下午七點鍾左右，公爵準備到花園裏去。伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜突然一人走到他的涼台上來了。
“第一，你不要以為，”她開始說，“我是來給你賠罪的。那是瞎扯！錯的全是你。”
公爵沉默著。
“有沒有錯呢？”
“我的錯和您的一樣大。不過我和您，我們兩個人所做的錯事並不是故意的。前天我自認是有錯的，現在才曉得不對頭。”
“你原來是這樣的！那很好。你聽我說，你先坐下來，因為我並不打算站著。”
兩個人坐下了。
“第二，關於那些壞孩子，咱們都不許說一個字！我要和你坐下來談十分鍾，我是來向你調查一件事情（誰知道你心裏是怎麽想的呢？），如果你有一個字提到那些膽大妄為的孩子，我站起來就走，跟你絕交。”
“好的。”公爵回答說。
“請問你：兩個月或兩個半月前，複活節前後，你給阿格拉婭寄過一封信沒有？”
“寫過。”
“那是什麽意思？信裏寫的什麽？把信給我看一下。”
伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜的眼睛燃燒著，她急得要打哆嗦。
“我身邊沒有信，”公爵驚異起來，顯得異常膽怯，“如果那封信還存在的話，那麽，它應該在阿格拉婭·伊萬諾夫娜那裏。”
“不許耍花招！你寫的是什麽？”
“我不是耍花招。我沒什麽可怕的。我找不到不該給她寫信的任何理由……”
“閉嘴！這些廢話你以後再說。信裏有什麽話？你為什麽臉紅了？”
公爵尋思了一下。
“我摸不透您的意思，伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜。我隻看出您很不喜歡這封信。您必須同意，我本來可以拒絕回答這樣的問題；但是為了對您表示我並沒有因為寫了這封信而有所懼怕，也沒有對自己所寫的話有什麽遺憾，也絕對沒有為了這個而臉紅（公爵的臉紅得更厲害了），我現在給您複述這封信的內容，因為我大概能背出來。”
公爵說完以後，就開始複述這封信，幾乎每個字都和信上所寫的一樣。
“真是胡說八道！依你看，這些胡話究竟有什麽意思？”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜注意傾聽這封信以後，很嚴厲地問。
“我自己完全不知道，我隻知道我的情感是誠懇的。在那個時候，我心裏充滿豐富的生命力和特別大的希望。”
“什麽希望？”
“那很難解釋，但並不是您現在心裏所想的那種希望……一句話，那是未來的希望和快樂，由於我在那裏並不感到陌生，並不是因為外人而感到的快樂。我忽然很喜歡祖國的一切。於是，在一個陽光明媚的早晨，我取了筆，給她寫了這封信。至於為什麽寫給她——我不知道。有時候人是希望有一個知己在旁邊的；我顯然是希望得到一個知己……”公爵沉默了一會兒以後，又補充道。
“你在戀愛嗎？”
“不。我……我這封信好像是寫給妹妹的。我署名也用兄長的稱呼。”
“嗯！那是故意的，我明白。”
“我很難回答您這些問題，伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜。”
“我知道你很難，不過你難不難，與我毫無關係。喂，你老老實實地回答我，像對上帝一樣：你對我說的是不是謊話？”
“我不說謊話。”
“你說你不戀愛，這話當真嗎？”
“我覺得是千真萬確。”
“真有你的，說什麽‘我覺得’！是那男孩子送給她的嗎？”
“我請求尼古拉·阿爾達利翁諾維奇……”
“那個男孩子！那個男孩子！”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜很激昂地打斷他的話說，“我不知道什麽尼古拉·阿爾達利翁諾維奇！就是那個男孩子！”
“尼古拉·阿爾達利翁諾維奇……”
“我告訴你，那是男孩子！”
“不，不是男孩子，而是尼古拉·阿爾達利翁諾維奇。”公爵雖然聲很小，但終於堅決地回答說。
“好吧，親愛的，好吧！這個我依你。”
她竭力壓住自己的怒火，休息了一下。
“那個‘貧窮的騎士’是什麽意思？”
“我完全不知道。那與我無關。那是開玩笑。”
“你的嘴倒真乖巧！不過，她真的對你有好感嗎？她經常管你叫‘小怪物’和‘白癡’呀。”
“您不必把這些話傳給我。”公爵用責備的口吻小聲說。
“你不要生氣。她是一個任性的、瘋狂的、嬌生慣養的姑娘。如果她愛上什麽人，她一定要對那人大聲辱罵，當麵取笑；我以前也是這樣的。不過，請你不必得意，親愛的，她不是你的。我不願意相信這個，她絕不會是你的！我這樣說，就是為了使你現在就采取措施。喂，你對我發誓，你不娶那個女人。”
“伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜，您說的這是什麽話？”公爵幾乎驚訝得跳了起來。
“你不是幾乎快娶她了嗎？”
“幾乎快娶她了。”公爵喃喃自語，垂下頭來。
“這麽說，你是愛上她了嗎？現在就是為了她而來的嗎？為了那個女人嗎？”
“我不是為了結婚而來的。”公爵回答說。
“在這個世界上，你有沒有認為神聖的東西？”
“有。”
“你發誓並不是為了娶她而來的。”
“我可以按照你的意思發誓！”
“我相信，你吻我一下，我這才算放心。但是你要知道：阿格拉婭並不愛你，你應該去想辦法。隻要我活在世上，她就不會嫁給你的！你聽見沒有？”
“聽見了。”
公爵滿臉通紅，竟不能直視伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜。
“你記住吧！我曾經像等候天神降臨似的等你（你是不值得我這樣做的），我在夜裏流淚，把枕頭都濕透了——但這不是為了你，親愛的，你不必著急，我另有一種憂愁，而且永遠如此。我之所以這樣急切地等候你，是因為我仍然相信，上帝親自派你來，是給我當知己朋友和親兄弟的。在我身邊，除了那個老太婆別洛孔斯卡婭以外，就沒有別的人了，現在連她也遠走高飛了，再加上她上了年紀，笨得像山羊一樣。現在你簡單地回答我是或不是。你知道，她前天在馬車上呼喊是什麽意思嗎？”
“說實在的，我並沒有參與那件事，一點也不知情！”
“夠了，我相信你的話。關於這件事情，現在我另有一個想法。昨天早上，我還把一切都歸罪到葉夫根尼·帕夫洛維奇的身上。前天一整天，還有昨天早上，都是如此。現在，我不能不同意他們的意見，顯然是人家在那裏取笑他，把他當作傻子看待，為了什麽緣故，反正總有些原因（這一點就很可疑，這就是不大體麵）——但是阿格拉婭絕不會嫁給他，我可以告訴你！他雖然是個好人，事情也隻是如此。我以前動搖過，不過現在已經完全決定了。我今天對伊萬·費道洛維奇這樣說：‘除非您先把我放在棺材裏，埋到土裏，否則休想我把女兒嫁給他。’你瞧我多麽信任你，你看出來了沒有？”
“我看出來了，我明白。”
伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜用犀利的目光打量著公爵；也許她很想知道公爵聽到葉夫根尼·帕夫洛維奇的消息後，會產生怎樣的印象。
“關於加夫裏拉·伊伏爾金，你一點也不知道嗎？”
“您是說……我知道得很多。”
“你知不知道他和阿格拉婭通信？”
“我完全不知道，”公爵吃了一驚，甚至哆嗦了一下，“什麽？您說加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇和阿格拉婭·伊萬諾夫娜通信？這不可能！”
“這是不久前發生的事，他的妹妹一整個冬天都在替他開路，像一隻老鼠似的工作著。”
“我不相信，”公爵稍加考慮，還露出慌亂的神情，然後很堅決地說，“如果有這種事情，我一定會知道的。”
“難道他會自己跑來，撞到你的懷抱裏哭訴嗎？！唉，你真是個蠢貨，真是個蠢貨！大家全都騙你，把你當作……當作……你這樣信任他不覺得很可恥嗎？難道你沒有看見他千方百計地欺騙你嗎？”
“我知道他有時是騙我，”公爵不高興地輕聲說，“他也知道我了解這一點……”他補充了一句，但沒有說完。
“既然了解，還要信任他！真是豈有此理！但是，你會做出這種事情來的。我還有什麽可奇怪的呢，天哪！天底下竟有過這樣的人嗎？哧！你知不知道這位加尼亞，或是那位瓦裏婭，竟從中設法，使她和娜斯塔霞·菲利波夫娜通信？”
“使誰？”公爵喊道。
“就是阿格拉婭。”
“我不信！這不可能！他們那樣做有什麽目的呢？”
他從椅子上跳起來了。
“雖然有證據，可是我也不相信。阿格拉婭是一個任性的姑娘，好幻想的姑娘，瘋狂的姑娘！一個脾氣壞透了的、壞透了的、壞透了的姑娘！我要成千年地說：她是脾氣很壞的姑娘。我那幾個姑娘現在都是那樣，連那個可憐蟲亞曆山德拉也是這樣，但是，這個姑娘最要不得。不過，我也不相信她會幹出這種事情來！也許是因為我願意相信，”她好像自言自語地補充說，“你為什麽沒有來？”她忽然又轉身對公爵說，“這三天你為什麽沒有來？”然後很不耐煩地朝他喊叫。
公爵開始講述不去的原因，但是她又把他的話打斷了。
“大家都認為你是傻瓜，大家都欺騙你！你昨天進城去了，我敢打賭，你一定跑去央求那個壞蛋接受一萬盧布了！”
“完全不是的，我想也沒有想過，甚至沒有見到他。再說，他也並不是壞蛋。我接到他一封信。”
“你把那封信給我看！”
公爵從皮包裏取出一張字條，遞給伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜。字條上說道：
先生，我在人們的眼中，當然沒有任何保留自尊心的權利。依照人們的看法，我太渺小了。但是，人們是這樣的看法，您的看法並不是這樣。先生，我深信您也許比別人好些。我不同意多克托連科的看法，我們倆在這方麵的意見產生分歧了。我絕不願收您分文，承您幫助家母，我應該感激您，雖然我認為這是一種軟弱的行為。總之，我對您的看法與眾不同，我認為應該告知您這一點。我覺得，我們之間今後不會發生任何的關係。
安季普·布爾多夫斯基
再啟：前款不足二百盧布，餘款日後定將奉還。
“真是無聊！”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜一邊把字條扔還給他，一邊說，“不值得去讀它。你笑什麽？”
“您應該承認，您讀了這封信是很愉快的。”
“什麽？！這一篇表現虛榮心的無聊話嗎？難道你沒看見他們全都是因為驕傲和虛榮而發瘋嗎？”
“是的，不過他總算認了錯，和多克托連科脫離關係了；他的虛榮心越厲害，也越有價值。您真像一個小孩子，伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜！”
“你是打算吃我一記耳光嗎？”
“不，我完全沒有這種打算。我之所以這樣說，是因為您高興地看到這張字條，而又隱瞞了這種心情。您何必為自己的心情感到慚愧呢？您在每件事情上都是如此。”
“今後不許你再登我家的門，”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜氣得臉色煞白，跳起來說，“從今以後，連你的靈魂都不許進我的家門！”
“三天之後，您自己會跑來請我去的……您不覺得難為情嗎？這是您的最好的情感，您為什麽要感到羞恥呢？要知道，您隻是自己折磨自己罷了。”
“從今天開始，我寧死也不會來請你去！我要把你的名字忘得幹幹淨淨！我已經忘掉了！”
她離開公爵，跑出去了。
“您不禁止我去，也早就有人禁止我上您府上去了。”公爵在她的身後喊道。
“什麽？誰禁止你去？”
她一下子轉過身來，好像有一根針刺到她似的。公爵遲遲不答，他感到自己無意中說漏了嘴。
“誰禁止你？”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜發狂地喊。
“阿格拉婭·伊萬諾夫娜禁止的……”
“什麽時候？快說呀！”
“她今天早晨派人來，讓我永遠不要到您府上去。”
伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜站在那裏愣住了，但她還是在那裏盤算著。
“派人送什麽來了？派什麽人來的？是經那個孩子的手嗎？是傳的口信嗎？”她忽然大聲喊叫起來。
“我接到了一張字條。”公爵說。
“在哪裏？快拿來！快！快！”
公爵想了一會兒，但是，他終於從背心口袋裏掏出一張不整齊的紙片，上麵寫著：
列夫·尼古拉耶維奇公爵！在發生一切事情之後，如果您還想光臨舍下使我驚異的話，那麽，您要知道，您不會在歡迎的人們中間發現我的。
阿格拉婭·葉潘欽娜
伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜想了一會兒，然後，她忽然跑到公爵身前，抓住他的手，把他拉走。
“快！快！快去！必須現在就去，立刻就去！”她帶著特別激動和急切的神情喊道。
“您這樣會使我遭到……”
“遭到什麽？真是天真的蠢貨！簡直不像個男人！現在我自己全都要看見，親眼看見……”
“至少得讓我拿帽子……”
“你的討厭的帽子在這裏！我們走吧！你連好看的服裝式樣都不會挑！……這是她……這是她在剛才發生的那樁事情之後……這是她在氣頭上寫的。”伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜喃喃地說，她拉住公爵，一刻也不放手，“我剛才替你辯護，說你不來真是傻瓜……不然的話她就不會寫這種毫無意義的字條！一張不體麵的字條。對於一個高貴的、有學問的、有教養的、聰明的女郎來說，這真不體麵！……嗯！”她繼續說，“當然，她是因為你不去動氣了，不過她沒有想到，不能夠給一個白癡寫這樣的信，因為他是會當真的，實際上也果然如此。你為什麽偷聽我的話？”她忽然發覺自己說漏了嘴，這樣喊道，“她需要你這樣一個醜角色，她許久沒有見到了。她要你去，就是為了這個！我很高興，我很高興聽到她現在怎樣取笑你。真高興！就應該這樣對待你！她懂得這一套！哦，她真是太高明了！……”