才又過一巡酒飲，就聽陳二打簾兒來說外頭有翰林學士府中人找。徐謙不好再耽擱，忙叮囑四人要穩當行事、悉心撰文、注重大局之類雲雲，就在案上扣下百兩付席麵銀子，匆匆離席走了。
四人這才將繃緊的神經放鬆，陳槐序由窗望向樓前櫃馬杈子。眼看徐謙坐上了一輛陌生馬車，一路向南馳去，方與三人道：“給事中走了，應是學士府的馬車來接的。”
“這頓飯吃得好險，總有些不大自在。”沉璧呼氣感慨，三人隨後也在附和，可見這頓講和酒屬實令人惶恐，但這席麵上的菜肴的確與外頭尋常的腳店拍戶不同，樊樓的菜式色香味當真是齊全的。
四人不肯辜負美酒，就斟了滿杯眉壽再碰，“幹！”
如此忘卻一切憂慮，四人隻是共飲的和平場麵，隻有四人才知道多麽來之不易……畢竟今日衛扶光也不挑陳槐序的刺兒了，兩人也是客氣和平地共聚一席。如此情景溫馨，令葉攬洲忽地想起新官廨搬進去以前，曾看到“桑蔭不徙”四字，此時想起極其應景，隻覺與四人共事相聚是命中注定。
他雙頰微染酒氣紅暈，便乘興與四人道：“那時搬進新官廨，一切都是那麽凋敝破敗。除了大門匾額是新的，其餘一切都是我們親力親為修繕好的。可我沒有忘記，在我們甫進其間時，蒼黎司所在的庭院廳堂裏，有一塊寫著‘桑蔭不徙’四字的牌匾，現在我看到各位時回憶起那四字，隻覺得咱們緣分不淺。”
“你說得對。”沉璧莞爾，“我也記得那塊牌匾，好像你也沒有拆。”
“是。”葉攬洲點頭，“覺得應景，也是願景，所以沒舍得拆。何況保存得也很新。”
“這成語出自《戰國策》中馮忌請見趙王一篇……嗯，的確是我們緣分不淺。”陳槐序了解這四字釋義，深有同感地溫和笑著。隨後取了竹箸輕敲食器，縱意唱誦了出來：“昔者堯見舜於草茅之中，席隴畝而蔭庇桑，蔭移而授天下傳……乃謂桑蔭不徙，正應咱們相識雖短，卻可誌趣相投地相知。”
“你會掉書袋。咱們四個誰不博學，關公麵前你還敢耍大刀。”衛扶光雖是嫌棄地瞥陳槐序一眼，卻沒有要針鋒相對的意思，更像調侃，“可別說我掃興啊，我這是對你日常嫌棄。”
“是是是……”陳槐序無奈笑著，才要替衛扶光斟酒圓場，就被珠簾外的尖叫嚇住。
“陳、陳二斷氣了！”
三樓西廊閣兒裏值守的焌糟娘子尖銳慌亂的叫喊聲穿堂而過，即便偌大寬敞、喧囂熱鬧如夜晚的樊樓，這一聲恐懼的驚呼也能讓二樓落座的一眾賓客聽個清楚。
比如葉攬洲等人。
“那焌糟說什麽，陳二斷氣了？”葉攬洲疑心自己聽錯了，“方才不是還打簾兒來請老師？”
四人趕忙掀開珠簾朝事發處的三樓看去，果見一處閣兒被圍得水泄不通。
沉璧蹙眉道：“那樣擁堵在一處，莫非真死了人。”
“快去看看，若能救，我盡力救。”一貫麵容清冷的衛扶光竟率先起身，直奔三樓西廊跑去。她熱忱要救人的心格外焦灼，跑得很快，其餘三人也急忙跟上去。
三樓各處賓客被嚇得不輕，或左右奔走，或上前圍觀。那最先發現陳二斷氣的焌糟更是嚇得憑欄半癱，許久驚魂不定，整個人麵色蒼白，瑟瑟發抖。
而她身前，果然是方才還生龍活虎、熱情招待的陳二，已一動不動地栽在地上，背朝上、心口朝下，唯獨頭臉稍稍偏著，衛扶光搡開人群，探手一試，也被嚇得退後一步，“是咽氣了。”
沉璧也上前探陳二鼻息，“真沒氣了，沒得救了。”
“怎麽會這麽突然？”陳槐序皺眉，“這陳二明明剛才還去咱們閣兒裏了啊！”
“不是被害。”葉攬洲迅速掃視了陳二周身，“身上沒有傷口。”
“也沒中毒。”沉璧亦在判斷，“死的是很蹊蹺。”
葉攬洲凝眸打量人群中各人神情，當真也沒發覺什麽心虛之輩。他往後拉三人混入人群，示意不要在此地暴露身份，因為他已看到樊樓附近值守的巡檢司寨兵來了，“先看巡檢司處理。”
“怎麽回事。”寨兵們一路從木梯小跑上了三樓問話。
焌糟忙起身給寨兵作禮，“官爺萬福。妾也不知怎麽回事。方才妾正給馮員外宴請的貴客斟酒，有些忙不過來，扭頭才要搖鈴，想喚另一個過賣去幫忙問茶飯量酒博士打酒……可這銅鈴還沒打響，妾就見陳二整個人直著身子斜栽下去。妾還當陳二是沒站穩摔了，才要去扶他一把，沒成想到他就，就沒氣了！當真與妾無關的！妾沒有害人！馮員外可為妾證明！他一直看著的！”
“焌糟說得正是。”人群中的馮員外接道，“就是很突然……就這麽整個人倒下，便斷氣了。”
寨兵了然點頭，蹲下檢視一圈陳二的屍身，也未發覺異樣，隻問：“這陳二身邊還有什麽其他人？”
人群中又一文人模樣的男子回道：“回官爺，是小底今日要為遠親踐行，所以來樊樓飲宴。陳二見小底是熟客，知道我家喜歡坐三樓西廊掛牌為‘浣溪沙’的酒閣子，便一路為我們引路，可小底的確是不知道陳二怎麽突然就倒在了地上！”
陳槐序在人群中仔細聽著，與三人低聲說：“看來，是陳二引了那位郎君一家進了‘浣溪沙’以後，才要下樓去忙，轉個身的功夫就倒下了。”
三人點頭。便聽那寨兵又問：“陳二是哪個閣兒的過賣，怎麽跑了三樓來？我若沒記錯，這樊樓不是每層東、西廊各有七名過賣夥計嗎？這陳二……好似是二樓西廊的過賣？”
焌糟回道：“官爺說得正是呢，官爺好記性！那陳二的確本是負責二樓西廊閣兒的過賣夥計，但前兒一樓座頭裏負責接待飲客們的許多小過賣們幹得不好，給承包一樓座頭的東家辭了，還有一個年紀稍大的過賣摔斷了腿、一個小過賣受了嚴重風寒，這兩日上不了工。因著陳二負責的二樓西廊的十間閣兒、三樓西廊的兩間閣兒，這總十二間閣兒與一樓承包座頭的東家同為朱老板，陳二是朱老板很看重的能幹夥計，這兩日就幫著樓上樓下跑跑。”
“原是如此。”另一寨兵揣測，“難不成是累死的？”
焌糟又感慨道：“說來這陳二也很吃苦耐勞，不明不白就這麽走了，真的很可惜！他不僅勤勞，還熱情好客、手腳麻利，咱們這兒許多飲客都喜歡他，他為了家裏小孩讀書、給父母治老年病，又給妻子補身，已經連續上工十七個時辰嘞！真是不眠不休的啊！他基本這入夏以來，他兩三日加一起就睡四五個時辰，在柴房裏睡，醒了就繼續上工，但他上個月妻子還是因多年病弱離世了……”
焌糟說完，許多賓客都哀歎一聲。葉攬洲四人更能與陳二共情，人人麵露悲戚。
衛扶光低聲說：“大概真是累死的，東京入夏本就潮熱，又連續上工這麽久，時刻都對客人笑逐顏開的，樓上樓下地跑，又逢妻子離世，悲傷疲憊交加……所以方才，是身體熬撐到了極限。”
“土話講，這叫‘過勞死’的表現。”沉璧心中悲愴，因為她曾經有一個下屬先天心脈病損，也是因累日奔波勞碌，隻為給年邁母親治眼疾，想多掙一些探官銀錢，可惜這銀錢前腳她才交到這下屬手中，他就在回家鄉的路上猝死了。想到此處，沉璧不禁落淚：“都是在用自己的性命，換家人的好日子。”
葉攬洲察覺沉璧的悲傷，雖未發一言，卻溫柔守禮地輕拍她的袖口安慰。
陳槐序道：“逝者已逝，願他能與妻子再相逢。隻是可憐了他的孩子，還有父母……不知道他的家人聽到他的死訊，會是何等悲愴。”
葉攬洲安慰他：“孤兒有慈幼局，老人有福田院，不會幼無所仗、老無所依的，放心吧。”
衛扶光悄悄瞟了陳槐序一眼，心說這廝對旁人家的兒女父母好生悲憫，怎麽對教了自己滿腔學問的老師就能狠下殺手？！她猶覺陳槐序是道貌岸然的偽君子，便白他一眼，卻不好在人群中吵嚷發作。
此刻其餘各樓的過賣夥計都開始挨桌挨閣地給飲客們致歉，為今日陳二之死賠付酒菜，若遇到些實在不依不饒的客人，便要免了整席銀錢了事，隻為求著各位飲客不要嫌了怠慢找掌櫃或東家告狀。
可一直到巡檢司著人將陳二屍首抬走，都不見這被各位夥計恐如閻王的東家或掌櫃出來。
“死了個過賣，鬧得這麽大，掌櫃的與東家都見不著人，可是不行的。”巡檢司為首的寨兵不斷與各樓過賣頭子抱怨，“須得叫他們來認人呀！”
“小人也不知道東家和掌櫃的在哪裏……東家一貫不來的，掌櫃的……”二樓西廊另一過賣無奈撓頭，四下環顧去找掌櫃蹤影，“哎！掌櫃的方才還在，怎麽這時不見了人。”
“有了大事，鬧了人命，一準兒一溜煙兒不見人影。”沉璧在人群中竊竊，“莫說樊樓，舉國上下有點兒頭麵的正店都是如此。賺錢就有他們的份兒，夥計出了事，就一個管事兒的都見不著。”
葉攬洲將這話聽到了心裏去，但一路都緘默不語。
四人已無心飲酒，隻得看著陳二被蓋著白布抬出樊樓，一眾賓客也已因此事散了大半。剩餘的過賣夥計們個個愁眉苦臉，忐忑不安，都很恐慌明日很多食客都會去東家或掌櫃跟前告狀，說是被招待不周。
衛扶光呆愣地走著，停步在西江月簾前，還是陳槐序打簾兒將她迎回座中。沉璧也是心裏窩堵，一直沒再說話，隻訥訥地跟在葉攬洲身後，回到西江月席間坐好，彼時酒菜已經涼透了。
“我不怕累，我不怕死！”一樓又傳出一個年輕男子帶著哭腔的顫音，他正跪在地上泣涕漣漣，還在四處搜尋掌櫃蹤跡，“掌櫃的！掌櫃的！您在哪兒啊！您見見小人！求您讓我回來吧！”
四人聽得心酸煩躁，正逢焌糟江娘子回來因陳二猝死之事賠禮，葉攬洲便順口問：“江娘子，那一樓座頭外，又是什麽人跪在地上痛哭啊？可是那陳二的朋友親戚？”
“他本是一樓座頭的行菜者，其實也算幹活利落，因為兩日前給一位醉客上錯了菜，惹了那飲客不快，朝掌櫃的告狀了，掌櫃的就將他辭了。”江娘子邊斟酒邊平淡地回應。
“樊樓規矩這麽嚴苛嗎？”衛扶光驚道，“隻是上錯一道菜，就要丟了飯碗？！不、不至於吧？”
“按席麵上菜，將菜上對，本就是行菜者的職責所在。”江娘子將酒杯朝衛扶光遞去，與她解釋，“若是飲客不告狀到掌櫃跟前也便罷了……可惜那日飲客醉了，就發了些無名火吧。也是那行菜者倒黴，攤上了，隻好認栽。現下再來，他應該是見了陳二累死了，知道樊樓這幾日缺人，就又來鬧了。這已經是來鬧的第二天了，今日若再鬧下去，掌櫃隻怕是要將他打出去了……但是掌櫃的不知去了何處。”
四人油然而生一股不可名狀的難過，不知該說什麽。