我們這部小說的兩個人物在綠色長椅上會麵之後，又過了一個多星期。在一個晴朗的早晨，十點半左右，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜·普季岑娜出去拜訪朋友後回家，便陷入深深的沉思中。
有一種人，我們很難一下子把他們的極典型的特征整個形容出來，這類人一般稱為“普通人”和“大多數人”。的確，他們是構成整個社會的大多數。作家在寫長篇和中篇小說時，有一大半要選取幾個社會典型的人物，然後把他們形象化和藝術化——這些典型雖然在實際上極少整個地遇到，但是他們幾乎比現實本身還要現實一些。波德科列辛[64]這個典型也許過於誇張了些，但絕不是沒有這種人。有許多聰明人讀過果戈理的波德科列辛之後，立刻發現自己有成十上百的良朋好友酷似波德科列辛。原來他們在沒讀果戈理的作品時，就已經知道他們這些良朋好友和波德科列辛一樣，隻不過不知道他們就叫這個名字罷了。在現實中，新郎很少有結婚時從窗戶跳出去的，因為，別的且不必說，這樣做總有些不大方便。然而有多少新郎，甚至是體麵而聰明的人們，在結婚之前準備從良心深處自認為是波德科列辛呢？再舉個例子，並不是所有的丈夫每走一步路喊一聲“Tu l'as voulu, George Dandin[65]!”。但是天哪，全世界的丈夫們，在度過蜜月之後，誰知道，也許就在結婚第二天，就會幾千次、幾萬次地發出這種內心的呼聲啊！
我們不再更深入地來解釋，隻是想說，在現實中，人物的典型性似乎被時間衝淡了，這些喬奇·當丹和波德科列辛，在實際的生活中是存在的，每天在我們麵前跑來跑去，隻不過典型的濃度比較稀薄罷了。最後，為了充分說明真理，我們還要補充一句，就是莫裏哀所創造的喬奇·當丹，雖然並不多見，但在現實裏是完全可以遇到的。我們的議論到這裏打住吧，因為它開始像一篇雜誌的批評文章了，不過，我們還遇到這樣一個問題：小說家究竟應該怎樣處理平凡的、完全“普通”的人物，究竟怎樣把他們呈現到讀者麵前，使他們變得更有趣味些呢？在小說裏絕不能完全忽略他們，因為平凡人物在人生事件的鎖鏈中，時時刻刻地存在，而且多半是必要的一環。因此，忽略他們就等於破壞真實性。在一部小說裏，如果堆積一些典型，或者隻是為了增添趣味，寫出一些根本就沒有的奇怪人物，那就未免失真，也許反倒乏味了。據我看，作家應該竭力從平凡中間挖掘出既有趣味又有教育意義的東西。譬如說，如果有些平凡人物的本質就是他們那種永久不變的平凡性，或者情形更好一些。如果這些人物不管如何努力擺脫平凡和因循的軌道，而結果仍不過不變地、永久地因循舊習，那麽這種人物甚至會具有另一種典型性——一種平凡性，那就是怎麽也不願存留本來的形象，千方百計想標新立異，獨立存在，但同時並沒有達到獨立的任何方法。
本書的幾個人物就屬於這類“尋常人”或“平凡人”。作者承認，至今還沒有把他們向讀者交代清楚。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜·普季岑娜，她的丈夫普季岑先生，她的哥哥加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇，都是這類人。
譬如說，家中富有，出身望族，儀表堂堂，有些教養，並不愚蠢，甚至有些善良，但同時又沒有任何天才，沒有任何特點，甚至沒有任何怪癖，也沒有一點自己的理想，根本“和大家一樣”，實際上，再也沒有比當這種人更傷腦筋的事情了。財富是有的，但沒有羅斯柴爾德那麽多；姓氏是有名望的，但並沒有特別顯著可言；儀表是堂堂的，但沒有鮮明的特征；學識是充足的，但不知該如何使用；聰明是有的，但沒有自己的理想；心是善良的，但並不寬宏，等等，在各方麵都是這樣。這類人在世界上很多，甚至比我們所想象的還多；他們像所有的人一樣，分成兩大類：一類是知識有限的，另一類是“聰明得多的”。前一類比較幸福些。打個比方吧，一個知識有限的“尋常人”，最容易自命不凡，認為自己是個奇人，而且毫無疑問地引以為樂。我們的小姐們中間有幾個隻要剪去頭發，戴上藍眼鏡，自稱為虛無派，便立刻深信，在戴上眼鏡以後，她們當時就有自己的“見解”了。另一些人隻要自己心裏稍微有點人道的、善良的感覺，便立刻深信，沒有人具有像他們那樣的情懷，他們已成為整個社會發展中的前驅者。還有些人隻要隨便聽到一些什麽思想，或是無頭無尾地讀了一頁什麽書，便立刻相信，“這是自己的思想”，是在他自己的腦筋裏產生出來的。在這種情形下，天真的無恥（如果可以有這樣的說法）竟達到了奇怪的程度；這一切是離奇的，但是隨時可以遇到。這種天真的無恥，一個愚人對於自己和自己的天才的深信不疑，果戈理在皮羅戈夫中尉[66]這個奇怪的典型中巧妙地揭發出來了。皮羅戈夫不但不懷疑自己是個天才，而且覺得自己比一切天才還高超；他深信不疑到這種程度，甚至連一次也沒有反躬自問過這個問題；不過，他對什麽都不存在問題。偉大的作家終於不能不揍他一頓，以補償自己讀者被侮辱的道德感，但是，果戈理一看見那個偉大人物隻是搖了搖身體，為了補充精力，在挨打之後吞吃了一個夾層餡餅，他也就驚異地擺擺手，把讀者丟開不管了。果戈理隻給偉大的皮羅戈夫那麽小的官銜，使我永遠感到遺憾，因為皮羅戈夫已經自滿到極大的程度，他很容易想象自己的肩膀會因年月和升擢而加寬和扭彎，因而成為非常人物，譬如說大元帥；他甚至還不是想象，簡直是一點也不懷疑這一點；他既然升作將軍，怎麽不會做大元帥呢？有多少這類的人，以後在戰場上一敗塗地啊！在我們的文學家、科學家、宣傳家之間有過多少皮羅戈夫哇！我雖然說“有過”，但現在當然也還是有的……
這個故事裏的人物加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇·伊伏爾金屬於另一類，他屬於“聰明得多”那一類人，雖然從頭到腳，整個身子都充滿想標新立異的願望。但是我們上麵已經提過，這一類人比前一類人不幸得多。原因是聰明的“普通”人即使偶然（但也許一輩子）想象自己是有天才的、很奇異的人，他的心裏總歸還保存著疑惑的念頭，這種念頭有時會使聰明的人陷於完全絕望的地步。如果他表示屈服，那已經是完全中了根深蒂固的虛榮心的毒害。不過我們所取的總歸是極端的例子，這類聰明人多半不會有如此悲慘的結局，隻是在晚年時肝髒多多少少受些損傷，僅此而已。但是在聽其自然和俯首聽命之前，這類人到底在很長的時間裏，做出些不正經的舉動，而這全是出於想標新立異的觀念。甚至會發生奇怪的事情：由於想要標新立異，有些誠實的人竟準備幹出低賤的勾當；甚至還有些不幸的人，他們不僅誠實，還十分善良，成為全家的守護神，不僅用自己的勞力贍養家人，甚至贍養外人，但結果如何呢？他們竟會一輩子都不安心！他們一點也不能由於自己如此完美地盡了為人的本分而自安**；相反，這個念頭竟刺激著他們。他們說：“我這一輩子全浪費到這上麵去了，全是這一切束縛我的手腳，全是這一切妨礙我發明火藥！沒有這一切，我一定會有所創造的——不是發明火藥，便是發現美洲——雖然究竟是什麽還不知道，但是一定會有創舉的！”這些老爺身上最大的特點是：實際上，他們一輩子也不能確切地知道他們需要創造的究竟是什麽，他們一輩子準備創造的到底是什麽：是發明火藥呢，還是發現美洲？但是他們的苦痛，他們對於想要創造的煩悶，足以抵得上哥倫布或伽利略而有餘。
加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇就是這樣開始的，隻不過他才剛剛開始而已，他還要胡鬧很久。他一邊深深地、不斷地感到自己沒有才能，一邊懷著一種不可抗拒的願望，深信他是一個獨立有為的人，這兩種感情很有力地刺傷了他的心，幾乎從少年時代起就是如此。這個年輕人天性忌妒，私欲強烈，生來就好像神經過敏。他認為私欲強烈是一種力量。他十分想出人頭地，因此有時就準備孤注一擲，采取輕率的舉動；但是剛達到輕率冒進的邊緣，我們這位主人公永遠顯出過人的聰明，遇到適當的機會，便會決心做出極為卑劣的事情。但是好像鬼使神差似的，他一到那個分界線上，永遠會變為過於誠實的人，不能去幹那種極卑劣的事情。（至於小的卑劣事情，他是永遠準備去做的。）他見到自己家庭貧窮和沒落，又是嫌惡，又是怨恨。他明明知道自己母親的名譽與性格現在還是他升官發財的主要靠頭，可是他對母親抱著十分鄙夷的態度。在到葉潘欽那裏去服務的時候，他立刻對自己說：“既然要做卑劣的舉動，那就卑劣到底，隻要取得勝利就行。”——不過，他幾乎從來沒有卑劣到底。他為什麽想象自己一定要做卑劣的事情呢？他當時簡直害怕阿格拉婭，但是並沒有和她斷絕往來，隻是拖延下去，以備萬一，雖然他從來沒有真正相信她會垂青於他。後來，在和娜斯塔霞·菲利波夫娜發生了那段情感糾葛的時候，他忽然想象金錢可以買到一切。“卑劣就卑劣吧，”他當時每天很自滿地但也有些恐懼地反複說，“既然要卑劣，那就卑劣到底吧。”他時時刻刻地鼓舞自己，“尋常人在這種事情上是會膽怯的，而我們可不會膽怯！”他失去了阿格拉婭，而且由於情勢所迫，他完全頹喪起來，果真將當初那個瘋狂女人扔給他的，即由另一個瘋狂的人送給她的那筆款子，交還給公爵了。關於送還金錢這事，他後來懺悔過千遍，雖然也曾不斷引以為榮。他在公爵留在彼得堡的時候，果真痛哭了三天，但是在這三天裏，他也恨上了公爵，因為公爵用過於憐憫的神情看著他，同時關於交還銀錢的這件事實，他覺得“也並非是大人都敢做的”。但是最使他感到痛苦的是，他坦率承認自己的一切煩悶，隻不過出於不斷被摧毀的虛榮心。隻是過了許多時間以後，他才看清，而且深信，他和阿格拉婭那樣天真而且奇怪的人物來往，會產生多麽嚴重的後果。他不斷地懺悔；他辭去了職務，沉入煩惱和悲哀裏去。他隨著父母住在普季岑家裏，靠普季岑供養，還公開地蔑視普季岑；不過，他也聽普季岑的勸告，而且還很識趣地永遠向他請教。譬如說，加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇見到普季岑不想做羅斯柴爾德，不抱定這樣的目標，心裏十分生氣。“既然是放高利貸的，那就要做到底，壓榨人們，用他們鑄成錢，表現出你的性格，做猶太人的皇帝！”普季岑是一個謙虛而且安靜的人，他聽了加尼亞的話也隻是笑笑。但是有一次，他也認為必須嚴肅地向加尼亞解釋一下，而且帶著幾分嚴肅的態度這樣做了。他對加尼亞說，他不做絲毫不光彩的事情，加尼亞不應該稱他為猶太人；如果金錢的價值如此，那並不是他的過錯；他的所作所為一直是誠實正直的，實際上，他隻不過是“這類”事情的代理人；最後說，由於他辦事謹慎，已經被那些一流人物所知曉和賞識，於是他的事業也就擴張了。“我不會做羅斯柴爾德，而且也不必去做。”他笑著補充說，“但是我要在李鐵因大街上蓋一套房子，也許兩套，這樣就行了。”“誰知道呢，也許可以蓋三套？”他這樣想，但從來沒有說出，一直把自己的夢想隱藏在心裏。大自然寵愛這類人；它賞賜給普季岑的一定不止三套房子，而是四套房子，因為他從兒童時代起，就已經知道自己永遠成不了羅斯柴爾德。但是大自然怎麽也不會給他四套以上的房子，普季岑的一生頂多也就這樣了。
加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇的妹妹是一個完全不同的人物。她也具有強烈的願望，但是這些願望是很固執的，不是突發性的。在事情達到最後境界的時候，她有許多常識，但在未達到這個境界時，常識也不離開她。誠然，她也是幻想古怪行為的“普通”人之一，但是她很快就認識到自己沒有一點特別古怪的地方，心裏也不十分引為遺憾——誰知道，也許是由於一種特別的驕傲才如此吧。她用特別的決心邁出了第一個實際步驟，那就是嫁給普季岑先生。但在出嫁時，她並沒有對自己說：“既然卑劣，那就卑劣下去吧，隻要達到目的就成。”而加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇呢，他在遇到這種情況時，免不了會這樣說的。（甚至在她麵前，當他以長兄身份讚成她的決定的時候，幾乎就要表示出來。）事情甚至恰恰相反：她在出嫁以前，就確實相信她未來的丈夫是謙遜的、有趣的、頗有學問的，永遠不會做出極卑劣的事來。關於小的卑劣舉動，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜認為都是末節，她並沒有過問；她覺得，這種末節不是到處都有嗎？她不是要尋找完美人物啊！況且她知道，她一出嫁，就可以給父母和弟兄找到一個安身之處。她看見哥哥遭到不幸，便不顧以前那些家庭誤會，很想去幫助他。普季岑有時催加尼亞出去做事，自然用的是極友好的態度。“你看不起那些將軍，看不起將軍的職位，”他有時開玩笑似的對加尼亞說，“但是你瞧，‘他們’結果都會當上將軍；如果你壽命長，自然會看到的。”“他們從哪裏看出我看不起將軍和將軍的職位呢？”加尼亞帶著嘲諷的心情尋思道。為了幫助哥哥，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜決定擴大她的活動範圍：她想法鑽進葉潘欽府裏去。兒童時代的回憶在這方麵對她大有幫助，她和她的哥哥在小的時候就和葉潘欽家姐妹在一處玩。我們應該在這裏提一句：如果瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜對葉潘欽家的訪問，存有某種不尋常的幻想，那麽，她也許立刻就從自己所歸屬的那一類人裏脫離了；不過，她並沒存有什麽幻想；她的打算是很有物質基礎的：她所盤算的是這一家族的性格。她曾經毫不厭倦地研究阿格拉婭的性格。她抱定的目標是：要把她哥哥和阿格拉婭兩個人重新撮合在一起。她在實際上也許達到了幾分目的，但也許陷入錯誤裏，譬如說，她對於哥哥的期望過高，而他永遠，而且無論如何不能做到這一點。不管怎樣吧，她在葉潘欽家裏活動得十分巧妙；她在好幾個星期內，一點也不提起她的哥哥，她總是顯得十分真摯誠懇，帶著純樸但是嚴肅的態度。至於說到她的內心深處，她並不害怕內心窺視，也完全沒有可以責備自己的地方。這也使她增添了勇氣。她隻是有時感覺到，她也會發怒，她有很強的自尊心，甚至還有許多未經摧毀的虛榮心；在某些時候，差不多每次離開葉潘欽家的時候，她都特別地感覺到這一點。
現在她從葉潘欽家回去，我們已經說過，是帶著憂鬱的沉思神情。在這憂鬱中也露出一點苦笑的樣子。普季岑住在帕夫洛夫斯克一所不大體麵但很寬敞的木板房內。這所房屋坐落在一條塵土飛揚的大街上，不久就要完全歸他所有，所以已經開始把它售賣給什麽人。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜走上台階時，聽見樓上有非常響亮的喧鬧聲音，她辨別出那是她哥哥和父親在叫喊。她走進大廳，看見加尼亞在屋內來回跑著，氣得臉色發白，幾乎要撕自己的頭發。她皺著眉頭，帶著疲乏的神色坐到沙發上麵，並不脫去帽子。瓦裏婭很明白，如果她再沉默一分鍾，不問哥哥為什麽這樣跑，那麽，哥哥一定會生氣的，因此，她趕緊問道：“還是以前的那一套？”
“還是以前的！”加尼亞喊，“還是以前的！不，鬼知道現在出了什麽事情，絕不是以前的！老頭兒瘋狂得一塌糊塗……母親哭著。真的，瓦裏婭，不管怎麽說，我要把他從家裏趕出去，或是……或是自己離開你們。”他補充說，大概是想起從別人家裏趕人出去是不可能的。
“寬容一點吧……”瓦裏婭喃喃地說。
“寬容什麽？對誰寬容？”加尼亞臉紅了，“原諒他那些卑賤行為嗎？不行，隨便怎麽說，這是不行的！不行，不行，不行！這算什麽作風，他自己做了錯事，還要擺臭架子：‘我不願意從大門裏進去，你給我拆圍牆吧！……’你為什麽這樣坐著？你的臉色怎麽不好看？”
“臉色還是和平常一樣啊。”瓦裏婭不愉快地回答。
加尼亞仔細地看她。
“到那裏去了嗎？”他突然問。
“去了。”
“等著，又喊起來了！多麽可恥，恰巧還在這時候！”
“什麽時候？這並不是什麽特別的時候。”
加尼亞更加仔細地看著妹妹。
“打聽到什麽事情啦？”他問。
“至少沒有什麽意料不到的事情。我打聽出，這一切全是確實的。我的丈夫說得比我們倆都有理，他一開始說的話全都應驗了。他在哪兒？”
“他沒在家。應驗什麽了？”
“公爵已經成為正式的未婚夫，事情已經決定了。兩位姐姐對我說的。阿格拉婭已經同意了。她們甚至不再瞞著別人了。（要知道，葉潘欽家以前非常保守秘密。）阿傑萊達的婚事又要推遲，以便兩個一塊兒舉行婚禮，在同一個日子。真是千古佳話！多麽富有詩意。你最好作一首賀新婚的詩，也比白白在屋內跑來跑去好得多。別洛孔斯卡婭今天晚上到他們那裏去，她來得正是時候；還會有另外一些客人。他們要把公爵介紹給別洛孔斯卡婭，雖然他和她已經認識了。這樁婚事大概會正式宣布的。他們隻怕他走進屋來迎接客人的時候會掉落什麽東西，或是碰碎什麽東西，或者自己撲通一聲，倒下去，他是會做出這類舉動來的。”
加尼亞十分注意地傾聽著，但是使他的妹妹驚訝的是：這個應該使他感到驚訝的消息，似乎並沒有對他產生任何的驚動。
“這是很明顯的，”他思索了一下說，“這麽說來，一切都完了！”他帶著一種奇怪的嘲笑神情補充說。他狡猾地望著妹妹的臉，還繼續在屋子內走來走去，但是腳步已經安靜多了。
“你用哲學家的態度接受這一切，這很好，我的確很高興。”瓦裏婭說。
“這樣可以從肩膀上卸下重擔了，至少是從你的肩膀上。”
“我總算很誠懇地替你服務了，既不發議論，也不使你討厭。我沒有問過你，你想向阿格拉婭尋找什麽樣的幸福。”
“難道我想……向阿格拉婭尋找幸福嗎？”
“請你不要鑽進哲學裏去！自然是這樣的。一切都完了！我們沒有什麽可做的了！我們當了一陣傻瓜。我實話對你說，我從來沒有把這件事情看得十分正經。我擔任這個任務，不過存著萬一僥幸的心理。我對於她那可笑的性格抱著奢望，而主要的還是為了安慰你。我知道十成裏頭有九成會吹的。甚至到現在，我自己還不知道，你心裏究竟怎麽想。”
“你和你丈夫現在就會催我去做事，說一套為人應該不屈不撓、意誌堅強、不輕視小事情等大道理，我會背得爛熟的。”加尼亞哈哈地笑起來了。
“他的大腦裏有點新的念頭。”瓦裏婭想。
“葉潘欽家怎麽樣？——父親和母親都高興嗎？”加尼亞忽然問道。
“大概不會。不過，你自己是可以判斷的。伊萬·費道洛維奇很滿意；母親有點懼怕，她以前總是不願意他成為她的女婿。這是大家都知道的。”
“我講的不是這個。他作為女婿是不可思議的、想象不到的，這很明顯。我問的是現在，現在葉潘欽家怎麽樣？她已經正式同意了嗎？”
“她至今沒有說出一個‘不’字——也就是這樣；但是，你從她那裏再也不會得到另外的東西。你知道，她的羞愧和不好意思，過去真是到了瘋狂的地步：她在兒童時代，隻是為了不想出去見客人，就會鑽進衣櫥裏坐上兩三個鍾頭。她雖然長成一個高個子，但是現在還是如此。你知道，我總認為這裏麵一定有點非同尋常的奧妙，甚至問題就出在她的身上。聽說她從早到晚竭力取笑公爵，為了不暴露自己的真實感情；但是，她每天一定會輕輕地對他說些什麽話，因為他好像在天上走路一樣，滿麵春風……人家說，他那樣子真是十分可笑。我這也是從她們那裏聽來的。我還覺得她們當麵笑我，就是那兩個姐姐。”
加尼亞終於皺起眉頭來了。瓦裏婭也許為了摸清他的想法，故意扯到這個話題上去。但樓上又發出一聲呼喊。
“我要把他趕出去！”加尼亞這樣吼叫著，他似乎喜歡遷怒到別人身上。
“那時候他又會到各處去丟我們的臉，像昨天一樣。”
“怎麽——怎麽像昨天一樣？什麽叫作像昨天一樣？難道說……”加尼亞忽然十分恐懼起來。
“哎喲，我的天哪，難道你還不知道嗎？”瓦裏婭突然補充說。
“怎麽……難道他真的到那裏去過嗎？”加尼亞喊道，臉上由於羞愧和狂怒而漲得通紅，“天哪，你是從那裏來的！你打聽到什麽沒有？老頭兒去過嗎？去過沒有？”
加尼亞說完，就向門外跑去；瓦裏婭追到他麵前，兩手抓住他。
“你怎麽啦？你要去哪裏？”她說，“你現在放他出去，他會幹出更壞的事情，他會去找每一個人！……”
“他在那裏做了什麽事情？他說了些什麽？”
“她們自己都不會講，也沒有弄明白；不過把大家都嚇了一大跳，他跑去見伊萬·費道洛維奇，恰巧將軍不在家；他又請見伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜。他起初向她求差使，想找個事做，後來開始抱怨我們，抱怨我和我的丈夫，特別是抱怨你……說了一大堆話。”
“你沒有打聽出來他說些什麽嗎？”加尼亞像發作歇斯底裏症似的直打哆嗦。
“我上哪裏打聽去！他自己也不見得明白說什麽話，不過人家也許沒有把一切話都告訴我。”
加尼亞捧住頭，跑到窗前；瓦裏婭坐在另一個窗戶前邊。
“阿格拉婭真可笑！”她突然說，“她喚住我，說道：‘請您替我對令尊和令堂轉達我個人特別的敬意，過幾天我一定找個機會和令尊見麵。’她說得十分正經。太奇怪了……”
“不是取笑嗎？不是取笑嗎？”
“當然不是，所以才奇怪呢。”
“她知道不知道老頭兒的事情？你覺得怎樣？”
“他們家裏並不知道，我對這一點很有把握。但是，你提醒了我，阿格拉婭也許是知道的。隻有她一個人知道，因為當她那樣正經地請我向父親轉達敬意的時候，她的兩位姐姐也感到驚異。為什麽偏偏要對他致敬呢？如果她知道的話，一定是公爵告訴她的！”
“不難猜出是誰告訴她的！賊！真是豈有此理！我們的家庭裏出了一個賊！‘一家之主！’……”
“這真無聊極了！”瓦裏婭喊道，十分生氣，“這不過是醉鬼鬧出來的把戲，沒有別的。這是誰想出來的？列別傑夫，公爵……他們自覺不錯，他們的大腦太聰明了！我可不大相信這個。”
“老頭兒是個賊，是個醉鬼，”加尼亞惱怒地繼續說，“我是乞丐，妹夫是放高利貸的——這足夠阿格拉婭驚奇的！沒什麽可說的，真是漂亮極了！”
“這個放高利貸的妹夫給你……”
“給我飯吃，是不是？請你不要客氣。”
“你生什麽氣呢？”瓦裏婭立刻接著說，“你真像一個小學生，什麽也不懂。你以為這一切會使你在阿格拉婭麵前丟人嗎？你不知道她的性格。她會拒絕一個最合適的未婚夫，而非常高興地跟一個學生跑到亭子間去挨餓——這是她的理想！如果你能用堅定和驕傲的態度忍受我們這樣的環境，她會認為你是一個非常有趣的人，不過，你永遠也不會了解這一點。公爵之所以能夠使她上鉤，就是因為：第一，他完全沒有放釣竿；第二，他在眾人麵前是一個白癡。她為了他而把整個家庭攪得一塌糊塗，隻從這件事實，就可以看出她現在喜歡的是什麽。唉，你是一點也不會了解的！”
“了解不了解，咱們走著瞧吧。”加尼亞很神秘地嘟囔著，“不過，我到底不願意她知道老頭兒的行為。我覺得，公爵是不會講出來的。他也不讓列別傑夫亂說，連我死乞白賴問他的時候，他都不願意全盤托出……”
“如此說來，你看，就是不講，大家也會知道的。現在這對你有什麽關係？你還希望什麽？如果還殘存著希望，那麽，這也不過使她把你看作可憐蟲罷了。”
“不管她如何喜歡浪漫主義，她總會害怕出亂子的。一切都是到一定的界限為止，大人都要到一定的界限為止。你們全是這樣。”
“阿格拉婭會害怕嗎？”瓦裏婭臉紅了，她鄙夷地看了哥哥一眼，“你的心靈可真卑賤！你們全都是一文不值的人。即使她是個可笑怪物，也比你們大家高貴一千倍。”
“沒有什麽，沒有什麽，你不要生氣。”加尼亞又自滿地喃喃著。
“我隻是替母親可惜，”瓦裏婭繼續說，“我害怕父親的這件事會傳到她的耳朵裏去。我真害怕！”
“一定已經傳到了。”加尼亞說。
瓦裏婭站起身來，想上樓到尼娜·亞曆山德羅夫娜那裏去，但是她又站住了，仔細地向哥哥看了一眼。
“誰會對她說呢？”
“大概是伊波利特。我想，他一搬到我們這裏來，最快樂的事情就是向母親報告這件事情。”
“但是，他怎麽會知道的？請你告訴我。公爵和列別傑夫決定不對任何人講，科利亞連一點都不知道。”
“伊波利特嗎？他自己打聽出來的。你想象不出，他那鼻子很快就會嗅出一切不好的、丟人的事情。信不信由你，我深信他會把阿格拉婭抓在手裏的！如果他現在沒有抓住，將來也是會抓住的！羅果仁也和他有關係。公爵怎麽沒有覺察出這一點來！他現在很想把我打倒！他認為我是他的死敵，我早就看出來了。這是為什麽呢？他何必如此呢？要知道，他總歸要死的。我真弄不明白！但是我會欺騙他；你等著瞧吧，結果是我把他打倒，而不是他把我打倒！”
“你既然這樣恨他，為什麽要招引他來呢？他還值得一擊嗎？”
“那是你勸我招引他到我們這裏來的。”
“我覺得他是會有益處的。你知道，他現在自己愛上了阿格拉婭，時常寫信給她嗎？人家向我問過他的……他幾乎要給伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜寫信呢。”
“在這方麵，他並不算什麽！”加尼亞說，獰笑了一下，“不過，你一定搞錯了。說他墜入情網，這是可能的，因為他是一個男孩子呀！但是……他絕不會給老太婆寫匿名信。他是一個那麽凶惡的、毫無價值的、自高自大的庸人！……我深信，我確切地知道，他已經跟她說我是一個陰謀家。他就從這裏開始。說實話，我起初像傻子似的把一切話都對他說了出來；我覺得他僅僅為了對公爵複仇，就會為我的利益而活動。他真是一個狡猾的東西！啊，我現在完全弄清楚他了。關於偷竊的事情，他是從他的母親——上尉夫人那裏聽來的。老頭兒所以敢於做出這種事情來，那是為了討上尉夫人的歡心。他忽然無頭無腦地告訴我，‘將軍’答應給他母親四百盧布，他就這樣完全無頭無腦地告訴我，沒有一點客氣。我當時全都明白了。他就這樣看我的眼睛，露出一種愉快的樣子。他一定也對母親說過，隻是為了高興看她傷心。為什麽他還不死呢，我請問你？他說過三個星期就死，但到了這裏反而發胖了！連咳嗽也停止了。昨天晚上，他自己說已經有兩天不咯血了。”
“你把他趕出去好啦。”
“我不是恨他，而是看不起他，”加尼亞驕傲地說，“是的，是的，就算我恨他好了！就算是這樣吧！”他突然特別憤怒地喊道，“我要當麵對他表示出來，即使在他倒在枕頭上快要死去的時候，我也要說！你如果讀過他的那篇《解釋》——我的天，那真是天真到無恥的地步！他是悲劇裏的皮羅戈夫中尉，他是諾茲德謬夫[67]，而主要的是一個乳臭未幹的毛孩子！我當時真想痛痛快快地揍他一頓，使他驚醒過來。現在他為了當時沒有弄成功，想對大家報複一下……這是怎麽回事？又吵起來了！這究竟是怎麽回事？我真是忍受不住了。普季岑！”他朝著走進屋裏來的普季岑喊道，“這是怎麽回事？我們這裏究竟會弄到什麽地步？這是……這是……”
然而喧鬧的聲音越來越近，門突然敞開，老伊伏爾金漲紅了臉，氣衝衝地，激動得控製不了自己，也朝普季岑身上攻擊起來。尼娜·亞曆山德羅夫娜和科利亞跟在老頭兒後麵，走在最後麵的是伊波利特。
[64]果戈理《婚事》中的人物。
[65]法文：你自己願意這樣，喬奇·當丹。出自莫裏哀所著的喜劇《喬奇·當丹》，已成為常用的俗語。
[66]果戈理著名中篇小說《涅瓦大街》中的主人公。
[67]果戈理《死魂靈》裏的人物，是一個地主、說謊者和吹牛家，喜歡發笑、打架。