從前有個國王，是個偉大的征服者，統治的國家比世上的任何人都多。每當他征服了一個新國家，他就要求戰敗國國王的一個兒子侍候他十年，否則就得不到和平。
話說與他接壤的有個國家，那裏的國王和這個鄰居同樣勇敢，年輕時從未吃過敗仗。然而隨著歲月的流逝，他對製定戰役計劃已經力不從心，他的人民希望留在家鄉，耕種自己的田地，因此最後他覺得必須向鄰國皇帝俯首稱臣。
俯首稱臣是唯一的出路，這一點他看得一天比一天清楚，但是有一件事卻使他裹足不前。新霸主要求他送一個兒子去侍候他，可是老國王卻沒有兒子，隻有三個女兒。
不管從哪個角度看，毀滅似乎是不可避免的，因此他心事重重，讓三個女兒非常害怕。她們想盡辦法讓他高興，卻全都不能奏效。
終於，有一天他們一起吃飯時，大女兒鼓起勇氣對父親說：
“究竟是什麽煩心事讓您不安？您的臣民心懷不滿嗎？還是我們惹您不高興了？為化解您的愁眉，我們很樂意流血，因為我們與您命運相連。這一點您是知道的。”
“我的女兒，”皇帝回答說，“你說得對。你們從未給我帶來一絲痛苦。不過這一回你們卻幫不了我。啊！你們當中為什麽沒有一個是男孩？”
“我不明白，”她驚奇地回答。“請告訴我們出了什麽問題。盡管我們不是男孩，我們也不是無用之人！”
“你們能幹什麽，我親愛的孩子們？紡紗、縫補和織布——這就是你們所學的。如今隻有一個武士，一個年輕巨人，才能幫我擺脫困境。他必須壯得可以揮舞戰斧，他的利劍所向披靡。”
“但是您如今為什麽這麽迫切需要個兒子呢？請告訴我們。即使讓我們曉得了，事情也不會變得更糟糕。”
“那你們就給我聽著，女兒，弄清楚我憂傷的原因。你們都曾聽說過，我在年輕時，任何興兵與我交戰的人都必然付出慘痛的代價。但是歲月已經使我的血液變冷，耗盡了我的氣力。如今小鹿徜徉在森林裏，而我的箭卻再也刺不穿它的心髒；陌生的士兵將放火燒掉我的宮殿，在我的井中飲馬，而我的手臂卻無法阻止他們。不，我逞威風的日子已經過去了，如今我必須向我的敵人低頭。被打敗的必須付出十年服務的代價，但是又有誰能夠去侍候他呢？”
“我能，”大女兒一下子站了起來，說道。然而她的父親隻是傷心地搖搖頭。
“我永遠不會讓您蒙羞的，”女孩勸說道。“讓我去吧。難道我不是公主嗎？不是你的女兒？”
“那麽你就去吧！”他說道。
勇敢的女孩一邊做好準備，一邊高興得心髒都幾乎停止了跳動。她一刻也靜不下來，在宮中踏著舞步，翻箱倒櫃。她準備了很多東西，足夠用一年的——墜滿黃金和寶石的衣服，還有一大堆的食品。她選中了馬廄中最神氣的一匹馬，目光炯炯，另外還選了一付閃亮的銀盔甲。
當她的父親看見她騎馬在院子中奔跑時，便給了她很多建議，比如舉止如何才像她喬裝的小夥子，又如何才像個女孩子。然後他對她進行祝福，於是她拍馬離去。
當她路過時，她的銀甲和戰馬讓人眼花繚亂。她很快就跑得不見了，要不是幾英裏後勒住了馬，等那些護衛跟上來，她就要獨自走完剩下的路程了。
不過有一件事三個女兒全都一無所知，那就是老皇帝是個魔法師，已經擬定好了相應的計劃。他設法隱身趕到女兒前頭去，在她必須通過的一條河上架起了一座銅橋。然後他自己變成一匹狼，藏在一隻橋孔下等待著。
他的時間選得恰恰好，大約半個小時後就傳來了馬蹄聲。馬蹄剛剛踏上橋麵，這時一隻大灰狼就出現在公主的麵前，露出牙齒。大灰狼停下腳步，一聲嚎叫，幾乎讓人血液都凝固起來，準備撲上前來。
大灰狼的出現是那麽突然，那麽出乎意料，公主都幾乎嚇癱了，連逃跑都忘記了。直到馬兒猛地往邊上一跳，她才撥轉馬頭，放馬全速奔跑，一直到看見了宮門，才勒住韁繩。
老皇帝早就回到了家，如今來到宮門迎接她，撫摸著她那閃亮的盔甲，對她說：“難道我沒告訴你嗎，我的孩子？蒼蠅是釀不出蜂蜜的。”
日子一天天過去了。一天早晨，二公主請求父親也讓她試一試姐姐沒有完成的冒險任務。他不情願地聽著，覺得那肯定沒有用，然而女兒卻拚命哀求，因此最後隻好答應。她挑選好武器，騎馬走了。
盡管不像姐姐那樣沒料到會出現大灰狼，但是等她到達銅橋時，她並不比姐姐更勇敢，也打馬拚命狂奔回家。看見父親正站在城堡的台階上，她盡管仍然嚇得渾身發抖，卻仍然在父親的腳下跪了下來。他溫柔地說：“難道我沒告訴你嗎，我的孩子？好鳥兒是不會落入羅網的。”
三個女孩在宮裏安分地呆了一陣子，做點刺繡啦、紡紗啦、織布啦或是喂喂鳥兒之類的活計。一天早晨，小公主走進了皇帝的寢室。“父王，如今該輪到我了。也許我能戰勝那隻大灰狼。”
“什麽？你以為自己比兩個姐姐勇敢嗎，虛榮的小丫頭？你還乳臭未幹呢！”不過她並不在意被嘲笑，而是回答：
“為了您，父王，我會把魔鬼撕成碎片，甚至把自己變成魔鬼。我想我會成功的，但是即使失敗了，也不會比姐姐們更丟臉。”
皇帝仍然有些猶豫不決，但是女孩卻不停地親吻他，用好話哄他。終於，他答應說：
“好吧好吧，要是你必須去，你就去吧。當我看見你垂著頭兩眼盯著地麵灰溜溜地跑回來時，除了能夠大笑一番而外，我不曉得這樣能有什麽好處。”
“誰笑到最後，誰笑得最美，”公主回答說。
公主非常高興，終於能夠如願。她決定首先應該找一些白發的貴族，聽聽他們的意見，然後再仔細挑選自己的馬匹。於是，她朝馬廄走去，那裏喂養著國內最漂亮的馬匹，可是卻沒有一匹中她的意。幾乎在絕望之中，她來到了最後一間馬棚，那裏住著她父親的戰馬，如今也像父親一樣，又老又憔悴，黯然地躺在幹草上。
女孩的眼裏噙著淚水，站在那裏凝望著老馬。老馬抬起頭，輕輕地歎了口氣，溫柔地說：“你看上去非常溫柔，富有同情心，但是我曉得是你對父親的愛才使你對我這麽溫柔的。啊，他是個多麽了不起的戰士啊！我們在一起度過了那麽多的歡樂時光！但是我如今也老了，主人已經把我忘記了，沒有理由再關心我是否毛色黯淡還是油光鋥亮。不過還不算太遲，我要是得到很好的照料，隻需一個星期，我就可以和棚內任何馬匹媲美。”
“那麽我該怎樣照料你呢？”女孩問。
“早晚必須用雨水來給我洗刷，我的牙不行了，所以吃的大麥必須用牛奶來煮，我的蹄子必須用油來洗。”
“你也許能夠幫助我完成計劃，所以我想試一試。”
“那就試一試吧，公主。我保證你永遠也不會後悔的。”
於是，過了一個星期，有天早晨老馬醒過來後，隻覺得渾身猛地一顫，完了之後，他發現自己的皮毛像鏡子一樣閃亮，身上像西瓜一樣滾圓，行動像岩羚羊一樣輕巧。
老馬然後望著早早就來到馬廄的公主，歡快地說：
“我的老主人的女兒讓我獲得了新生，願成功等在她的腳下。公主，請告訴我我能為你做什麽，我保證不會辜負你。”
“我想去見見鄰國的皇帝，見見我們的新霸主，但是卻沒有人為我出謀劃策。我應該選哪一個白發貴族作為我的軍師呢？”
“你要是選了我的話，就不需要別人了。隻要你願意聽，我會像對你父親那樣，為你出謀劃策。”“我一切都聽你的。你三天後能出發嗎？”
“要是你願意，現在就可以走，”老馬回答說。
和兩個姐姐相比，小女兒的行李要少得多，也簡單得多。行李隻包括幾件男孩子的衣服，少量的內衣和食品，還有少量的錢，以防萬一。然後她告別了父親，騎馬出發了。
經過一天的行程，她來到了銅橋，不過在她們看見橋之前，由於老馬也是個魔法師，因此警告公主，那是她父親用來證明她的勇氣的手段。
公主盡管得到了老馬的警告，可是等她看見了瘦得仿佛餓了一個月的大灰狼，看見它那鋸子一樣的爪子和烤箱一樣的大嘴，看見它嚎叫著撲上前來，仍然禁不住全身發抖。有那麽一霎那，她膽怯了，不過她接著便一催馬，從鞘中抽出寶劍，準備一下子砍掉狼的腦袋。
狼看見了寶劍，向後退縮。這是最明智的做法，因為如今女孩的熱血已經沸騰，眼中流露出戰鬥的光芒。然後女孩正視著前方，騎馬過了橋。
皇帝為第一個勝利感到驕傲，於是抄近路，在第二天行程結束的地方等待著。那裏靠近一條河，皇帝在河上架了一道銀橋。這一次，他變成了一頭獅子。
但是老馬又猜中了新的危險，告訴了公主如何擺脫危險。可是在安全舒服的時候聽從建議是一回事，而當危險來臨時照著做則又是另一回事。如果說狼把女孩嚇得全身哆嗦的話，那麽在這頭獅子麵前，她就像個小羊羔。
聽到獅子的吼聲，連樹都顫抖起來，獅子的爪子大得就像彎刀。
公主緊張得喘不過氣來，顫抖的雙腳把鐙子踢得直響。突然，她想起了被自己趕跑的大灰狼，於是便揮舞著寶劍，凶猛地向獅子衝過去。獅子往旁邊一跳，剛剛好躲過攻擊。然後，她像閃電一般，衝過橋去。
有生以來，公主一直受到精心照料，從不允許邁出皇家花園，因此，看到眼前的群山溝壑和潺潺流水，聽見雲雀和黑鸝的唱歌，她感到萬分驚奇，幾乎樂得不由自主。她渴望能夠下馬來，在清澈的池塘裏洗一洗臉，采摘一些漂亮的花朵，但是老馬卻說“不行”，並且加快步伐，一直朝前走。
“武士們隻有打了勝仗之後才休息，”它告訴她。“你還有一場戰鬥，而且是最艱難的。”
這一次，等在第三天行程結束的地方的既不是狼，也不是獅子，而是一個長著十二個頭的龍，身後是一座金橋。
公主騎馬靠近了，並沒有看見任何可怕的東西。突然，她的腳下出現一團煙火。她往下一瞧，看見了那隻不住扭動的可怕怪物，昂著十二個頭，好像要把她咬住似的。
她嚇得一下子鬆開了籠頭，剛剛被握住的寶劍又滑進了劍鞘，但是老馬卻要她什麽也別害怕。她猛一用力，坐直了，拍馬向龍衝過去。
戰鬥持續了一個小時，龍逼得她很緊。最後，通過一記準確的側擊，她砍掉了龍的一個頭。龍大吼一聲，仿佛要把天空撕成兩片似的，倒在地上，然後變成個人，爬起來站在她麵前。
盡管老馬曾經告訴公主龍其實是她的父親，她卻不敢相信，隻是驚訝地看著他變形。他張開雙臂，緊緊地摟著她說：“現在我發現了，你和最勇敢的人一樣勇敢，和最聰明的人一樣聰明。你選對了馬，沒有它，你早就垂頭喪氣回家去了。你讓我滿懷希望，相信你一定會完成任務的，不過千萬別忘記我的忠告，更要對老馬言聽計從。”
他說完之後，公主跪下來接受他的祝福，然後各自分道揚鑣。
公主往前走啊走，一直走到支撐著世界屋脊的那座山。在這裏，她遇見了兩個妖怪。兩個妖怪打了兩年，可是誰也占不了上風。看見一個他們以為是出外冒險的小夥子，其中一個妖怪說：“費特弗魯納斯！幫我打敗敵人，我就送給你一隻號角，在三天的行程之外都可以聽得它的響聲。”另一個卻叫道：“費特弗魯納斯！幫助我征服這個異教小偷，我就把我的馬‘陽光’給你。”
公主在回答之前，先和自己的馬商量一下該接受誰的條件。老馬建議和陽光的主人站在一邊，因為陽光是它的弟弟，比自己更具有活力。
於是公主立即攻擊另一個妖怪，不久就劈開他的腦袋。然後取勝的妖怪請她跟自己回家，然後像自己答應的那樣，把陽光送給她。
妖怪的媽媽看見自己的兒子平安回來，非常高興，為公主準備了最好的房間。經過那麽多的勞累，公主非常需要休息，但是她卻說自己必須首先把馬送進馬廄裏。其實這僅僅是借口，實際上有幾件事她想聽聽老馬的意見。
老婦人從一開始就懷疑救了兒子的小夥子是女扮男裝，便告訴妖怪，她正是他所需要的妻子。妖怪嗤之以鼻，問有哪一個女人能像小夥子那樣揮劍，然而盡管兒子不信，妖怪的媽媽卻堅信不疑。她說為了證明這一點，夜裏將在她們的枕頭上各放一把魔花，這種魔花男人一碰就蔫，而在女人手中卻永遠保持鮮豔。
她很聰明，然而不幸的是公主已經得到老馬的警告，等到屋子裏安靜下來之後，她悄悄溜進妖怪的房間，把他那束蔫掉的花跟自己的調了包。然後她爬回自己的**，呼呼大睡。
黎明時分，老婦人跑去看看自己的兒子，發現果然不出所料，他手中抓著一束蔫掉的花。她而後跑到公主的床邊，發現公主仍然在熟睡，手裏握著蔫掉的花。不過她仍然不相信客人是個男人，並且把自己的想法告訴兒子。於是母子倆進行密謀，又給公主設了個圈套。
吃過早飯，妖怪伸出手，邀請客人陪他到園子裏去。他們在花園裏四下走了一會兒，欣賞欣賞花，妖怪一直勸公主喜歡什麽花，就摘什麽花。公主懷疑其中有詐，便不客氣地問為什麽把寶貴時間浪費在花園裏，作為男人，他們應該在馬棚裏照料馬匹。然後妖怪告訴媽媽，說她錯了，自己的救命恩人的確是個男人。盡管如此，老婦人仍然不信。
她說還要再試探一次，要兒子務必把客人領到武器庫去，請她選一件武器。武器庫裏掛著世上各色各樣的武器，有些簡樸不事修飾，而有的則裝飾著寶石。公主仔細地察看那些武器，試一試鋒刃，然後在自己的腰帶上掛了一把彎刃古刀，一把可能為古代某個武士增光的古刀。完了之後，她告訴妖怪自己明天一大早就要走了，並且把陽光帶走。
媽媽盡管仍然堅持自己的意見，但是卻毫無辦法，隻得同意。
公主騎上陽光，拍馬向前。這時，跑在陽光邊上的老馬突然說道：
“到目前為止，公主，你一直對我言聽計從，一切順利。請再聽我一次，照我吩咐的去做。我已經老了，如今既然有了別的馬來代勞，我得承認我怕自己的氣力不能勝任任務。請讓我回家去吧，有我弟弟照顧你，你繼續上路吧。要像相信我那樣相信它，你不會後悔的。陽光少年老成。”
“是的，我的老夥計，你非常稱職。到目前為止，沒有你，我不會勝利的。離別在即，請別悲傷，我會再次聽從你的意見。我也會像聽我自己的話那樣，聽你弟弟的話。隻是，隻是我想得到證明，它也像你那樣愛我。”
“我怎麽會不愛你呢？”陽光回答說。“我怎麽能不因為為你這樣的武士效勞而感到驕傲？請相信我，公主，你不會為我哥哥的離去而會後悔的。我知道前進的路上還會有困難，但是我們會一起去麵對困難。”
然後公主含著眼淚，告別了老馬，而老馬則跑回她父親身邊。
她剛剛騎了幾英裏，就看見路上有一束金發。她勒住馬，問是撿起來好，還是留在地上好。
“你要是撿起來的話，”陽光說，“你會悔恨的。你要是不撿的話，也會悔恨的。因此，你還是撿起來吧。”聽它這麽一說，女孩下了馬，撿起金發，緊緊地圍在脖子上。
她們爬過了小崗，翻越了大山，跨過溪穀，穿過密林，走過開滿鮮花的田野，終於來到了霸主的皇宮。
他正坐在寶座上，身邊圍著其他皇帝的兒子，都在給他當侍童。這些小夥子上前來迎接新夥伴，搞不明白為什麽都會被她吸引。
然而她卻沒有時間交談，也沒有時間掩飾自己的恐懼。
公主被直接領到王座前，然後她用低沉的聲音解釋她來此的原因。皇帝友好地歡迎她，說自己非常幸運能找到這麽英勇卻又這麽迷人的武士，並且請公主做他的貼身侍童。
不過她在對待其他侍童的舉止上非常小心，她不喜歡他們的生活方式。一天，她正在做甜肉自娛自樂，有兩位王子進來拜訪找她。桌上有一些已經做好了，便請他們食用。他們認為非常好吃，為了不讓屑子掉下，甚至吮起手指來。當然，他們並沒有將自己的發現秘而不宣，相反卻告訴同伴們，說他們剛剛吃到了有生以來最好吃的一頓晚飯。從那以後，公主再也不得安寧，直到她答應為大家做一頓晚飯。
卻說在約定的那一天，所有廚師碰巧都喝醉了，沒有人生火。
等到侍童們聽到這個令人吃驚的消息後，就去找他們的夥伴，求她來幫忙。
公主喜歡烹飪，而且脾氣又好，於是戴上圍裙，立即到廚房去。當飯菜擺到皇帝麵前時，他發現非常好吃，因此都吃得有點撐。第二天早晨，他剛一醒來，就派人去叫大廚，告訴他送一些和昨天一樣的菜來。這道命令把大廚嚇得大驚失色，他曉得自己完不成任務，於是便跪下來，坦白真相。
皇帝非常驚訝，都忘了斥罵大廚。就在他還在思考這個問題時，幾個侍童走進來，告訴皇帝說有人聽見新來的侍童吹牛，說他曉得哪裏可以找伊萊恩，也就是歌曲中唱的那個著名的伊萊恩。那首歌是這麽開始的：
“頭發金黃
田野碧綠。”
侍童們還說，就他們所知，新夥伴還擁有伊萊恩的一綹金發。
皇帝聽說後，讓人把侍童立即帶到他麵前。公主剛一奉詔來到，皇帝就不客氣地說：
“費特弗魯納斯，你對我隱瞞了一件事，那就是你認識金發的伊萊恩！你為什麽這麽做？我對你可比對其他任何侍童都要好啊。”
他讓公主把脖子上的金發解下來給他看，然後又說：“你給我聽著：除非你想辦法把這綹頭發的主人帶來，要不然我會立即砍下你的腦袋。現在給我滾！”
可憐的女孩拚命解釋自己是如何得到這束金發的，可以卻白費力氣，皇帝根本不聽。於是她深深鞠了一躬，離開皇帝，去和陽光商量該怎麽做。
陽光剛一開口，她就高興起來。“別害怕，公主。就在昨天晚上，哥哥托夢給我，告訴我那個頭發被你撿到的伊萊恩被一個妖魔搶走了。不過伊萊恩卻聲稱，在她嫁給妖魔之前，妖魔必須送給她一份禮物，把她自己的母馬全都帶來送給她。妖魔愛得快發瘋了，整天什麽也不想，隻想著如何完成這件事。在此期間，她在海島上的沼澤中非常安全。回去告訴皇帝，讓她準備二十船寶物。其餘的你慢慢就會曉得怎麽做。”
聽了這個建議，公主立即回到皇帝跟前。
“萬歲，偉大的陛下！”她說道。“我是來告訴您，如果您給我二十艘船，把國內最珍貴的貨物裝到船上，我就能完成您交待的任務。”
“隻要你把金發的伊萊恩帶來，我的一切財產都可以給你，”皇帝回答說。
船隻很快就準備好了，公主上了最大最漂亮的一艘船，陽光就站在她身邊。然後船帆張了起來，航程開始了。
一連七個星期，風一直把她們往西吹。有一天清早，她們看見了大海中的沼澤島嶼。
她們在一個小海灣裏拋下錨。公主和陽光急忙下了船，不過在下船之前，她在腰帶上係了一雙小巧的金拖鞋，上麵鑲嵌著鑽石。然後她騎上陽光，來到島上的幾座宮殿跟前。這些宮殿全都用鉸鏈連接，這樣就隨時可以麵向太陽。
其中最漂亮的一座宮殿有三個奴隸把守，他們貪婪的目光全都盯著閃閃發光的小拖鞋。他們匆匆走近這些財富的主人，詢問她是誰。“一個迷路的商人，”公主回答說，“我在大海中的沼澤島嶼中央迷了路。”
奴隸們不知是否應該接待她，便回去問女主人，把他們見聞告訴她，而她從宮殿頂上已經看見了商人。幸運的是，抓住她的人如今不在，正努力去抓那些母馬，因此此時她自由而又孤獨。
奴隸們的故事講得太好，女主人堅持要到海邊來，親自看看那漂亮的拖鞋。拖鞋比她預想的還要漂亮，所以當商人請求她上船去，給她看一些更漂亮東西時，她的好奇心被勾引了起來，無法拒絕請求，於是便上了船。
到了船上，她一直忙著翻看那些寶貝，壓根都不曉得船帆已經揚起，她們正順風而行。等她曉得後，心中暗樂，卻假裝哭泣，哀歎自己又一次被人抓走。就這樣，她們來到了皇帝的宮殿。
她們正準備上岸，這時妖魔的媽媽卻站在她們麵前。她得知伊萊恩已經夥同一個商人從她的牢房裏逃跑了，由於兒子不在，她便親自追來。她大步流星地在藍藍的水麵上走著，從一個浪花跳到另一個浪花，一直腳碰著了天，另一隻腳踩在浪花裏。當她們從船上上岸時，她已經追到了，嘴裏噴著火焰。伊萊恩一眼就認出這個可怕的老婦人是誰，於是迅速告訴同伴。公主一句話也沒說，把她甩上馬鞍，自己也跳上去，坐在她身後，像閃電一樣跑遠了。
直到她們靠近了城市，公主才彎下腰，詢問陽光該怎麽做。“把手伸進我的左耳朵裏，”它說，“掏出一塊尖尖的石子，向身後扔去。”
公主聽從吩咐，把石子扔向身後，於是身後一下冒出了一座大山。妖魔的媽媽開始爬山，盡管公主她們跑得很快，但是老妖怪卻更快。
她們聽見她了追上來，越來越快，於是公主又一次彎下腰，詢問該怎麽辦。“把手伸進我的右耳朵裏，”馬兒說，“把你找到的刷子扔到身後。”公主剛把刷子扔到身後，身後便冒出了一片大森林，樹葉濃密，甚至連鷦鷯也鑽不過去。但是老婦人卻抓著樹枝，像猴子一樣，從一棵樹**到另一棵。她總是越追越近，總是如此，直到她們的頭發都被她嘴裏噴出的火焰烤焦了。
然後，公主在絕望之中，再次彎下腰，詢問是否還有沒有什麽辦法，陽光回答說：“快點，趕快把伊萊恩手上的訂婚戒指取下來，扔到身後。”
這一次，身後立刻出現了一座巨大的石塔，像象牙一樣光滑，像鋼一般堅硬，直插雲霄。妖魔的媽媽一聲怒號，曉得自己既爬不上去，也穿不過去。但是她還沒認輸，於是攢足力氣，往上一跳。她跳到了塔頂上，跳進了伊萊恩的戒指中央，戒指把她緊緊夾住。隻有她的手還能看得見，正緊緊抓住塔牆。
老女巫想盡了一切辦法，像火山一樣，她嘴裏噴出的火焰使石塔周圍一百英裏範圍化為焦土，但是火焰卻怎麽也夠不著兩個逃跑的人。然後她作了最後一次努力，想掙脫自己，但是她的手沒抓牢，掉倒了塔底，摔得粉身碎骨。
等奔逃中的公主看到這一切之後，她聽取了陽光的意見，騎馬回去，把手指放在塔頂上，於是石塔漸漸縮進土裏。一會兒，石塔就消失了，就好像不存在似的，留在原來石塔的位置是公主的手指，上麵戴著一個戒指。
皇帝隆重地接待伊萊恩，對她一見鍾情。
但是這似乎並不能使伊萊恩快樂，她滿臉憂鬱地走在皇宮和花園裏，心中百思不得其解，為什麽別的女孩都可以做自己想做的事，而自己卻總是落在自己憎恨的人手中。
於是當皇帝請她共同掌管帝國時，她回答說：
“尊敬的陛下，在把我的馬群滿身披掛整齊帶來之前，我是不會考慮結婚的。”
皇帝聽了之後，再次把費特弗魯納斯找來，對她說：
“費特弗魯納斯，立即給我把群馬找來，還有全身的披掛。否則的話，我要你的腦袋。”
“偉大的陛下，我吻您的手！我剛剛完成任務回來，瞧啊，您又交給我一件任務，完不成還要我的人頭。您的宮中有那麽多勇敢的年輕人，全都躍躍欲試。他們說您是個公正的人，那麽您為什麽不把任務交給他們中間的某一個？您讓我到哪裏去找這些馬兒？”
“我怎麽曉得？它們可能在天上或者地上某個地方，但是不管它們在哪裏，你必須把它們找到。”
公主一鞠躬，轉身去找陽光。陽光聽她講完後，說道：
“趕快取九張水牛皮來，用柏油塗抹好，然後放到我的背上。別害怕，這次你也會成功的，但是到了最後，皇帝的欲望將導致他的毀滅。”
水牛皮很快就取來了，然後公主和陽光一起出發。路程又長又艱難，最後她們終於來到了母馬放牧的地方。把伊萊恩搶走的妖魔正在這裏漫無目標地亂跑，想找到抓住馬匹的方法。同時，他卻認為自己把伊萊恩留在宮殿裏，非常安全。
公主一看見妖魔，就走上前去，告訴他伊萊恩已經逃跑了，而他的媽媽想把她抓回去，卻給氣死了。聽到這一消息，妖魔氣昏了頭，瘋狂地向公主撲過來，公主正冷靜地等著殺他。當妖魔衝過來時，彎刀高舉在空中，陽光跳到他的頭頂上，這樣他的刀落下來時就不能造成任何傷害。而當公主攻擊時，馬兒則跪了下來，這樣劍刃就刺進了妖魔的大腿。
戰鬥非常激烈，腳下的大地都好像要陷下去似的，方圓二十英裏範圍內，森林裏的所有野獸都躲到了洞穴裏。最後，就在她的氣力快要用盡時，妖魔把刀放下來一小會兒。公主逮著機會，手臂一揮，砍下了敵人的腦袋。長時間的戰鬥令她渾身顫抖，在顫抖中她轉身離開，朝著群馬吃草的地方走去。
她聽從陽光的建議，悄悄地爬上一棵粗大的樹，從樹上可以看見和聽見群馬，而她自己卻不會被發現。然後陽光長嘶一聲，母馬都跑了過來，都想看看這個新來者——隻有一匹馬例外，不喜歡陌生的馬，覺得它們自己原來那樣子挺好的。陽光站在那裏，就在它對自己受到的青睞洋洋得意之時，那匹生了氣的馬卻突然衝了過來，拚命地撕咬，陽光要是沒有那九張牛皮，必然會送命。戰鬥結束後，水牛皮成了一根根帶子，戰敗的馬則因疼痛而在草地上抽搐不停。
如今剩下的任務就是將馬群趕回皇帝的宮殿了。於是公主從樹上爬下來，騎上陽光，而馬群則溫順地在後麵跟著，受傷的那匹馬走在最後。到達宮殿後，她把馬趕進一間馬棚，然後去告訴皇帝她回來了。
伊萊恩立刻得到消息，直接跑過來，一匹又一匹地喚著它們的名字。一看見伊萊恩，那匹受傷的馬自己快速搖晃起來，一會兒上就全好了，光滑的毛皮上連塊疤都沒有。
皇帝得知伊萊恩的蹤跡後，此時也已經來到馬棚，然後在她的請求下，下令給母馬擠奶，這樣她和國王都可以用馬奶洗澡，使他們永葆青春。但是母馬卻不讓任何人靠近，於是公主又收到命令，讓她完成這項任務。
接到命令後，女孩的心沉重起來。最艱難的任務總是交給她，不用兩年，她就會疲憊不堪，毫無用處。就在她胡思亂想之時，天下起了一場大雨，從來沒有人記得曾下過這麽大的雨，雨水一直漫過母馬的膝蓋。然後，雨突然停了。瞧啊！雨水都是大米，緊緊地纏住馬腿。公主的心於是又輕鬆起來，她坐下來，快樂地擠著馬奶，就好像有生以來天天幹這活似的。
皇帝對伊萊恩的愛一天深似一天，但是她卻對他不理不睬，總是找借口推遲婚禮。終於有一天，當她用盡了一切辦法之後，她對皇帝說：“請再答應我一個請求，陛下，然後我就嫁給您。您已經耐心等待了這麽久。”
“我漂亮的小鴿子！”皇帝回答說，“我以及我擁有的一切都是你的。你要什麽，我都答應你。”
“那麽請給我一瓶聖水，”她說，“聖水保存在約旦河對岸的一座小教堂裏。然後我就是您的妻子了。”
於是國王命令費特弗魯納斯立即出發到約旦河去，不惜任何代價，必須把聖水帶回來給伊萊恩。
“我的公主，”公主在給陽光套上馬鞍時，陽光說道：“這是你最後一次，也是最艱難的一次任務。不過別擔心，皇帝的死期已經指日可待了。”
於是她們出發了。陽光可不是個有名無實的魔法師，它準確地告訴公主到哪裏去尋找聖水。
“聖水放在一個小教堂的祭壇上，”陽光說，“由一群修女守衛著。她們日夜不眠，但是不時會有一個隱士來拜訪她們，她們需要向隱士學習必要的知識。這時，一次隻有一個修女守衛，如果運氣好的話，我們也許可以利用這機會，立刻得到聖水瓶，否則的話，不管要等多久，我們都必須等待隱士到來。其它沒有辦法得到聖水。”
她們終於看見了約旦河對岸的教堂，而且令她們非常高興的是，她們看見一個隱士剛剛到達教堂門口。她們可以聽見隱士把修女召集到自己身邊，讓她們坐到一棵樹下，圍著隱士。隻有一個例外，按照慣例，仍然在站崗。
隱士有很多話要說，天氣很熱，站崗的修女坐累了，便躺在門檻上，呼呼大睡。
然後陽光告訴公主該怎麽做。女孩於是悄悄地跨過熟睡的修女身上，像貓一樣沿著昏暗的走道往前爬，用手指摸著牆壁，防止絆倒在什麽東西上，弄出聲音，把事情搞砸。她安全地到達祭台，發現聖水瓶正放在祭台上。她把聖水瓶放進衣服口袋裏，像進來那樣小心地爬回去。她一下子跳到陽光的背上，抓住韁繩，讓陽光盡快把她帶回家去。
奔跑的馬蹄聲把修女吵醒，她立即明白寶物被偷跑了，她的尖叫聲又響又尖利，其他修女都跑過來瞧瞧是怎麽回事。隱士跟在後邊追趕，當他發現無法追上小偷時，就跪在地上，讓最致命的詛咒降臨她的頭上，祈禱道倘若小偷是個男的，就讓他變成女的，倘若是個女的，就讓她變成男人。她覺得，無論是那種情況，懲罰都很嚴厲。
懲罰都是些別人不同意的事情，當公主突然覺得自己真的變成男人時，她欣喜若狂。要是隱士在附近的話，她會從心底裏感激他的。
在他回到皇帝的宮殿後，人人都覺得費特弗魯納斯像個小夥子，就連妖怪的媽媽如今也不會懷疑了。他從袋子裏取出聖水瓶，遞給皇帝，說道：“吾皇萬歲萬萬歲！這件任務我也完了，我希望這是您交給我的最後一件任務。讓其他人也有個機會吧。”
“我很滿意，費特弗魯納斯，”皇帝回答說。“我沒有兒子，在我死後，由你來繼承我的王位。但是如果我有個兒子，實現了我最大的願望，那麽你就是他的得力右臂，用你的智慧指導他。”
國王滿意了，可是伊萊恩卻不滿意。她要報複皇帝，報複他讓費特弗魯納斯遭遇這麽多的危險。至於聖水瓶，她認為按照一般禮節，自己的追求者應該自己去取，不會遭遇任何危險。
於是她下令在大浴缸裏放滿馬奶，請求皇帝穿上白袍，和自己一起進入浴缸。皇帝愉快地接受了邀請。然後她把與陽光拚鬥的馬找來，給它一個秘密的信號。馬兒立刻明白自己該怎麽做，於是一隻鼻孔向伊萊恩吹送新鮮空氣，另一隻鼻孔向皇帝吹起熱風，把皇帝原地烤焦，隻剩下一小捧灰燼。
誰都解釋不了皇帝奇怪的死因，因此他的死亡在國內引起巨大轟動，人們為他舉行了史無前例的隆重葬禮。葬禮結束後，伊萊恩把費特弗魯納斯叫到跟前，對他說：
“費特弗魯納斯！是你救了我的命，把我帶到這裏，實現了我的願望。是你把馬群還給了我，是你殺死了妖魔和他的老巫婆媽媽，是你給我帶來了聖水。隻有你，沒有其他人，能夠成為我的丈夫。”
“是的，我將娶你，”小夥子說，聲音幾乎就像他是公主時那麽溫柔。“不過你要記住，在我們家，打鳴的是公雞而不是母雞！”
（選自儒勒·布魯和列奧·巴赫林翻譯的《羅馬尼亞民間故事》）