從前有一位漁夫，他有一個妻子、三個子女。他每天一早就去捕魚，打來的魚通統賣給國王。一天，他捕來的魚群中竟有一隻金螃蟹。他回到家來，把所有的魚都放進一隻大盤子裏。那隻金螃蟹閃閃發光，十分可愛，因此他留下來，放在碗櫥的最高層。當老人的妻子卷起裙擺正在拾掇魚的時候，她忽然聽見有人講話說：
“把襯裙放下來，放下來，
不要讓人見到你的雙腿。”
她驚訝地環顧四周，見到了那隻小動物――金螃蟹。
“什麽！你能講人話？你這隻可笑的小螃蟹？”她說。螃蟹說的話，她覺得不入耳。她把螃蟹揀起來，放進一隻盤子。
她丈夫回家來，夫婦倆坐下來吃晚餐，又聽見螃蟹小聲說道：“也給點我吃。”兩人大為驚訝，分給它一點食物。老人挪開分給螃蟹食物的碟子的時候，發現碟子裏都是黃金。每天都發生同樣的事情，因此老漁夫對螃蟹十分鍾愛。
1天，螃蟹對漁夫的妻子說：“你去對國王說，我想娶他的小女兒為妻。”
老漁婆照他的話去見國王提了這門親事。國王聽說螃蟹來求婚，不禁哈哈大笑，但並沒有立即拒絕這門親事，因為他是一位審慎的國王，他懷疑螃蟹也許是一位王子偽裝的。因此，他對老漁婆說：“老太婆，你去對螃蟹說，隻要明天早晨前他能在我的古堡前麵建起一堵比塔樓還要高的大牆，牆上栽滿了世上所有的美麗花朵，我就把女兒嫁給他。”
老漁婆回到家來傳達了這個信息。
螃蟹給老漁婆一根金杖，說：“去到古堡前，用這根杖叩擊土地三次，明天早上大牆就建起來了。”
老漁婆照此辦理。
第二天早晨，國王一覺醒來，竟然看見如他所說的一堵大牆矗立在他眼前！
老漁婆再次來見國王說：“陛下的命令已經完成了。”
“這真是太好了，”國王說，“不過現在我還不能把女兒嫁給他，除非他在我的花園裏建造三座噴泉，一座噴吐黃金，一座噴吐鑽石，一座噴吐亮光。”
老漁婆用金杖叩擊土地三次，第二天早晨，花園就出現了。現在，國王隻好答應，確定第二天舉辦婚禮。
螃蟹對老漁翁說：“現在，你拿著這根金杖，去叩擊某處的山，就會出現一個黑人來問你有什麽要求。你這麽回答他：‘你的主人――國王，派我來告訴你，你必須把亮得像太陽那樣的黃金衣裳交給他。’此外，你還要讓他給你一件黃金和寶石織成的王後穿的袍子，把這兩件袍子帶來給我。還把一個黃金墊子也帶來。”
老漁翁照他的話去做。他把兩件貴重的袍子帶回來，螃蟹就把一件金袍披到身上，然後蹲到金墊子上去。老漁翁就這麽著把他托到王宮，螃蟹把另一件袍子呈送給新娘。結婚儀式開始了。當一對新人單獨在一起的時候，螃蟹把自己的實情告訴了新娘。原來，他是世界上一位最偉大的國王的兒子，被魔法鎮住了，白天變成螃蟹，晚上變回成人。有時候，他願意的話，也可以變成一頭老鷹。話剛說完，他晃動身子，立刻變成一位十分英俊的年輕人。第二天早晨，他又不得不縮回到他的螃蟹殼裏去。天天如此。公主對螃蟹如此恩愛，對他照顧得無微不至，使王室大惑不解。他們懷疑其中必有奧秘，但一再偵查也查不出結果。這樣，一年過去了，公主生下一個兒子，取名本傑明。公主的母親仍覺得事情蹊蹺，對國王說，是不是該問問公主想不想另找一個丈夫。問到公主時，公主回答說：
“我已經嫁給螃蟹，他是我唯一的愛人。”
國王說：“我要為你舉辦一場晚會，我要把全世界的王子都邀請來，如果你看上了其中的一個，你可以嫁給他。”
夜裏，公主把這件事告訴了丈夫，丈夫對她說：“拿著這根金杖，去到花園門口，叩擊花園大門。有一個黑人會出來問你：‘你為何呼叫我？你對我有何要求？’你回答他：‘你的主人――國王派我來這裏，要你把他的黃金盾牌、戰馬和銀蘋果送來’，你把這些東西帶來給我。”
公主照辦，把東西都帶來了。
第二天晚上，王子穿戴整齊去赴宴。出發前，他對妻子說：“你見到我時，千萬不要說出我就是螃蟹。你要是這麽說了，壞事就來了。你同你的姐妹們坐在窗邊。我會從旁走過，扔給你這個銀蘋果。你拿著蘋果，有人問你我是誰，你就說不知道。”說著，他吻了她，又把上述的警告重複一遍，就走了。
公主同姐妹們在窗邊，觀看著晚會。恰巧她丈夫走過來，扔給她銀蘋果。她用手接著蘋果，回到了臥室。不久，她丈夫也回來了。國王很奇怪女兒競看不上一個王子，因此決定再次舉辦一場晚會。
螃蟹對妻子再次囑咐一番，所不同的是，黑人所送來的銀蘋果改成了金蘋果。螃蟹在赴宴前，對妻子說：“我知道，今夜你要背叛我了。”
公主向他發誓，決不會背叛。螃蟹把警告再說了一遍便走了。
晚會時，公主同姐妹們仍在窗邊坐著，王子突然騎在戰馬上從此經過，把金蘋果扔給了她。
此時，公主的母親十分衝動，對著公主的耳朵打了一個耳光，大聲說：“這位王子你還看不上嗎？你這個蠢人！”
公主一時情急，就喊道：“這就是螃蟹本人啊！”
王後仍極憤怒，為著女兒沒有早告訴她而生氣。她跑進女兒的臥室，拿起螃蟹的殼就往火爐裏扔。可憐的公主哭得極其傷心，但也無用，她丈夫再也回不來了。
現在，我們暫時把公主擱到一邊，來講講另一些人的故事。
有一天，一位老人來到小溪邊，他正要吃一塊麵包。突然有一隻狗從溪中蹦出來，奪走了老人手握的麵包，跑走了。老人追趕狗，狗跑到一扇門的門口，撞門進去，老人也跟了進去。老人沒有趕上狗，但發現自己正在一架樓梯上。他走下樓梯，見到一間王宮般的大屋子。他走了進去，發現屋裏有一張很大的大餐桌，足可以圍坐十二個人。他躲藏在一張大畫的後邊，可以悄悄見到大廳裏的情景。到了中午，他聽到一陣很響的鬧聲，嚇得發抖。他從大畫後邊偷偷地窺視，隻見有十二隻老鷹飛了進來，不由更加驚恐。老鷹先到大廳中一座噴泉的池中洗澡，從池中出來時，竟變成十二位英俊的年輕人。他們在餐桌坐好，其中一位青年舉起盛滿酒的杯子，說：“為父親的健康幹杯！”另一位青年舉杯說：“為母親的健康幹杯！”如此這般地輪了一遍。此時，其中一位青年說：
“為我愛妻的健康幹杯！
祝她平安長壽！
詛咒那個殘酷的母親，
她燒掉了我的殼！”
他說完後便痛哭起來。然後，青年們離座，回到噴泉邊，重新變成老鷹，飛了出去。
老人目睹這個場麵，也離開大廳，走出大門，回到了家。不久，他聽說公主病了，據說隻有講故事才能治她的病。於是，老人去到王宮，得到允許去見公主，給她講了這件奇怪的事。不等他講完，公主就急急地問他，還記不記得道路。
“是的”，他回答說，“當然記得。”
她請他立刻領她去到那裏，老人答應了。到了那個宮殿，老人把公主藏在大畫後邊，建議她默不出聲，他自己也藏在那裏。不一會兒，十二頭老鷹飛了進來，變成英俊青年，公主立刻認出其中有她的丈夫，就想走出去相認，但是被老人拉了回去。年輕人坐好以後，王子舉杯又說：
“為我愛妻的健康幹杯，
祝她平安長壽！
詛咒那個殘酷的母親，
她燒掉了我的殼。”
此時，公主再也克製不住了，跑了出來，用雙臂抱住了她丈夫。她丈夫立刻認出了她，說：
“你還記得嗎？我對你說過，那一天你將背叛我。現在你明白了我說的是真話。好在壞日子總算過去了。現在你聽著：我還要呆上三個月才能解脫魔法，你能在此地等候嗎？”
公主當然要留下，她對老人說：“你回王宮去對我雙親講，我要留在此地。”
國王與王後聽完老人講的話，十分煩惱。三個月過去，魔法解除了，王子與公主雙雙回到了宮裏，從此過著愉快幸福的生活。我們這些聽故事的人當然也會為他們高興不已。