賣火柴的小女孩

天氣冷得可怕。正在下雪,夜幕垂下來。這是一年的最後一夜——新年的前夜。

在這樣的寒冷和黑暗中,有一個沒戴帽子的小女孩赤著腳走在街上。是的,她離開家的時候還穿著一雙拖鞋,但那又有什麽用呢?那是一雙非常大的拖鞋——那麽大,最近她媽媽一直在穿著。當她匆忙地越過街道的時候,兩輛馬車飛奔過來,嚇得小女孩把鞋跑丟了。有一隻她怎麽也尋不到,另一隻又被一個男孩子撿起來,拿著逃走了。男孩子還說,等他將來有孩子的時候,可以把它當做一個搖籃來用。

小女孩隻好赤腳走路,小腳已經凍得發紅發青了。她的舊圍裙裏包著許多火柴,手中還拿著一紮。這一整天,誰也沒有向她買過一根;誰也沒有給過她一個錢幣。

可憐的小女孩!她又餓又凍,還要向前走,這真是一幅愁苦的畫麵。雪花落到她金黃的長頭發上——它們卷曲地散落在她的肩上,看上去非常美麗。不過她並沒有想過自己是否漂亮。所有的窗子都射出光來,街上飄著烤鵝肉的香味。的確,這是迎接新年的夜晚。她在想這件事情。

那兒有兩座房子,其中一座比另一座更靠近街心一點,她便在這個牆角裏坐下來,縮成一團。她把一雙小腳也縮起來,但是她感到更冷。

她不敢回家去,因為沒有賣掉一根火柴,沒有賺到一個錢幣,父親一定會打她。而且家裏也是很冷的,因為他們頭上隻有一個可以灌進風來的屋頂,

雖然最大的裂口已經用草和破布堵住了。

她的一雙小手幾乎凍僵了。唉!哪怕一根小火柴的光和熱也好啊。隻要她敢抽出一根來,在牆上擦著了,就可以暖暖手!

最後,她抽出了一根。哧!它燃起來,一點火光!當她把手覆在上麵的時候,它便變成了一朵溫暖、光明的火焰,像是一根小小的蠟燭。

這是一道美麗的小光!小女孩覺得就像坐在一個火爐旁一樣——它有光亮的黃銅把手和爐身,火燒得那麽歡,那麽暖,那麽美!唉,這是怎麽一回事兒?當小女孩剛剛伸出一雙腳,打算暖一暖腳的時候,火焰就熄滅了!火爐也不見了。她坐在那兒,手中隻有一根燒過了的火柴。

她又擦了一根。它燃起來。牆上有亮光照著的地方,現在變得透明,像一片薄紗;她可以看到房間裏的東西——桌上鋪著雪白的台布,擺有精致的碗盤,中間最大的盤子裏正是填滿了梅子和蘋果的、冒著香氣的烤鵝。更美妙的事情是——這隻鵝從盤子裏跳出來了,背上插著刀叉,蹣跚地在地上走著,一直向這個窮苦的小姑娘麵前走來。這時火柴熄滅了,她麵前隻有一堵又厚又冷的牆。

她點燃了第三根火柴。現在她是坐在美麗的聖誕樹下麵。上次聖誕節時,她透過玻璃門,看到一個富有商人家裏的一株聖誕樹,可是現在這一株比那株還要大,還要美。它的綠枝上燃著幾千支蠟燭,彩色的圖畫,跟櫥窗裏掛著的那些一樣美麗,在向她眨眼。小女孩把兩隻手伸過去。火柴

又熄滅了。聖誕節的燭光越升越高,她看到它們變成了明亮的星星。有一顆落下來了,在天上劃出一條長長的光線。

“又有一個什麽人死去了。”小女孩說,因為她的老祖母曾經說過,天上落下一顆星,地上就有一個靈魂升到上帝那兒去了。老祖母是唯一對她好的人,可是已經死了。

她在牆上又擦了一根火柴,把四周都照亮了;在這光亮中老祖母出現了。她看上去那麽光明,那麽溫柔,那麽和藹。

“祖母!”小女孩叫起來,“啊!請把我帶走吧!我知道,這火柴一滅掉,你就會不見了,你就會像那個溫暖的火爐、那隻美味的烤鵝、那棵漂亮的聖誕樹一樣消失掉!”

她急切地把剩下的火柴都擦亮,因為她非常想把祖母留住。這些火柴發出強烈的光芒,照得比大白天還要明朗。祖母從來沒有像現在這樣慈祥高大。她把小女孩抱起來,摟到懷裏。兩人在光明和快樂中越飛越高,飛到沒有寒冷、沒有饑餓、也沒有憂愁的地方——她們是跟上帝在一起。

第二天的寒冷的早晨,人們發現這個小女孩坐在牆角裏,雙頰通紅,微笑著,死去了——在舊年的最後一夜凍死了。

新年的太陽升起來,照著她小小的身體!她坐在那兒,手中還捏著火柴——其中有一束差不多都燒光了。

“她想暖和一下。”人們說。但是誰也不知道,她曾經看到過多麽美麗的東西,她曾經多麽欣喜地跟祖母一起,走到新年的幸福中去。

(本章完)