伊萬·費道洛維奇·葉潘欽將軍站在書房的中央，異常好奇地看著走進來的公爵，甚至迎著他走了兩步。公爵走上前去，並做自我介紹。
“是的，”將軍回答說，“請問您有何貴幹？”
“我並沒有什麽著急的事，隻是想和您認識一下。我打擾您啦，因為我不知道您見客的日子，也不知道您安排好的時間……因為我剛下火車……從瑞士回來。”
將軍本想微微一笑，但是他想了一下，就不笑了。後來，他又想了一下，眯縫著眼睛，又把客人從頭到腳打量一遍，然後很快地給客人指了一把椅子，自己也坐下來，稍微歪斜一些，轉身對著公爵，露出不耐煩等待的樣子。加尼亞則站在書房一角的寫字台前麵整理文件。
“我通常是沒有時間來認識別人的，”將軍說，“但是，因為您一定有自己的目的，所以……”
“我早就料到，”公爵打斷他的話，“您一定認為我的拜訪具有一種特殊的目的。不過，我的確沒有任何私意，隻是覺得和您認識一下很愉快。”
“當然，我見了您也是非常愉快。但是，人生並不總是一場戲，有時也會弄出一些事情……而且，我至今還沒有發現我們之間有什麽共同點……所謂為了什麽緣故……”
“沒有什麽緣故，這是無可爭辯的，自然我們也很少有共同點。因為如果我是梅什金公爵，而尊夫人和我同族，這自然不能算作緣故啦。我很明白這一點。但是，我到這裏來的理由也隻有這一點。我有四年多不在俄國了。我怎麽離開，那簡直弄不清楚。當時我一點也不知道，現在更加不知道了。我想認識一些好人，因為我有一件事情想做，但不知道從哪裏下手。在柏林時，我就想：‘他們既然差不多是親戚，那就從他們開始吧；我們也許可以互有用處，他們對我有用，我對他們有用——如果他們是好人的話。’我已經聽說你們是很好的人了。”
“我很感謝，”將軍驚奇起來，“請問，您住在哪裏？”
“我還沒有住的地方呢。”
“這麽說，您是一直從火車站到我家來的嗎？還有……行李呢？”
“我的行李隻是一小包內衣，別的什麽都沒有。我平常都是提在手裏的。我今天晚上還來得及去住旅館。”
“您還打算去住旅館嗎？”
“那是自然啦。”
“聽您的口氣，我以為您是要到我這裏來住的。”
“這也有可能，但是，這非得有您邀請不可。說實在的，即使我受到您的邀請，也絕不留在這裏，不為別的原因，隻是……由於脾氣的關係。”
“正好我沒有邀請您，而且也不想邀請您。公爵，讓我們一下子把事情全弄清楚。因為我們剛才已經講明白，關於親戚一層，我們之間無話可說，當然，我是感到極端榮幸的，所以……”
“所以，隻有站起來走出去，是不是？”公爵站起來了，雖然他的處境顯得十分尷尬，但他還是很愉快地笑了，“將軍，我的確一點也不知道這裏的習慣，不知道這裏的人們怎樣生活，但是我早就料到，我們一定會發生像現在這樣的事情。也許應該這樣……當時你們也並沒有回信給我……嗯，我告辭啦。打擾您，真對不起。”
這時候，公爵的眼神十分和藹，他的微笑也沒有一點隱秘和敵視的樣子，這使將軍忽然站住了，並用另一種方式看了客人一眼。他在這一刹那改變了態度。
“您知道，公爵，”他幾乎完全用另一種聲音說，“我還沒有了解您的情況，伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜也許想見見她的同族人……如果您有時間，請您等一等。”
“我是有時間的，我的時間是完全屬於我的（公爵立刻把圓簷的軟呢帽放到桌子上）。說實話，我希望伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜會記起我給她寫過一封信。剛才我在前室等候您的時候，您的仆人疑心我是上門來請求救濟的；我看出來，您府上對於這一點大概是進行過嚴厲訓令的。但是，我實在不是為這樁事情來的，實在隻是為了想和您來往一下。我隻怕有點打擾您，因此心裏很不安。”
“是這樣的，公爵，”將軍滿臉賠笑說，“如果您真是這樣的人，那麽，我很高興同您認識；不過您瞧，我是一個忙人，立刻就要坐下來看公事、簽字，然後還要去見大臣，還要到衙門去，所以，雖然我很喜歡見人……那就是說見好人……但是……不過，我相信您受過極好的教育……公爵，請問您貴庚？”
“二十六。”
“噢唷！我覺得還年輕得多。”
“是的，人家說我的臉長得很年輕。我可以學會怎樣不妨礙您，而且很快就會了解這一點，因為我自己很不喜歡妨礙別人……還有，我覺得，從許多情況看來，我們在外表上是十分不同的人……我們也許不會有許多共同之處。但是，您知道，我自己並不相信我剛剛說的這個想法，因為常有這樣的事情，隻在表麵上看，似乎沒有共同之處，但在實際上卻是有很多的……隻由於人們懶惰，所以才按照外表進行分類，才會找不到任何共同的……但是，我的話也許太冗長了吧？您仿佛……”
“我直截了當地問您：您究竟有沒有財產？也許，您想做點什麽事業嗎？對不起，我這樣說……”
“哪裏的話，我很尊重而且了解您的疑問。我暫時沒有任何財產，也暫時沒有任何職業，但是，我必須有。我現在的錢是別人的，是什奈德爾給我的旅費，他是我的教授。我在瑞士時，就在他那裏治病和學習。他給我的旅費正好夠用，可以說，我現在隻剩下幾個戈比了。我確實有一樁事情要做，我需要人們的意見，但是……”
“請問，您暫時打算怎樣生活？您有什麽計劃？”將軍打斷他的話。
“我想找一份工作。”
“您簡直是一個哲學家呀，但是……您知道自己有什麽天才和能力嗎？哪怕是可以混點飯吃的能力。我又要請您恕我直言了！”
“您不必告罪。不，我想，我既沒有什麽天才，也沒有什麽特殊的能力；甚至恰好相反，因為我是病人，沒有係統地學習過。至於說到混飯吃，我以為……”
將軍又打斷他的話，開始盤問了。公爵又把說過的那套話重複一遍。原來，將軍不但聽過已故的帕夫利謝夫的事情，甚至跟他還認識。帕夫利謝夫為什麽注意公爵的教育呢？公爵自己也解釋不了這個問題——也許隻是因為他和公爵的亡父有老交情的關係吧。公爵喪失雙親時，自己還是一個小小的嬰兒，因為他的身體不好，需要鄉下的空氣，所以他一直是在鄉村裏生活和長大的。帕夫利謝夫把他托付給自己的親戚——一些很老的女地主；起初給他雇了一個保姆，後來又雇了一個家庭教師。公爵說，他雖然什麽事情都記得，但是他對過去的種種的描述多半不能令人滿意，因為他對許多事情都搞不清楚。他時常發病，因而使他幾乎完全變成一個白癡（公爵這樣說出“白癡”兩個字）。最後，他講述帕夫利謝夫有一次和瑞士教授什奈德爾相遇的故事。什奈德爾恰巧專門研究這種病，在瑞士的烏裏省開設一家醫院，用獨創的冷水和體操法進行治療，他不但治白癡病，也治瘋狂病，同時還進行教育，使病人得到一般精神上的發展。大約在五年前，帕夫利謝夫打發公爵去瑞士求醫，但是在兩年以前，他本人竟突然死去，沒有留下任何遺囑。什奈德爾又留他在那裏治了兩年。他沒有治好公爵的病，但是對公爵有許多幫助。最後依照公爵自己的願望，又因為發生了一樁事情，醫生便打發他回俄國了。
將軍聽了，感到十分驚奇。
“您在俄國沒有一個熟人嗎？根本沒一個熟人嗎？”他問。
“現在沒有一個熟人，但是我希望……我還接到一封信……”
“至少，”將軍打斷他的話，沒有聽清楚關於信的事情，“您一定學過什麽東西，您的疾病不會妨礙您從事一種工作吧？譬如說，在某個機關裏幹一件輕鬆的差事。”
“那一定是無妨的。我倒很願意找個差事，因為我想試驗一下自己究竟能夠幹什麽。我四年來一直在學習，雖然不是正規的教育，而是用其他的特殊方法。我還讀了不少俄文書。”
“讀過俄文書？那麽，您認識字，並且會沒有錯誤地寫字？”
“很會。”
“好極了，字體怎麽樣？”
“字體很好，我在這方麵很有天才，可以說是一個書法家。您給我一張紙，我立刻可以寫幾個字試試。”公爵熱烈地說。
“費心得很。這是很必要的……公爵，我喜歡您這種爽快的態度，您的確很可愛。”
“您這裏的文具非常講究。您有這麽多鋼筆，這麽多鉛筆，您有多麽平整可愛的紙……您的書房多麽可愛呀！這幅山水畫我知道，這是瑞士的風景，我相信這個畫家是寫生的，我相信我看到過這個地方，這是在烏裏省……”
“也許是的，不過這是我在此地買的。加尼亞，給公爵一張紙。這是鋼筆和紙，請坐到這張小桌子旁邊寫吧。這是什麽？”將軍對加尼亞說，此時，加尼亞正從公文包裏掏出一張大相片，遞給將軍，“啊，這是娜斯塔霞·菲利波夫娜！這是她本人送給你的嗎？是她自己送的嗎？”他懷著極大的好奇心，很急切地問加尼亞。
“剛才我去道賀的時候，她給我的，我早就請求她給我一張。我不知道這是不是她給我的一個暗示，說我在這樣的日子竟空著手前去，沒有送禮。”加尼亞補充說，露出不愉快的微笑。
“不是的，”將軍信心十足地打斷他的話說，“你這個人的想法真叫古怪！她哪裏會暗示……她也完全不是一個想圖利的女人。再說，你拿什麽去送禮呢？送個禮要幾千盧布哇！難道送相片嗎？順便問一下，她還沒有向你要相片？”
“沒有，還沒有要，也許永遠不會要的。伊萬·費道洛維奇，您一定會記得今天的晚會吧？您是特邀的客人。”
“記得，當然記得，我一定去。哪能不去，這是她的生日，二十五歲的生日呀！嗯……你知道，加尼亞，我應當對你宣布一下。你自己預備預備吧。她答應阿法納西·伊萬諾維奇和我，今天晚上在她家裏，說出最後的一句話：是或否！你知道，你要留神哪！”
加尼亞忽然窘得臉色都有些發白了。
“她果真這樣說的嗎？”他問道，聲音似乎在顫抖。
“她是前天說的。我們兩人死皮賴臉地纏她，叫她說出來。但是，她請我們不要預先告訴你。”
將軍盯著加尼亞，加尼亞的窘態顯然使他很不高興。
“您要記住，伊萬·費道洛維奇，”加尼亞露出驚惶不安的神情說，“在她自己做出決定以前，她給我完全自主的權利，就是到她決定的時候，我還有說話的餘地……”
“你難道……你難道……”將軍忽然很驚慌地說。
“沒什麽。”
“那麽，你想把我們弄到什麽樣的地步呢？”
“我並不是拒絕，我也許話沒說清楚……”
“你還要拒絕嗎？！”將軍很惱恨地說，甚至不願意克製這種惱恨。
“老弟，問題已經不在於你拒不拒絕，而在於你要爽快地、歡喜地、高興地來聽她的話……你家裏怎麽樣？”
“家裏有什麽？家裏的事情全由我一個人決定。隻有父親照舊發傻，他完全變成一個胡鬧的人了。我已經不和他說話，但是對他還是抓得很緊。說老實話，如果不是母親，我早就把他從家裏轟出去了。母親自然老是哭，妹妹很生氣。然而，我終於對他們直說了，我是自己命運的主人，希望家裏的人都……聽從我。至少，我把這一切話當著母親的麵，對妹妹交代清楚了。”
“老弟，我還是弄不明白，”將軍沉思著說，他微微聳起肩膀，擺了擺手，“尼娜·亞曆山德羅夫娜前些天來的時候，你記得嗎？也是唉聲歎氣。我問她：‘您怎麽啦？’原來在她們看來，這不是什麽好事情。請問，有什麽不好呢？誰能責備娜斯塔霞·菲利波夫娜，說她有什麽地方不好？誰能說出反對她的理由？難道是因為她和托茨基在一起嗎？但是，這隻不過是胡說八道，特別是在一定的情況之下。
“她說：‘您不是不放她到您的幾位小姐麵前去嗎？’啊！這樣的！尼娜·亞曆山德羅夫娜竟是這樣的！她怎麽這樣不明白？怎麽這樣不明白……”
“自己的地位嗎？”加尼亞幫助陷入困難的將軍說出來，“她是明白的，您不要生她的氣。我當時就給了她一頓教訓，不許她管別人家的閑事。我家裏至今所以還很平靜，隻是因為還沒有說出最後的一句話，不過，現在已經到了山雨欲來的時候。隻要今天說出最後的話，全家都會發作。”
公爵坐在屋子的一角試著寫字的時候，聽到了兩個人談話的全部內容。他寫完以後，走到桌旁，將紙遞過去。
“這不就是娜斯塔霞·菲利波夫娜嗎？”他注意而且好奇地望了相片一眼，說。“好看極啦！”然後又熱烈地補充說。相片上的確是一個美貌出眾的女人。她在照片裏，穿著式樣十分樸素雅致的黑色綢衣；頭發顯然是深棕色的，梳得很簡單，家常的式樣；眼睛又深又黑，額角帶著凝思的樣子；臉部富於熱情，似乎很傲慢。她的臉有點瘦削，也許是蒼白的……加尼亞和將軍很驚訝地看著公爵……
“什麽？娜斯塔霞·菲利波夫娜！難道您認識娜斯塔霞·菲利波夫娜？”將軍問。
“是的，我回到俄國雖然隻有一晝夜，卻已經認識了這位美人。”公爵這樣回答，接著便敘述了他和羅果仁相遇的情形，並把羅果仁的話一五一十地轉述了一遍。
“又出新聞了！”將軍開始慌亂起來。他非常細心地傾聽公爵的敘述，並用探詢的眼光望著加尼亞。
“可能這隻不過是搗亂罷了，”加尼亞喃喃地說，顯得有點慌張，“一個商人的兒子在那裏**遊玩，我已經聽人家說到他的事情。”
“是的，老弟，我也聽說過，”將軍應聲說，“在發生耳環的事件以後，娜斯塔霞·菲利波夫娜把這個笑話全盤說出來了。但是現在，情況已經不同了。他也許果真有了百萬家財……再加上熱情。即使是胡鬧的熱情，但到底露出了熱情的味道。大家都知道，這類先生喝醉了酒，什麽事情都能幹出來！……嗯……不要弄出什麽笑話來。”將軍沉思著結束了他的話。
“您害怕他的百萬家財嗎？”加尼亞齜著牙笑了。
“您自然不怕啦？”
“公爵，您以為怎麽樣？”加尼亞忽然朝他問道，“這到底是一個正經人，還是隻不過是一個搗亂分子？您怎麽看？”
加尼亞提出這個問題時，有著一種特別的心情。好像有一種新的、特別的理想在他的腦子裏燃燒著，很急切地在他的眼睛裏閃耀著。將軍誠懇而坦白地露出不安的樣子，他也斜眼看著公爵，但是對於公爵的回答並未抱有很大的期望。
“我不知道怎樣對您說，”公爵回答說，“不過，我覺得他這人很有熱情，甚至是病態的熱情。他自己好像還是一個很沉重的病人。到了彼得堡以後，不到幾天，他很可能又要病倒，如果他亂喝起酒來的話。”
“是嗎？您以為是這樣的嗎？”將軍抓住這一點追問說。
“是的，我以為是這樣。”
“但是，這類笑話也許不在幾天以內發生，而是在今天晚上以前弄出點花樣來。”加尼亞對將軍笑了一下。
“嗯！……當然了……也許會的。一切都要看她的腦子裏怎樣想。”將軍說。
“您知道她有時是怎樣的？”
“是怎樣的？”將軍極度懊喪，又這樣喊叫道，“我跟你說，加尼亞，你今天不要太和她作對，要努力這樣，你知道……總而言之，要努力使她高興……嗯！……你為什麽那樣歪著嘴？加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇，順便說一句，現在真要順便說一句：我們這樣張羅，到底為了什麽？你要明白，關於這件事情，我自己的利益早就有了保障；無論怎樣，我會把事情解決得對自己有益。托茨基已經斬釘截鐵地做出決定，所以我完全有了信心。因此，我現在隻是希望你得到利益。你自己判斷一下，你不信任我嗎？並且你這個人……你這個人……一句話，你是一個聰明人，我很倚重你……在現在的情況下，這是……這是……”
“這是主要的。”在將軍感到很為難的時候，加尼亞又出了一臂之力，幫將軍把話說完。他撇著嘴唇，露出極惡毒的微笑，他也不想加以遮掩。他激動的目光，一直望著將軍的眼睛，似乎希望將軍從他的眼神裏看出他的全部思想。將軍漲紅了臉，生起氣來。
“對，聰明是主要的！”他附和著說，很嚴厲地看著加尼亞，“你真是個可笑的人，加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇！我看得出你很喜歡那個商人，把他當作自己的一條出路。但是，在這件事情上，首先應該考慮一番；應該明白……應該從兩方麵誠實而且坦率地去做，否則……就應該預先聲明，不要連累別人，而且時間是足夠的，就是現在也還有很多的時間（將軍意味深長地揚起眉毛），雖然隻剩了幾小時……你明白了嗎？明白了嗎？你究竟願意不願意？如果不願意，你可以說，請你說好啦。加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇，沒有人阻攔你，沒有人硬拉你落入陷阱，如果你認為這裏有陷阱的話。”
“我願意。”加尼亞低聲說，但是聲調很堅決。他垂下眼簾，顯得愁眉苦臉，再也不出聲了。
這一下，將軍滿意了。他鬧了一陣脾氣，現在開始後悔自己做得太過火了。他忽然轉向公爵，臉上好像忽然閃過了不安的神色，他想到公爵在旁邊聽到了所有的話。但是，他很快就安下心去：隻要一看公爵，就會完全安心的。
“噢！”將軍看著公爵遞上來的字，喊了起來，“這字寫得太好啦！這是難得一見的書法！你瞧，加尼亞，真有才氣！”
公爵在厚厚的牛皮紙上，用中世紀的俄文字體寫了下麵的字句：
鄙人伯夫努奇修道院長親筆書此。
“是這樣，”公爵非常愉快而興奮地解釋說，“這是修道院長伯夫努奇的親筆簽字，從十四世紀的影印本摹寫的。我國這些老修道院長和主教全都寫得一筆好字，有時具有十分高尚的風趣、十分精妙的筆法！將軍，您這裏果真連鮑哥廷的藏本都沒有嗎？我在這裏又用另一種字體寫了一些字，這是十八世紀法國的粗大字體，有些字母的寫法完全不一樣。這是市場的字體，職業書法家的字體，我從他們的樣本上抄下來的（我有一個樣本）。您會同意這種字體是有一些特點的。您看這個圓圓的д和а。我把法國字母的寫法運用到俄文字母上去，這是很困難的事情，可是結果還算成功。還有一種美麗而別致的字體，就是這個句子：‘努力可以克服一切困難。’這是俄羅斯的字體，是一般書記的字體，或者是軍界書記的字體。給重要人物的公文都是這樣寫的。這也是一種粗字體，可愛的黑體，寫得黑黑的，但具有特殊的風格。書法家不讚成這種花腔，或者，最好說是花腔的嚐試，就是這些沒有寫完的小尾巴，請您注意這個。您再整個看一看，這些字可以表示一種性格，的確可以顯露出整個軍界書記的靈魂：他一方麵想潦草塞責，一方麵想表現出天才，而軍服領子又扣得太緊，從字體上透出嚴格的紀律來，真是妙極了！最近有一張這類字體的字樣使我非常吃驚。我是偶然碰到的，您猜在什麽地方？——在瑞士！這是平常的、普通的、純粹的英國字體，再沒有比這更雅致的了。這種字體太妙了，好像一粒粒珍珠，真是太完美了。還有一種，也是法國字體，我從一位法國的旅行掮客那裏謄寫下來的。這和英國字體一樣，但是黑線比英國字體稍微濃些，而且粗些，您瞧，連比例也弄壞了。您還要注意：橢圓體有點變動，比較圓一些，還加花腔，這花腔是最危險的東西！花腔需要特別的格調。如果弄得好，如果找到適當的比例，那麽，這種字體就成為無可比擬的東西，能使人看著就喜愛。”
“噢唷！您竟達到這樣精細的地步，”將軍笑了，“親愛的公爵，您不僅是一位書法家，還是一位美術家呀！對不對，加尼亞？”
“妙極了，”加尼亞說，“他還認識到了自己的天職。”他嘲笑著補充道。
“您盡管笑吧，盡管笑吧，但是這是有前程的。”將軍說，“公爵，您知道我們現在要讓您抄寫給什麽人物的公事嗎？剛開始時，每個月可以給您三十五盧布的薪水。但是，現在已經十二點半了。”他看了看表，結束說，“公爵，我得趕緊出去辦事，今天咱們也許不能再見麵了！您坐一會兒；我已經對您說過，我不能時常接見您；但是，我很願意幫您一點忙，一點點的忙，當然是最必要的忙了，其餘的您就可以隨意做去。我可以在衙門裏給您找一件小差事，不大難做的，但是需要很認真。現在，我再談另一件事情：在加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇·伊伏爾金——我這位青年朋友，我要給您介紹一下——的房子裏，也就是在他的家裏，他的母親和妹妹打掃出了兩三間帶有家具的房間，預備租給有妥靠保人的房客居住，帶有夥食和仆役。我相信，尼娜·亞曆山德羅夫娜會接受我的介紹的。對於您來說，公爵，這再好也沒有了。因為，第一，您不會感到孤獨，會有一種家的感覺。據我看來，您絕不能一下子就在彼得堡這樣的京城獨自居住。尼娜·亞曆山德羅夫娜——就是加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇的母親，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜——就是他的妹妹，都是我特別尊敬的女士。尼娜·亞曆山德羅夫娜是阿爾達裏昂·亞曆山德羅維奇的夫人，阿爾達裏昂·亞曆山德羅維奇是一位退伍的將軍，我最初當差時跟他是同事，現在由於某種原因已經和他沒有往來了，不過，我對他仍然是很尊敬的。我跟您說這些，公爵，是為了使您了解，我親自介紹您，同時我也是替您作保。租金很少，我希望您的薪水很快就能完全夠用。當然，一個人總需要零用錢，哪怕一點點也好，但是，公爵，如果我說您最好不用零錢，根本不要在口袋裏放什麽錢，您千萬不要生氣。我之所以這樣說，是由於我對您有這樣一個印象。不過，因為您的口袋現在完全空空，讓我先借給您二十五盧布吧。當然我們先把這筆賬記下，以後再一塊算，如果您是一個誠懇而真摯的人，如您說話時所露出的那個樣子，那麽，我們中間是不會發生任何不愉快的情況的。我之所以這樣關心您，是因為我對您有一些目的，您以後會弄清楚這一點的。您瞧，我和您完全隨便。加尼亞，我想你不會反對公爵搬到你們家裏去住吧？”
“完全不反對！家母一定會很高興……”加尼亞客氣而且殷勤地說。
“你們那裏好像還隻有一間屋子住人，那個人叫什麽名字……費爾特……費爾……”
“費爾德先科。”
“對，我不大喜歡你們這位費爾德先科，他是一個齷齪的小醜。我不明白，為什麽娜斯塔霞·菲利波夫娜這樣器重他，他真是她的親戚嗎？”
“不，那完全是玩笑的話！並沒有親戚的痕跡。”
“不去管他！怎麽樣，公爵，您對我這樣安排還滿意嗎？”
“謝謝您，將軍，您對我真是太好了，況且我並沒有提出什麽請求。我之所以這樣說，並不是因為我清高，我的確沒有棲身之所，剛才羅果仁還叫我到他那裏去住呢。”
“羅果仁嗎？那不行。我像慈父一般，或者說您更愛聽一些的，像朋友一般，勸您忘掉這位羅果仁先生。我現在給您一個籠統的勸告，就是您要和您現在被介紹去的那一家好好相處。”
“既然您對我這樣好，”公爵說，“我有一件事情想請教一下，我接到了一個通知……”
“對不起，”將軍打斷他的話，“現在，我再也沒有一分鍾的時間了。我馬上就去對伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜說。如果她現在就願意接見您（我要竭力為您保薦），我勸您利用這機會去博得她的歡心，因為伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜對您可能大有用處。你們又是同宗。如果她不願意，您也不必埋怨什麽，下一次再說好了。加尼亞，你暫時看一看這些賬單，我剛才和費道賽夫爭了半天。你不要忘記把這些賬單加進去……”
將軍走了出去，公爵竟來不及說出他已經四次想說的那件事情。加尼亞點了一支紙煙，又遞給公爵一支；公爵接過煙，但由於不想妨礙加尼亞辦事，並沒有說話，隻是開始仔細地觀看書房。加尼亞不大去看將軍指給他的那張寫滿數字的紙，隻是顯得心神不寧。在屋裏隻剩下他們倆的時候，公爵看到，加尼亞的微笑、眼神和凝思的樣子更顯得沉重了。加尼亞忽然走到公爵麵前。這時候，公爵又站在娜斯塔霞·菲利波夫娜的相片前麵，仔細地看著它。
“您非常喜歡這樣的女人嗎，公爵？”加尼亞忽然問公爵，眼光很銳利地望著公爵，好像有一種特別的用意。
“奇怪的臉！”公爵回答說，“我相信她的命運不會和尋常的一樣。她的臉上笑容可掬，可是她受過可怕的痛苦，對不對？她的眼睛可以說明這一點，您瞧這兩根小骨，臉頰上端和眼睛底下這兩個點。這是一張驕傲的臉，異常驕傲的臉，我不知道她的心地是否善良，如果是善良就好了，一切就會有救了！”
“您願意娶這樣的女人嗎？”加尼亞接著問，一雙激動的眼睛死死地盯在公爵的身上。
“我有病，我不能娶任何一個女人。”公爵說。
“羅果仁呢？能娶她嗎？您怎麽看？”
“我以為他會娶她的，也許明天就會結婚；在結婚以後，也許過上一個星期，就會把她砍死。”
公爵剛說出這句話，加尼亞忽然很猛烈地哆嗦一下，公爵嚇得幾乎喊叫出來。
“您怎麽啦？”公爵一邊拉著加尼亞的手，一邊說。
“公爵！將軍請您進去見夫人。”一位仆人出現在門口，報告說。
公爵於是隨著仆人進去了。