這場大旱，比竇曾台人的預料來得早，來得凶。台上老人都知道：“秋收不秋收，就看五月二十六”。這一天，早起“鯉魚斑”，晚間“瓦片雲”，預示下半年“河溝裏頭撿幹魚”。這一天，碰巧又正好是小暑後第十八天，“小暑遇十八，幹死雞和鴨”。一九五九年後半年，注定遇上長年不見的大旱災。
當大暑悄悄過去的時候，昔日滔滔不絕的中府河，悄悄地脫去了岸邊的綠裝，坦露出焦黃幹痩的胸肌。河水已退到河中央，變成了一道水溝，水牛淌過，沒不了脊背。娃兒們打水漂，一塊瓦片連珠跳，就到了對岸。往常河中茂盛的水草，成片成片的枯死在灘頭，像一塊塊滴落在岸邊的汙血。灘邊碧綠的地扒根、薺薺菜、狗尾巴草等等，早已沒了蹤影。河邊蘆葦茅草也已枯黃，葉子脫落，隨風飄灑，撿一片搓一把便成了粉末，光禿禿的枯幹佝僂著細腰，眼巴巴望著退去的河水，相互勾搭著在河邊殘喘。一陣風吹來，岸邊揚起沙塵，把幹枯的水草刮上幹枯的葦稈枝頭，像挑起的黑色飄帶，猶如墳場一支支招魂幡。
剛建成被叫著憨巴溝的瀘溝，通向中府河的這一端，遠離了河水，白大姑哭祭的苦楝樹板做成的閘門，高懸在溝口，獨自承受陽光暴曬的煎熬。連接大潭子的另一端，潭水已退離五六尺遠，黑洞洞的溝口下麵，往日的水道，變成了黃沙飛揚的斜坡。隔遠望去，就像大嘴裏伸出條枯黃的長舌，急切的去舔那灣少得可憐的潭水。
大潭子南邊，與瀘溝相連的躍進河幾近幹涸。河底篩子般大小的一些水泡，在烈日下冒著煙。水泡中殘存的小魚兒，已沒了掙紮的氣力，眼裏的光彩一點點退去，很快擱在泥沙上沒了動靜。大些的魚蝦，早就攤在岸邊，曬製成了幹貨。
太陽像個燃燒的火球，死死地釘在竇曾台上空，毫不停息地向大地噴射著火焰，點燃了空氣，烘烤著田野，焙煎著大地上一切生靈。稻田龜裂，正在揚花的稻穂垂下幹癟的頭兒。棉田揚塵，剛剛現蕾的棉桃呱呱落地。耐旱的黃豆高粱，快要頂不住了，依靠半夜吸吮幾絲潮濕的空氣，強撐著就要倒下的腰肢。樹木精疲力竭地垂下長長的手臂，野草匍匐在蔽陽的溝坎內不敢動彈，知了藏在大樹肘腋有氣無力地廝叫，狗兒們伸著舌頭，蜷伏在屋簷下急促地喘息。水牛白日見了水就不願出來，晚上望著月亮喘粗氣。偶然間，夜裏飄過幾塊烏雲，幹喳喳響幾通雷聲，卻沒見一個雨點落下來，第二天又是一個赤炎日。
對於這場突如其來的大旱，竇曾台人雖然早已作好了準備，但還是有些手忙腳亂。縣委的緊急通知，區委的分片動員，公社幹部挨隊督促，他們全然顧不上去聽去講，也懶得看一眼學生娃滿村張貼的標語：“天大旱，人大幹！”“戰天鬥地，抗旱奪豐收！”“集體力量大，敢把龍王拉下馬！”隻顧沒日沒夜的車水。
早在憨巴溝安上閘門之後，各家各戶自動卸門板，拆床板，撬壁板，送到大禾場。竇為新領幾個徒弟，日夜趕製成十多台各式各樣的水車。牛拉水車架在中府河邊的憨巴溝口，竇為鬥、竇為聖幾個老農，給黃牛戴上眼罩，自個頭頂鬥笠，趕著牛轉圈拉動轉軸，把河水車進瀘溝，流入大潭子。換人不歇牛，換牛不歇車，一刻不停地車水入潭。大潭子南邊的躍進河口，築起一道土壩，壩上並排三四台腳踏水車，玉珍、桃英、獨梅這幫中年女人，吃睡在車邊，輪番上車，把潭水車到躍進河裏。河邊靠近水田的堤岸，開了許多豁口，一個口邊安一台手搖水車。為聖兒子的青年突擊隊，一人搖一台車，把河水灌入田間。離躍進河遠處的旱田，交給了老頭老婆和娃兒們，有力氣的一人挑兩半桶水，沒力氣的兩人抬一桶，放了暑假的學生娃兒們提桶端盆，拎水壺，隻管往棉田灌水。
多虧了縣城邊中府河入江口建了電排閘，正是汛期的長江水源源不斷流入中府河，河水漸漸抬高了水位。沿河各公社、大隊、小隊自建了水利設施的，當即收益。近水樓台先得月，竇曾台的憨巴溝和躍進河更是最先撈到好處。那些沒挖引水溝渠的，隻得一邊罵娘，一邊挑水灌溉。因此，中府河兩岸旱情一個樣，受旱影響的程度就大不一樣了。
這天下午，玉珍與獨梅在躍進河口踏同一架水車。玉珍懷了娃，三四個月了，汗濕了的洋布短衫，掩不住微微隆起的肚皮，坐著踏進了一會，感覺有些累，手把扶杆站起來踏，像爬坡走路一樣，輕鬆了一些，笑著對獨梅說：“梅子，後秀八歲多了吧？兩個女娃，你也該要個男娃了。”
“玉珍姐，你少用點勁，莫傷著肚裏的娃。”獨梅仍然坐著踏車，兩腳一前一後，用力踩踏橫軸上的木瓦。這是一架兩人踏的水車，長長的車筒前穿過串葉是根木軸，兩端交錯各裝四個木瓦，一人踏一邊，轉動串葉，水便順著串葉提上來了。車筒的坡度不大，兩人協調用勁，車水便不太費力。獨梅一邊控製用力，一邊悄聲說。“莫提這碼事了。丟娃這狗東西，幾個月沒沾我身。這十幾天更是人影都見不到。”
獨梅聲小，鄰近幾架水車上的桃英和另幾個娘們還是聽到了。那個在獨梅出嫁時聽壁耳的小媳婦，哄笑起來：“又疼又舒服啊！想了吧？”
“嚼腮殼子的！”獨梅朝那邊罵了幾句。
“我嫁到台上，沒見過這麽大的旱災。丟娃管著幾個隊，哪能不忙。忙過去了，抓緊些，要個男娃。”玉珍說。
“我奶奶說，她在台上活了六十年，屬這回旱得狠。要是舊社會，哭爹喊娘也沒得用，早就餓死人了。還是這些年好，人多力量大，大家夥一起使勁，受了災也不受難。”獨梅說。
“這話說的是。你鳳亭哥單幹那些年，受了多大的難呀！差點兒過不來。”玉珍說。“姑奶奶常說，人哪，一生就活個盼頭。我就想，趁現今世道好，替你風亭哥多生幾個娃，把他們個個撫養大，不再像我們小時候那樣受苦受罪，就心足了。”
“我才不像你這麽想呢！生那多娃搞鬼呀？要說盼頭，我隻盼早點像城裏人那樣，樓上樓下，電燈電話，先把自己的日子過好。”獨梅說。
“你倆說麽蛐蛐話？”鄰近另一台水車上的桃英問。她生娃早已滿月，學會了好多農活，跟一般女將下地下場做技術活，也能拿平均工分之上的獎勵分，再也不是別人後麵指點的“八分婆”，滿心喜滋茲，趁興問了一句，又說道：“莫光你倆個自己說話，我打個謎語，你們都猜猜。”
“桃英姐，先莫打謎語。有人十幾天沒見男人，就害起了相思病，好可憐喲！我唱個相思歌，聽了不要錢。”旁邊的那小媳婦，也不等別人呼應，獨自在水車上哼道：
“昨夜想郎想得慌，
倒扣筲箕瀝米湯，
喂豬吃食抱梱草，
牽牛喝水一瓢糠，
魂兒不在奴身上。”
她剛唱完，玉珍獨梅幾個一起喊將起來：“個小**，說你自己吧？火燒屁股！想急了，備不準今夜去偷男人。”
那小媳婦不臊不惱，繼續唱道：
“說我偷來我就偷，
有了情哥妹知足。
隻要夜裏抱了我，
不怕哪個嚼舌頭。”
幾架水車上的女人們盡情歡笑。桃英是城裏嫁過來的，很少聽到這鄉下俚調，笑岔了氣，笑彎了腰，一腳踩空了木瓦，車筒內提水負重的串葉一陣倒轉，把她刮下車來，跌倒在地。她爬起來，回到車上，忍住笑，說：“再唱，就要出人命了。還是猜個謎語吧。‘一個筒筒，安個杠杠。用力下去咕嚕響，抽了上來水汪汪。’是個麽家？”
“這還不曉得呀？問獨梅呀！她日夜想的。玉珍姐早就告訴她，又疼又舒服啊！”又是那小媳婦挑事。
“個小**，等會下車撕爛你的嘴。”獨梅笑道。
“才不是呢！莫想歪道，是個正經東西。”桃英說。
女人們你一句，我一句，猜東猜西。不知什麽時候，獨鬆的兒子丟狗子站到獨梅和玉珍身後，連叫了幾聲“大姑”，她倆才回過神來，停住踏車。
玉珍見是丟狗子，立馬想到是不是兵舫又跟他打架了，連忙問：“出了麽事？跟兵舫又鬧翻了？”
“不是。我才不稀得跟他打呢！老奶奶紮下來（民俗：鬼魂附體）了，指名要竇大爹徐大姑去。”丟狗子扯了扯玉珍的衣裳。
“好苦命的老奶奶喲！”眾人停止了嬉鬧，紛紛勸玉珍快去。“玉珍姐，我陪你去。夜裏我倆來多車些水，把時間補上。”
獨梅拉著玉珍的手，奔向姑奶奶家。
那場連日大雨過後，姑奶奶捧著獨蘭留下來的那個會說話盒子不鬆手，不停轉動小圓盤，尋找來自台灣的消息。偶爾幾次聽到了說台灣的話，卻沒有她小兒子善亮的音訊，直到把電池量用光了，木盒子不再說話，才撒手。
有一天，聽人說，在曹家嘴的石板橋上，見到了背槍的國民黨兵。姑奶奶想，備不住這些兵從台灣回來了，說不定曉得善亮的下落，便獨自一人去了曹家嘴，找到獨蘭，要她領著去問問那些國民黨兵。獨蘭哭笑不得，說人家那是在拍電影《洪湖赤衛隊》，兵是假兵，更不是台灣來的。姑奶奶不信，硬逼著獨梅領她去了拍攝外景地的石板橋。正巧劇中彭霸天帶領國民黨保安團殺回彭家墩，經過那座石板橋。姑奶奶鬆開獨梅的手，幾步竄過去，拉住一個“國民黨兵”，急切切問見沒見過她家的曾善亮。那個兵一愣，橫蠻地甩手推開她。外邊有人喊，哪來的老婆婆？快拉走她，重來。又聽人說，這個意外很好，繼續。“國民黨兵”的隊伍通過橋麵，走遠了。幾個拿本子的人圍上來，問姑奶奶麽回事。姑奶奶說了討兒子音訊。人家笑著告訴她，這是拍電影，不知您兒子的消息，與跟上來的獨梅一道，勸走了她。後來放出來的電影，還真露了姑奶奶鏡頭。
從曹家嘴回來，姑奶奶的話少了。白天照看托兒所娃兒，動手不動口。夜裏睜眼躺在**，一聲不吭，再不像過去那樣絮叨。
這天晌午過後，火辣辣的太陽，仍然不依不饒地煎烤著房前屋後的空地。支書曾先炳領來一撥人，幾輛自行車齊刷刷停在姑奶奶門前。從車上下來四個人，走進大門，穿過堂屋，越過後門，來到屋後簷下的陰涼處，在矮凳上坐下，說是專門來看望姑奶奶。先炳叫人去找竇為香幾個隊幹部來，趕走看熱鬧的學生娃，支開托兒所看娃兒的婆婆們，從水缸裏舀來幾瓢涼水，來人邊喝水邊圍坐在姑奶奶身邊。
姑奶奶認出了來人中有高個子區委書記劉小牯，矮個子公社書記洪少譜，解放那年開她的鬥爭會，他倆事先來打招呼，告訴說二兒子善亮還活著，往南麵隨國民黨跑了，開她一個鬥爭會，傳個消息，能保兒子平安。這幾年，住隊，開會，經常見麵，前些時，鬧批鬥風亭的會上，還見過這兩個人。另兩個三十多歲的中年人，長褲開領短衫，幹部模樣，一個長發一邊倒，一個短發小平頭，她從未見過。
劉小牯上半年停職下放到這裏，與姑奶奶熟悉又親熱。他叫了聲曾奶奶，介紹小平頭的人，是省裏優撫處處長，跟縣長一般大的官。留長發的，是縣裏管民政和文教衛的副縣長趙扶民，那年開您鬥爭會，他來過，認得您，您不認得他。他倆代表省長縣長專門來看望您的。
姑奶奶不拿這些官當個數，說：“我不曉得您們是麽官。我一個鄉下老婆子，看我搞麽家？”
劉小牯拿眼看趙扶民，示意他開口。趙扶民碰碰身邊的處長，想讓他先講。處長會意，輕輕揺搖頭，示意他倆別著急，先說點別的，便開口說自己認識善亮，把新中國成立前夕護送善亮去香港到台灣的經過，講了一遍，特別提到夜經湖南臨湘桃花崗，在土地廟見過竇曾台一個叫風亭的年輕人，善亮托他捎回三十塊光洋，暗地裏給曾家奶奶救個急。講完這一段，他眼含熱淚，深情地說，我現在可以正式通知區社隊各級領導，當麵報告曾家奶奶，曾善亮同誌是打進國民黨內部的地下工作者，是我們黨的優秀黨員，是我們新中國的功臣。他一直追求人民的解放事業，可臨到解放了，卻自願投向黑暗處，再入虎穴狼窩，完成黨交給的新任務。紅心披了張白皮，立了大功，卻要挨人罵，還連累到您曾奶奶和家人成了匪屬，受人白眼。今天，我們來，就是要撕去這張白皮，還給您兒子一個紅通通響當當的英雄原貌。
趙扶民和劉小牯洪少譜，不失時機地插話，感歎不已，說是啊是啊，讓您受冤屈了。那回開您的鬥爭會，我們捂著好心說狠話。現今才明白，那是為了掩護曾善亮同誌，讓他在台灣站穩腳跟，消除敵人的懷疑。委屈您曾奶奶了。這些年，您背著黑鍋做好人，好事做的用船裝，數不清，政府感激您。
姑奶奶對他們講的後半截話，全然不在意，也聽不大懂，隻聽說省裏處長見過他兒子，眼裏閃出亮光，臉上泛出紅暈，站起身來，抓住身邊處長的胳膊，連搖帶擺，急切地問道：“您見過我善亮？這一算，也快十年了。那回開鬥爭會前，劉書記來說，我兒沒死，去了台灣。我一直半信半疑。給我兒子當過勤務兵的羅老坎，也說我兒子沒死，說他解放那年見過，耳邊有塊小傷疤，是跳潭時火銃打的。風亭也告醒我，說是在一個麽土地廟見過善亮的朋友。我信了，老想著從會說話的盒子裏聽台灣的音訊，也沒得到我兒子的消息。不瞞您們，我還到曹家嘴拍電影的國民黨兵那裏打聽過，也沒得個準信。這麽說，您送走我兒子，是見我兒子最近的人了，雖說十年了，總算是個有丁有卯的準信。莫嫌我囉嗦，您快告訴我，那時候善亮麽子樣，長多高，有多胖？”
省裏來的處長連忙扶姑奶奶坐下，像兒子似的緊緊拉住她的手不放，說您別急，聽我慢慢講給您聽。正說著，竇為香竇先智曾獨鬆幾個聞訊趕來，分別與認得的趙扶民劉小牯洪少譜打招呼。曾先炳把他們拉到一邊，介紹了省裏來的處長，悄悄告訴了來人的意圖。他仨便陰了臉，靜靜地坐在一旁。
姑奶奶見先智來了，紅光滿麵地朝他笑。“風亭，你說巧不巧，省裏來的他郎送過你善亮二爹，在土地廟還見過竇曾台的人，還把了錢，跟你講的一模一樣。”
先智跟省裏的處長問清了根由，強作笑臉說：“他郎那一槍托打得太重了，我眼一黑就暈過去了。哪曉得跟我說話的是善亮二爹，要是曉得了，我拚死拚活也把他拉回來。善亮二爹把了三十塊光洋，叮囑我不告訴別個，隻能偷著幫您。我答應了的，至今沒跟第二個人說，連玉珍都不曉得。那年先炳的叔子來鬧婚，我打發他二十塊走了，還有十塊在我那裏，以後幫您救急。”
先智這番話，惹得眾人想笑而不願笑，故作笑態地應諾。
姑奶奶哈哈大笑起來：“你這娃兒，我哪是跟你討錢？錢放你那裏，我放心。我是說呀，你善亮二爹還真活得好好的，還惦記竇曾台老家，還記得他老娘咧！”說到這，她轉眼間收起笑容，沉思了一會，像是自言自語地說：“善亮隻比香麻子小一個月，算起來，該有四十五了。成沒成家？有沒得娃喲？人家香麻子男娃女娃五六個了！”她抬頭望望竇為香，說：“香麻子，今兒上麵來人說了，我家善亮是好人，是英雄。你跟他的冤結該解了吧？竇曾兩家從此不再成仇了！”
竇為香站起來，連喊幾聲“姑奶奶”，說：“怪我怪我，錯把善亮兄弟當惡人。再說，那也是紅軍白軍來回拉鋸惹出來的。我這臉麻子還不是國民黨逼出來的呀！往後，您就是我們竇家的大奶奶，活祖宗。”
劉小牯洪少譜跟著竇為香的話隨聲附和，說舊社會不僅把人變成鬼，還把兄弟變成仇敵，好在都過去了，善亮的身份也明了，不提了。
姑奶奶還是不在意其他人說什麽，隻顧自己想心事，想了一會兒，扭頭問省裏來的處長：“您剛才怎麽說的？善亮在台灣搞地下工作？那是個麽子工作？難不難？累不累？他現今還好吧？能不能回來讓我看一眼？看到了，他再回去搞他的地下工作唄！”
在場的人，有的垂頭不語，有的麵麵相覷，有的暗自抹淚，沒人吱聲。這個拿刀子捅一個老母親心頭肉的話，怎麽說出口啊！趙扶民碰了碰處長，輕聲說，還是你來給曾奶奶說實話吧。
處長與姑奶奶坐一條矮凳，他挪動身子靠近姑奶奶，挽起她的胳膊，壓低聲調，緩緩告訴說，善亮犧牲了，就是不在人世了。
長沙起義後，曾善亮與白崇禧的幾個親信在廣州匯合，經香港到了台灣，潛伏在偽國防部內。那場在竇曾台精心安排的批判匪屬的鬥爭會，傳到台灣，消除了國民黨情報機構的疑慮，他順利通過了當時國民黨搞的匪嫌審查，站穩了腳跟。之後，與中共中南局安插的交通員單線聯係，提供了十分珍貴的軍政情報。不久，台灣地下黨被破獲，他因不在這條線上而躲過一劫，並因偽裝的政績升任偽國防部某廳副廳長，繼續經過專線通道，向大陸輸送情報。今年上半年，一個當年從大陸去台的國民黨老兵認出了他，探實了他的身份，三番五次要挾敲詐錢財。善亮忍無可忍，正要除去這一隱患時，這個老兵早一步告發了他。善亮在遭秘密處決時，高呼“一定要解放台灣”“共產黨萬歲”“毛主席萬歲！”英勇就義。
處長盡量用姑奶奶聽得懂的語言，講完曾善亮犧牲的經過。早已知曉內情的趙扶民和區社兩書記，抑製住悲痛，默默垂頭，不敢看姑奶奶。剛剛聽先炳說了個大概的為香先智和獨鬆，忍不住哭泣起來。
姑奶奶臉色煞白，嘴角微顫，頸邊青筋暴跳。她推開處長挽她的手，攏了攏額前頭發，兩手撐住板凳，不讓自己摔在地上，仰頭望天，長歎了一口氣，說：“你們三個莫哭！我撐得住。前些時，有人來艾家灣掛烈士匾，我估摸著曾家也該有事找上門了。今兒，你們幾個說是來看我，進門我就猜出了幾分。我不說別的，就問你們政府一句話，我兒子死得值不值？”
處長和趙扶民、劉小牯、洪少譜，幾乎異口同聲地連說幾個值，還交替說了許多讚美善亮的話。
“你們要說值，我老婆子也就不傷心了，用你們剛才的話說，永遠活在心裏。再說了，人哪有不死的，死了，政府記得，人心記得，也就沒有白活一場。我兒子沒有白活，也沒有白死。這新世道的好日子，有我兒子的一份力，我當娘的知足了。”
處長打開隨身帶來的公文包，取出一幅描金“光榮烈屬”木牌，蓋有省政府大印的烈士證書，裝有八百元撫恤金的紅紙袋，一起遞給姑奶奶，說政府和人民永遠懷念善亮烈士，會經常來走訪慰問烈屬，還說一定解放台灣，向蔣匪討還血債，把烈士家鄉建設好，人民過上幸福生活，讓烈士鮮血不白流。
姑奶奶推說不要這些東西，獨鬆伸手過來接下。姑奶奶說：“要留下這東西，得聽我的。木牌不要釘在門上，和這本本子一起存到箱子裏，藏起來，莫叫我看到。這錢交給風亭，有麽事了一起用。”
獨鬆和先智點頭答應。
處長接著說，省裏縣裏區裏都建了榮屬養老院，專門供養喪失勞動能力的軍烈屬老人。您年歲已高，自己選，看看是去武漢，還是到新堤、曹家嘴，那裏有人伺候您的。趙扶民和劉小牯連連表態，縣區都歡迎您。
姑奶奶想都不想，一口回絕，說：“我不去那些大地方，就在我的竇曾台過日子。”
處長又說，您還有什麽困難，有什麽要求，隻管提出來，各級政府都會給您辦好。趙撫民和區社書記也連連催問盡管提。
姑奶奶這下頓了一會兒，想了想，卻說：“我老婆子，活著隻占一張床，死了也隻占一席地，有麽子困難？沒得沒得，您們莫操心。”
話音剛落，二黃嬸推開後門，一屁股坐在地上，捶胸頓足，號啕大哭。“我的好兄弟呀！你就這麽走了呀？活著，嫂子就隻見過你一麵，沒討到丁點好！你這一走，大哥大嫂有難，去哪裏找你呀？”
背後站著曾善明，繃著臉，任她哭喊。
獨鬆過來拉起他娘，就勢拖個板凳讓她坐下。善明也不與人打招呼，擠擠婆娘，坐在她身邊，仍然黑著臉，不說話。
姑奶奶喝住二黃嬸的哭鬧，說：“我猜你倆的那點心思，就針鼻眼那麽大。你倆莫開口，莫丟人現眼。要說要求，就一個，能不能把我小孫女戶口轉了？”接著說了獨蘭嫁到曹家嘴，還在鄉下吃口糧的事，朝來人問道：“這個叫不叫要求？您們看能不能辦？”
處長探詢的目光掃了一下趙扶民幾個，他們互相交換了眼色，一口答應這幾天就辦。
天色已晚，來人再三安慰了姑奶奶，又把先炳和幾個小隊幹部叫到一邊，問了隊裏生產生活，叮囑了抗旱保豐收，說今晚縣區召開緊急電話會議，部署抗災救災，你們要抓好落實。之後，幾個人騎上自行車離去。
姑奶奶望著他們的背影，對自己說：“人活呀就活個盼頭，兒子沒得了，盼頭也就沒得了，往後怎麽活呢？”
玉珍和獨梅進了姑奶奶房間，屋裏隻有竇為新竇為香和曾善明夫婦，其他人都被轟走了。近幾年，政府和學校、街道、生產隊反複搞宣傳，提倡科學，反對迷信，取締了馬腳菩薩和巫醫，禁止了請神、招魂、算命、問卦等迷信活動，許多人已經不再相信鬼魂附體這類事。台上的人聽說姑奶奶“紮下來”了，趕過來圍觀，隻是為了看熱鬧，見稀奇。特別是辛未年曾善亮跳潭後，見過姑奶奶“紮下來”的一些老人，本來就心存懷疑，當時善亮並沒死，怎麽就把活人“紮下來”了呢？他們遠遠觀望，並不進門看動靜。竇為香聽說後，第一個趕過來，知道光榮烈屬家出這事，不好看，傳出去不好聽，便把遠近圍觀的人都轟走了。
前些時，省縣來人報了善亮犧牲的準信，送了烈士匾的當天，姑奶奶與兒媳婦二黃嬸大吵了一架。二黃嬸跳起腳來數落她：“個老糊塗，不到省裏縣裏享清福，留在鄉下活受罪。該講的難處不講，該提的要求不提，多要些撫恤金不行啦？未必錢多了咬手啊？先炳和獨鬆獨梅哪個都是當國家幹部的料，就算先炳外姓人不提，也要提提孫子孫姑娘轉成正式幹部拿工資，總比窩在泥巴地裏強啊！還有一大堆該提的要求，修修房子，買輛自行車，送幾套衣裳，置辦幾床被褥，要台會說話的盒子也行啊！就是不開口，像個活死人，咬死了牙巴骨！單單提個嫁出去的轉戶口，我們老大一家丁點光都沾不上，未必我們不是烈屬呀？”
姑奶奶氣得渾身發顫，憋了老半天，終於忍不住了，抓起一把笤帚，要打這個“二黃大雞蛋”媳婦。“今兒，老子不跟你囉嗦，就問你幾句：你兄弟是為你死的嗎？是為曾家死的嗎？憑麽事要用他的命，來換你的好處？個有人養沒人教，教也教不會的二黃蛋！”
躲在房內聽壁耳的曾善明，跑出來攔住了他娘，奪下笤帚，護他婆娘進房，關上了房門，一聲也沒吭。
當天夜裏，姑奶奶病了，一連躺了三天。每天喝幾碗獨梅從食堂打來的稀粥，喝完就躺在**，睜眼望著天，見誰都不說話。善明兩口子三番五次來床頭問安，一再賠不是，她也置之不理。後來，善明找來那把笤帚，說您打她這個二黃蛋幾下，看能不能好受些。她才勉強說了幾句：“我哪是計較你們囉。我一生的盼頭，就是見見你兄弟，他沒了，我還有麽子盼頭？人沒得盼頭，就該走了啊！”
這天午飯後，善明聽他媽“哎呀——”一聲長歎，跟婆娘一起進屋一看，姑奶奶眼睛翻白，仰臥**，嘴裏喃喃有詞：“我回來了！”曉得娘被“紮下來”了，出門就近找來竇為新竇為香。為香轟走來看稀罕的人們，關上了房門。
竇為新給馬腳菩薩當過書辦，骨子裏就信鬼神。他蹲在床頭，湊近姑奶奶耳邊，問：“您是哪個？從哪裏回來了？”
一個聲音從姑奶奶嘴裏傳出：“我是善亮呀，從台灣回來啦！”活生生的善亮在說話。
為香從來對鬼神半信半疑，聽這話，一陣頭皮發麻，雖然過去了二十七八年，但仍像是善亮的口音。他不知所措，靜靜地站在床頭。
善明和為新自小與善亮長大，確認是善亮的語調，並不驚奇。他倆問：“兄弟，你回來有麽話說？”
“我不放心我娘，不放心家鄉的生產生活。”
“你放心回吧。”善明把省縣來人送匾送證慰問的事講了。
“這我知道。從今往後，莫讓我娘看到那匾那證，不要政府來慰問，莫跟她提到我。”
善明連連答應。
為香聽得仔細，姑奶奶平日說不出“生產”“生活”“家鄉”這些話，可能真的是善亮還魂？他湊上前，說了些家鄉收成好，社員生活好的話。
“為香哥，我倆的怨仇解了。”姑奶奶眼球往下掃了一下，嘴角繼續在嚅動。“台上有大饑荒，趕緊買船，湖裏撈扁擔嘎子。你是隊長，聽黨的話。”姑奶奶那嘴唇抿了一會，又傳出話來：“叫先智、玉珍，我有話說。”
找來丟狗子，去喊先智玉珍的空檔，善明俯身問：“兄弟，這新社會能不能長久？台灣人在木匣子裏說，新社會早晚得垮。”
“那是反動派，瞎說。”
玉珍和獨梅進屋，從來沒見過這陣勢，不知是害怕還是傷心，嗚嗚哭將起來，上床邊來拉姑奶奶的手，被竇為新擋了回去，倆人站在一邊抹眼淚。
先智推門進房，背手站在門邊。
“先智來了？我跳潭，你剛出生。過來我看看。”
先智感到這聲音完全不是姑奶奶平日說話聲，不知來自哪裏，滿屋飄**，不由得添了幾分緊張，往前挪了幾步，看到了姑奶奶蒼白的臉，輕微顫動的嘴唇，睜開的眼睛不見眼球。
“你跟玉珍，替我辦兩件事：清明和七月十五，不燒紙錢，把隊上收成的賬本，抄幾頁，燒了我看。另一個，我娘的錢，管好用好，拿出來買船，下湖撈扁擔嘎子。答應了，我就走了。”
先智記得徐先生講的“三不”，從不信鬼神，又雲裏霧裏聽不懂，沒做聲。玉珍拖著哭腔，搶先回答：“答應，我們答應。”
“我走了。”姑奶奶吐出的聲音變得微弱起來，斷斷續續，善明與為香扒在她嘴邊，才聽清。“好心的高山族人，把我埋在日月潭西坡亂葬崗。台灣新中國成立後，記得把我送回來，遷到曾家祖墳。”
“走好！您走好！”在場的人各自說同樣的話。二黃嬸和玉珍獨梅三個女人，跪到地上磕了頭。
?