伊波利特搬到普季岑家裏來，已經有五天了。這事好像是自然而然發生的，他和公爵之間並沒有特別的閑言，也沒有任何的爭吵。他們不但沒有爭吵，在分手時外表上還像密友一般。加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇那天晚上本來對伊波利特抱著十分仇視的態度，但在出事後的第三天，竟親自跑來探問伊波利特，大概是由於心血**的關係吧。不知是什麽原因，羅果仁也常來看病人。公爵起初覺得，如果“可憐的孩子”從自己家裏搬出去，對於那孩子也許好些。但是在搬走的時候，伊波利特說他要搬到普季岑那裏去，因為“那個人心眼好，能給他一個安身的地方”，同時，他好像故意似的一次也沒有提他要搬到加尼亞那裏去，雖然是加尼亞主張把他接到家裏來住。加尼亞當時就覺察出這一點，並暗暗地記在心裏。
他對妹妹說病人已大見康複，這話是對的。伊波利特的確比以前好了些，一眼就可以看出，他不慌不忙地走進屋裏來，落在大家後麵，露出嘲諷的、仇恨的微笑。尼娜·亞曆山德羅夫娜十分驚慌地走了進來。（她在這半年變得很厲害，顯得瘦了；自從女兒出嫁，自己也搬到女兒家裏居住以後，她幾乎不再公開幹涉兒女的事情。）科利亞顯得十分焦慮，似乎在驚疑著；“將軍的瘋勁”（用他自己的話來說），讓他感到莫名其妙。他當然不知道家裏這次新騷亂的主要原因，但是他明白父親竟整天地到處亂嚷，忽然變成和以前完全不同的人了。使他感覺不安的是，老頭兒在最近三天已經完全不喝酒了。他知道，父親已經跟列別傑夫和公爵分了手，而且爭吵了一頓。科利亞剛剛回家，手裏拿著一大瓶伏特加酒，是他用自己的錢買的。
“真是的，媽媽，”他還在樓上的時候就對尼娜·亞曆山德羅夫娜說，“真是的，還是讓他喝點酒好。他已經有三天沒有接觸到一滴酒，自然會感到煩惱。他喝了的確會好些，他住監獄的時候，我也常送酒給他喝……”
將軍大敞開門，站在門檻上，氣得直打哆嗦。
“先生！”他用雷鳴一般的聲音對普季岑喊道，“如果您果真決定為了那個乳臭未幹的無神派而犧牲可尊敬的老人、您的父親，至少說是您的嶽父、在朝廷上有功的人，那麽，我的腳從現在起不再跨進您家一步。您自己選擇吧，先生，立刻選擇吧。不是我，便是那個……螺旋！是的，螺旋！我脫口說了出來，但他就是螺旋！因為他像螺旋似的鑽破我的心靈，沒有絲毫敬意……簡直就像螺旋！”
“您是不是說開酒瓶的螺絲錐？”伊波利特插嘴說。
“不，不是螺絲錐，因為我站在你麵前是一位將軍，並不是酒瓶子。我有勳章，它們表示我有過……而你卻什麽也沒有。不是他，便是我！請您決定吧，先生，立刻決定，立刻決定！”他又向普季岑狂喊。科利亞當時遞給他一把椅子，他頹然地坐在上麵。
“真的，您最好是……睡一會兒。”震驚異常的普季岑喃喃地說。
“他竟威嚇起來了！”加尼亞對妹妹小聲說。
“睡覺，”將軍喊道，“我沒有喝醉，先生，您簡直侮辱我。我看出來了，”他繼續說，又站起身來，“我看出來了，這裏的一切東西都反對我，一切東西和所有的人。夠了！我要離開這裏……但是您知道，先生，您知道……”
大家不讓他說完，又按他坐下；勸他安靜一些。加尼亞憤憤地走到角落去了。尼娜·亞曆山德羅夫娜一邊哆嗦，一邊哭泣。
“我對他做了什麽事情？他抱怨些什麽！”伊波利特嘲笑著說。
“難道您沒有做嗎？”尼娜·亞曆山德羅夫娜突然說，“您尤其應該感到慚愧……折磨老人是一件不人道的事……何況又是處在你的地位！”
“第一件，我所處的是什麽樣的地位，老太太！我很尊敬您，尊敬您本人，但是……”
“他是一隻螺旋，”將軍喊道，“他鑽我的靈魂和心髒！他想叫我相信無神論。你要知道，你這乳臭未幹的小兒，當你還沒出生的時候，我已經得到許多榮譽和獎賞了。你隻是一個愛忌妒的人，咳嗽得彎下了腰……在憤恨和不信神之中等死……加夫裏拉為什麽把你弄到這裏來？大家全反對我，從外人一直到親生的兒子！”
“得了吧，別再演悲劇啦！”加尼亞喊道，“隻要不弄到全城人都羞辱我們，就算不錯！”
“怎麽？你這小毛孩子，我會使你丟人嗎？我會使你丟人嗎？我隻能給你增添榮譽，絕不會丟你的臉！”
他跳了起來，大家已經不能壓製住他了。但是加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇顯然也不能控製自己了。
“你還講名譽呢！”他惡狠狠地喊。
“你說什麽？”將軍怒吼起來，他麵色發白，向加尼亞身前走了一步。
“隻要我張一下嘴，就可以……”加尼亞突然怒喊道，但沒有說完。兩人麵對麵立著，都很激動，尤其是加尼亞。
“加尼亞，你怎麽啦！”尼娜·亞曆山德羅夫娜喊，跑過去阻止兒子。
“你們都胡說八道起來了，”瓦裏婭憤怒地喊道，“算了吧，媽媽！”她抓住母親。
“隻是看在母親麵上，饒你一次。”加尼亞用悲劇的聲調說。
“你說吧！”將軍怒吼著，露出完全瘋狂的樣子，“你不怕父親的詛咒，你就說吧……你就說吧！”
“你瞧，就好像我怕你的詛咒似的！你八天來像瘋子一樣，那是誰的過錯呀？已經有八天了，你瞧，我連日子都知道的……你不要把我惹急了，我會全說出來的……你昨天為什麽到葉潘欽家裏去？還要自稱為白發老人、一家之主！真是好極了！”
“閉嘴，加尼亞！”科利亞說，“不要再說了，傻瓜！”
“我怎麽，我怎麽侮辱他啦？”伊波利特固執地說，但是他還好像用那種嘲笑的口氣，“他為什麽管我叫螺旋，你們聽見沒有？他自己來糾纏我。他剛才跑了來，提起那個葉羅皮戈夫上尉的事情。將軍，我並不願意陪您說話；我以前也竭力避免，您自己是知道的。葉羅皮戈夫上尉的事情與我毫不相幹，這話您自己也同意吧？我並不是為葉羅皮戈夫上尉搬到這裏來的。我不過對他表示出我的意見，說葉羅皮戈夫上尉這個人也許就根本不存在。他頓時就發起脾氣來了。”
“毫無疑問，是不存在的！”加尼亞堅決地說。
但是，將軍呆呆站在那裏，隻是無意義地環顧左右。兒子的話這樣率直，使他大吃一驚。在最初一瞬間，他簡直說不出話來。最後，伊波利特用哈哈大笑來回答將軍，並且喊道：“您聽見沒有，您的親兒子也說沒有葉羅皮戈夫上尉這個人！”這時候，老頭兒才前言不搭後語地喃喃地說道：“是卡皮通·葉羅皮戈夫，不是上尉[68]……卡皮通……退伍的中校，葉羅皮戈夫……名字是卡皮通。”
“連卡皮通也沒有的！”加尼亞完全發怒了。
“為……為什麽沒有？”將軍喃喃地說，臉上一陣紅。
“算了吧！”普季岑和瓦裏婭勸他說。
“閉嘴，加尼亞！”科利亞又喊道。
但是，旁人的勸架似乎使將軍想起來了。
“怎麽沒有？為什麽不存在？”他威風凜凜地攻擊兒子。
“就是因為沒有。沒有就是沒有，而且完全不可能有！就是這樣。我對你說，躲開我吧。”
“他還是兒子……還是我的親生兒子，我把他……天哪！硬說沒有葉羅皮戈夫，沒有葉羅什卡·葉羅皮戈夫這個人！”
“你瞧，一會兒是葉羅什卡，一會兒是卡皮通！”伊波利特插嘴說。
“是卡皮通，先生，卡皮通，不是葉羅什卡！卡皮通，阿列克謝耶維奇上尉，不對，卡皮通……中校……退職的……娶了瑪麗亞·彼得羅夫娜。蘇……蘇……朋友和同事……蘇圖戈娃，甚至從在軍官學校學習的時候起。我為他流了……我擋住他……被殺死了。卡皮通·葉羅皮戈夫怎麽會沒有呢！怎麽不存在呢！”
將軍拚命呼喊，但是令人覺得，他所喊的事情好像與原來的問題毫不相關。不錯，如果在其他的場合，即使有人說出了比卡皮通·葉羅皮戈夫這個人根本不存在更使他感到恥辱的言論，他也能夠忍受，頂多呼喊一兩下，鬧點亂子，生一下氣，然後回到樓上自己的屋內去睡覺。但現在，人心真的特別奇怪，像懷疑葉羅皮戈夫並不存在這樣的小事，他也容納不下了。老頭兒的臉漲得紫紅，舉起手來，喊道：“夠了！真是見鬼……離開這個家！尼古拉，你把我的手提包拿來，我走……離開這裏！”
他匆匆忙忙，特別憤怒地走了出去。尼娜·亞曆山德羅夫娜、科利亞和普季岑在後麵緊追著。
“你現在做出了什麽事情！”瓦裏婭對哥哥說，“他也許又要跑到那邊去。真是丟臉！真是丟臉！”
“不應該去偷東西呀！”加尼亞喊，憤恨得幾乎透不過氣來。他的眼神忽然和伊波利特相遇，加尼亞幾乎直打哆嗦。“但是您呢，先生，”他喊道，“您應該記住，您到底還是住在別人家裏……受人款待，不應該觸怒這老頭子，他顯然已經發了瘋……”
伊波利特也好像要打起哆嗦來，不過他一下子按捺住了。
“您說令尊發瘋，我不十分同意，”他很平靜地回答說，“真的，我反而覺得他的理性最近增多了，您不相信嗎？他已經變得那麽謹慎、那麽多疑了，對於每件事都很注意，說每句話時都要考慮一下……關於這個卡皮通，他和我提起是另有用意的。您想一想，他是想引我……”
“他想引您到什麽地方去，那關我什麽屁事！我請您不要跟我施展狡猾手段，不要和我裝腔作勢，先生！”加尼亞尖聲叫喊，“如果您也知道老頭兒現在之所以有這種心境的真正原因（您這五天盡在我這裏偵查，一定是知道的了），您根本就不應該惹惱……這個不幸的人，不應該誇大事實，使我母親感到痛苦，因為這件事情本來很無聊，隻不過是醉鬼鬧出來的把戲，並沒有什麽的，甚至連證據都沒有，我並不怎樣重視……但是您一定要使人難受，刺探人家的秘密，因為您……您……”
“是一隻螺旋。”伊波利特冷笑了。
“因為您是一個壞蛋，因為您把大家折磨了半小時，您想用沒有裝好子彈的手槍自殺，來嚇唬嚇唬他們，結果鬧了一個丟人的大笑話。您這人是連自殺都不肯正正經經去做的，您走來走去，到處撒播怨恨的種子。我好心好意款待您，您發胖了，咳嗽停止了，而您所報答的卻……”
“請容許我說兩句話，我是住在瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜家裏，沒有住在您的家裏。您並沒有給我任何的款待。我以為，您自己也是寄在普季岑先生籬下的。四天之前我就請我的媽媽在帕夫洛夫斯克給我租一套房子，叫她也搬到那裏去，因為我在此地確實覺得輕鬆些，雖然我根本沒有發胖，而且仍舊咳嗽著。媽媽昨天晚上通知我，房子已經租好了。我趕緊通知您，我今天就要向令堂和令妹道謝，然後搬到自己租的房子裏去，這件事我昨天晚上就決定好了。我打斷您的話，實在對不起。您好像還打算說許多話哩。”
“既然如此……”加尼亞哆嗦著說。
“既然如此，請容許我坐下吧，”伊波利特補充說，十分安靜地坐在將軍坐過的那把椅子上，“我到底是個有病的人。我現在準備傾聽您的話，況且這是我們最後的一次談話，也許是最後一次交談了。”
加尼亞突然感到慚愧起來。
“您要相信，我不會把自己的身份降低到跟您算賬的地步，”他說，“如果您……”
“您何必這樣驕傲，”伊波利特打斷他的話說，“我在搬到這裏來的第一天，就決定在我們分手時，痛痛快快地，用完全公開的方式，把一切都對您傾吐出來。現在，我打算履行自己的諾言，當然，要在您說完以後。”
“但是，我請您離開這個房間。”
“您最好還是講吧，要知道，如果您不講，以後會後悔的。”
“不要講了吧，伊波利特。這一切非常可恥。勞您駕，不要講了吧！”瓦裏婭說。
“隻是看在太太的麵上，”伊波利特站起身來，哈哈大笑道，“瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜，我為了您，一定會把話縮短一些，但並不是不說，隻是縮短一些，因為我和令兄之間有幾句話必須解釋一下。我在弄清誤會之前，無論如何不會離開這裏。”
“您簡直就是一個專門搗亂的家夥，”加尼亞喊道，“所以，您要是不搗亂一下是不肯走的。”
“您瞧，”伊波利特冷冷地回答說，“您已經按捺不住了。您現在不說，將來真會後悔的。我還讓您先說，我可以等一下。”
加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇沉默著，露出輕蔑的神情。
“您不願意說，您打算磨煉一下自己的性格，那隨您的便吧。至於我呢，我要盡可能說得短些。今天我有兩三次聽到人家責備我接受你們的款待，這是不公平的話。您邀請我到這裏來，是您自己想把我捉進網中，您指望的是我會對公爵進行報複。您又聽到阿格拉婭·伊萬諾夫娜對我表示同情，讀了我的《解釋》。您不知為什麽以為我會用全力維護您的利益，您希望會得到我的幫助。我不打算更詳細地解釋啦！我也不要求您的承認和證實，我隻要使您問一問自己的良心就夠了。我們現在相互間是很能理解的。”
“天曉得，您竟把一件很普通的事弄成這個樣子！”瓦裏婭喊道。
“我對你說過：‘他是一個造謠生事的孩子。’”加尼亞說。
“對不起，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜，我繼續說下去。對於公爵，我當然不能喜歡他，也不能尊敬他。但是，他的確是一個好人，雖然是一個……可笑的人。我完全沒有什麽可以恨他的地方；在令兄教唆我反對公爵的時候，我沒有表明態度；我隻是希望到最後時取笑他一下。我知道令兄會對我說出來，並鑄成大錯。結果真是如此……我現在準備饒了他，但這隻是由於尊敬您，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜。我在向您解釋清楚我不那麽容易上鉤以後，還要對您解釋我為什麽這樣高興把令兄當成傻瓜。您知道，我這樣做完全是由於仇恨，我可以坦白承認。我在臨死以前（因為我到底是會死的，雖然像您所說的那樣發了胖），我在臨死以前，如果能把那些為數眾多的、迫害我一輩子的、我也恨他們一輩子的人當中的代表者愚弄一下，我就會心平氣和地走進天堂。令兄就是我所說的那些人當中最顯著的例子。我之所以恨您，加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇，就是為了——你也許覺得很奇怪——就是為了您是最蠻橫的、最自滿的、最庸俗的、最討厭的凡夫俗子的一個典型寫照、化身和體現！您是妄自尊大的凡夫俗子，您是剛愎自用、道貌岸然的凡夫俗子；您是凡夫俗子中最庸俗的凡夫俗子！在您的大腦裏，在您的心裏，永遠不會擁有一點點自己的思想。但是您非常好妒忌；您認為自己是偉大的天才，但有時在陰暗的內心世界裏還會產生懷疑，於是您就惱恨起來、嫉妒起來。哦，在您的地平線上還有烏黑的斑點！當您完全變得愚蠢的時候（這時候已經不遠了），它們會過去的。但是您到底還要走一段漫長的、坎坷的道路。我不能說它是一條快樂的道路，我很喜歡這一點。第一，我可以對您預言，您是不會把那位姑娘弄到手的……”
“真是讓人受不了！”瓦裏婭喊道。
“您說完了沒有，討厭的家夥？”
加尼亞臉色慘白，渾身哆嗦，默不作聲；伊波利特停下來，並開始注視著他，又朝瓦裏婭身上看了一眼，然後冷笑一聲，鞠了一躬，便走出去了，沒有再說一句話。
加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇完全有理由抱怨自己命運的不幸和人生的失敗。瓦裏婭一時不敢同他講話，甚至當他邁著大步從她身旁走過的時候，都不敢看他一眼。最後，他退到窗前，背向她站著。瓦裏婭想起了俄國的“吉凶莫卜”這個俗語。樓上又傳來了喧鬧的聲音。
“你要走嗎？”加尼亞聽見她從座位上站起來時，突然轉過身來問她，“等一等，你看看這個。”
他走過來，把一張小紙片扔到她前麵的椅子上，那張小紙片被疊成便條的樣子。
“天哪！”瓦裏婭喊道，並舉起雙手拍了一下。
便條上一共隻有幾行字：
加夫裏拉·阿爾達利翁諾維奇！我自己有一件十分重要的事情，由於我深信您對我抱著友善的態度，所以決定向您請教一下。我希望明天早上七點在綠椅子上與您會麵。那地方離我們的別墅不遠。瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜要和您一起來，她很熟悉這個地方。
阿·葉[69]
“試試吧，以後可別小看她！”瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜攤開雙手。
這時候，加尼亞雖然不願意誇口，還是情不自禁地露出得意之色，當伊波利特說出那句帶有侮辱性質的預言之後，更是如此。他的臉上顯露出自滿的笑容，瓦裏婭也快樂地笑了。
“這正在他們宣布訂婚的那一天！試試吧，以後可別小看她！”
“依你看，她明天想說什麽話呢？”加尼亞問。
“不管她說什麽，都沒有什麽關係，主要的問題是，她和你有六個月沒見麵，現在頭一回想和你相見了。你聽我說，加尼亞，無論怎樣，無論結果如何，你要知道，這也是一件很重要的事情！這件事情太重要啦！你不要再做出傲慢的樣子，不要再發生錯誤，千萬不要膽怯！我半年來淨到她們家裏去，這是為了什麽，她還能不曉得嗎？你瞧，她今天竟一句話也沒有對我說，一點也沒有露出來。我還是偷偷到她們那裏去的，老太太並不知道我坐在那裏，要是知道的話，也許會把我趕出來。我為了你冒險前去，無論如何要打聽出來……”
樓上又傳來呼喊和吵鬧的聲音，幾個人從樓梯上走下來。
“現在無論如何不能容許有這種事情發生！”瓦裏婭上氣不接下氣，驚驚惶惶地喊道，“一點搗亂的影子都不能有，你快去賠罪吧！”
但是，一家之主已經走到街上去了，科利亞在後麵拖著他的手提包。尼娜·亞曆山德羅夫娜站在台階上麵痛哭；她想跑去追他，但被普季岑給攔住了。
“您這樣做，會使他更生氣，”他對她說，“他沒有地方可去，過半個鍾頭後人家就會把他帶回來，我已經和科利亞說過了，您讓他做點傻事吧。”
“您吵鬧什麽？您往哪裏去？”加尼亞從窗裏喊，“您沒有地方可去！”
“回來吧，爸爸！”瓦裏婭喊，“鄰居們會聽見的。”
將軍止了步，轉過身來，伸出一隻手，喊道：“我詛咒這所房子！”
“他一定要裝出唱戲的口調來！”加尼亞喃喃地說，把窗戶啪的一聲關上了。
鄰居們果真聽見了，瓦裏婭從屋內跑了出來。
瓦裏婭走出去之後，加尼亞從桌上拿起字條，吻了一下，用舌頭吮出響聲，踮著腳做了一次旋舞。
[68]在俄語中，“卡皮通”和“上尉”的發音很相似。
[69]即阿格拉婭。