古時候日本有個風俗：男孩一旦長大成人，就要離家外出，四處漫遊，進行冒險。有時候，他會遇到一個出於同樣目的外出的人，然後兩人友好地較量一番，為的是證明誰更強壯，而有時候對手則是個強盜，給鄰裏帶來恐慌，於是交手時就要拚個你死我活。
一天，有位青年離開村子出發了，發誓不功成名就，決不回家。不過那時的冒險奇遇似乎並不是很多，因此他到處遊曆了好一陣子，卻既沒有遇見凶猛的巨人，也沒有邂逅憂鬱的佳人。終於，他看見遠處有一座山，有一半被茂密的森林覆蓋。他心想這座山倒是蠻有希望的，於是立即上路。一路上，他必須翻過巨大的岩石，趟過很深的河水，避開成片的荊棘，這些困難隻是讓他的心跳得更快些，因為他一向很勇敢，而不像很多人那樣，隻是在不得不勇敢的時候勇敢。然而盡管他想盡辦法，卻怎麽也出不了森林，於是心想可能不得不在林中過夜了。他再一次抬眼望一望是否有棲身之地，卻發現林間一小塊空地上有座小廟。他朝小廟匆匆走去，蜷局在一個溫暖的角落裏，很快就睡著了。
一連幾個小時，整個林子裏一點聲音都沒有，但是到了午夜，突然傳來一陣喧囂，年輕人盡管疲憊不堪，卻一下子就被吵醒了。透過小廟的木柱子，他小心翼翼地向裏偷看，發現一群醜陋的貓正在狂呼亂舞，把深夜攪得非常可怕。滿月照著這詭異的一幕，年輕的武士隻看得目瞪口呆，竭力保持安靜，擔心會被發現。過了一會兒，他從貓的尖叫聲中，隱約聽到了這些話：“別告訴謝佩塔羅！要保守秘密！別告訴謝佩塔羅！”然後午夜時分過去了，它們全都消失了，隻留下小夥子一個人。周圍發生的一切弄得他精疲力竭，他於是撲倒在地，一直睡到日出。
他醒來後感到很餓，就動腦筋思索該怎樣弄點吃的。他站起身，朝前走，沒走多遠，就幸運地發現一條小道，上麵可以看得出有人的足跡。他沿著小道前行，終於來到一些散落的茅舍，遠處還有一個村落。眼前的一切讓年輕人興高采烈，然而就在他準備奔向村落之際，他卻聽到了婦女的悲戚聲，要人們可憐可憐她，幫幫她。她的痛哭聲讓他忘記了饑餓，於是他大步流星地走進茅舍，去看看出了什麽事。但是被他問到的人隻是搖搖頭，告訴他這件事他幫不上忙，因為所有的不幸都是山神造成的，他們每年都要送一名貞女給山神吃。
“明天夜裏，”他們說，“那可怕的精怪就要來享用它的美食，你聽到的就是眼前這個女孩的哭聲，厄運降臨到了她的頭上。”
年輕人問女孩是不是被從家裏直接帶走，他們說不是的，森林裏的小廟裏有隻大木桶，女孩要被放進木桶裏。
年輕人聽了這個故事，心裏十分渴望能夠挽救女孩於不幸。他們提起了小廟，這倒讓他想起了前一晚看到的那一幕，於是在腦海裏把全部細節又過了一遍。“誰是謝佩塔羅？”他突然問道。“你們有誰能告訴我嗎？”
“謝佩塔羅是太師養的一條大狗，”他們回答說。“太師就住在不遠。”他們開始嘲笑這個問題，在他們看來這個問題是那麽古怪無用。
年輕人沒有和他們一道笑，而是離開茅舍，徑直去找狗的主人，請狗的主人把狗借給他一晚。謝佩塔羅的主人盡管一點不願意把狗交給陌生人，不過最後還是同意了。年輕人把狗牽走，答應第二天把它還給狗主人。然後他匆匆趕往女孩住的茅舍，請她父母把她安全地關在壁櫥裏，然後牽著謝佩塔羅來到大木桶旁邊，把他放在裏麵。他曉得到了晚上，木桶會被送到小廟裏，於是他就藏在廟裏等著。
午夜時分，當滿月出現在山頭時，群貓又一次占滿了小廟，就像前一天晚上那樣，又叫又跳。但是這一次，它們中央出現了一隻大黑貓，仿佛是貓王。年輕人猜想這就是山神了。精怪迫不及待地四下張望，當它看到木桶時，兩眼放光，快活異常。他樂得高高躍起，快活得隻叫喚。然後它走近木桶，撥開栓子。
它的牙齒沒有咬到美麗女孩的脖子，相反，謝佩塔羅卻咬住了它，年輕跑上前去，用劍砍下了它的頭。事態的發展把其它貓都驚呆了，都忘記了逃跑，直到年輕人和謝佩塔羅殺死了好幾隻，它們才想起逃跑。
日出時分，勇敢的大狗被送回主人那裏。從那時起，山裏的女孩就安全了，人們每年要舉行宴會，紀念年輕的武士和大狗謝佩塔羅。
（日本民間故事）