……然而沉璧帥不過那一盞茶的時辰，前腳剛從徐謙房中走出，後腳就迅速跑到衛扶光房中拿燙傷藥，路上還抓出自己事先備好的一包鹽立刻敷包在雙手被燙紅的傷處。
雖較為狼狽，但也算處理及時得當，總體燙傷情況遠不及葉攬洲那般嚴重。加上沉璧從前在做探官時久經風霜，偶爾潛入各府以廚娘的身份刺探消息，也少不了燙傷，所以也算能夠承受。
“你……你這是何苦呢？”衛扶光在看到沉璧狼狽的同時也聽明白了這事原委，霎時蛾眉擰緊，心疼地望著沉璧，心裏也對葉攬洲刮目相看，“徐謙估計這時在想，從哪裏招惹了你們倆這對臥龍鳳雛。”
“先不說這些了，讓葉攬洲吃點東西要緊，我也不想明日一早起來將他發送了。”沉璧匆匆給自己包好雙手，“但葉攬洲倔強如驢，過會兒大概還須衛姐姐幫我一把。”
“義不容辭。”
隨著衛扶光的一聲應答，沉璧拉住她直奔夥房跑去。衛扶光替她取了紫砂盅內剛煮開了綿軟香甜的綠豆沙，看那綠豆沙的軟爛程度就知是沉璧去找徐謙前就已經開始燒的了，現下時辰正好。
彼時葉攬洲正在臥房理好衣裳，準備直接去上課。
“吃了！”沉璧凶巴巴地喝他一聲，指著衛扶光放在案上的一碗熱氣騰騰的綠豆沙。
“沒胃口。”葉攬洲仍臉色憔悴，眼底烏青——即便已經沒有那些公雞打鳴的攪擾了，看來是通宵達旦地彌補給事中留下的那個未完成的任務，“心意領了。”
沉璧心說自己果然料事如神，這下應對這倔強如驢的葉攬洲，還真需要衛扶光幫忙了。
沉璧慢呼一口氣，再不與他廢話一句，抬掌朝葉攬洲頸後拍下將他打暈，“既說不了人話，也聽不懂人話，就沒必要睜著眼睛了。”
隨後兩人合力將整碗綠豆沙給葉攬洲灌了進去，又將他扶到榻上安置好。沉璧昨夜就已替葉攬洲將早課告了假，今日是存心要他好生休息的。現在目的達成，她也欣然與衛扶光攜手準備去上早課了。
隻是兩人才要踏出葉攬洲的房門，就發覺門上被漿糊黏住了。
一張寫著“菜雞互啄”四字的宣紙，正封貼在了兩扇門的正中。
“又是哪幫驢犢子幹的！”沉璧怒火中燒，抬手就揭了那紙掐成團，“定是那群好事的進奏官們對蒼黎司懷恨在心，譏諷咱們又在內訌了，姑奶奶這就廢了他們去！”
“沉璧！”衛扶光叫住她，“我跟你一起去。”
“好——你打左，我打右，將他們踢出院去。”沉璧闖出門去，果然嚇了院中逗留的進奏官們一跳。
都進奏院雖是文臣集聚，但人人皆知蒼黎司亦有武學要修，因此都慌亂逃竄。隻是他們不知沉璧與衛扶光本就都是身手了得的練家子，她們隻大步流星疾馳上前，便能捉了一眾使壞的進奏官被扔出遠院去。
兩人打得那些進奏官們落花流水，好事者們一個疊一個被丟出了院外，吱哇亂叫聲中全是鼻青臉腫的呼痛。沉璧積鬱多日的情緒終於在大展拳腳上得到了抒發，衛扶光也是累日的憋悶盡在此刻有了宣泄。
兩人此刻已經不懼徐謙的大發雷霆了，反倒是想破罐破摔地打上一場酣暢淋漓的翻身仗。
“若不服，盡管去給事中案前告狀。”沉璧朗聲警戒，輕鬆地拍掌跨在一隻石凳上，“那什麽聽訓之禮，今日起，就被我薛沉璧廢了！”
衛扶光亦道：“先撩者賤，好事者閑，既有雅致來找葉掌司不痛快，想必是各司任務都完成了，不如讓給事中好好表揚表揚？”
“諒他們理虧，是不敢對給事中說起挨揍的事。”陳槐序此刻竟也負手走來，“各司進奏官與蒼黎司，本就井水不犯河水，實不必如此挑釁葉掌司，失了文人風度。”
沉璧冷臉側目，凝力將麵前那石凳踢得四分五裂，嚇得一眾傷員更是屁滾尿流，沉璧適才說道：“我不管你們要不要風度，若識相的，便說院外飛進來個二踢腳，將這石凳子炸開了，將你們砸了個鼻青臉腫，悉數告個病假，否則便頂著這豬頭一般的模樣去上早課吧。”
除此之外，沉璧也趁機逼問出了去徐謙麵前檢舉葉攬洲沒完成任務的小人是誰——正是那集文司的掌司胡碩，沉璧感慨他爹娘當真是對懂取名如其人的。
可沉璧一早已經揍過這廝一頓了，若再打下去，隻怕傷重不好。
於是她就親自給胡碩做了頓豐盛的晚膳。
在清冷的月光下，她笑靨如花地躲在暗處看著胡碩大快朵頤。
甚至看著胡碩和他手底下幾個小嘍囉一起吃了個滿嘴流油、吮指吸涎。
“這可不是我讓你們吃的，是你們自己要吃的。”沉璧看著碗盤食材被一掃而空，才徐徐走出樹蔭，現於集文司各人眼前，“你們，當小偷了，偷吃了我做的菜飯，可對？”
那胡碩抹擦唇畔一層膩嘴的油脂，仍舊趾高氣揚：“你既是放在集文司院內的酒肉菜飯，我們吃便吃了！吃得光明正大、坦坦****！你要自己想吃，怎麽不放你們蒼黎司院裏吃去！”
“好好好，好一個光明正大、坦坦****。”沉璧見他無恥，更是笑了，“說得對，你們平日無事都能去蒼黎司的院中輕佻挑釁，我不過備點酒菜，在你們集文司的院子裏賞月對酌，又如何？”
胡碩吃了癟，正咂咂嘴，身後卻已有集文司內的進奏官開始直呼腹痛難忍，急於去如廁。
“你……你！”胡碩忽而腹內脹痛，卻能忍住，“你膽敢在都進奏院設計害人！”
“我這些日子如廁不暢，下了巴豆給自己的，才去提兩壺酒的功夫，你們怎麽都給吃光了？”沉璧好整以暇地雙臂環胸，螓首微偏，含笑反詰：“要報官去嗎？要敲那登聞鼓去辯個是非曲直嗎？各位尊敬的進奏官偷肉賊。”
“虧你生得那麽美，怎麽心這麽黑啊！”胡碩的小跟班也開始腹痛了，彎著腰直不起來。
“從來啊，美人如蛇蠍，你沒聽說過嗎？”沉璧猶笑，“一介操持筆墨的進奏官，竟連‘蛇蠍美人’這個成語都沒聽過，你還好意思忝居此位？”
沉璧以手托腮，冷漠地看著他們一個接一個開始腹痛，可茅房卻已有人占了。
在胡碩要走之時，沉璧輕飄飄地捉過他的衣襟，“胡碩，我知道在都進奏院裏，屬你是個刺頭，看葉攬洲最是不爽，同時你也是個破鑼，有什麽風吹草動你都能敲得都進奏院人盡皆知。那麽，今日我與你打開天窗說亮話，我薛沉璧警告你、你，還有你們——乃至都進奏院的所有人。”
沉璧取次指著院中眾人，“從今往後，誰敢戳著葉攬洲的脊梁骨胡言亂語，或是指摘我們蒼黎司隻字片語，凡是我聽見了的、發覺了的，就請各位莫怪我毫不留情，羅織罪名、巧立名目……反正比起陰招，我比之各位絕對不遑多讓。屆時，我光明正大以蒼黎司首任女進奏官的身份，調遣巡尉二司拿了各位去牢中一遊——管飯、且管泄個夠的那種。”
本就受了沉璧拳腳教訓的一眾進奏官，這時又被巴豆所害，當然隻想盡快逃離去解手，自是對沉璧的警告諾諾稱是，連胡碩也不例外。
沉璧這才鬆了口放人，轉眼間，整個都進奏院的茅房都跑滿了集文司的進奏官在排隊如廁。
她的一席話，正好被前來集文司送文書的葉攬洲聽得清楚。
她得意轉身時，正與他相對。
他站在樹蔭中，眼中稍稍泛紅，“沉璧，謝謝你。”
“回蒼黎司再說。”沉璧與他並肩同行，一路踏著月光回到書房，“趁你昏睡著，陳先生在下了早課以後，將給事中部署給蒼黎司的任務，關於都進奏院藏書閣的，已經接著完成好了一份抄錄。他是接著你整理寫的，已經將範本給給事中過目了。但藏書閣需要三份，還有兩份沒抄完，就由我和衛姐姐一人一份，此事你便不用再管了，隻待休息好了校對匯編就行。這次是我們四個一起，把這件事完成好。”
“謝謝你們。”葉攬洲隻覺得自己一覺醒來，整個蒼黎司都溫暖了許多。
“大恩不言謝，不如你跪下給我磕兩個？”沉璧無奈，“成天說這些廢話，顯得你很有禮貌嗎？”
“……我隻是很開心，你們願意自主地幫我完成。”
“這本是我們應該做的，你為什麽要對別人應盡的義務而道謝呢？”
沉璧背對著他，秉燭放在案上，卻不巧給葉攬洲看出她被燙過的素手。
葉攬洲踏步上前捉住她的皓腕，“你手怎麽了？”
“沒怎麽啊。”沉璧蹙眉要抽出手，“是燭火晃的。”
“腫了？”葉攬洲確信自己眼力精準。
“……胖了。”沉璧避過他的目光，“胖在手指上，吃得太好、太多了。”
葉攬洲渾身一顫，“給事中罰你聽訓之禮了？！”
“沒有，我親自給這聽訓之禮廢了。”沉璧故作輕鬆地莞爾，“他以後必不敢再這般對待你了。”
“值得嗎？”葉攬洲迫她對視。
“該是我問你吧，值得嗎？”沉璧亦問。
望著沉璧此刻柔和的目光，葉攬洲猛然想到，那日徐謙問他可當真對沉璧漸生情愫……而徐謙已生將沉璧調任之心。思及此，他不覺一凜，還是將險些脫口而出的那“當然值得”四字咽回。
他沒有回答，隻是輕聲呢喃了她的名字，“沉璧……”
沉璧一怔，不覺微微轉首。
葉攬洲稍稍側身，目光卻飄忽遊弋，“咱們其實一致對外還挺和睦的，能不能不再內訌了？給事中那日訓誡我，大意也是說，我們蒼黎司分明分外榮耀，可外人看著我們，總是會覺得我們德不配位，如孩子般胡鬧。”言罷，他有意避開沉璧的目光落定在一旁跳躍搖曳的燭火上，那亂擺的焰如他當下不安的心。
“我多希望，你能堅定地回我一句，我值得。”沉璧失望歎息，赤忱的心忽似一隻抓不住的風箏，無情被打落在了斷崖之下，聲線亦蒼冷了七分，“可你，還是隻會高高在上地對我說教。”
“沒、沒有！我隻是不想再蒼黎司內訌給人看笑話了，尤其是與你。”葉攬洲有些慌不擇言。
沉璧苦笑，“你不想內訌，難道隻是為了蒼黎司的麵子，而不是為了我，不是為了能讓我在這與我脾性完全格格不入的都進奏院，稍微感到一點點的舒服嗎？”
“我不是那個意思。”葉攬洲急得唇瓣不自覺發顫，“抱、抱歉。”
“我不想聽你總是敷衍地抱歉，你究竟知道你錯在哪裏了嗎？你認為，我生氣了，你隻需要道歉就行，實際上你連我生氣的原因，都沒有一點點地摸清。”沉璧眼中噙著淚，卻始終倔強得未曾落下，“你覺得在我們進入官廨以後，是我想內訌嗎？你到現在還覺得，隻是我們在內訌嗎？我在這裏，有不適應的生活，不適應的作息，不適應的同僚，不適應的上司，不適應的繁文縟節和狗屁聽訓之禮。可我信你而來，我為你而來。那麽你呢？”淚霧淒迷，終而漸落。
“我也有為你……”葉攬洲幾欲辯駁，可才要列舉對沉璧的好時，卻發覺的確在沉璧入司後未對她盡過多少關懷，因此而虛心語塞，不自覺羞慚地垂下了頭，隻會訥訥地勸，“別、別哭了。”
“你閉嘴，聽我說。”沉璧眼酸，白皙的頰畔不斷有淚痕凝住。
“葉攬洲，你是個好的一司之長，你有你的運籌帷幄、統觀大局，我完全有理由相信，蒼黎司未來在你的帶領下會如日中天，未來可期，這是你作為掌司的責任。可我薛沉璧，卻不是為蒼黎司的麵子來的，我隻是想與你葉攬洲共事，想幫你這個人而已，想與你在未來攜手完成我們現在不敢去查的肮髒與陰暗，想展望你承諾我的、我想得到的、探聽的一切，皆是因為我相信你。”
沉璧此刻的哭腔如將崩而未斷的琴弦，嗚咽難續，苦澀悲戚。
“我沉璧，其實不是一個狹隘的人，不是不許你總拿蒼黎司的體麵來說事。可我仍然希望，你在維護這一司之體麵時，能顧及一點點的我，顧及一點點我的不舒服，讓我多知道一點我的值得。”
“可你，方才連一句值得，都不肯告訴我。”
“你還是會說，給事中跟你說了什麽，蒼黎司要怎麽怎麽樣，你始終都以掌司的身份在要求我，而不是以朋友、以知己的身份，關心我哪怕一點點。”
“這讓我覺得，你為我受聽訓之禮，是為了留住蒼黎司的薛進奏官，而不是留住我薛沉璧。”
“我在雲沒村時從未覺得你這般小肚雞腸，又這般自以為是，那時我敬你是君子端方、英雄勇氣，與你出生入死、共同進退，可與你同在蒼黎司的這些時日，你卻讓我覺得，你隻是一個冰冷無情的葉掌司，像一個得誌的小人，會為了蒼黎司的麵子與我鬥氣，又會為了蒼黎司的麵子而與我和好。”
“我承認，在我答應你加入蒼黎司時，我也別扭得很，我也曾戲耍於你，與你有些齟齬，但我想著，本就皆是坦**之人，不必斤斤計較，在穿上進奏官冠服的刹那，一切都會塵埃落定，前怨盡消。可從我踏進這新官廨的刹那，你竟讓我覺得，你從未看得起我。”
沉璧傷心至深，但也將羈押在心中已有許久的委屈一泄而出。胸腔正有些淤痛，隨著言語愈發激動，胸膛不自覺開始劇烈起伏。
但她不給他哄她的機會，而是與他隻相距一尺，用一雙盛滿委屈、卻依舊堅毅的杏眼，緊緊鎖住他慚愧欲避的目光。
滿腔怨懟傾盆而下的刹那，她絕不許他逃：“你既然當我作市井潑婦，當我作不入流的小報毛賊，可你又當初要我進來這蒼黎司做什麽呢？你知道我身無分文，與東家分道揚鑣，還要鋸爛我的床榻桌椅罰我的銀子，還要買那些折舊的、旁人用過的床榻給我，讓我半夜摔個膝蓋瘀青……我不知道你到底想做什麽，是我的到來產生了蒼黎司的內訌，使你在給事中眼前失了信任嗎？是我的桀驁不馴讓你的官威丟了麵子，所以你想要報複我嗎？”
葉攬洲聽這最後一句，心中懊悔與震驚無以複加，他確定，她這一刻是真的想走了。
至少她現在的眼神，是要放棄他，放棄這裏了。
她果然說：“如果隻是這樣，我願意真誠地向你道歉，隻求你能放我回家，放我去找我的家人，行嗎？”她囁嚅著，羽睫不住地顫，眼底尤其發酸。可那雙眼，依舊瞠得圓且大，有盈澀的淚不斷外湧。
淚水再次模糊她看他的目光，他透過這氤氳的淚霧，依舊看得到她眼底的絕望……他這次為了她的委屈，不忍心再拒絕她了，他皸裂的唇微微張開，唇瓣不停顫抖，卻始終未吐一字。
沉璧看著他的臉，她仍無奈地歎息：“葉攬洲，我知道，你還是想說，我有了官籍在身，不能隨意請辭，這是你做不了的主……”
“不、不是。”他這次是真的沒這樣想。
他甚至一直沒有告訴她，他給她留過離開的後路，不，是親自幫她爭取過——在那日禦前宴離開以前，他真的親自去請見過趙儒。
他說：“進奏官薛氏心思玲瓏，才高八鬥，然而其心誌在四海，不拘朝堂。若有一日不願囿於都進奏院中，還請官家允準其辭官歸隱。”
“尋覓賢才，從不應計雲海與廟堂。若真有一日如你所言，朕準薛氏自便。”趙儒亦不拘小節，“朕一早就說過，蒼黎司的四位，皆可便宜行事。衝的是四位的人品，而非進奏官的官身。隻是來日，若薛氏辭官，朕仍盼她能將足跡所及之地，能留閑遊記一二，就當是替朕體察四海民情了。”
他早替她拿到這珍貴的、帝皇之口中的“自便”二字。
他其實想在蒼黎司首篇撰文完成的那日告訴她。
可是就在剛剛，他看著她的樣子，他已經想更早一些，就在現在，放她走了……
可沉璧卻沒有信，而是自嘲地苦笑：“所以說啊，葉攬洲，騙我來這，有入無出。你說，這跟地獄，有什麽區別呢？”她眼中再無冀望之色，晦暗的眸光似昏壓的烏雲，“我薛沉璧，終究還隻是地獄裏某一層的鬼差魂卒，困在這裏，寸步難行。上不得九霄雲外，下不得煙消雲散……”
她梨花帶雨的模樣，似將破碎的琉璃。
葉攬洲忽地不知該說什麽。他將要逸出口邊的放逐，終究還是沒能來得及說出口。
她很快回頭，不給他說話的機會，而是恭敬地朝他行了個官身之禮：“葉掌司，屬下告退了。”
這規矩得體的禮，他隻在她拜見官家與給事中時見過。
葉攬洲大受震撼，卻隻能看著她得體地邁步離開。
此後葉攬洲幾乎一日一夜都沒有說話。