“現在緊要的，就是找到操縱《夜茶談》的背後之人。”沉璧說著，將駿馬鞭入一處蜿蜒的小巷，餘光卻瞟到暗處有一道冷箭直衝她身後的殷如墨襲來，她驚呼：“小心！”
千鈞一發之際，沉璧猛地馭馬翹起前蹄，整匹駿馬險些後仰翻倒，沉璧又靈活轉腕，及時讓駿馬穩穩落地，卻不偏不倚斜過一個角度，穩妥地避開了那支冷箭發出的方向。
她霎時仰頭，果見有一處房簷犄角之間藏匿著一個人的身影，正蹲伏著舉著弓弩。那人見沉璧發覺，暗道一聲不好，轉頭跳下房簷逃走。
沉璧四下觀察許久，大體覺得安全了，才將殷如墨扶下馬，走進那狹窄的巷內避身。
“果然有人想令你一命嗚呼。”沉璧凝眸，“這窄巷隻能容一人通過，兩邊的牆垣高而堅硬，且直對的方向沒有刺客的容身之地，即便旁邊的房屋再有箭射來，也隻會被牆垣擋住，射不到你了。你在此站住別動，我要去檢查一下那支箭。”
囑咐了殷如墨後，沉璧走出去撿起那支暗箭，才走回窄巷端詳。
形式材質看上去，雖隻是大宋的一支尋常箭矢，可這箭的長度……她卻覺得有些奇怪。
“可多虧有你在，要不我不被射死，也得跌下馬來摔個重傷。”殷如墨受驚不淺，撫膺感歎：“你在大遼那麽些年，這身手真是沒有白學。”
沉璧一笑，“當然了，我的騎射與武功，那可是大遼南院大王手下的蕭司徒親傳的！”
如墨驚道：“大遼的南院司徒都親自授你馬術武藝，你義父在大遼的地位可不低啊。”
“義父常說他是僥幸得後族賞識，能與南院司徒拜把子稱兄道弟，還能成為大遼皇商。”沉璧回憶起義父，心中又生悲戚，“但隻有我知道，義父實際給遼宮省了好些錢，更賺了好些錢，這都是應該的。”
然而她手中那支暗箭的冰涼，使她乍然醒神，思量殷如墨的話。
“你說，大遼……”沉璧喃喃，腦中回憶這方才那人蹲伏於危簷的姿勢，還有這支箭的長度，都讓她覺得莫名熟悉，她隱約感覺，與她兒時學騎射時的模樣很像，“難道是遼人？”
“或許真與大遼有關。”殷如墨冷靜後，也回憶起初次與《夜茶談》的東家夥計們會麵時的經曆，“我當初廣發拜帖時，想號召一眾小報齊心協力對抗新邸報。那時是我第一次見《夜茶談》的東家，一個雄壯的男子，帶著四個下屬，體貌特征也與遼人很是相符。且他們似乎喜歡吃乳酪製品，夏季一碗酥山不離手，不太吃我備的解暑豆兒水，連冰鎮過的紫蘇熟水也喝不慣。且他們帶來吃的酥山上頭，也不澆淋蜜果子，隻是厚厚的乳脂，我吃了很膩，不好吃，他們的人卻很習慣，看來，是像遼人飲食習慣。”
沉璧越發確定這《夜茶談》背後有遼人慫恿，“可還有什麽能想起來的？”
殷如墨仔細回憶，“那人頸前帶著塊木牌，似乎寫著……‘米大’二字。”
“米大？”沉璧蹙眉眯眸，覺得這兩個字很奇怪。她蹲下身，用那箭矢在地上豎著寫下這兩個字。她看了看字形構成，忽地怔住。繼而揚眸，猛地一拉殷如墨袖口：“可是木牌上還懸著瓔珞墜飾？”
“你怎麽知道？”殷如墨驚問，“你認識？”
“那不是‘米大’二字，那是一個‘奧’字。”沉璧暗中握拳，“或許，我知道那人是誰了。”
她再起身時，隱約有些站不穩，她實在太震驚這次郎時之事的幕後之人了。
因為這人不光是遼人，還是她的故交。
沉璧屏息凝神，著力令自己淡定冷靜下來。待盧玄帶了些身手好的探官接應，她才對殷如墨說：“你先跟盧玄走，躲去張記冠子鋪，夜裏攬洲大概會去那兒尋我，我得與他一刀兩斷，不能連累他才是。”
“好，那你一切小心。”
之後沉璧就去找她所疑心的那《夜茶談》背後之人。不過她實際是摸著石頭過河，她正好聽盧玄來說查到了《夜茶談》的人前往文館送報的那日，是從順和邸店出發的。因而沉璧親往順和邸店附近的街巷西南角，用義父生前送給她的一隻羊脛骨製成的哨子擦了泥土，將骨哨的印記蓋在一處賣茭白的小攤上。
她喬裝著，靜靜候在不遠處，待到天黑。
南風乍起時，稍見寒涼。
果然有人出來吹響相同的骨哨三聲，且吹哨那人四處張望，似乎是在尋找同伴。
沉璧披著鬥笠，也吹響骨哨回應，那人一把拉了沉璧的手臂，避著人引沉璧一路走到宣化門大街附近不遠處的一間小廟，廟後是一座草屋，格外隱蔽僻靜。
“奧哥，果然是你。”即便暌違多年， 沉璧仍能一眼認出故人——遼人蕭奧哥。
那是名健壯大漢，龍驤虎步，孔武有力，頸前正是沉璧斷定他身份的那塊木牌。
“沉璧，久違了。”奧哥見沉璧來了並不意外，他知道她在蒼黎司中，也知道以她的聰明才智，會追查到他，“我本不想驚動你，是不想連累你。你吹骨哨，是猜到我們來了東京？”
“是。”沉璧嚴肅道，“我不喜歡彎繞，索性直接開門見山。我要問，是你們設計逼死郎時的嗎？”
“受製於耶律一脈，實在不得已而為之。”奧哥甫一低眉，借推軒窗掩住神色，“當年南院大王舉薦我接替你義父的職務，之後我給大遼賺了許多錢，我被後族賞識。跟你義父一樣，被賜了‘蕭’姓，改名為蕭奧哥後，我便知道，我這一生，都隻能為大遼鞠躬盡瘁，死而後已。”
沉璧冷麵怒斥：“所以你們就苦心孤詣設計大宋忠臣，令人身敗名裂於不潔之事，逼人在府中衝動懸梁自盡，以證清白，隻為抹除門楣糞水惡臭，給後世、後人留個清明之聲，你們是在太過分了！”
“他把嘴閉上了，就可相安無事，可惜他不！”奧哥若無其事地嗤笑，“生張破嘴成天在朝堂上罵這個罵那個，早該料到有此下場。”
“郎時在大宋不掌兵馬、不司要職，不過一介清流言官，你何須令他死得這樣冤枉！”
奧哥迎上沉璧怒目：“耶律將軍是說，郎時擋了許多大遼的部署，所以要盡快除掉。其實起初也沒想害他聲名狼藉，隻是他為人軸得很，金銀財帛、珍酒美女他一概不受，又屢次彈劾大遼多年拉攏的官員，你們的皇帝十分還聽信他，將這些官員都給罷黜了。將軍的計劃寸步難行，不得已才要將攔路石肅清。”
“他們的計劃是什麽？引輿論之戰，行離間之舉？”沉璧愈發激憤，“澶淵之盟後，遼宋既已和談，南院大王也不該為在遼主眼前邀功，而在大宋境內行此卑劣之舉！”
此時奧哥的七八名隨從看穿沉璧來者不善，暗中交換了眼色，就舉起匕首衝去。沉璧自有察覺，翻身與幾人交戰。奧哥對此並未攔阻，或許是也想警告沉璧一下，或許也是放心沉璧身手了得。
片刻後，沉璧已將奧哥隨從悉數打翻在地。奧哥則眸色一凜，猛地踢案而起，躥上前與沉璧交手。奧哥武藝卓絕，沉璧對他的攻擊有些難以招架。奧哥歎息：“沉璧，你知道，你打不過我的。”
“打不過也要打。”沉璧憤憤，卯足力氣自奧哥頭頂倒立翻過，最終雙足點地，著力與他相抵，“說！你們還有什麽計劃！”
“我們這次來大宋，隻衝郎時。”奧哥鬆手將她迫退，“《夜茶談》的存在意義，也是殺郎時。”
“我不相信！”沉璧旋身怒喝一聲，遽爾再戰，全力將奧哥逼至一隅死角，“若隻為這一事，事成之後你們當立刻回大遼，最慢也該是此刻已經抵達碼頭，何以仍在此逗留，你們到底想幹什麽！”
“無可奉告！”又一遼人忽然破窗而入，直衝沉璧身側劈砍。
奧哥餘光覺察，眼疾手快側身拉走沉璧，將她掩於身後護住。
遼人的刀劈斷了桌案，上頭放著的一包才整理好的細軟落地散開，發出叮當一響。
沉璧順著看去，落在地上的竟有一隻鐵麵具。
“麵具……”她渾身一顫，休戰退後，驚愕望著奧哥：“你們，要冒充西夏人？！”
“你不要泄密，否則，我隻能殺你。”奧哥雖這般說，卻揮手示意隨從退後不要傷她。
“你怕是瘋了！”沉璧驚呼，“所以奧哥，你們下一步的計劃，就是準備死在大宋境內，以身設局構陷西夏，刺殺大宋重臣！”
“你怎麽確定，我要殺的，是大宋的重臣？”
“這麵具乃西夏鐵鷂軍所戴，你們要冒充鐵鷂軍出手，又是以你這個騎射極佳的南院司空為首，若是殺普通人，何必要喬裝成西夏那戰無不勝、攻無不克的鐵鷂軍。”
奧哥淡定感慨，“多年不見，你還是這麽聰明，你們宋人有句話講，叫見微知著，你是很厲害啊。”
“所以你們究竟要殺誰？”沉璧脊背發涼。
奧哥似躊躇片刻，竟未再隱瞞：“青州通判梁知行。”
“又是青州？”沉璧心中疑雲頗多，卻搖頭道：“你們不會成功的，你們太刻意想嫁禍西夏鐵鷂軍了。即便是鐵鷂軍來到大宋，也不可能戴著麵具、穿著重甲去刺殺通判。”
“所以不穿，隻在據點包袱裏放著，等著回頭你們大宋朝廷來搜。”奧哥顯然對此已有計劃，“其實他也不是什麽高官，隻是他不該妄圖與郎時聯手，影響南院大王的計劃。”
“他和郎時聯手做了什麽？南院大王想幹什麽？”
奧哥並不回答她的追問，而是轉道：“其實本該先殺了你身邊的葉攬洲，他抓西夏細作很厲害，我們藏身於東京，也很怕給他看出來。也怕事成之後，他懷疑我們嫁禍西夏。”他仰頭慈愛地望著沉璧，心中是吾家有女初長成的欣慰，他聲線放得輕緩，“可我聽說，他對你很好，我便私自忤逆了南院大王的命令，放過了他。”頓了頓，又道：“為了將功折罪，於是接到新的任務——使郎時死於惡名。這樣他從前那些冠冕堂皇的話，便不會被世人采信。那些因他所被貶官的人，就還有機會回來。”
在奧哥口中，以輿論之法逼殺郎時，竟是為了放過葉攬洲一命。
沉璧對此難以接受：“我生於大宋卻長於大遼十年，奧哥，當年你送我入大宋境內，我感念你的恩德，我也不想與大遼為敵，可是如今，我身為大宋進奏官，不能容許遼人如此。”她眼中噙淚起身，“既然我已知曉個中原委，我不會坐視不理，今日你殺我，他日亦有其他進奏官能通過我的屍首，追查到你。”說罷，不再顧忌其餘遼人的磨刀霍霍。
奧哥示意一眾隨從不能動手，出去候著。
“所以你今日是來興師問罪的？”奧哥關門，問沉璧：“你幾時也這般軸了？”
沉璧喉間哽咽：“奧哥，若你還記得，義父曾對你的救命之恩，你就不該害郎時。”
“你說什麽？”
沉璧閉眼時清淚滑落：“他是大宋境內會為義父和姚知州之死彈劾那些狗官的，唯一一個好官。”
奧哥怔住，眼中流露三分悔意，一時無語凝噎。
“主子，有個宋人來了。”門外來人稟報，“宣化門大街，還集結了弓兵約二百人。”
“看來，逃不掉了啊。”奧哥起身，眼中淒然，卻似解脫般仰天長歎。
沉璧也很驚愕，順著破窗望去，正好看到葉攬洲孤身站在外頭。
“我知道不是你出賣我，是你們大宋真有聰明人。”奧哥輕笑，“是那個葉攬洲吧？”
看著沉璧的神色，奧哥便知她是默認了，遂自嘲一笑，咂咂嘴道：“為了你沒殺他，真是後悔。”又歎一聲，“自掘墳墓了不是。”
“有我在，他即便孤身前來，你們也別想乘人之危殺他。他生我生，他死我死。”沉璧決然起身，“若不傷他，我就和他談談，放你們走。若是能活，你們快回大遼，不要再想著去青州了。”
蕭奧哥未置可否，隻道：“果然，他很擔心你，也有本事，還能找到這裏來。”
沉璧起身走出去，葉攬洲很快跑上前迎她：“他們沒為難你吧？你沒事吧？”
沉璧搖頭，神色愴然道：“攬洲，能不能放他們走？”
葉攬洲愣了須臾，“你的朋友？”
“是。”
奧哥徒步走來，與葉攬洲說：“我知道，你是個當官兒的，或許還與沉璧淵源頗深。你不要為難沉璧，我跟你們回去，但是，放我的人走。行不行？”
葉攬洲猶豫了許久，最後還是答應了：“好。”
沉璧阻止：“他跟你走了，他就要死……”
奧哥卻抬手將沉璧打暈了。
葉攬洲震驚地托住沉璧，怒問奧哥要幹什麽。
“葉攬洲，我認識你。”奧哥含笑，“你給我一炷香的時間，我保證你能對朝廷有所交代。”
葉攬洲沒說話，看著奧哥咬破手指，朝草屋走去。
奧哥撕了塊羊皮，秉燭照著，用指尖血寫了整張羊皮的契丹文字。
“這是我作為遼人，為對抗邸報，所以策劃了《夜茶談》，用亂寫來博得看客眼球，沒想到逼死了郎時的所有經過。”奧哥將羊皮遞給葉攬洲，卻不舍地垂首靜靜多看了沉璧幾眼。
葉攬洲皺眉收下，奧哥卻很疑惑：“怎麽還不抓我走。”
葉攬洲將沉璧扶到榻上安置：“想等沉璧醒了，讓她再見你一麵。你們交情，應該不錯。”
奧哥垂頭笑笑，心說沉璧真是在大宋找到了個良人，他篤信他們倆不止同僚關係那麽簡單。
“你想得還挺周到。”奧哥問，“可你在宣化門大街外安置的弓兵，會不會急著來？”
“那不是我安置的。”葉攬洲道，“如今全城戒嚴，都在搜尋與郎中丞之死相關的小報探官。”
奧哥緘默，一直與葉攬洲等要翌日熹微之時，沉璧皺著眉輾轉醒來。
葉攬洲忙上前照看，給沉璧端了盞茶飲。
“她醒了。”奧哥努努嘴，“是時候了。”
葉攬洲和沉璧兩人未察，奧哥竟已一刀刺入自己胸膛，血液迸出，已是不治了。
兩人驚愕萬分，沉璧慟呼一聲，頓時淚如雨下，“奧哥！”
“請你護好她。”奧哥對葉攬洲說著，他沾了血的手還想輕撫沉璧的臉頰，最後還是不曾碰她，隻懇切地望著葉攬洲：“葉攬洲，謝謝你還能給我看她一眼的時間。我義妹沉璧……往後就交給你了。我手髒了，她喜歡漂亮，就、不碰她了。”
“阿兄、阿兄不說這些，不說！你這是做什麽，做什麽！”沉璧伏在地上握住奧哥的手，將他手掌熨帖在頰上。
“事情敗露，我要麽殺你，要麽自戕，沒有第三條路。”奧哥苦笑，“可你知道，我們大遼最重救命之恩，我不會殺你。何況阿兄……又怎麽舍得殺你。”他口中腥甜，懺悔道：“這次，是我對不起郎時，他對你義父有恩，我不該害他的。”
沉璧轉頭時已經看到那份契丹文字所寫的切結書，這上頭雖寫的並非全是實情，但奧哥承認自己是宋境的遼人，實際也是為了一力承擔所有，為了護她，護其他隨從。
“這上頭的瓔珞，是你義父從前送給我的，現下，算是我們倆留給你的念想。”奧哥取下掛著瓔珞與木牌的頸飾，塞到沉璧掌心，“這木牌後，是契丹南院秘文，代表著我是皇商的身份，千萬要好好保存。”轉而看向葉攬洲，“用、用我的性命，向你們大宋皇帝，交代。”
說著，將那張羊皮塞進葉攬洲手中，顫巍巍朝二樓指了指，“但是，不要傷害他們……他們在大遼，都還有父母。”指的是二樓正熟睡著的那些隨從。
“好。”沉璧泣涕橫流，仍不斷點頭，“我一定護好他們。”
奧哥命數將盡，已氣若遊絲，“阿兄其實也希望，遼宋永無再戰之時。”
“好、好。”隨著沉璧的滿口答應，奧哥最終也在她懷中斷氣。
“奧哥！”隨著沉璧一聲大喊，奧哥的隨從都從睡夢中驚醒。
他們走下來時，隻看到奧哥的屍首。人人仍頭昏腦漲，便都明白了是奧哥在他們的羊乳茶裏下了藥，更明白奧哥之死，是為了庇護他們所有人，因此眾人哭作一團。
沉璧閉著眼仍止不住地慟哭，哭得渾身顫抖，卻還是在葉攬洲安撫下，不得不逼著自己冷靜。
沉璧紅著眼擦幹淚，對奧哥的隨從說：“奧哥有言在先，你們年歲不大，又在大遼父母健在，所以我不想傷害你們。隻要你們答應不再去青州，我便三日後派人護送你們回大遼去，言出必踐。”
“好。”隨從們不想讓奧哥白死，因此很識抬舉。
“這幾日碼頭抓得緊，不是逃走的好時機。你們先去鳴聲酒樓住下，我會給你們帶足夠的銀錢去碼頭。回了大遼以後，趕快帶著父母遠走高飛。”沉璧部署，“我怕南院大王責怪你們不力。”
“謝謝阿姐。”隨從們漸漸接受了沉璧的好意。
“相應，我也有話要問。”沉璧問，“你們可知道，郎中丞和梁通判要阻止南院大王什麽計劃嗎？”
“這事是南院大王直接授命司空來做的，我們都不知道。”其中一名少年支吾回答，“但……德寧公主墓，是咱們盜的。”原來，奧哥這次來大宋前，已被授予了大遼南院司空的官職。
“你說什麽？！”沉璧大吃一驚，“德寧公主墓的盜墓賊，是你們？你們也與雲沒村之事有關？”
“什麽村不知道，但之前大宋朝廷一直在查的盜墓賊，是我們的人。”
“看來，奧哥這下自戕，是為了死無對證。”沉璧看著奧哥的屍身，更為唏噓，“至死也要捍衛南院大王的秘密，真是執拗。”
葉攬洲也目瞪口呆：“所以，郎中丞的死，是因為涉及遼的計劃？雲沒村的事也與遼人有關？”
“是。”沉璧點頭，“奧哥不肯說，但我知道，他要殺青州通判，若是他死在大宋，南院大王一定會再派人來。所以攬洲，你要封鎖消息，不能將奧哥是遼人的身份說出去。”
“明白。”
葉攬洲隨後放了鳴鏑，將皇城司的人引來。他囑咐其餘遼人躲去二樓，隨後向巡尉二司交出了奧哥的屍首與那一張羊皮，他拉沉璧一並向外走：“此人擄劫薛進奏官至此，是因為薛進奏官撞破了，他就是背後操控郎中丞之死的人，他寫了供詞後自戕了。”
“葉掌司，二樓可還有人嗎？”
“沒有。”沉璧搶道，“就他一人，其餘的，跑了。”
皇城司沒有懷疑，隨葉攬洲一起將奧哥的屍身帶走。
葉攬洲多次叮囑務必要將奧哥身亡的消息封鎖，此事也隻當麵與帝相、徐謙說了而已。
奧哥剩餘的隨從則如沉璧所言去了鳴聲酒樓住下，沉璧請盧玄幫忙去送了好些盤纏與宋人常穿的衣裳，待日後再安排他們離開大宋。