“佩斯將軍，請坐。我知道您有急事找我。”

“正常情況下，格拉夫上校，我不想插手戰鬥學校的內部事務。在這裏你說了算。而且拋開我們的軍銜不說，我很清楚我能做的隻是向你提出建議，而不是命令你采取行動。”

“采取行動？”

“請別裝傻，格拉夫上校。美國人很喜歡裝傻，但我沒那麽容易上當。我來這裏的原因你知道得很清楚。”

“啊，就是說戴普向上級打了小報告。”

“他覺得自己對這裏的學員懷有父親般的責任。他認為你對於潛在的可能導致傷亡的事態過於疏忽，疏忽得超出了常規——簡直就是陰謀，會造成一名學員死亡或重傷。”

“這裏隻不過是一所為孩子們設立的學校，佩斯將軍。恐怕不需要聯合艦隊的憲兵司令親自表示關注吧。”

“格拉夫上校，安德·維京這個名字已經傳到高層，甚至傳到了我的耳朵——有人謹慎地告訴我，說他是我們麵臨蟲族入侵時唯一的希望。如果他的生命或健康處於危險之中，我想憲兵部關心、保護這個男孩算不上多管閑事。你認為呢？”

“該死的戴普，你也該死，長官。我知道我在做什麽！”

“是嗎？”

“比任何人都清楚。”

“噢，這倒很明顯，因為根本沒有人知道你到底在做什麽。在這些‘孩子’中，有些心懷惡意的人策劃圍攻安德，這個情況你已經知道八天了。這些人中，特別是一個名為邦尼托·德·馬利德，一般稱為邦佐的，根本沒打算在圍攻中將自己的暴力手段作絲毫限製。安德·維京這樣一個對人類世界極其重要的寶貴資源將處於極度危險之中，他的腦漿很可能濺到你的學校牆壁上。而你，早已得知這個情況，卻打算——”

“袖手旁觀。”

“你知道這讓我們感到非常不解。”

“安德以前就遇到過這種情況。那還是在地球的時候，當時他剛被解除監視器，同樣有一群大孩子——”

“我並不是在對過去的事一無所知的情況下到這裏來的。安德·維京已經讓邦佐·馬利德忍無可忍了，而你卻沒有派憲兵解決他們之間的糾紛。這很不合理。”

“當安德指揮著人類的艦隊，必須做出事關人類生死存亡的決定時，難道我們也要派憲兵去保護他嗎？”

“我看不出這二者之間有什麽關係。”

“顯然你看不出來。它們之間的關係就是必須讓安德相信，不管發生了什麽事，不會有大人走過來幫助他。在他的靈魂深處，他必須認識到在麵對其他孩子時隻能依靠自己解決問題。如果沒有認識到這點，那他將永遠不會達到巔峰。”

“如果他死了或受到了永久性的傷害，他也永遠不會達到巔峰。”

“不會發生這種事的。”

“為什麽你不直截了當讓邦佐畢業算了，他已經到年齡了。”

“因為安德知道邦佐打算殺死他。如果我們提早送走馬利德，安德就會知道是我們救了他。大家都很清楚，就其優點來說，邦佐並不是好得可以提前畢業。”

“還有其他孩子呢？也可以讓他們幫他呀。”

“我們應靜觀事情的發展，這是我最早、最終和唯一的決定。”

“如果你錯了，隻有上帝才能拯救你。”

“如果我錯了，隻有上帝才能拯救我們。”

“哼！如果你錯了，在蟲子殺光我們之前，我會先把你送上軍事法庭幹掉你，讓你的臭名傳遍整個世界。”

“這倒很公平。但如果我碰巧做對了，請你們記得要授予我勳章。”

“憑什麽？”

“就憑我阻止你險些壞了大事。”

安德坐在戰鬥室一角，手臂搭在扶手上，看著豆子訓練他的特別小隊。昨天他們練習了如何空手攻擊，用腳卸掉敵人的武器。安德學過重力條件下的格鬥術，他用自己這方麵的經驗幫助他們。零重力下格鬥大不相同，但仍然可以借助飛行慣性製服敵人，這和在重力環境中是一樣的。

今天，豆子得到了一件新玩具，稱為“死線”。那是一種又細又長的雙絞線，細得幾乎讓人難以察覺，用於在太空建築中將兩個物體係在一起。死線有時長達幾公裏，豆子的這條僅比戰鬥室的牆壁要長一些，很容易卷起來繞在他的手腕上，而且幾乎不會被人注意。他像拉衣服上的線頭一樣將它解開，一頭遞給一名隊員。“纏在扶手上，多繞幾圈。”豆子拿著線的另一頭穿過戰鬥室。

豆子認為可以把死線做成威力極大的絆索。它幾乎是透明的，如果用幾根這樣的線並列在一起，很容易絆住從它上麵或下麵來去的敵人。爾後，他又有了個主意，試著用它在半空中改變運動方向。他把死線牢牢係在手腕上，另一端仍然係在扶手上，向外滑動了幾米遠，然後徑直彈了出去。死線拖住了他，讓他突然改變方向，在空中劃了一道弧形，狠狠撞在牆上。

他大叫起來。安德過了好一會兒才明白豆子並不是因為痛楚才高聲叫喚。“你看到我的飛行速度有多快嗎？看到我怎麽改變方向的嗎？”

很快，飛龍戰隊的所有隊員都停下來，看著豆子練習他的繩索。他改變方向時的情形令人吃驚，特別是你根本看不到繩索在哪裏。當他用繩索繞著星星移動時，速度比以往任何人能做到的快得多。

安德結束訓練時已是21：40，隊員們都很疲倦，但看到了一種新的戰術，大家還是感到很開心。他們沿著過道走回宿舍，安德走在他們當中，沒有說話，隻聽著他們議論。他們覺得筋疲力盡，是的，連續四個星期每天一場戰鬥，而且每場戰鬥都在挑戰他們的極限。但他們感到非常自豪，非常開心。全隊關係非常融洽，因為他們從沒打過敗仗，而且學會了相互信任。信任隊友的表現，信任他們的指揮官，最重要的是，他們相信安德帶領戰隊做好了應付一切的準備。

經過走廊的時候，安德注意到有些大孩子好像在走廊和樓梯的分支處交頭接耳，有幾個正處在他們的過道上，慢慢朝別的方向走去。事情顯得太過巧合，因為他們中的大部分都穿著火蜥蜴製服，而剩下的幾個家夥雖然屬於別的戰隊，它們的指揮官恰好又是對安德最為不滿的。少數幾個人看了他一眼，又飛快地移開視線。其他的人則顯得很緊張，盡管他們都裝出一副輕鬆的神情。如果他們在走廊裏襲擊我的隊員怎麽辦？我的隊員年齡都很小，又完全沒有受過重力格鬥訓練。他們哪有時間學習？

“嘿，安德！”有人喊道。安德停下來朝身後望去，是佩查。“安德，我能和你談談嗎？”

安德想了一會兒，如果他停在這裏和佩查談話，他的隊員將會很快走過他們，把他和佩查單獨留在走廊裏。“邊走邊談吧。”安德說。

“隻是一小會兒。”

安德轉身跟上自己的隊員。他聽見佩查跑了上來。“好吧，我們邊走邊談。”她靠近時，安德有點緊張。她是他們中的一個嗎？是那些憎恨他、想傷害他的人當中的一個嗎？

“你的一個朋友想讓我提醒你，有些人想殺掉你。”

“有什麽好奇怪的。”安德說。幾個他手下的隊員豎起耳朵傾聽著。有人密謀對付他們的戰隊長，這可是個重要信息。

“安德，他們能做出那種事。自從你當上戰隊長，他們就一直在計劃這件事。”

“我想你是指自從我打敗了火蜥蜴戰隊後吧。”

“你打敗鳳凰戰隊時，我也恨你，安德。”

“我不怪任何人。”

“這件事是真的。你的朋友叫我今天單獨和你談談，向你提出警告，讓你在明天從戰鬥室回去時要小心，因為——”

“佩查，如果你剛才真的將我拉到一邊談話，跟在我們後麵的十多個家夥就會在走廊裏截住我。你能說你沒有注意到這個情況嗎？”

她的臉上突然現出怒火。“不，我沒有。你怎麽能這樣想我？你知不知道誰是你的朋友？”她徑直離開飛龍戰隊的行列，走到安德的前頭，爬上通往上層甲板的梯子。

“這是真的嗎？”“瘋子”湯姆問。

“什麽真的？”安德巡視著宿舍，喝令兩個正在打鬧玩耍的隊員上床睡覺。

“就是有些大孩子想幹掉你的事。”

“隻是傳聞而已。”安德說。但他很清楚這不是傳聞。佩查知道了某些事，而且從今晚情形來看她的說法絕不是空穴來風。

“或許這些事都是傳聞，但你有五個小組長，他們都樂意護送你回戰隊長宿舍。懂我意思嗎？”

“完全沒必要。”

“聽我們的吧，我們可以趁機討好你。”

“我才不會上當。”拒絕他們是件傻事，安德很清楚。“隨你們的便吧。”他轉身就走。幾個小組長一路小跑跟在後頭。其中一個趕在安德前麵幫他打開門，他們檢查了一遍屋子，叮囑安德記得鎖門，熄燈之前才離開。

他的**留了張便條：

千萬別落單。——米克

安德咧開嘴笑了，米克仍然是他的朋友。不用擔心，他們對付不了我，我手下有一個戰隊呢。

但在黑暗之中，他的戰隊並不在身邊。那個晚上，他夢見了史蒂生。現在看來，當時的史蒂生是那麽小，隻有六歲，他那套硬漢做派又是多麽可笑；然而在夢中，史蒂生和他的朋友將安德綁了起來，他無法還擊，然後他們像安德對付史蒂生時一樣，將那一切通通回敬給他。而後安德看見自己像個傻瓜似的在胡言亂語，試圖向他的隊員發布命令，但所有從他嘴裏發出的字句聽起來都像是瘋人囈語。

安德在漆黑之中蘇醒過來，心中充滿恐懼。隨後，他使自己平靜下來，那些教官顯然非常看重他的價值，否則他們不會讓他麵對這麽大的壓力。他們無論如何也不會允許他受到傷害。或許去年那些大孩子在戰鬥室裏攻擊他時，教官們正站在門外，注意事態發展；如果事態失去了控製，他們會介入並平息它。或許我可以就坐在這兒，無需惶恐。這種事他們當然會發現的。我會平安的。在戰鬥中他們會給我施加最大的壓力，但在此之外，他們會保證我的安全。

想到這裏，他再次睡了過去，直到第二天早上房門被輕輕打開，一張留給他的戰鬥通知書被留在地板上。

當然，這場戰鬥安德他們又贏了，但打得異常艱苦。戰鬥室裏迷宮似的布滿星星，在裏麵搜尋和痛擊敵軍花費了他們四十五分鍾的時間。對手是波爾·史萊特利的靈獾戰隊，他們非常頑強，一直戰鬥到最後一人。教官們又想出了新花招——飛龍戰隊士兵讓敵人失去活動能力或擊傷敵人時，他們在五分鍾後自動解凍。本來這是練習時的做法。隻有當敵人被完全冰凍後，才徹底失去活動能力。但這種自動解凍程序卻沒有賦予飛龍戰隊。“瘋子”湯姆第一個發現了他們的詭計，那時他們從後麵受到了某些中彈“身亡”的敵軍的攻擊。戰鬥結束後，史萊特利握著安德的手說：“很高興你打贏了。如果我要打敗你，安德，我希望是在公平競爭的條件下。”

“不要放棄他們給你的便利，”安德說，“如果你掌握了敵軍沒有的優勢，不要放棄它。”

“噢，我可沒那麽傻，”史萊特利說，咧著嘴笑了，“我隻是戰鬥之前和之後才考慮公平的問題。”

這場戰鬥拖得太長了，當它結束時，早餐時間已經過去了。渾身汗水、疲憊不堪的隊員正等在走廊上，安德望著他們說：“現在你們都知道了教官的用心。今天不訓練了，通通休息，該玩的去玩，該學習的去學習。”大夥兒確實累壞了，這可以從他們的回應上看出來。他們甚至沒有歡呼，連笑都不笑，隻是無言地走回宿舍剝下急凍服。如果要大家繼續訓練的話，他們會服從命令，但他們已經耗盡了每一分精力，再說，沒有吃早餐就讓他們訓練未免太不公平。

安德很想立刻就去衝個澡，但他也累壞了。他還沒來得及脫下急凍服就躺在**睡著了，好像隻過了一小會兒，醒來時已經是吃午飯的時間。本來還打算這個上午多學點蟲族戰術呢。剩下的時間隻夠洗個澡，吃點東西，然後就該上課了。

他剝下了滿是汗臭的急凍服，感到一陣寒意，肌肉虛弱無力。不應該在白天睡覺的。我開始鬆懈，開始變得虛弱了。決不能讓這種情形發生在我身上。

於是他慢跑來到體育館，強迫自己連續進行了三次爬繩訓練，這才回到盥洗室洗澡。他沒想過有人會注意到他沒有在戰隊長食堂露麵。當他在中午時分洗澡時，他的隊員正在狼吞虎咽地吃著他們今天的第一頓飯，這時的他將徹底孤獨無援。