從前在北美洲有一對印第安人夫妻，住在森林中，遠離他們的部落。他們常常一起打獵。後來，妻子覺得有許多家務要做，還是留在家裏好些。所以，便由丈夫一人去打獵。盡管，丈夫認為沒有妻子陪伴他，狩獵的運氣就不好。一天，他出去打獵，妻子在家中病倒，不幾天就死去了。
丈夫非常哀傷，把妻子埋在生前居住的屋中。過了一段時間，他感到沒有了妻子，生活實在太孤獨了。為此，他按妻子的身高、胖瘦，用木頭做了一個木偶，穿上妻子生前所穿的衣服。他讓木偶坐在爐火邊，想象妻子又重新活過來了。第二天，他出去打獵，回到家來頭一件事便是走到木偶跟前，撣去木偶臉上、身上的爐灰。當然，他是很忙的：要做飯，要縫補，要獲取食物，身旁沒有一個幫手。就這樣，一年過去了。
一天傍晚，他打獵回家，發現門口有些木柴，爐火也已點燃。第二天傍晚，不僅有木柴、有爐火，鍋裏還有一塊肉，差不多就要煮熟，可以吃了。他四處搜尋，想知道是什麽人來幫他做這些事，但看不見任何人。下一次他去打獵，有意不走遠，早早回來。離門口還很遠，他見有個女人肩上扛著木柴進屋去。他趕緊跑步回去，把門打開，發現他妻子坐在爐火前，木偶不見了。
此刻，妻子對他說了：“偉大精靈可憐你，讓我回來安慰你，可是，你決不要碰我的身體，直到我們重新見到同部落的人。如果你碰了我的身體，我就會死。”
丈夫聽從妻子的話，妻子也就住下來，每天替他準備木柴，生上爐火。一天，丈夫對妻子說，“你死了兩年了，我們回部落去吧。這樣，你就好了，我也可以碰你了。”
丈夫為這趟旅行備好食物，讓妻子帶上一串鹿肉，自己也帶一串，便出發了。部落離此有六天行程，走了五天之後，天下雪了，他們也感到疲累，需要休息。因此生了個火，燒了些鹿肉，躺下來睡覺。
此時，男人的感情躁動異常，便伸手去觸摸他的妻子。妻子朝他擺手，說：“我們還沒有見到一個人呐。你太急了！”
丈夫抑製不住自己，把妻子抱到懷裏。喔！他懷抱著的竟是木偶！他趕緊把木偶推開，悲慘地跑回本部落去，講述了這一切。有些同部落的人表示懷疑，特意去找到這對夫妻居住過的地方，發現有個木偶躺在那裏。此外，他們還見到雪地裏有兩個人的足跡，其中一個足跡能看出是木偶的足跡。那個男人從此過著哀愁的生活，再也沒有快樂。