古時候有座玻璃山，山頂上有座純金建成的堡壘，堡壘前有棵蘋果樹，長出來的蘋果都是金蘋果。
有誰摘到金蘋果就可以進入黃金堡壘。堡壘中有一間銀製的屋子，屋中坐著一位被魔法鎮住的美得驚人的公主。公主不僅極其美麗，而且極其富有。堡壘的各個房間裏滿是寶石，房間的牆壁都鋃貼著大金片。
曾有許多武士從老遠的地方來試試運氣，但誰也爬不上玻璃山。盡管他們在馬蹄上釘上尖釘，也爬不到半山腰，都會滑過陡峭的山坡，跌到山腳。有些人折斷胳膊，有些人折斷腿，許多勇敢的男人折斷了他們的脖頸。
美貌的公主坐在窗口注視著一些勇敢的騎士騎著華麗的馬匹試圖爬上來接近她。見到公主的形象，就是新的鼓勵。許多騎士來自地球上的四大洲，試圖拯救公主，但都歸於失敗。公主已被困七年了，現在仍然隻好坐等某個人能爬上玻璃山。
山的周圍堆起了一堆堆死人和死馬屍體，許多斷肢的人則躺在那裏呻吟。整個地區幾乎成為一個墳場。現在隻有三天就到七年盡頭了，這時出現一位騎士穿著黃金盔甲，騎在一匹生氣勃勃的戰馬上，向那座要命的玻璃山行進。他用腳踢馬刺戳刺戰馬讓它快步跑到山腳下，開始爬山，爬到半山腰，他撥轉馬頭下山，一步也沒有滑跌。第二天，他重演了一遍。這匹駿馬在玻璃山坡上行走，如履平地，馬蹄還飛出火星來。其他的騎士看呆了。騎士幾乎已到達山頂，馬上就會到蘋果樹跟前。但是，刹那間，飛出來一隻大鷹，展開一雙強健的翅膀，啄傷戰馬的眼睛。
戰馬受驚，鼻孔大張，鬃毛豎起，然後，後腿站立，前身高抬起來。此時，後腳一滑，倒了下來，連同背上的騎士一同滾下山來。人，馬，都不存在了，留下的隻是枯骨，在黃金盔甲中撞出聲響，就像黃豆在一隻罐裏滾動。
現在，七年期限還剩下最後一天。出現在當地的，是一個學童――一個無憂無慮、開開心心的少年，但又是一個健康成長起來的硬漢子。他已見到無數的騎士折斷脖頸，但仍毫不畏懼。他步行到山腳下，開始爬上陡坡。
長期以來，他聽父母講到過美麗的公主被困在玻璃山頂的傳聞，決定要試試自己的運氣。事先，他去到森林裏，捉住一隻山貓，把山貓的利爪剁下來，綁在自己的雙手和雙腳上。
有了這樣的武裝，他勇敢地開始攀登玻璃山。
太陽快要落山，年輕人還沒有爬到半山腰。他已累得喘不過氣來，嘴巴渴得像燒焦了似的。一塊烏雲飛來，罩在他頭頂，他懇求老天降幾滴雨下來，卻毫無效果。他張嘴等著，可是烏雲飄走了，連一滴露水都沒有來濕潤一下他的雙唇。
雙腳裂開口子，正在流血，現在隻好靠雙手抓著。夜晚降臨了，他使勁睜開眼睛，看看還能否爬上山頂。他朝下看看，竟看到了什麽！簡直是個裂著大口的人間地獄！穀底堆著屍體，半腐爛的騎士與戰馬發出難聞的臭味。這些可都曾經是同他一樣的勇士啊！
此刻已經幾乎是漆黑了，靠著星光才能認出。這個可憐的孩子仍在努力地爬，似乎靠的是他流血的雙手像有膠水粘在了玻璃上，才免於滑跌。現在，他已精疲力竭，無法繼續攀升。他眼看著沒有希望了，隻有等死。忽然間，他熟睡過去，忘掉了所處的危險環境，睡得很香、很甜。盡管睡著了，他手腳上的利爪仍緊緊地插在玻璃裏，因此相當安全。
金蘋果樹是由一頭蒼鷹看守的。正是這頭鷹，把英俊騎士的戰馬啄瞎，釀成悲劇。每天晚上，它都要在四周飛翔，細心察看。此刻，月亮剛從雲層中出來，蒼鷹便從蘋果樹上起身，飛到空中，巡回察看，它看見了正在熟睡的孩子。鷹最喜歡吃嫩肉，現在看到了這孩子，肯定是死了不久的屍體，便飛撲下來。這時，孩子醒了，見到老鷹，打算讓老鷹救他脫險。
老鷹把它的利爪插進孩子柔軟的皮肉，孩子疼痛難忍，但他不出一聲，反用雙手緊緊抓住老鷹的雙腳。老鷹吃了一驚，竄回高空，帶著這孩子在堡壘上空盤旋。年輕人勇敢地抓牢不放。他見到了閃閃發光的王宮，借著月光的反射，像是一盞照明的燈。他見到了高大的窗子，有一個窗子四周有陽台，美麗的公主正哀傷地坐地那裏，茫然若失。此時，孩子見他自己已接近蘋果樹，便從腰帶上抽出一把小刀，把老鷹的雙腳斬斷。老鷹痛得竄起來，在雲層中消失，而孩子跌下來，正跌在蘋果樹厚密的樹枝上。
現在，孩子把嵌進他皮肉裏去的鷹爪拔出來，同時片下一片金蘋果來敷在傷口上，傷口即刻愈合，皮肉完好如初。他摘下幾枚金蘋果，放進口袋，走進王宮。官門是由一條巨龍把守著的。但當孩子把一隻金蘋果朝巨龍扔過去時，巨龍便消失了。
與此同時，宮門打開，年輕人見到庭院裏滿是鮮花與美麗的樹，陽台上坐著那位可愛的被魔法鎮住的公主及其隨從。
當公主見到青年，便向他跑過來，像迎接丈夫、迎接主人那樣來迎接他。她把所有的珍寶都送給他，青年成了富有的、強大的統治者。但他從此未能再回人間。因為隻有看守公主與堡壘的那隻大鷹才能用它的雙翅把巨大財富送回人間，而大鷹因被斬斷雙腳不久便送了命。它的屍體後來在玻璃山的一處樹林裏被找到。
一天，年輕人正同公主――他的妻子在王宮花園中閑逛，他從玻璃山的邊緣朝下望去，見到下麵聚集了許多人，這使他很吃驚。他吹起了銀哨，把充作信使的燕子召喚前來。
“飛下山去，問問是怎麽回事，”他向燕子吩咐道。燕子像閃電般地飛了下去，很快飛回來報告說：
“大鷹的血使山下已死的人都複活了。所有那些在這座山上受到懲罰的人今天都要醒過來，就像是睡了一覺。他們紛紛跨上了戰馬。全國人民都因為見到這種從未聽說過的奇跡而欣喜若狂！”