都蹬了個空。
“戰鬥遊戲是一回事，”邦佐冷酷地說，“教官們可以隨便做手腳，讓他們的寶貝小維京打贏。可遊戲之外還有些其他的事，這些事總會來的。要真來了的話，不用冰凍急凍服也能讓維京動彈不了。明白嗎？”
他想得到一個什麽樣的答案呢？有一點可以肯定，豆子既不能點頭也說不出話來。
邦佐就站在那裏，不懷好意地微笑著，看豆子掙紮。
豆子眼角能掃見的東西全都旋轉起來，並且漸漸變黑。邦佐終於鬆開了手，豆子跌倒在地板上，躺在那裏又咳又喘。
我做了什麽？我激怒了邦佐·馬利德，一個沒有阿喀琉斯精明的無賴。等維京打敗他時，邦佐是咽不下這口氣的。他不會隨便侮辱維京幾句了事，他太恨維京了，絕不會這麽輕易罷手。
豆子喘過氣來，立刻跑回宿舍。尼古拉一眼就看見了他脖子上的勒痕。“誰掐的？”
“我不知道。”豆子說。
“別糊弄我。”尼古拉說，“他麵對你掐的，看這個手指印。”
“我忘啦。”
“忘啦？你不是連你自己胎盤上的血管圖樣都記得清清楚楚嗎？”
“我不會告訴你。”豆子說。尼古拉沒話了，一臉的不高興。
豆子用“^格拉夫”的名字登錄，給迪馬克發送了一個消息，盡管他知道這不起作用。
“邦佐失去了理智。他幹得出殺人的事來，而維京是他最恨的人。”
回複眨眼間就回來了，好像迪馬克正在那邊等著豆子發這個消息似的：“遇上麻煩自己解決，別哭哭啼啼地找媽媽。”
這話刺傷了豆子。這不是豆子的麻煩，而是維京的。到了最後，將是教官們的麻煩。正是由於他們一開始安排維京到邦佐的戰隊，事態才發展到今天這個地步。現在他們又來奚落他沒有媽媽——什麽時候教官成了敵人？他們應該保護我們，使我們免遭像邦佐·馬利德那種喪心病狂的孩子的傷害。他們怎麽能認為該我去解決這個麻煩呢？
隻有一種做法可以製止邦佐·馬利德逞凶：幹掉他。
豆子想起自己站在鹿特丹的小巷裏，俯視著躺在地上的阿喀琉斯，對波可說：“殺了他。”
我為什麽管不住自己的嘴？我為什麽要去激怒邦佐·馬利德？假如維京像波可那樣死去，那可又是我的過錯了。
[1]古希臘雄辯家，主張雅典應該反對和限製馬其頓的擴張。
[2]近代英國經驗主義哲學家，著有《政府論》。
[3]美國第十八任總統，美國內戰時期曾任北軍總司令，打敗南軍後接受了南軍統帥李將軍的投降。
[4]德國政治家，德意誌帝國第一任首相。
[5]英國政治家，曾任首相，為擴大英帝國的權力和範圍起了很大的推動作用。
[6]英國將軍和政治家，在滑鐵盧戰役中指揮英國軍隊打敗了拿破侖。
[7]羅馬帝國第一任皇帝。
[8]英文中“piss”一詞可作“撒尿”解，也可作“氣憤”解。這裏豆子利用雙關語和安德開了個玩笑。