從前，該發生的果然發生了，要不然的話，你就不會聽到這則故事。
話說從前有個國王，統治著半個世界。在這個世上，還住著一對老牧人夫妻和三個女兒：安娜、斯坦納和拉普提查。
大女兒安娜非常漂亮，如果她把羊群趕到草地上，隻要她不離開，羊群就會忘記吃草。二女兒斯塔納也非常漂亮，如果她去放羊的話，狼群會來保護著羊。小女兒拉普提查的皮膚白得像奶末，頭發軟得像羊絨，兩個姐姐加起來才有她漂亮——她美到了極致。
有一個夏天，陽光灑在大地上，三姐妹到山腳下的森林裏去摘草莓。正當她們尋找哪裏的草莓最大時，突然聽見有一陣馬蹄聲接近，聲音大得讓她們以為有支軍隊在經過。然而實際上，那不過是國王和一群朋友及侍從在打獵。
他們都是英俊少年，騎在馬上，好似與馬成為了一體。其中最優秀最英俊的要數年輕的皇帝本人。
他們走近三姐妹，為她們的美貌吸引，於是放馬緩行。
“聽著，妹妹！”當他們經過時，安娜說。“要是他們中央有哪個娶我為妻的話，我會為他烤一塊麵包，讓他吃了之後永遠年輕勇敢。”
“要是選中我的話，”斯坦納說，“我會為他織一件襯衣，讓他穿了後，與龍作戰也不會受到傷害，讓他入水不濕，入火不傷。”
“誰要是選了我的話，”拉普提查說，“我會給他生兩個雙胞胎兒子，每個額頭都有一顆金星，就像天空的星星那麽明亮。”
盡管她們說話的聲音很低，卻被小夥子們聽到了，於是撥轉馬頭。
“我相信你說的是真的，你將成為我的妻子，成為最最可愛的皇後！”皇帝叫著說，然後把拉普提查連同她的草莓一起抱上馬，放在自己前麵。
“我選你，”“我選中你，”皇帝的兩個朋友驚呼道，然後他們一起騎馬回到了皇宮。
第二天早晨舉行了婚禮，整整三天三夜，全國都在飲宴。歡慶結束後，人人都說安娜派人取來麵粉，做出了她在草莓地裏允諾要做的麵包。又過了些日子，又有了另外一個傳說——斯塔納弄來某種麻，把它曬幹梳理好，織成亞麻布，然後裁剪成她在草莓地裏允諾要做的襯衣。
卻說皇帝有個繼母，和第一個丈夫生了個女兒，如今也住在宮裏。這女孩的媽媽一直認為自己的女兒才應該是皇後，而不是“奶白姑娘”，一個牧人的女兒。所以，她對皇後恨之入骨，一直等待時機來害皇後。
然而隻要皇帝日夜守護在妻子身邊，她就無能為力，於是就開始動腦筋把皇帝引開。
她想盡了一切辦法都沒有成功，最後隻好向自己的兄弟鄰國的國王求助，讓他向皇帝宣戰，派大軍攻打邊境城池。這一次，她的陰謀成功了。年輕的皇帝一聽到這消息，頓時火冒三丈，跳了起來。他發誓什麽也阻擋不了他和敵人交戰，哪怕是他妻子也不行。他緊忙召集所有軍隊，立即前去迎接敵人。鄰國國王沒料到他的行動會那麽迅速，還沒準備好迎接敵人。皇帝把他打得措手不及，徹底打敗了他的軍隊。戰勝之後，迅速簽訂了和平條約，皇帝盡快趕回，第三天就趕回了皇宮。
然而就在那天早晨，當天空的星星開始變得蒼白時，拉普提查生了兩個金發小男孩，額頭上各有一顆星星。正在一旁監視的繼母把男孩抱走，在皇宮的一個角落，也就是皇帝的窗戶下，挖了一個坑，把兩個男孩埋進去，卻在他們原來的地方放了兩隻小狗。
皇帝進了皇宮，他們把消息告訴他，於是他徑直走向拉普提查的房間。什麽話也不用說；他親眼見到拉普提查沒有實現她在草莓地裏許下的諾言。他必須懲罰她，盡管這讓自己心碎。
於是他傷心地走出去，給衛兵下令，把皇後活埋，一直埋到脖子，這樣人人都會曉得欺騙皇帝會有什麽下場。
沒過多少天，繼母的願望實現了。皇帝娶了繼母的女兒為妻，又一次歡慶了三天三夜。
現在再讓我們瞧瞧兩個小男孩怎麽樣了。
兩個小嬰兒即使在墳墓裏也不得安寧。在他們的葬身之所，長出了兩棵漂亮的小顫楊。繼母憎恨這兩棵小樹苗，它們讓她想起自己的罪行，於是下令把它們連根拔除。皇帝聽到後，下令不準動它們，說道：“就隨它們吧。我喜歡看它們長在那兒！它們是我見到過的最漂亮的顫楊！”
從來沒有什麽顫楊能有這兩棵長得那麽快。它們長一天，相當於別的樹長一年，它們長一夜，也相當於別的樹長一年，當星星從天空消失的那一瞬間，它們長了三年的生長量。如今它們的枝幹已經長過了皇宮的窗子，皇帝喜歡整天坐在那裏，聆聽微風輕輕吹拂著它們的聲音。
繼母曉得那意味著什麽，她一直在動腦筋，要想個法子把兩棵樹給毀了。這不是件容易的事，但是女人的意誌可以從石頭裏麵擠出奶來，她的狡詐能夠打敗英雄。倘若詭計做不到的話，花言巧語則能；倘若花言巧語也做不到的話，則還有眼淚。
一天早晨，皇後坐在丈夫的床邊，開始用各種方法哄他。
誘餌沒有被立即吞下，不過最終卻還是被吞下了——皇帝也是人嘛！
“好吧！好吧！”他最後說道。“就聽你的，把它們砍了，不過要用其中的一棵給我做張床，用另一棵給你做張床。”
皇後隻好答應。第二天早晨，兩棵顫楊被砍倒了，天黑前，新床就被放進了皇帝的房間。
皇帝往新**一躺，感覺到比平時瞌睡上百倍，不過卻獲得從未有過的寧靜。可是皇後卻覺得好似躺在荊棘和蕁麻上，無法合眼。
當皇帝睡熟了之後，床開始哢哢作響，對皇後來說，每一個響聲都有深意。她覺得自己好似在聽著一種隻有自己才明白的語言。
“對你來說太重了吧，小兄弟？”一張床問。
“哦，不重，一點都不重，”皇帝睡的那張床回答說。“我感到非常高興親愛的父親能睡在我身上。”
“我覺得太重了！”另一張床說。“我身上躺著的是一個邪惡的心靈。”
就這樣它們一直談到了早晨，皇後一直在聽著。
天亮時，皇後已經拿定主意怎麽處理這兩張床。她讓人做了兩張一樣的床，等到皇帝去打獵後，就把新床放進他的房間。完了之後，顫楊床被放在大火上燒了，隻剩下一小堆灰。
當床在燃燒時，皇後似乎聽到了同樣的談話，隻有她一個人能聽得懂。
於是她彎下腰，捧起來，把它們撒向東南西北風，這樣它們就會被吹向陌生的大陸和陌生的海洋，什麽也不剩下。
然而有一點她卻沒有注意到，當火燒得最旺時，兩顆火星飛起來，在空中飛了一陣子之後，掉落在流經這個國家腹地的一條大河裏。火星在河裏變成了兩條一模一樣長著金鱗的小魚，任何人一看就曉得它們是雙胞胎。一天清早，皇帝的漁夫去捕魚給主人做早餐，把網撒在河裏。當天空最後一顆星星消失時，他們收了網，捕了很多魚，其中有兩條長著金鱗，誰都沒見過。
他們全都聚攏過來，人人驚訝不已。經過一番商量，他們決定把這兩條活的小魚作為禮物送給皇帝。
“別把我們送回去；我們就是從那兒來的。到了那兒我們就沒命了，”其中一條魚說。
“但是我們該拿你們怎麽辦呢？”漁夫問。
“去把葉子上的露水都收集起來，把我們放在露水裏麵。然後把我們放在太陽底下，直到太陽光把露水都曬幹了，你們再過來，”另一條魚說。
漁夫聽從了它們的吩咐，從葉子上把所有露水收集起來，把魚兒放進去，然後將它們放在太陽底下，直到露水被曬幹。
等到他回來時，你猜他看到了什麽？是兩個男孩，兩個漂亮的小王子，頭發像額前的星星一樣金黃。兩個孩子長得一模一樣，一眼就可以看得出是雙胞胎。
兩個孩子迅速長大。他們長一天，相當於別人長一年，他們長一夜，也相當於別人長一年，等到黎明時刻，在星星消失的那一瞬間，他們則長了三年的個頭。除了個頭外，其它各方麵也相應增長。三倍的年齡，三倍的智慧，三倍的知識。三天三夜過去之後，他們有了十二歲的年齡，二十四歲的力氣，三十六歲的智慧。
“現在請把我們帶回父皇那裏，”他們說道。於是漁夫給他們每人一頂羊皮帽子，遮住半邊臉，把他們的金發和額前的星星完全擋住，領他們到宮裏。
等他們到達王宮時，已是中午時分。漁夫和兩個孩子走近正站在附近一名門衛。“我們有事要對皇帝說，”其中一個男孩說。
“你們必須等到他吃完午飯才行，”門衛說。
“不行，必須在他吃飯時見他，”第二個男孩一邊說，一邊跨過門檻。
衛兵全都跑過來，想把兩個無禮的小孩子推出皇宮去，可是兩個男孩子卻像水銀一樣，從他們的指縫中央溜了過去，進入了皇帝正在用餐的大廳，他的周圍正圍著群臣。
“我們要進去，”其中一個王子對站在門口的一名傭人厲聲喝道。
“那是不可能的，”傭人說。
“是嗎？讓我們瞧瞧！”第二個王子一邊把傭人左右撥開，一邊說。
然而傭人人數很多，而王子卻隻有兩人。扭打聲傳進了皇帝的耳朵。
“怎麽回事？”他怒氣衝衝地問。
王子們聽到父親的聲音便住了手。
“兩個男孩想闖進來，”有個傭人走近皇帝回答說。
“闖進來？誰敢在我的皇宮裏用強？他們是什麽樣的孩子？”皇帝一口氣問了好幾個問題。
“我們不曉得，陛下，”仆人說。“他們肯定是您的親人，因為他們有獅子般的力量，把門衛全打散了。他們不僅強壯，而且很驕傲，不肯把帽子取下。”
皇帝聽了後，隻氣得滿臉通紅。
“把他們趕出去，”他吼道。“放狗咬他們。”
“別管我們，我們會悄悄走的，”王子們說。聽到這些凶狠的話，他們一邊往回走，一邊無聲地抽泣。他們剛剛到達門口，這時一個傭人跑過來。
“皇帝命令你們回去，”他喘著粗氣說。“皇後想見見你們。”
兩個王子想了想，然後沿原路返回，一直走到皇帝跟前，頭上仍然戴著帽子。
皇帝坐在桌首，長桌上擺放著鮮花，四周圍坐著客人。皇後坐在他的身邊，坐在十二張墊子上。當王子們進來後，有一張墊子掉了下來，隻剩下十一張。
“把帽子脫下，”一位大臣說。
“蒙麵是男人的一種榮譽。我們希望就像這樣子。”
“沒關係，”皇帝說道，男孩的口才熄滅了他的怒火。“你們不用把帽子脫掉，不過要告訴我你們是誰？從哪兒來？想要幹什麽？”
“我們是雙胞胎，曾是一棵樹上被折斷的兩個枝，一半埋在土裏，另一半正坐在這張桌子的桌首。我們曾經走過遙遠的路程，我們曾經借助風之口說話，曾經在林中低語，我們曾經在水中唱歌，不過如今我們通過人的嘴，為您講一個你不曉得故事。”
第二個墊子掉了下來。
“讓他們把自己的蠢話帶回家吧，”皇後說。
“哦，不，讓他們說下去，”皇帝說道。“你想見見他們，不過我想聽一聽他們說些什麽。繼續吧，孩子們，給我說說你們的故事。”
皇後不言語了，王子們開始唱起了自己的故事。
“從前有個皇帝，”他們唱道。第三塊墊子掉了下去。
當他們說到皇帝遠征時，三塊墊子一起掉了下去。
當故事結束時，皇後身子底下已經沒有了墊子。他們把把帽子一脫下來，露出一頭金發和額上的金星，皇帝和所有客人的眼睛就全都盯住他們，讓他們幾乎無法承受眾人的注目。
最後，本該早就發生的終於發生了。拉普提查坐在丈夫的身旁，坐在桌首。繼母的女兒成了宮中最卑下的縫衣女傭，繼母則與一匹野馬拴在一起。人人都曉得並且永遠不會忘記，心懷惡念的人永遠不會有好下場。
（羅馬尼亞民間故事）