“你也許想知道，我們剛剛得到了一些讓人沮喪的消息。”
“即使走在通往勝利的道路上，也總難免會聽到一些壞消息。”
“內戰告一段落，局勢變得明朗時，聯盟控製了戰鬥學校，計劃在IF的保護下把孩子們送回家去。但是新華沙條約組織顯然在暗中做了些調查，他們發現有一個從戰鬥學校出來的孩子擺脫了我們的控製。你知道，那孩子是阿喀琉斯。”
“他隻不過在你們那裏待了幾天。”
“但他很有潛力。他是通過複雜的測試才被選送進戰鬥學校的。而且目前情況下，他是他們唯一能夠找得到的人。”
“他們已經這樣做了？找到他啦？”
“突破了嚴密的安全設施，殺死三個守衛。那裏收容的所有人都被放出來，重新獲得了自由。”
“那麽他也獲得了自由。”
“準確地說，他是唯一的例外。他們費盡心思找他，當然是為了利用他。”
“他們知道他的情況嗎？”
“不，他的檔案還被密封著。一個少年，你看。他們沒有想過要竊取他的檔案。”
“他們遲早會發現他的秘密。我相信莫斯科人同樣不喜歡連環殺手。”
“很難說，他太善於掩蓋自己了。你想，在我們弄清楚他殺了多少人之前，對他有過絲毫懷疑嗎？”
“戰爭已經結束了。”
“為了在下一次戰爭中取得優勢，他們也許現在就著手準備啦。”
“你好自為之吧，格拉夫上校，到那時候我早死啦。”
“我實際上不再是上校了，卡蘿塔修女。”
“他們當真要把你送上軍事法庭？”
“要徹底調查，就是這樣。要做一次嚴格的質詢。”
“我不理解，明明勝利了，為什麽還要找一個替罪羊。”
“我會沒事的。太陽照常升起，陽光依舊燦爛。”
“但是，蟲族那個悲慘的世界再也見不到陽光了。”
“卡蘿塔修女，你的上帝也是它們的上帝嗎？他會把它們也帶進天國嗎？”
“他不是我一個人的上帝，格拉夫先生。我和你一樣，都是他的孩子。我不知道他會不會眷顧那些蟲族，會不會把它們也看成是他的孩子。”
“說到孩子，卡蘿塔修女，我最後總算為這些孩子做了件好事。”
“你拯救了世界，讓他們有家可回。”
“除了一個人以外，他們都可以回家了。”
過了好幾天，忠於行政長官的人才被鎮壓下去，最終，艦隊指揮機構完全被控製在聯盟統兵大將手中，沒有一艘飛船落到叛軍手中。這是一場勝利。作為停戰條件的一部分，聯盟霸主也退位了。
內戰期間，豆子一直和格拉夫待在一起。他們閱讀每一份急件，聽取所有關於艦隊和地球方麵的最新事態報告，討論時局的演變趨勢，推想暗藏著的種種可能性，並盡力解釋正在發生的各種事件。對豆子來說，人類與蟲族之間的戰爭已經成為過去。現在的焦點集中到了地球局勢的變化上。當一個靠不住的停戰協定被簽署，交戰雙方暫時停止對抗時，豆子知道這種表麵的和平持續不了多久。一旦回到地球，他將大有用武之地，他必須準備好扮演屬於自己的那個角色。安德的戰爭已經結束了，他想，下一場戰爭將會是豆子的戰爭。
豆子貪婪地瀏覽新聞的時候，其他孩子被護衛隊禁閉在他們各自的宿舍內，在艾洛斯電力供應中斷期間，他們隻能蜷縮在黑暗中。他們所在的這個區域受到過兩次攻擊，但俄國人究竟是想找到這些孩子，還是尋找打擊目標時碰巧探測到這個區域，就無從得知了。
安德處在更嚴密的守護之下，但他自己什麽都不知道。他耗盡了精力，心力交瘁，也許不願意或者不能夠承受自己犯下的滅絕種族的暴行吧，一連好幾天，他都人事不省。
直到內戰平息以後，他才恢複知覺。
管理人員讓孩子們再次聚集到一起，現在他們的禁閉結束了。他們一同前往安德所在的房間，一個隔離治療室。他們發現他顯得很平靜，甚至還能和大家開幾句玩笑。不過豆子注意到，安德的眼神中流露出一種深深的厭倦和悲哀。勝利使他付出的慘痛代價，比其他任何人都大得多。
他比我更痛苦，豆子尋思，盡管我一直清楚我在做什麽，而他一直被蒙在鼓裏。他做這一切時不帶絲毫惡意，他是清白的，但他卻在嚴酷地拷問自己。我呢，沒事人一樣繼續我行我素。也許那是因為，對我而言，波可的死比我從沒見過的生物的全種族滅亡更重要吧。我認識她——把她銘記在心。蟲族我從沒見過，自然不會為它們感到悲傷。
但是，安德會。
在他們把安德昏睡期間發生的事講給他聽過以後，佩查輕輕地撫摸著他的頭。“你還好嗎？”她問，“你把我們嚇壞了。他們說你瘋了，我們卻認為他們才是瘋子。”
“我是瘋過。”安德說，“但我現在沒事了。”
這句玩笑話裏自嘲的成分更多些，接著安德就控製不住自己的情緒了，他一下子哭出聲來。在他們的印象中，安德是第一次當著這麽多人流淚。豆子正好站在離安德很近的地方，安德伸出手，抱住了豆子和站在另一邊的佩查。感受著安德的擁抱和撫摸，豆子隻覺得心中一酸，忍不住跟著哭了起來。
“我很想你們，”安德說，“真想見到你們哪。”
“可你過去把我們整得不輕。”佩查說。她沒有哭，吻了吻他的臉頰。
“你們是最出色的。”安德說，“隻怪我考慮不周到。越是我最需要的人，我給他們的任務就越重。”
“現在每個人都沒事了。”米克說，“我們縮在黑暗的角落裏整整五天，什麽毛病都治好啦。”
“我用不著再做你們的指揮官了，對嗎？”安德問，“我不想再指揮任何人。”
豆子相信安德的話，相信安德永遠不會再去指揮一場戰鬥。雖然他一如既往地具有指揮官的天才。但更重要的是，他不能被第二次卷入到暴力的漩渦中去了。如果宇宙間還保有一點仁慈，甚至僅僅保有一點正義，安德都永遠不會再去剝奪他人的生命了。他已經達到極限。
“你不用再指揮任何人。”米克說，“但你永遠都是我們的指揮官。”
豆子也有同感。在場的所有人，無論他們走到哪裏，無論他們做什麽，心裏都會想著安德。
豆子沒有心思告訴大家地球上正在發生什麽，內戰雙方都堅持要求成為年輕的安德·維京的監護人。安德·維京，這場戰爭的英雄，他的偉大勝利贏得了公眾的垂青。無論哪一方，隻要擁有他，不僅可以利用他傑出的軍事頭腦，還可以利用他的號召力，從圍繞他、追捧他的輿論和公眾那裏撈到好處。
正因為此，政界要員們在討論停戰協議時，最終才接受了一個折中的提案：除了安德·維京以外，所有戰鬥學校的孩子都將被遣送回家。
安德·維京不能回家，就不會被地球上的任何政黨利用。這就是那個提案的中心內容。
這個提案是網上那個叫洛克的人提出來的。豆子知道，他是安德的親哥哥。
得知這個消息，豆子心中極其不平，就像當初他認為佩查背叛安德的時候一樣。這太不公平了，讓人難以接受。
也許彼得·維京這樣做，是為了避免使安德成為人質，是為了讓安德保有自由。或者就是彼得擔心安德的影響力太大，怕他回到地球以後，借此在政治方麵幹出一番事業，與自己分庭抗禮。彼得·維京到底是在救他的弟弟，還是在清除一個強勁對手呢？
總有一天我會查出實情，豆子想。如果他出賣他的弟弟，我就消滅他。
豆子在安德的房間裏盡情流淚，淚水中就包含著這個其他人都不知道的原因：安德和戰艦裏那些死去的戰士一樣，再也不能重回家園。
“那麽，”阿萊打破沉默，“我們現在該做什麽？蟲族戰爭已經結束了，戰爭降臨到了地球上，甚至波及了這裏。我們怎麽辦？”
“我們還是孩子。”佩查說，“他們可能會把我們送進學校吧。這是法律規定的。十七歲以前非得上學不可。”
他們全都大笑起來，不停地笑，直到淚水從他們臉上滑落下來。
接下來的幾天裏，他們彼此之間時不時地還會見上一麵。然後他們分別搭乘不同的飛船，陸續踏上重返地球的旅程。豆子很清楚為什麽要讓他們搭乘不同的飛船，那樣一來，就沒人問安德為什麽不和大家一塊兒回去了。在他們離開前，安德說不定已經得知自己再也不能回到地球，但他什麽都沒有說。
埃琳娜抑製不住心中的狂喜，因為卡蘿塔修女剛才打來電話，請她和她丈夫在一個小時之內待在家裏，哪兒也別去。“我把你們的兒子帶回來啦。”她說。
尼古拉，尼古拉，尼古拉。埃琳娜在心裏、在嘴裏一遍又一遍地念叨著這個名字。她的丈夫朱利安也一樣興奮，像跳舞一樣輕快地整理房間，做好迎接兒子的準備。尼古拉走的時候那麽小，現在他一定長大好多啦。說不定都有點兒認不出來了。對他在戰鬥學校的那段經曆，他們幾乎一無所知。但這並不重要。重要的是他們愛他。幾年來雖然天各一方，但這絲毫不會對他們未來的幸福生活造成影響。
“汽車來了！”朱利安嚷道。
埃琳娜連忙把杯盤上的蓋子都揭開，等尼古拉進入廚房時，他會看到桌上擺滿了他童年記憶中最新鮮、最美味的食物。不管他在太空軌道上能吃到什麽，都不可能比家裏的更好。
她跑到門外，站在丈夫身邊。很快，他們看見卡蘿塔修女從小車前門鑽了出來。
為什麽她沒有把尼古拉帶回來？
別急。後門打開了，尼古拉跳下車，挺直身軀。長這麽高啦！不過，還是娃娃臉，身上還帶著幾分童年的稚氣。
來，跑過來，我的兒子！
但是他沒有向他們跑過來。他回轉身，背對著他的父母。
哦，他正伸手到後座去。也許，去取一件禮物？
不，他從車上又扶下一個男孩。
一個小不點兒，除了身高以外，很像尼古拉。也許對於那麽小的孩子來說，他的表情顯得過於成熟了一些，像個飽經風霜的成年人，但是明顯透出和尼古拉一樣的坦率和善良。尼古拉情不自禁地微笑著。小不點兒沒笑，他看上去有點局促不安。
“朱利安。”她的丈夫說。
埃琳娜不禁奇怪他為什麽念叨自己的名字。
“那孩子也是我們的兒子。”他說，“他們並沒有全部死掉，埃琳娜。有一個活下來了。”
她本來已經不再對見到那些孩子抱任何希望。丈夫這句話猛然觸到她心中的痛處。一時間，她幾乎有點緩不過神來。
“尼古拉在戰鬥學校遇到了他。”做丈夫的接著說道，“我對卡蘿塔修女說過，如果我們有另一個兒子，你想給他取朱利安這個名字。”
“你早就知道？為什麽不告訴我？”埃琳娜說。
“原諒我，親愛的。當時卡蘿塔修女還不能完全肯定他是我們的孩子。另外也不能確定他能不能順利回家。如果我那時對你說了，讓你滿懷希望，而結果卻讓你傷心的話，那我可受不了。”
“我有兩個兒子。”她喃喃地說。
“如果你能接受他，是的，我們就有兩個兒子。”朱利安說，“不過他的生活一度十分艱難。他對我們這裏非常陌生，不懂希臘語。他們告訴他，到這裏來隻是做一次普通的拜訪。從法律上說，他還不能算是我們的孩子，政府才是他的合法監護人。如果你不願意接受他，埃琳娜，我們不一定非讓他加入我們的家庭。”
“閉嘴，傻瓜！”她說。然後，她對著兩個向她走過來的男孩大聲喊：“我的兒子，你們終於回家了！總算擺脫戰爭啦！快到媽媽這裏來！你們離開媽媽那麽多年，我真想你們倆啊！”
他們向她跑過來，她摟緊他們，淚水不斷線地滴在他們身上。她丈夫則在一邊用雙手撫摸著兩個孩子的頭頂。
她的丈夫接著又說了幾句話。埃琳娜聽出是《路加福音》裏的句子。但他隻能用希臘語說。小不點兒一時好像沒能聽懂他的意思。沒關係。尼古拉正在把爸爸的話翻譯成艦隊通用語，幾乎同時，小不點兒記起了卡蘿塔修女幾年前在他麵前曾經誦讀過這幾句話，他從記憶中調出這句話來，清楚準確地複述了一遍：
“我們可以吃喝快樂，因為我這個兒子，是死而複活，失而又得的。”[1]小不點兒念完這幾句《路加福音》，突然號啕大哭起來，緊抱住他的母親，然後又拉過父親的手掌親吻著。
“歡迎回家，弟弟。”尼古拉說，“我早就給你說過，爸爸媽媽是這個世界上最好的人。”
[本書完]
[1]語出《聖經·路加福音》中“浪子回頭”的故事。一位父親在小兒子回家時，說了這段話。