隨著他們平安入村，這神秘的雲沒村也不再詭譎了，村中周圍盡染荼蘼花香。
即便夜幕四合，村裏也再無虎嘯狼吟的嘶吼，而是一派鳥語花香的安逸。
若是青天白日賞來，定是一副落日熔金、浮嵐暖翠的妙景。
隨著那男聲一起出現的，還有那多日不見的老嫗。
“村長。”老嫗向那文質彬彬、年歲約過四旬的男子行禮。
那男子約莫是個教書先生，看著和藹可親，敦厚老實，卻眼神深邃，不怒自威。
他抬手示意老嫗免禮，轉向沉璧二人拈須笑言：“你們師傅曾冒死派人送信上山來，說嶺南一帶的盜墓賊會比你們早半日上山尋寶，還說你們會幫助村裏人困住他們，沒想到你們還真的做到了。小蝦米是一手養了兩個聰慧機靈、勇敢堅韌的小徒弟啊！”
兩人聞言至此，這才茅塞頓開！
原來，小蝦米故意困住他們，本就是故意為之，是為了幫他們取信於村長。
可……小蝦米是怎麽知道嶺南會有盜墓賊上山？又為何不告訴他們？
不等兩人細想，老嫗又邁步上前握住沉璧素手，“好孩子，你們可莫要挑老婆子的理，那夥盜墓的揚言有兩個同夥在山裏活了下來，我也怕是你們與那山賊做戲詐老婆子的，沒敢輕易為你們倆帶路，二來也是為了讓小郎君多歇息個幾日。這不，今日一早才找到野狗撕咬的餘下兩個賊人屍首，老婆子就想著夜裏該接應你們來了，卻沒想到你們如此聰慧，竟真靠老婆子的提示，找到了這入口。”
村長亦道：“曾婆慣是心疼你們兩個小輩的，初次上山送貨就已凶險萬分，小郎君還因此受傷，而後更被盜墓賊挑唆，你們來得實屬不易。所以這次采買的酬勞，我也會按五倍付給你們。”
沉璧和葉攬洲對視一眼，知道了這次的變數竟是那個暗算葉攬洲、一息尚存的盜墓賊頭目，他竟然臨死前還不忘對沉璧和葉攬洲的身份挑撥一番，使兩人再度被村中人懷疑，直到兩人真的成功破解謎題，這才得以被接應入村……沉璧甚至不敢深想，若不是兩人合力破解這建築詭計，還有多少的磨難和考驗。
葉攬洲圓場道：“是盜墓賊人狡詐，自不怪曾婆婆的，何況婆婆留了足夠的食材和藥材給我們。”
“這木環，還要麽？”曾婆握住兩截斷木問。
“師傅說了，木環交給咱們，便是咱們的了，不必交還回去了。”葉攬洲故意透露他已發覺每次木環都會被換掉的事，“何況這舊的沒什麽用處了，隻等婆婆打了嶄新的來，我們拿新的回去就是。”
“好。至於你們帶來的貨物，我已派人去接了。”曾婆笑道，“明早你們逐一核對完各家要采買的新單子，再拿上新的木環，老婆子便能安心送你們下山了。今夜你們就在村裏安心先住下吧。”
沉璧聽能居村中，立時喜笑顏開：“多謝二位長老。”
“這是此次酬金。”村長朝葉攬洲手中遞去一隻錢袋，“你們拿回去，按你師傅的要求辦。”
葉攬洲垂首接下，卻立刻隔著錢袋摸了摸，竟摸不出銀票與金銀錠的形狀，甚至一文銅錢也沒有。有的似乎是兩隻玉鐲、三塊玉佩，搖起來有撞玉清脆之音，可見皆為上乘好玉。
兩人心知肚明這些皆是盜墓所得的贓物，與小蝦米告訴他們的消息相同，便不再多問。
隨後兩人與村長寒暄幾句，就按老嫗所指的方向往村內客居處走去。
“竟沒想到，是小蝦米這次棋高一著……”沉璧低語感慨。
葉攬洲卻滿腹疑惑，“那小蝦米一直關押在柴房裏，他是如何得知嶺南一帶的盜墓賊會上山，又是怎麽篤定咱們倆與盜墓賊交手後，就會幫著村裏人甩掉盜墓賊，從而取得村裏信任呢？”
“難道，他還有其他的同黨？”沉璧蹙眉。
“不，不可能的。若有同黨，又何必找咱們托孤。”葉攬洲道，“或許是小蝦米一早發現嶺南有盜墓賊要上山，所以提前算好了時間。”
“罷了，回去再問問他。”沉璧卻急於先探視村內，“這也不重要了，看村裏要緊。”
兩人這才能定下心來仔細打量村內景況。周遭屋宇林立，雖都是隱於山中的矮樓，又處夜景之中，但細看即知是用心規劃過的格局，再由上好木瓦所築，建後鱗次櫛比，從簡樸中透出奢靡之氣。
順一條長街望去，各家門前皆有燈籠照明，但讓人疑惑的是每家每戶燈籠旁都懸掛著一支粗糲的馬鞭，馬鞭下則放著一隻盛著水的木桶。許多穿著破衣爛衫的女人在門前勞作，砍柴挑水、漿洗縫補、做飯燒火，都是隻有女人的身影，而女人們瘦弱極了。
麵前偶爾有男子路過，看著卻個個身形魁梧高大，壯實如牛。穿著上皆披長衫直袍，腰間佩帶，帶上又綴玉，瞧著一派儒雅貴氣，可各個麵上戾氣極重，見了兩人經過也隻拱手佐禮，假笑敷衍。
兩人正觀察著，忽地麵前那戶人家有瓷盞碎裂聲傳出，伴隨男子一聲怒吼，“滾出去！”
兩人駐足相看，隻見屋裏那身穿玄袍的男子大步流星打著個弱質女流出來，隨手即抄了門口的馬鞭子、沾了門前放的水朝女人身上打去，打得衣衫盡爛猶嫌不夠，更是鞭鞭入血肉。
而被打的女人似乎都喪失了呼痛哭啼的本能，隻木然地受著，好似這鞭笞隻是家常便飯。
原來那木桶裏盛著的是沾鞭子用的鹽水……兩人倒吸一口冷氣。
女人背部打滿補丁的衣料再次千瘡百孔，竟露出滿背新舊鞭傷疊加的痕跡。
沉璧驚得瞠目結舌，暗自握拳，甚至想替女人出頭，葉攬洲則及時拉住她的手，示意不要輕舉妄動。
被打的女人因痛而不禁落淚，看著沉璧和葉攬洲走過，隻木訥呆滯地朝兩人行了個萬福禮，禮數端莊周正，更顯得她尤其淒苦。然而她並不敢多加停留，隻匆匆往後院去了。
隨後是那打人的男子出來拱手笑言：“賤內生得蠢笨，二位見笑了。”
“沒有，沒有。”葉攬洲急忙擺手，牽著沉璧向前。
沉璧的目光不曾從那女子身上移開，女子鬢發亂垂，淚眼楚楚可憐，卻眼神空洞。即便麵色蠟黃，也難掩麵容姣色，隱約可辨是個美人坯子。
沉璧總覺得這女子好似哪裏見過，格外眼熟似的。
但很快被葉攬洲拉著向前走。
無人處，沉璧終忍不住氣憤，“太可恨了，這不是淨拿女人當牲畜對待！”
“知道你氣憤，但這裏不一定哪裏還有人盯著咱們，你可不能衝動。”葉攬洲安撫她。
“那方才被打的女人你可覺眼熟？”沉璧問，“我總覺得眼熟極了！”
葉攬洲目視前方，低聲說：“那女人我不認識，不過，你看前頭階前坐著的那個女人。”
沉璧順著看去，發現第三間木屋前正有個女子蹲在地上縫著件男衣，身後是才晾好的衣裳，但晾曬著的也都是男子的長袍或圓領襴衫，一件她自己的都沒有。
葉攬洲注視著女人縫補手藝許久，隱約覺得哪裏奇怪。
但正要往前走仔細看看那女人，就從後院走出個未及冠的年輕男子。
依舊是書生打扮，但嚼著蜜餞，如浪子開口：“你們就是小蝦米的徒弟？”
“是。”葉攬洲順勢扮個乖覺拱手，從包袱裏拿出一件舊衣服，“阿兄，門口那婦人，是你家的女使嗎？我見她縫補漿洗手藝不錯，這些時日我們也沒換衣裳，好些補丁要打，能否向您借這女使來幫幫？”
“嗨！那女人可不是什麽女使，是我娘。”男子卻用輕佻的口吻介紹起她的生母來，“她平素都幹這些活計，你們的衣裳盡管丟給她吧！”
“是……令堂？”兩人驚甚。
“是啊。”男子不以為意，轉頭對那縫衣女子吆喝吩咐，“娘，我夜裏想吃魚，趕緊晾了衣裳做去。爹剛才過來時說拾柴走的腳也乏了，還叫你去揉揉。入了夜別忘了給這小郎君再補補衣裳。”
“知道了。”女子隻是低頭唯唯諾諾地答應。
葉攬洲見狀如此，立時不好意思了，“不、不用了吧。”
“你甭客氣，隻管使喚我娘就行。”男子一把從葉攬洲手中奪過他衣裳丟給縫衣女子，又閑適道：“魚的刺都要剔掉，若阿爹吃了刺喉，阿娘你今夜又睡不著了。”
葉攬洲見勢忙道：“我小妹廚藝精湛，要不來幫幫伯母吧？”
“不用！”男子拒絕，“我爹說了，隻吃我阿娘做的。”
葉攬洲道，“小阿兄這不是也是怕伯母身纏好些活計，忙不過來，深夜還不能休息嘛。”
男子卻笑：“哦，我說睡不得的意思是阿爹定的家規，凡是阿娘做的魚，要是有一根魚刺，阿娘就要在村頭罰跪一整夜，吹著冷風，睡不得覺。你們這衣裳留在這吧，我阿娘手巧，能縫好。”
“……原是這樣。”葉攬洲此刻隻想快逃，“那就多謝伯母幫忙縫補了，感激不盡，感激不盡！”
沉璧一句話都沒說，心裏卻似滾了個火球，慍怒至極。
這廂怒火未消，前方又有男子叫罵，“最看不上這些裝著三貞九烈的賊婆娘！”
“大郎，這是怎麽了。”一個女子忙拿帕子上前迎著男人，“妾給您擦擦。”
這女子衣著要比前麵那些體麵幾分，但也隻是將男人穿剩的麻衣隨意剪裁改成的女裝，不至於破爛罷了，而一副低眉順眼、恭謹溫順的模樣，更似已被村內男子徹底馴服多時了，隻知對自己夫君畢恭畢敬。
“還不是那劉三家新來的不聽話！”那男子竟反手扇了湊上前的女子一耳光，仿佛拿她泄憤，“賊婆娘，往後你若也敢跟老子尥蹶子，老子也將你關到水壇裏頭醒醒神！”
“妾……妾不敢，妾不敢。”女子伏在地上，忍著痛跪好。
粗魯的男子這才肯饒過她，“滾！給老子溫酒去！”
“是，是。”女子捂著被打的臉頰倉皇而去。
看到沉璧和葉攬洲時，更好生羞恥地將頭垂得很低很低，卻還是萬福禮不敢落下。
沉璧氣得直翻白眼，葉攬洲也是心中惱火，但隻能先帶她去住處安頓。
兩人住處是最盡頭的一間木屋，等檢查了周遭無人監視，葉攬洲才敢關了門和沉璧說話。
葉攬洲也被方才所見震驚：“這雲沒村裏女人地位太低，穿的都是些不要的雜布頭子隨意縫的，隻能簡陋地蔽體裹身，難怪采買的東西裏什麽胭脂水粉、綾羅綢緞都沒有。”
“大宋的百姓大多能做到夫妻相敬如賓，這雲沒村裏女子地位竟連牲畜也不如！”沉璧極力壓住氣惱，也忍不住低聲抱怨，“還有那些男人，粗俗卑鄙，對母親呼來喝去，卻還都一副讀書儒生模樣！”
除此之外，最詭異的莫過於一路走來隔壁相聞之聲，竟是家家戶戶的男子都對詩詞歌賦朗朗上口。
即便夜幕四合，依舊能從糊窗的紙透出屋內男人們搖頭晃腦秉燭夜讀的剪影。
最近他們這一間屋的，亦是琅琅書聲繞梁不絕，是村裏的青壯年男子在背誦左傳。
“這雲沒村好生奇怪，竟然都是些文化莽夫。”葉攬洲也不禁感慨，“學識淵博，日日勤奮讀書，舉止卻如此粗魯，不顧孝悌，不守忠義，如此淩虐女子，真是看得人血脈僨張。”
“這活生生滿村斯文敗類，是怕是藏了不少秘密。”沉璧雖怒卻忍，“抓緊查才好。”
兩人心中雖疑竇叢生，但對村子的勘探不敢太明顯，第一夜就乖覺地在老嫗安排的居所分房安睡。
待夜半三更，方有一衣衫單薄的女子上前叩門：“妾給小郎君送縫補好的衣裳。”
葉攬洲迷糊之間秉燭開門，一眼認出是那被親生兒子看不起的婦人，粗糙的手上捧著一件補好的衣裳遞給他，“妾不善女紅，如有不妥之處，還望小郎君寬宥。”
她頭垂得低，語調也謙卑小心，生怕是因這一件衣服補不好而再挨家中男人毆打。
葉攬洲連忙致謝，本要去送，卻被婦人拒絕。
但他問了茅廁的方向，借機提燈出去遊走窺視一番。
茅廁邊上竟是沉璧。
……也太巧了。
“你怎麽在這兒？！”沉璧先驚住，“你大半夜不睡覺跑出來幹嘛！”
“上茅廁。”他壓低聲音，“順便看看。”
“剛好我也是。”
“……嗯！”
正說著，周圍似乎有其他人出來，兩人便又默契地互相扮作兄長怕妹妹夜裏害怕才來作陪的模樣。
兩人就這麽一個嬌嗔一個哄地走了回去。