在其他的任何時候，將軍惹出來的亂子最後往往是不了了之。以前，他也經常像這樣突然胡鬧起來，不過次數很少，因為一般來說，他是一個很溫和的、脾氣不壞的人。他也許有一百次和他近年來常有的壞脾氣鬥爭過。他突然想起他是“一家之主”，便和妻子和解，誠懇地哭泣。他尊敬，甚至是崇拜尼娜·亞曆山德羅夫娜，因為她時常默默地饒恕他，就是在他丟人現眼、醜態百出的時候，她也愛他。但是，他對自己壞脾氣的控製通常並不能堅持很久；將軍還是一個過於“容易衝動”的人，雖然他的衝動是一種特殊的衝動。他平常總是忍受不了在家那種閉門思過、無所事事的生活，結果就來一陣反抗。他陷入一種狂熱的心情，在有這種心情的時候，他也許會責備自己，但是並不能控製住自己。他要和人爭吵，滔滔不絕地說一堆大話，要求人家極端、格外地尊敬他，到了最後，還要離家出走，有時還失蹤很長時間。近兩年來，他隻是在大體上知道自己家裏的事情，或者隻是有所耳聞；他也不詳細打聽，因為他覺得沒有任何的必要。
但在這一次，“將軍惹下的亂子”卻出現一點異乎尋常的性質；大家似乎知道一些什麽事情，大家似乎怕說這些事情。將軍在三天以前才“正式”回家，也就是到尼娜·亞曆山德羅夫娜那裏去，但是他完全不像以前每次“露麵”時那樣低聲下氣，並開始懺悔，而是露出特別惱怒的神情。他的話顯得很多，而且焦灼不安，不管遇到誰都要大談一番，似乎要攻擊到人家身上去；但是，他所談的話題多種多樣，很多話都是憑空而來，使人怎麽也弄不清楚，他內心真正感到不安的究竟是什麽。有時候他顯得很高興，但經常陷入沉思，而且連他自己也不知道自己在想些什麽；他會突然開始講什麽——講葉潘欽家裏的情形，講公爵和列別傑夫，但突然又中斷了，完全無話可說。人家如果追問，他就隻用傻笑來回答，他甚至都沒有注意到人家在問他，就開始微笑了。他頭一天晚上是在歎息和呻吟中度過的，把尼娜·亞曆山德羅夫娜折磨得好苦，他整夜沒有睡覺，她不知為什麽給他敷上熏蒸藥劑；清晨時他終於睡著了，睡了四小時，等到醒來時，突然疑心病發作，結果和伊波利特大吵一通，並“詛咒這個家庭”。大家也注意到，他在這三天內不斷地產生極強烈的虛榮心，因此特別容易動怒。科利亞很肯定地對母親說，這全是由於他想喝酒，也許是想念近來和將軍特別要好的列別傑夫。但在三天前，他突然和列別傑夫吵起嘴來，在異常憤怒之中分了手。他甚至和公爵也發生了一些糾紛。科利亞曾經請公爵解釋其中的原因，並覺得公爵好像還有什麽話不願對他說似的。如果像加尼亞所猜測的那樣，伊波利特和尼娜·亞曆山德羅夫娜之間曾經進行過什麽特別的談話，那麽奇怪的是，這個惡毒的年輕人（加尼亞公開管他叫作造謠的人），卻並不樂意用同樣的方式去開導科利亞。他也許並不像加尼亞對妹妹所講的那樣，是一個可惡的“壞孩子”，而是另一種類型。他也不見得僅僅是為了“使她傷心”，而將自己觀察到的告訴尼娜·亞曆山德羅夫娜。我們不要忘記，人類行為的原因，通常總比我們事後加以解釋的要複雜和多樣無數倍，而且我們很少能弄得清楚。一個講故事的人，有時最好是直述各種事件。我們在下麵解釋將軍的這場亂子時，就是采取這個好辦法。因為我們不管怎樣匆忙，也已經意識到必須打破以前的計劃，給予本書中的這位二流角色以更多注意，以及更多的篇幅和筆墨。
這些事件是按照下麵的順序逐漸發生的：
列別傑夫到彼得堡去找費爾德先科，並於當天就同將軍一塊兒回帕夫洛夫斯克的時候，並沒有向公爵報告什麽特殊的事情。如果公爵當時不是有另一些極其重要的事情縈繞腦際，使他過於分神，他一定很快就會發覺，在此後兩天裏，列別傑夫不但沒有對他做任何解釋，甚至恰好相反，不知為什麽好像故意躲避他。公爵後來注意到這一點，使他驚訝的是：在這兩天內，當他和列別傑夫偶然相遇的時候，他總覺得列別傑夫興致勃勃，而且差不多總是和將軍在一起，兩個人形影不離。有時候，公爵聽到樓上傳來洪亮而迅速的談話聲、嘩笑聲和愉快的辯論聲。有一次深更半夜，他突然聽到軍人唱的狂飲曲，立刻就聽出那是將軍嘶啞的低音。但是那歌沒有唱完，突然就停止了。後來有一小時左右，樓上一直繼續著極興奮的談話，從各種跡象來看，談話的人已經喝醉了。他可以猜出在樓上作樂的那兩個好友正在互相擁抱，後來有一個哭了。後來忽然又發生激烈的爭吵，但爭吵聲也很快就平息了。在這期間，科利亞總是有一種特別焦慮的情緒。公爵時常不在家，有時很晚才回家；每當他回來的時候，家裏總是報告他說，科利亞整天在找他，問他在家不在家。但是，當他見到科利亞的時候，科利亞並沒有什麽特別要說的話，隻說他對將軍和將軍現在的行為非常“不滿意”，“他們整天到處閑逛，在附近的酒館裏喝得醉醺醺的，互相擁抱，然後在街頭爭吵，互相挑釁，但誰也離不開誰”。公爵對他說，以前每天也是這樣的，科利亞根本不知道怎樣去麵對，也無法解釋使他感到不安的真正原因究竟在哪裏。
在唱過狂飲曲和爭吵之後的第二天早晨，十一點鍾左右，公爵正想從家裏出去，將軍忽然站在他的麵前，顯得十分驚惶，露出受到驚動的模樣，不知道是怎麽回事。
“我早就想找一個機會與您相見，尊敬的列夫·尼古拉耶維奇，很久，很久了，”他喃喃地說，緊握著公爵的手，幾乎使公爵發痛，“很久，很久了。”
公爵請他坐下。
“不，我不坐。而且會耽誤您的工夫，我下次再來吧。我覺得我可以恭賀……您完成了自己的心願。”
“什麽心願？”
公爵很尷尬。他正和許多處在他這個地位上的人一樣，總覺得根本沒有人看出、沒有人猜出，也沒有人了解他的事情。
“請您放心吧，請您放心吧！我不會擾亂您那極其微妙的感情的，我自己體驗過這種感情，我自己也知道所謂‘多管閑事’是什麽意思。我每天早晨都會有這種體會。我是為了另一件事情來的，為了一件重要的事情來的。為了很重要的事情，公爵。”
公爵又請他坐下，自己也坐了下來。
“一秒鍾是可以的……我是來請教您一件事情。我在生活中自然沒有實用的目標，但是我很尊重自己……尊重一般俄國人所疏忽的求實精神……我希望使我自己、我的妻子和我的孩子得到這樣一種地位……一句話，公爵，我來向您請教的。”
公爵熱情地稱讚他的意圖。
“這一切全是沒有意義的，”將軍突然打斷他的話，“我主要並不是要談這個，我是要談另一件重要的事情。我隻是要對您解釋，列夫·尼古拉耶維奇，因為您這個人態度誠懇，品質高尚，這是我所深信的，因為……因為……您對於我的話不感到驚異嗎，公爵？”
公爵如果不是帶著特別的驚異神情，便是帶著過分的注意和好奇心注視著他的客人。老將軍的臉色有些蒼白，嘴唇有時微微地抖動，手好像找不到適當的地方放似的。他隻坐了幾分鍾，就已經有兩次不知為什麽突然從椅子上站起來，突然又坐了下去，而且顯然一點也沒有注意到自己的那種行動。桌上放著一些書籍。他拿起一本，一邊繼續說話，一邊翻開書看，但立刻又把書合上，放到桌子上；然後又拿起另一本書，但這回並沒有翻開，在臨走之前始終握在右手裏，不斷在空中揮動著。
“夠了！”他忽然大喊道，“我覺得，我已經過於打擾您了。”
“一點也不，請您繼續說下去吧！恰恰相反，我在這裏傾聽，並希望猜到……”
“公爵，我希望使自己獲得受到尊敬的地位……我希望尊重自己……和自己的權利。”
“一個人具有這樣的願望，就已經是值得尊敬的了。”
公爵說出這句自己從書法字帖中臨寫下來的話，並深信這會產生良好的效果。他似乎本能地猜到，這類空洞但是好聽的句子，如果說得恰是時候，就會使得將軍那樣的人，尤其是懷著將軍那樣心情的人馬上心平氣和起來。無論如何要使這種客人輕鬆愉快地走出去，這真是一個難題。
這句話果然使將軍深受感動，使他從心眼裏喜歡；他忽然動了情感，一下子改變語氣，並開始進行冗長的解釋。但是公爵無論怎樣費勁，無論怎樣傾聽，還是一點也聽不懂他說的是什麽意思。將軍說了足有十分鍾，說得又熱烈又快，好像一下子要吐出滿腔情緒似的；最後，他的眼眶裏盈著淚水，但是他所說的仍然是一些沒頭沒尾的句子，一些突如其來的話和一些意料不到的想法，像狂風驟雨似的，一個接著一個往外猛衝。
“夠了！您了解我，我也就放心了，”他忽然站起來，結束他的話，“像您這樣的心一定會了解一個苦心人的。公爵，您是一個理想的高尚的人物！別的人和您比起來，豈不是和糞土一樣嗎？您的年紀還輕，我祝福您。最後，我是來請求您指定一個時間和我進行重要的談話，這就是我最主要的希望。我尋找的不過是友誼和同情，公爵；我永遠不能控製我內心的要求。”
“為什麽不馬上談呢？我洗耳恭聽……”
“不，公爵，不！”將軍迅速地打斷他的話，“現在不能談！現在隻是一個夢想！這太重要了，太重要了！談這話的一小時將成為決定最後命運的一小時。這是我的時間，在這種神聖的時間裏，我不願意有一個不速之客，有一個莽撞漢跑進來打斷我們，要知道，這類人是不少的，”他俯到公爵的耳邊，帶著奇怪的、神秘的、幾乎驚慌的語調輕聲說，“那種莽撞漢還沒有您腳上的鞋跟有價值呢，可愛的公爵！哦，我不是說比我腳上的鞋跟！您要特別注意，我並沒有提我的腳；因為我太尊重自己，不肯爽爽快快地說出來；但是隻有您一人能夠了解，我在這種情況下放棄我的鞋跟，也許正是表示極驕傲的尊嚴。除了您之外，是沒有任何人會了解的，特別是他更不了解。他一點也不明白，公爵；他完全，完全不會了解的！必須有一顆心，才能了解！”
後來公爵幾乎害怕起來，他隻好向將軍約定明天這個時候再見。將軍精神抖擻地走了出去，心裏得到很大的慰藉，差不多平靜了下去。晚七點鍾，公爵打發人請列別傑夫來一趟。
列別傑夫很匆促地走了進來。“我認為十分榮幸……”他一走進來，立刻就這樣開始說，一點也看不出他三天來好像在躲藏著，顯然避免和公爵相遇。他坐在椅子邊上，不停地擠眉弄眼和諂笑，雙手搓來搓去，露出極天真的期待神情，好像在等著聽什麽期待已久的卻已經猜到的重要消息。公爵看到他這個樣子，覺得很不痛快，他開始明白，大家忽然從他身上期待著什麽，大家看著他，似乎希望向他道賀，做出一些暗示、微笑和眼色。凱勒已經跑來三次，顯然也是懷著道賀的心情：每次總是那樣歡欣地、曖昧地開始說話，不等說完，就匆匆地溜走了。（他近幾天在某處喝了許多酒，還在一家彈子房內吵鬧過。）科利亞雖然十分憂鬱，但他也模模糊糊地和公爵談了兩次。
公爵直率地，帶著幾分惱怒地問列別傑夫，他對於將軍現在這種心境有什麽看法，為什麽將軍顯得如此不安？公爵用幾句話把剛才的那一幕講給列別傑夫聽。
“每人都有每人的不安，公爵……尤其在我們這種奇怪的、不安的時代，是這樣的！”列別傑夫冷冷地回答說，他很惱怒地沉默著，露出大失所望的神情。
“好高明的哲學呀！”公爵冷笑了。
“哲學是需要的，在我們的時代是很需要的，在實用方麵是很需要的，但是大家輕視它，就是這樣。從我這方麵說來，尊敬的公爵，我雖然在您所知道的某一點上，蒙您對我有所信任，但這也隻是在一定程度上，絕不超出那件事本身有關的各種情況……我明白這個，而且一點也不抱怨。”
“列別傑夫，您好像在為了什麽事情生氣吧？”
“一點也不，尊敬的、無比光輝的公爵，一點也不！”列別傑夫用一隻手按著心口，歡欣地喊道，“恰恰相反，我立刻明白，以我在世界上所處的地位而言，以智慧和心靈的發展而論，以所積累的財產而論，以我從前的行為和意識而論——我完全不配得到我所預期以外的您對我的信任；如果我有可以為您效勞的地方，我願意做您的奴隸和仆人，非這樣不行……我並不是生氣，而是有點憂愁。”
“盧基揚·季莫費伊奇，算了吧！”
“非這樣不行！現在就是這樣，在現在這種情況下就是這樣！我在遇到您，在心裏和思想裏觀察您的時候，自己總是說：我不配得到您的友誼和信任，但是我以房東的身份，在適當的時候，在預期的日子以前，也許可以得到一個所謂的‘指示’或者至少是關於那即將發生的、大家期待著的變動的通知……”
列別傑夫說出這話的時候，用那兩隻銳利的小眼睛盯著公爵，而公爵正在很驚訝地看著他；他還在希望能夠滿足自己的好奇心。
“我根本一點也不明白，”公爵幾乎憤怒地喊道，“您……您真是最可怕的陰謀家！”他突然極其真誠地笑起來了。
列別傑夫也立刻笑了，他的眼神充滿了快樂，表示出他不但肯定了自己的希望，甚至是倍增了。
“您知道我要對您說什麽，盧基揚·季莫費伊奇？但願您別生我的氣，我對於您的天真，也不隻是您一個人的天真，感到非常驚異！您露出那份天真的態度，對我期待著一些什麽，就在此時此刻，都使我覺得對您有點不好意思，因為我沒有任何東西可以使您得到滿足；但是我可以對您發誓，根本沒有任何東西，您自己可以想象一下！”
公爵又笑了。
列別傑夫露出嚴肅的樣子。不錯，他在好奇之中有時顯得太天真、太固執；但在同時，他是一個極狡猾的、城府極深的人，在某些事情上過於緘默不言，公爵由於不斷地疏遠他，幾乎使他變成了自己的冤家對頭。但是，公爵之所以疏遠他，並不是因為看不起他，而是因為他所好奇的那件事太微妙了。幾天之前，公爵還把自己的一些夢想當作一種罪行，但是，盧基揚·季莫費伊奇卻把公爵的拒絕當成是對他個人的嫌惡和不信任，很傷心地走開了，他不但為了公爵而忌妒科利亞和凱勒，甚至還忌妒自己的女兒薇拉·盧基揚諾夫娜。此時，他本來能夠向公爵報告一個對公爵來說極有興趣的消息，而且他也非常願意這樣做，但是他很陰鬱地沉默著，沒有說出來。
“我在哪方麵可以替您效勞呢，尊敬的公爵，因為現在總算是您來……喚我的？”他沉默了一會兒以後，終於這樣說。
“我想問關於將軍的事情，”公爵也在那裏沉思了一會兒，突然很急促地回答說，“還有……您告訴我的那件失竊的事情……”
“您指的是什麽呢？”
“哎呀，您現在好像不明白我的話啦！天哪，盧基揚·季莫費伊奇，您總是這樣裝糊塗！那筆錢，那筆錢，就是從您的皮夾裏丟失的那四百盧布，就是那天早晨，您要到彼得堡去之前，跑來跟我說的——您到底明白了沒有？”
“哎喲，您講的是那四百盧布嗎？”列別傑夫拉著長聲說，好像現在才明白過來似的，“公爵，謝謝您對我這樣關心；我覺得真是太榮幸了，但是那錢呢……我找到了，早就找到了。”
“您找到了！哎喲，謝天謝地！”
“您這樣歡呼是非常高尚的，因為對於一個窮人，靠艱苦的勞力過生活的人，有一大群沒娘的孩子的人來說，四百盧布是很了不起的數目……”
“我說的不是這個！當然，您找到了，我很高興，”公爵連忙改口說，“但是……您怎麽找到的呢？”
“很簡單，就在掛外衣的那把椅子底下，顯然皮夾是從口袋裏溜到地板上去了。”
“怎麽是在椅子底下？這不可能，因為您對我說過，所有的角落您都找遍了，您怎麽會把最主要的地方漏過去了呢？”
“我覺得我是看過的！我記得很清楚，記得清清楚楚，我是看過的！我趴在地上，用手在那個地方摸過，還把椅子搬開，因為我不相信自己的眼睛；我沒有看見什麽，隻是一塊空空的、光滑的地方，就像我的手掌一般，但是我還繼續摸。一個人在遺失一筆巨款、到處搜尋的時候，總是會暴露這樣的弱點：他明明沒有看見什麽，隻是一個空地方，可是還要朝那地方看上十遍，甚至二十遍的。”
“是的，也許如此；但是，這究竟是怎麽回事呢？……我老是不明白，”公爵被弄得莫名其妙，就喃喃地說，“您以前告訴我說，那裏並沒有什麽，您在那個地方也尋找過，可是怎麽突然又發現了呢？”
“真是突然又發現了。”
公爵奇怪地看了列別傑夫一眼。
“將軍呢？”他忽然問。
“將軍是怎麽回事呢？”列別傑夫又不明白了。
“哎喲！我的天哪！我問，當您在椅子底下找到皮夾的時候，將軍說了什麽話？你們之前不是一塊兒查找的嗎？”
“之前是一塊兒查找的。但是這一次，說實話，我沒有出聲，而且我也不願告訴他我已經單獨找到皮夾了。”
“為……為什麽呢？……錢一個也不少嗎？”
“我打開皮夾看過，原封未動，連一個盧布也沒少。”
“您應該過來告訴我一聲啊！”公爵沉鬱地說。
“我怕當麵驚擾您，公爵，因為您也許正沉浸在美妙的假想中；此外，我自己也假裝沒有發現什麽的樣子。我打開皮夾，查看一番，然後又把它合上，又放到椅子底下了。”
“那是為了什麽？”
“是這樣的，因為這件事進一步激起了我的好奇心。”列別傑夫搓著手，突然嘻嘻地笑起來。
“那麽從前天起，它一直還放在那裏嗎？”
“不！隻放了一晝夜，您瞧，我很想使將軍找到它。因為如果我能找到的話，那麽，將軍為什麽看不見那件從椅子底下露出來的、所謂‘醒目’的東西呢？我把椅子舉起好幾次，挪動一下，使那隻皮夾完全顯露出來，但是將軍一點也沒有注意到，這樣繼續了整整一晝夜。他現在顯出心神不安的樣子，簡直摸不清楚是怎麽回事。他一邊說呀，講啊，笑哇，一邊又忽然對我發火，我也不知道這是為什麽。我們後來從屋內走出時，我故意把門敞開；他遲疑了一下，想說什麽話，大概為那個裝錢的皮夾擔心，但是他忽然又大發脾氣，一句話也不說。我們在街上沒有走兩步，他就把我扔下，到街道對麵去了。到晚上時，我們才在酒館裏相遇。”
“但是，您後來到底從椅子下麵拿起那隻皮夾沒有？”
“沒有，就在那天夜裏，那隻皮夾在椅子底下不翼而飛了。”
“那麽，它現在在什麽地方呢？”
“就在這裏，”列別傑夫突然笑了，從椅子上站起來，愉快地看著公爵，“忽然發現在這裏，在我的外褂的前襟裏麵。您自己摸摸看。”
果然在左麵的前襟裏，一直在前麵最顯眼的地方，好像形成了一個口袋，摸一摸立刻就可以猜出裏麵是個皮夾，它是從破衣袋漏下來的。
“我掏出來看過，錢一個也不少。我又把它放到裏麵去，從昨天早晨起，就這樣穿著衣服到處走。那東西放在前襟裏，來回搖晃，老打我的腿呢。”
“您沒有注意到嗎？”
“我沒有注意到，哈哈哈！您想一想，尊敬的公爵——雖然這東西並不值得您這樣特別注意——我的口袋永遠是完好的，但是在一夜之間，忽然發現了它有這樣的破洞！我很好奇地仔細觀察過——好像是用裁紙刀割壞的，差不多是這樣吧。”
“但是……將軍呢？”
“他整天生氣，昨天和今天都在生氣；他非常不滿意，他一會兒快樂、歡欣，甚至拍我的馬屁，一會兒又感動得掉淚，要不然便忽然生起氣來，弄得我非常害怕，真的。公爵，我畢竟不是軍人。昨天我們坐在酒館裏，我的前襟似乎故意放在最顯眼的地方，簡直就像一座山；他斜眼望著，一直在生氣。他現在早就不正眼看我的眼睛，隻有在喝得大醉，或者十分感動的時候才那樣看我；但是昨天他有兩次那樣看我，使我的脊背好像掠過一道寒流。我打算明天去找那隻皮夾，在這之前，我還要帶著它出去玩一晚上呢。”
“您為什麽這樣折磨他呢？”公爵喊道。
“我沒有折磨他呀，公爵，我沒有折磨他呀，”列別傑夫熱烈地搶上去說，“我真是很敬愛他……尊敬他……現在，不管您相信不相信，我覺得他更加可貴了，我更加看重他了！”
列別傑夫把這幾句話說得那樣嚴肅而誠懇，使公爵甚至狂怒起來。
“您愛他，而又這樣折磨他，就憑他把您丟失的東西給您放在顯眼的地方，放在椅子底下和上衣裏麵，您就饒了他吧。僅憑這一點，就可以看出他要直接向你表明，他不想和您耍什麽手段，而老老實實地求您饒恕。您聽著：他是在求您饒恕！他就是這樣指望您寬大為懷；他也就是這樣相信您對他的友誼，但是您竟把這樣一個……老實人逼到如此難堪的地步！”
“老實人，公爵，真是最老實的人，”列別傑夫搶上去說，眼睛閃著光芒，“隻有您一個人，最正直的公爵，隻有您一個人能夠說出這樣公平的話來！我就是為了這個崇拜您、信賴您，即使我因為犯了各種罪惡而朽爛，也會這樣！現在我決定了！我現在立刻就掏出那隻皮夾來，不等明天了。我現在就當著您的麵把它掏出來。這不就是嗎？！錢全在這裏！最正直的公爵，您現在拿去吧，保存到明天，明後天我來取。您知道，公爵，這件遺失的東西頭一夜顯然是放在我那小花園裏的石頭底下。您對這怎麽看？”
“您留點神，不要當麵對他直說您找到了皮夾。隻要使他看見前襟裏已經沒有什麽東西，他也就明白了。”
“是嗎？要不要直接對他說我找到了，但裝出一副我至今還猜不透的樣子呢？”
“不，”公爵沉思著說，“不，現在已經晚了。這樣做更危險。真的，最好不要說！您對他和藹一點，但是……不要做得太過分，而且……而且……您知道……”
“我知道，公爵，我知道，那就是說，我雖然知道，但我也許不會做到。因為在這裏需要有像您這樣的心。加上他自己喜歡生氣，好耍脾氣，現在有時對我過於傲慢；一會兒哭起來，擁抱著，一會兒忽然又開始糟蹋我，嘲笑我；所以我一來氣，就故意把前襟露在外麵，哈哈，再見吧，公爵，因為我顯然占去您許多時間，阻礙您去抒發妙不可言的情感……”
“但是看在上帝的分上，還是和以前一樣保守秘密吧！”
“悄悄地辦！悄悄地辦！”
事情雖然已經算了結了，但公爵卻比以前顯得更憂心忡忡。他急不可耐地等待著明天和將軍會麵。