賣火柴的小女孩

賣火柴的小女孩

天氣冷得可怕。正在下雪，夜幕垂下來。這是一年的最後一夜——新年的前夜。

在這樣的寒冷和黑暗中，有一個沒戴帽子的小女孩赤著腳走在街上。是的，她離開家的時候還穿著一雙拖鞋，但那又有什麽用呢？那是一雙非常大的拖鞋——那麽大，最近她媽媽一直在穿著。當她匆忙地越過街道的時候，兩輛馬車飛奔過來，嚇得小女孩把鞋跑丟了。有一隻她怎麽也尋不到，另一隻又被一個男孩子撿起來，拿著逃走了。男孩子還說，等他將來有孩子的時候，可以把它當做一個搖籃來用。

小女孩隻好赤腳走路，小腳已經凍得發紅發青了。她的舊圍裙裏包著許多火柴，手中還拿著一紮。這一整天，誰也沒有向她買過一根；誰也沒有給過她一個錢幣。

可憐的小女孩！她又餓又凍，還要向前走，這真是一幅愁苦的畫麵。雪花落到她金黃的長頭發上——它們卷曲地散落在她的肩上，看上去非常美麗。不過她並沒有想過自己是否漂亮。所有的窗子都射出光來，街上飄著烤鵝肉的香味。的確，這是迎接新年的夜晚。她在想這件事情。

那兒有兩座房子，其中一座比另一座更靠近街心一點，她便在這個牆角裏坐下來，縮成一團。她把一雙小腳也縮起來，但是她感到更冷。

她不敢回家去，因為沒有賣掉一根火柴，沒有賺到一個錢幣，父親一定會打她。而且家裏也是很冷的，因為他們頭上隻有一個可以灌進風來的屋頂，

雖然最大的裂口已經用草和破布堵住了。

她的一雙小手幾乎凍僵了。唉！哪怕一根小火柴的光和熱也好啊。隻要她敢抽出一根來，在牆上擦著了，就可以暖暖手！

最後，她抽出了一根。哧！它燃起來，一點火光！當她把手覆在上麵的時候，它便變成了一朵溫暖、光明的火焰，像是一根小小的蠟燭。

這是一道美麗的小光！小女孩覺得就像坐在一個火爐旁一樣——它有光亮的黃銅把手和爐身，火燒得那麽歡，那麽暖，那麽美！唉，這是怎麽一回事兒？當小女孩剛剛伸出一雙腳，打算暖一暖腳的時候，火焰就熄滅了！火爐也不見了。她坐在那兒，手中隻有一根燒過了的火柴。

她又擦了一根。它燃起來。牆上有亮光照著的地方，現在變得透明，像一片薄紗；她可以看到房間裏的東西——桌上鋪著雪白的台布，擺有精致的碗盤，中間最大的盤子裏正是填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。更美妙的事情是——這隻鵝從盤子裏跳出來了，背上插著刀叉，蹣跚地在地上走著，一直向這個窮苦的小姑娘麵前走來。這時火柴熄滅了，她麵前隻有一堵又厚又冷的牆。

她點燃了第三根火柴。現在她是坐在美麗的聖誕樹下麵。上次聖誕節時，她透過玻璃門，看到一個富有商人家裏的一株聖誕樹，可是現在這一株比那株還要大，還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭，彩色的圖畫，跟櫥窗裏掛著的那些一樣美麗，在向她眨眼。小女孩把兩隻手伸過去。火柴

又熄滅了。聖誕節的燭光越升越高，她看到它們變成了明亮的星星。有一顆落下來了，在天上劃出一條長長的光線。

“又有一個什麽人死去了。”小女孩說，因為她的老祖母曾經說過，天上落下一顆星，地上就有一個靈魂升到上帝那兒去了。老祖母是唯一對她好的人，可是已經死了。

她在牆上又擦了一根火柴，把四周都照亮了；在這光亮中老祖母出現了。她看上去那麽光明，那麽溫柔，那麽和藹。

“祖母！”小女孩叫起來，“啊！請把我帶走吧！我知道，這火柴一滅掉，你就會不見了，你就會像那個溫暖的火爐、那隻美味的烤鵝、那棵漂亮的聖誕樹一樣消失掉！”

她急切地把剩下的火柴都擦亮，因為她非常想把祖母留住。這些火柴發出強烈的光芒，照得比大白天還要明朗。祖母從來沒有像現在這樣慈祥高大。她把小女孩抱起來，摟到懷裏。兩人在光明和快樂中越飛越高，飛到沒有寒冷、沒有饑餓、也沒有憂愁的地方——她們是跟上帝在一起。

第二天的寒冷的早晨，人們發現這個小女孩坐在牆角裏，雙頰通紅，微笑著，死去了——在舊年的最後一夜凍死了。

新年的太陽升起來，照著她小小的身體！她坐在那兒，手中還捏著火柴——其中有一束差不多都燒光了。

“她想暖和一下。”人們說。但是誰也不知道，她曾經看到過多麽美麗的東西，她曾經多麽欣喜地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。

（本章完）