從前有個叫做馬克的商人，人們把他稱作“有錢人馬克”。他的心腸很硬，見不得窮人。他隻要看見他家附近有乞丐，就會叫傭人去把乞丐趕走，或者放狗去咬乞丐。
有一天，三個老乞丐上門來討飯，他剛要放狗咬他們，就在這時他的小女兒阿納斯塔西婭爬到他身邊，對他說：“親愛的爸爸，今晚就讓這些可憐的老人睡在這兒吧——就算是讓我開心吧。”
父親無法拒絕女兒，於是就讓三個乞丐睡在閣樓裏。到了夜裏，當家裏人人都睡熟了之後，小阿納斯塔西婭爬起來，爬上閣樓，偷偷往裏麵瞧。
三個老人住著拐杖，站在閣樓中央，灰色的長髯飄過他們的手。他們正低聲交談著。
“有什麽消息嗎？”年紀最大的乞丐問。
“在鄰村，農夫伊萬剛生了第七個兒子。我們該給他起什麽名字？該送給他什麽禮物？”第二個乞丐回答。
第三個小聲說：“就叫他瓦西裏吧，我們住的這間閣樓的主人是個鐵石心腸，想把我們從門口趕走呢，就把他的財產都送給瓦西裏吧。”
三個人又說了一小會話，然後做好準備，輕手輕腳地爬走。
他們的話全被阿納斯塔西婭聽到了，於是她徑直跑去把一切都告訴父親。
馬克很驚奇；他想了又想，到了早晨便駕著雪橇來到鄰村，來看看是否真的有這麽一個孩子剛出生。他先去找牧師，詢問起教區孩子的情況。
“昨天，”牧師說，“村子裏最窮的一家生了個男孩。我給這個不幸的小家夥起名叫‘瓦西裏’。他是第七個兒子，老大也隻有七歲。他們全都吃不飽。誰願意來做這個小乞丐的教父呢？”
商人的心跳得飛快，一想到那可憐的小嬰兒，滿腦子都是不愉快的事。他說自己願意做小男孩的教父，然後又訂了一桌豐盛的洗禮酒席。男孩被抱來，做了洗禮；馬克對男孩的父親非常友好。儀式結束後，他把伊萬叫到一邊，對他說：
“瞧，朋友，你是個窮人。你怎麽能把這個男孩養大呢？把他送給我，我會讓他成為有用之材，我再送給你1000克朗。怎麽樣？”
伊萬撓撓頭，想了想，答應了。馬克數好錢，用狐狸皮把嬰兒包好，放在雪橇上，緊挨著自己，然後駕著雪橇回家。他駛了幾英裏後，停了下來，抱著嬰兒來到一個陡峭的懸崖邊，扔下去，嘴裏嘟囔著：“喏，這下看你怎麽奪走我的財產！”
事後不久，一些外國商人沿著同一條路前去看望馬克，去把欠他的12000克朗還給他。
當他們走過懸崖時，聽到一陣哭聲。他們往下一看，看見兩個大雪堆之間有一小塊綠地，綠地上有一個嬰兒正躺在花叢中。
商人們撿起嬰兒，仔細包裹好，然後繼續前進。他們見到馬克時，告訴他路上所見到的一樁奇怪的事。馬克立刻想到那孩子肯定是他的教子，於是要求看一看嬰兒，並且說：
“好漂亮的小家夥，我想收養他。你們要是把他讓給我，我就把你們的債務一筆勾銷。”
這樣一筆好交易讓商人們心花怒放，於是把孩子留給馬克，駕著雪橇走了。
到了晚上，馬克把孩子放在一隻木桶裏，把蓋子蓋得緊緊的，然後扔進海裏。木桶漂向遠方，最後漂到了一個修道院附近。修道士正把魚網在海灘攤開來晾曬，突然他們聽到了一陣哭聲。哭聲似乎來自正在離岸不遠的水中上下起伏的桶中。他們把桶撈上岸，打開來一看，裏麵有個小孩子！院長聽說了之後，決定把男孩撫養大，給他起名叫“瓦西裏”。
男孩和修道士生活在一起，長成一個聰明而又彬彬有禮的美男子。談到讀書寫字或是唱歌，誰都比不上他。他一切都做得很漂亮，因此院長讓他保管衣物。
說來也巧，這一回商人馬克途中要經過這座修道院。修道士們非常殷勤，領他參觀自己的房舍、教堂以及所有財物。當他走進教堂時，唱詩班正在唱歌，有個聲音尤其清脆悅耳，於是他問那是誰的聲音。於是院長向他講述了瓦西裏如何奇跡般地來到他們身邊；馬克非常清楚這一定是他兩次謀殺未遂的教子。
他對院長說：“我無法告訴您我是多麽喜歡這年輕人的唱歌。他要是肯為我工作，我就讓他做我的管事，照料我的所有生意。正如您說的那樣，他是那麽善良，又那麽聰明。您一定要把他讓給我。我會讓他發財的，另外我還要給修道院捐助兩萬克朗。”
院長非常猶豫，便和其他修道士商量了一番，最後他們決定不應該擋住瓦西裏的財路。
然後馬克給妻子寫了封信，讓瓦西裏交給她。信是這樣寫的：“當送信人到達後，把他帶到肥皂廠，當你經過大鍋爐旁邊時，把他推下去。你要是不服從我的命令，我會非常生氣的。這個年輕人是個很壞的家夥，要是他活著，肯定會毀了我們大夥。”
瓦西裏一路很順利，上岸後就步行去馬克家。路上他遇到了三個乞丐，問他：“你到哪兒去，瓦西裏？”
“我到商人馬克家去，給他妻子送一封信，”瓦西裏回答。
“讓我們瞧瞧這封信。”
瓦西裏把信交給他們，他們在信上吹了口氣，又交還給他，對他說：“現在去吧，把信交給馬克的妻子。你不會被拋棄的。”
瓦西裏來到商人家，交出了信。女主人讀信時，幾乎不敢相信自己的眼睛，然後把女兒叫了來。信裏寫得明明白白：“當你收到這封信時，請準備好舉辦婚禮，讓送信人第二天和我的女兒阿納斯塔西婭結婚。你要是不服從我的命令，我會非常生氣的。”
阿納斯塔西婭看見了送信人，非常高興。他們讓瓦西裏穿上漂亮的衣服，第二天和阿納斯塔西婭結了婚。
終於，馬克結束旅行回到了家。他的妻子、女兒和女婿都去迎接他。當他看見瓦西裏時，不禁對妻子大發雷霆。“你怎敢不經過我的同意就把女兒嫁了出去？”他問。
“我隻是執行你的命令而已，”她回答說。“這是你的信。”
馬克讀了信。信上毫無疑問是他的筆跡，不過卻不是他的意思。
“好吧，”他想。“你已經躲過了三次，不過我想這一回我會占上風的。”他等了一個月，期間對女兒女婿非常好。
之後，有一天他對瓦西裏說：“我想讓你替我去見見我的朋友蛇王，他住在天邊的一個漂亮國家裏。十二年前，他在我的一片土地上建了座城堡。我要你去收這十二年的土地租金，並且問一問他，三年前我曾有十二艘貨船駛往他的國家，如今怎樣了。”
瓦西裏不敢不從，於是向年輕的妻子道別，妻子哭得非常傷心。他在脖子上掛了一袋餅幹，出發了。
我真的無法告訴你旅程是長是短。就在他踟躕而行之際，他突然聽到一個聲音對他說：“瓦西裏，你去哪兒？”
瓦西裏四下看看，什麽人也沒看見，於是高聲叫喊：“是誰在跟我說話？”
“是我，這個蔭天蔽日的老橡樹。告訴我你要去哪裏。”
“我去見蛇王，去收十二年的租金。”
“到時候千萬別忘記幫我問問蛇王：‘老橡樹爛到根，半死猶綠。它在世上還有命嗎？”
瓦西裏繼續前行。他來到一條河邊，走上一隻渡船。老船工問：“朋友，你要遠行嗎？”
“我要去見蛇王。”
“那麽別忘記我，請問一問蛇王：‘擺渡人已經搖櫓往返三十載。疲憊的老人還要繼續搖嗎？’”
“好的，”瓦西裏說。“我會問他的。”
他繼續上路，最後來到一道窄窄的海峽。海峽裏橫躺著一條大鯨魚，人們沿著鯨背行走或駕車，就好似那是一座橋或一條路似的。當他踏上鯨魚背時，鯨魚說：“千萬要告訴我你要去哪裏。”
“我要求見蛇王。”
鯨魚懇求道：“請記住替我問一問蛇王：‘可憐的鯨魚已經在海峽裏躺了三年，行人和奔馬幾乎把它的背都踩斷了。它還要在那裏躺多久？’”
“我會記住的，”瓦西裏回答，完了繼續上路。
他走啊走，一直走到一片大草原。草原中央聳立著一座漂亮大城堡，潔白的大理石城牆在陽光下熠熠發光，鑲嵌在城堡頂的珍珠母放出七彩光芒，太陽照在水晶窗戶上，像火一般欲燃。瓦西裏走進城堡，穿堂過戶，眼前的美景令他目迷。
當他來到最後一個房間時，發現塌上坐著一個美麗的女孩。
她一看見瓦西裏，就問：“瓦西裏，什麽事讓你來到這個被詛咒的地方？”
瓦西裏告訴她此行的目的以及一路上的所見所聞。
女孩說：“讓你到這裏來不是為了收租金，而是為了毀了你。蛇王會把你吃掉的。”
她還沒來得及多說幾句，就在這時，整個城堡都晃動起來，可以聽見一種沙沙的、絲絲的呻吟聲。女孩迅速把瓦西裏推進床底下的一個櫃子裏，鎖好，然後低聲說：“仔細聽我和蛇王的對答。”
然後女孩起身迎接蛇王。
蛇魔衝進房間，倒在**喘著粗氣說：“我已經飛越半個世界。我累了，非常非常累，想睡覺——撓撓我的頭。”
漂亮的女孩在蛇王身旁坐下，敲擊著他那醜陋的頭，用甜美的呻吟哄他說：“你對世上的一切無所不知。在你走後，我做了一個美夢。你能告訴我那是什麽意思嗎？”
“那就說出來吧，快點！你夢見了什麽？”
“我夢見我正沿著一條寬廣的大路走，一棵橡樹對我說：‘請問蛇王：老橡樹爛到根，半死猶綠。它在世上還有命嗎？’”
“是的，除非有人走過，用腳把它揣到。於是它就會倒下，在樹根下會發現金銀，比有錢人馬克的還要多。”
“然後我夢見來到一條河邊，老船工對我說：‘擺渡人已經搖櫓往返三十載。疲憊的老人還要繼續搖嗎？’”
“那要看他自己了。要是有人上了渡船，老人隻是把船推開，一去不回頭，那麽船上的人就不得不取代他的位置。”
“最後我又夢見了走在一條金魚背造的橋上，這條活生生的橋對我說：‘我已經在這裏躺了三年，行人和奔馬快壓斷了我的背。我還需要繼續在這裏躺著嗎？’”
“除非它把有錢人馬克的十二艘船吐出來，否則它就必須一直躺在那兒。吐出之後，它就可以重回大海，醫治它的背了。”
蛇王然後閉上眼睛，翻個身，開始打起鼾來，聲音震得窗戶都格格作響。
可愛的女孩趕緊幫助瓦西裏爬出櫃子，指給他回家的路。他對她千恩萬謝，然後匆匆離去。
當他來到海峽時，鯨魚問：“你記得幫我問了嗎？”
“當然，我一到那一邊，就告訴你想知道的一切。”
到了海峽另一邊，瓦西裏對鯨魚說：“請你把三年前吞下去的馬克的十二艘貨船吐出來。”
大魚使勁地吐，把十二艘貨船及其水手全都吐了出來。完了它樂得渾身直顫，跳進了大海。
瓦西裏繼續前行，來到渡口。老人問：“你記得幫我問了嗎？”
“當然，你把我一送過河，我就把你想知道的告訴你。”
倆人過了河，瓦西裏說：“下一個人上船後，你必須上岸，把船推開，你就自由了。那個人將取代你的位置。”
之後瓦西裏繼續前進，不久就來到老橡樹旁，用腳踹了一下，老橡樹倒了。就在樹根下，那裏的金銀比馬克的還要多。
此時鯨魚吐出的十二艘船也一路航行，在附近下了錨。在第一艘船的甲板上站著瓦西裏曾見過的三個乞丐，對他說：“上天保佑你，瓦西裏。”說完他們就不見了，瓦西裏再也沒見過他們。
水手們把金銀搬到船上，然後和瓦西裏一道向家駛去。
馬克怒不可遏，備好馬，準備親自去見蛇王，責問蛇王為什麽背叛她。他來到河邊，就跳上渡船，然而艄公卻沒上船，而是把船推開。
瓦西裏和可愛的妻子度過了幸福美滿的一生，他那善良的嶽母也和他們一起生活。他幫助窮人，給挨餓和缺衣的人送糧送衣。馬克的財產全成了他的。
許多年來，馬克一直在擺渡。他的臉起了皺紋，頭發和胡須變得雪白，老眼已經昏花，可是他仍然在擺渡。
（選自塞爾維亞語）