狗日的天終於放晴了。
竇曾台恢複了往日的繁忙與喧囂。大禾場上，一座座麥窖掀開了多日蒙麵的蓋頭，麥穗新娘般地坦露出金黃色的臉龐，連枷聲鋪天匝地的響起來，穿插著竇為聖的浪**小曲和女人的尖叫。棉田裏，連日雨天正好漚爛了收割後的麥茬，棉苗兒乘勢鑽出土，頂掉銀灰色殼兒胎帽，好奇地在藍天綠地間東張西望。婦女們雁陣似的排成行，舉起的鋤頭“吱啦吱啦”地劃過地皮，鏟去苗兒四周的雜草與麥茬，肆意把歌聲笑聲灑向藍天，潑向沃土。男將幾乎都上了滬溝，搶修被雨水衝爛了的河堤，硪歌號子驚動動地，驚得大潭邊樹林裏小鳥撲哧哧飛。隻有大食堂顯得冷落與安靜，雖然恢複了一日三餐，新麥包子炕餅噴噴香，但進食堂端著碗兒吃的人卻不多，飯菜送到了禾場地頭和工地，隻有回來喂奶的娘們插空進食堂吃幾口。
台上再沒了像樣的新聞，工分預算分紅張榜公布了，下半年產量預估低調上報了，瞞產藏下的稻穀送給艾家灣了，台上人心裏沒了皺褶，沒了溝坎，舒坦得像抖開了的綢緞，滑溜。要是稍微有個引人關注的新聞，那就是獨蘭要回婆家了。
夏日雨後的太陽露臉便是火辣辣的，路麵窪處還殘留些雨水，高處卻揚起了灰塵。連日的雨天裏，獨蘭一直被姑奶奶強留著，不讓回婆家。隊裏放棄了農轉非戶口獎勵後，為香和先智一同上門來解釋，說治了個人小傷疤，就得剜去隊裏大集體的心頭肉，劃不來，保證今後再爭取指標，還答應先讓人把獨蘭口糧挑回去，以後再交錢，欠些時候不打緊。獨蘭打小就是個通情理的好姑娘，曉得隊裏的難處，知道台上人沒虧待自己，道了感激，打點隨身攜帶的包袱，準備抱孩子回家。姑奶奶見留不住，便截下了她的會說話的木盒子，想抽空聽聽那個台灣的消息，讓她先去看望竇家的白姑媽和大姑姐之後再回。
獨蘭嫁給曹家嘴白家，白大姑便成了她的婆家姑媽，白桃英也成了她孩子的姑媽。這天午後，在托兒所照看娃兒的白大姑，乘娃兒們吃奶的空閑時間，回家探視正在坐月子的二媳婦桃英。兩人坐在門後的陰涼處，沐浴夏日串堂風的涼爽，逗著已會咧嘴笑的娃兒。
獨蘭進了屋，隨自己孩子輩分叫了姑奶奶和姑媽，把自己的娃兒遞給白大姑，抱起桃英的娃兒喂奶。鄉下人給別人家的孩子喂奶，是種最親密的表示。桃英心裏好感動，也抱起獨蘭已滿月的娃兒喂奶，怎奈正值催奶期奶水不足，獨蘭娃兒哭將起來，兩人隻得各自抱了自己的娃，摟在懷裏哄著逗著。白大姑端碗紅糖水荷包蛋，獨蘭吃了，三人圍坐一起，說些老少女人相宜的親密話。
“蘭子，徐先生好長時間沒來了，他還好吧？”白大姑問。
一個月前，徐先生傷了腿，走不動路了。徐先生的家，在曹家嘴鎮與徐家灣相連的村頭街尾。這幾年，城裏鄉下一道搞起了破除迷信移風易俗的活動，請神算命的事，沒人搞了。徐先生在自己家門口擺了個雜貨攤，賣些針線發卡洋火糖之類的日用品，順便給人代寫家信和對聯匾額什麽的，隔幾天到竇曾台走一擺，賣些針頭線腦，看看白大姑。有一天，一個鄉下混混偷偷拆卸了生產隊新分到的雙輪雙鏵犁的螺杆螺帽，拿到街上當廢鐵賣，被幾個民兵追到小攤前。後邊民兵高喊攔住他。徐先生看不見，舉起竹竿站起身，小混混誤以為是要攔他，上去一腳，把徐先生踹倒在地。後來小混混被逮住了，徐先生受了表揚獎勵，卻再也站不起來了。
“作孽呀！他個瞎子，哪能抓某鬼小偷哦！”白大姑聽獨蘭說徐先生傷了腿，心如刀絞，眼淚掉下來。“看醫院了嗎？現兒麽樣？”
“在曹家嘴街上衛生院住了十來天，上了夾板，現能下地了，有點兒跛，出不了遠門。”獨蘭說。
“你來，他沒叫你捎個信給我嗎？這死鬼！”白大姑偷偷擦去淚水，問。
“他怕您記叨，沒帶信，隻是抽了個彩頭，叫把您看看。”獨蘭從隨身攜帶的包袱中抽出一個扇折紙片，遞給白大姑。徐先生交代過，要是白大姑心情好，便送她看，要是遇上煩心事，莫給看，免得添亂，惹她傷心。獨蘭回家這幾天，碰上隊裏記工分，竇家兄弟吵架，便沒拿出來，現在見白大姑主動問起，隻好送上來。
“這娃兒，這麽大的事，你怎麽忘了呢？”白大姑一邊嗔怪內侄媳婦，一邊看那紙片。
扇折紙片攤開撫平，上麵畫了棵苦楝樹，無葉無花，幾根枯枝在寒風中搖曳。一個枝頭掛了顆楝籽，淡黃色，綴有豹點。遠處另一個枝頭吊了一粒單眼扣。樹幹與樹枝空隙處，寫有幾行詩句：
苦楝籽苦，
單眼子憨。
楝籽苦了盼來年，
眼子憨了有來生？
白大姑自小沒讀過書，靠天資聰穎跟哥哥瞟學了些字，這詩中好幾個字不認得，叫獨蘭念了幾遍，特別問明了那瓢把似的彎鉤是麽意思，不覺眼淚又流出來。
獨蘭十來歲時，在她姐逃婚的那幾天，當麵聽白大姑講過與徐先生結魂親和單眼扣地往事，那時不明就裏，大了才知白大姑內心痛苦，知道上年歲的人害了相思病，就像得了麻喜（方言：出天花），越老越厲害，弄不好，會丟了性命，便勸慰道：“姑奶奶，您莫傷心。我今兒回去，您有麽話告訴徐先生，我帶去。”
白大姑進屋端出針線盆子，從裏麵找出一疊黃色牛皮紙鞋樣，挨個看了看，抽出一張來，遞給獨蘭，說：“把這個送去，沒得別麽話說。”徐先生腿腳好時，三五天來一次，白大姑不再忌諱讓人看到，兩人見麵說說話就分手。這些日子，徐先生沒來，白大姑把要說的話的意思，畫在紙剪的鞋樣上，攢在一起，厚厚一摞，十大幾張。
獨蘭看了鞋樣上的圖畫，也是一棵苦楝樹，枝頭開滿了花兒，蜜蜂扇動翅膀，在花間采蜜。樹根底下，用娃兒們的粉筆塗了一層白色，看上去像是一堆白雪。翻過鞋樣的另一麵，也有一幅畫。同樣一棵苦楝樹，枝頭掛滿了五顏六色的扣子，扣子中間兩個眼，樹根處，用粉筆塗成了紅色。
“您這是傳的麽子話？像天書。”獨蘭看不懂。
“你娃兒遇上了好年代，何必要懂它呢？交給他，他自然曉得。”白大姑連聲哀歎。她此時的心情，就像這兩幅畫。命不好啊，早生了五十年！就像這樹上的花，本來是寒冬臘月，卻以為春天到了，不顧天，不管地，隻顧自己揚花，隻管自己采蜜，幾場冰雪過後，花兒敗了，蜂兒沒了，隻有兩廂魂兒牽。現今的娃兒們，自己由著性子找相好。好人有來生，你我早死早脫生，來世再相逢，扣子中間兩個眼，拴住我倆兩顆心。隻要這世道不變色，總像現在的新社會，自由找相好，我倆來得及，趕得上。
白大姑不想把這些話告訴獨蘭，支吾過去，問了自己哥嫂安好，問了幾個內侄娃兒乖巧，日頭已經偏西。獨蘭起身要上路，白大姑要留下她吃夜飯，等天涼了再走。社員家已沒了鍋碗，吃飯還得回食堂，獨蘭嫌麻煩，執意要回。白大姑不便強留，送獨蘭出村頭，自己回托兒所看孩子去了。
當天晚上收工後，白大姑從食堂泔水缸舀了一小桶溲水，悄悄來到屋後側小樹林，找到那棵老楝樹，繞圈澆到樹根處，像他大兒子風亭小時那樣，尿急了，跑多遠也要憋回來，澆到這樹下。見四下無人，她沿著這棵老楝轉了又轉，抱了又抱，親了又親。
幾天之後，就在這棵樹下，她的孫子兵舫又一次挨了他媽一頓狠揍。
公社推廣蘇聯的十年一貫製教育，發了新的小學課本，劉四先生教不了，私塾散夥了，兵舫這幫娃便暫時失學，滯留在台上。農忙已經過去，不拾麥穗，不趕麻雀，沒了娃兒們幹的活。這些公社小社員隻得整天圍著牛屁股轉，早起放牛，牛上地之後，挎個箢箕跟在牛後，撿了牛糞送到隊裏大糞池。
這天蒙蒙亮，男娃騎水牛，女娃牽黃牛，到河邊草灘放牛。台上的娃兒聚堆，不勉打鬧一番。玩夠了，牛也吃飽了，牽牛回來交給下地耕作的大人。早飯後，女娃聚在一起“抓五子”“跳方塊”。男娃各自帶上箢箕釘耙，到耕牛出沒的田頭地角和道旁溝邊，分散去撿牛糞，在大禾場羅老坎那裏按數記了工分，便各找各的同夥去玩“滾鐵環”“打玻璃珠”“抽坨螺”“拍豬泡球”一類男孩的遊戲。兵舫吃完午飯，轟走來玩耍的娃們，獨自一人蹲在老楝樹下看小人書。他在劉四先生私塾裏識得不少字，借助圖畫，連猜帶想，很快看得入迷了。
“偷書佬，不要臉！快還我書。”不知什麽時候，丟狗子和他的幾個同伴，在兵舫跟前圍成一圈。幾個男娃用指頭刮臉，嘴裏直喊：“臊，臊！”
丟狗子學名曾後道，是曾家後字輩中少有活到了九歲的男娃。辛未年白牯牛沉潭後，徐先生預言，竇家旺男不旺女，曾家旺女不旺男，近三十年過去，真應了徐先生這個話，竇家的男娃一個接一個活下來，女娃卻活不過三五歲。曾家娃兒沒少生，落地便是女娃，一個比一個漂亮，活蹦亂跳長大。要是哪家生了男娃，不是月子裏沒了，就是過不了三歲這一關，隻有曾家長房的長孫曾後道活下來了。後道還在娘肚子裏的時候，他的老奶奶就給他取了個狗屎不如的名字丟狗子，果然賤名好養，他沒災沒病地長到今天，膀兒壯，腿兒粗，比兵舫才大一歲，卻高出半個頭。如今，他頸巴上還戴著燁燁閃亮的銀項圈，腳脖戴著掛有鈴鐺的銀腳圈。隻是額前一撮性命搭子，腦後一個桃心辮子，延續著家人拿他當丫頭賤養的曆史。曾家各房各戶把他當成活寶貝，全台上人也拿他是個稀罕，凡事寵著慣著他。他倒是溫順聽話，勤快能幹，口嘴也甜，不像兵舫這麽調皮，隻是被寵慣了，喜歡充老大，在娃兒中當頭，容不得別的娃叫板，偏偏兵舫不服他，他便經常糾集台上雜姓的一些娃兒，合夥捉弄兵舫。今天，他發現自己的小人書少了不少，猜想兵舫偷了去，便找上門來。
台上的娃兒，數丟狗子小人書多，他爹娘有錢又舍得給他買書，他獨蘭姑姑每次來，都給他帶來一包新書。他喜歡這些書，隻是為了炫耀他的書多，自己卻不喜歡看，常常把書借給別的娃兒看，獨獨不借給兵舫。兵舫愛看書，捧起書便不管天娘老子，三天不吃也不餓，夜裏做夢常常隨書裏的故事一起又哭又笑。但是，他卻沒有書，爹娘沒錢，有錢也不買，隻好靠後秀從丟狗子那裏偷書來看。他現在看的，正是後秀前些時偷來的。
“你胡說！我沒偷。”兵舫站起身，把書捂在胸前。
“狗子哥，莫胡賴人家，書是我借給他的。還你還你！小氣鬼。”不知從哪裏趕過來的後秀，一步竄到丟狗子麵前，用身子擋住兵舫，怕他們打起來兵舫吃虧。後秀看不慣他堂兄欺負兵舫，經常有意無意地護住他。
“哦，自己屋裏出了暗鬼。回去跟你算賬！走開！”丟狗子撥拉開後秀，繼續逼問兵舫。“我少了十多本，麽子鬧海鬧天、打雷打虎的，現在還我。”
後秀忍俊不禁，“撲哧”一聲笑了，說：“你才叫丟人呢，字都認不全。我替你說，哪吒鬧海，大鬧天宮，楊文廣打擂，武鬆打虎，槍挑小梁王，三英戰呂布，還有幾本新故事書，微山湖上，狼牙山五壯士，上甘嶺，白毛女。哦，還有一本外國書，叫，叫牧羊少年。一起十一本。兵舫，還他！以後不纏他玩。”
“我隻看了一遍，再看一遍了還你。”兵舫懇求的眼光望著丟狗子。
“那也行，你——”丟狗子四下望了一下，見到苦楝樹頂端一個喜鵲窩。“你爬上去，把那個窩裏的喜鵲蛋掏下來把我，一個蛋寬限一天。”
兵舫一盤算，這不難，也劃算，便緊了緊褲腰帶，蹭了蹭光腳板，往手心吐兩下吐沫，兩手抱樹幹，兩腳心相對，像隻蜈蚣一節一節向上拔動身子，轉眼間爬到喜鵲窩下的一個樹杈上。他看到窩下麵不遠處，一根枝下吊著一個黃蜂窩，像個倒扣的幹枯了的大蓮蓬，黃蜂嗡嗡嗡叫著鑽進鑽出。他不驚動它們，繞過去，從另幾根樹枝上接近了喜鵲窩，伸手一摸，四隻鵲蛋，熱乎乎的。他記得奶奶說過，喜鵲對人好，切莫掏它的蛋，掏了蛋，再沒有小喜鵲了。他縮回手，朝下麵喊道：“一個空窩，沒得蛋。”
丟狗子很失望，仰頭朝上喊叫：“下來！還書！”他的幾個跟隨也合夥喊叫：“還書！還書！”
兵舫坐在高高的樹杈上，從懷裏取出剛才看過的小人書繼續看，兩腳懸空悠閑地晃動，說：“就不還，就不還！”
丟狗子感覺上了當，自己不會爬樹，叫隨來的幾個爬上去抓他，那幾個試了試，爬了一截都摔下來了。丟狗子一聲令下，打他。樹下的娃撿起磚頭瓦塊，朝上扔。兵舫隨手摘下青青的楝籽朝下砸，上下開打。
丟狗子力氣大，一塊磚碴砸到兵舫小腿上，劃了一道小口，血流出來。兵舫大怒，朝下吼了一聲：“狗日的，丟狗子，真打呀！”他迅疾爬過幾根枝杈，一把摘下那個黃蜂窩，朝丟狗子頭上扔過去。隨即大叫一聲：“秀兒，快跑！”自己縱身跳下樹來。
樹下的娃兒見上麵掉下個幹枯大蓮蓬，正好奇地張望，一群群黃蜂呼嘯著撲過來，呼爹叫娘，四散逃跑。丟狗子沒跑出幾步，叫幾隻黃蜂追上了，圓嘟嘟臉上被狠狠地蜇了幾下，捧著臉滿地打滾，殺豬似的啕。
後秀嚇蒙了，跑不動，揮舞小手驅趕圍著她轉的黃蜂。兵舫從樹上跳下，落地打個踉蹌，奔向後秀，把她護在懷裏，任馬蜂在自己身上叮咬，撲打著接近後秀的馬蜂。
丟狗子捂著臉，哭叫著直奔他奶奶家。正在照看小娃娃的二黃嬸和姑奶奶、白大姑幾個婆婆，圍上來問出了麽子事。丟狗子說，狗日的黃蜂刺了，不停地喊疼，不停地哭，越哭淚越多，淚水浸到黃蜂紮的痛處，淚越多越疼。二黃嬸撥開他的手，看他半邊臉腫得像個鼓起來的葫蘆，紅通通，熱乎乎，問他怎麽搞的，是哪個害他。台上的娃兒們有個約定，在一起打鬧鬥狠，不管誰吃虧討好，都不準告訴大人。所以，丟狗子不說是哪個搞的，隻是一個勁地哭。二黃嬸心疼寶貝孫兒，找刀和砧板，要剁刀罵人。入社後自家已無刀砧，加上隊裏多次開會不許剁刀罵人，便找了兩塊木片，跳到門外，敲擊著木片，罵哪個下油鍋的、砍腦殼的、全身長蛆的，捅黃蜂窩刺我的孫娃。罵聲傳到村後的大禾場，正用連笳打麥的丟狗子他娘聽到了，丟下連笳往家跑。在場的玉珍猜想，弄不好是她家兵舫惹的禍，這兩個娃碰一起，十次中八次在打架，便隨後趕來。
此時，姑奶奶白大姑到食堂刮了鍋底灰，與麻油調和，敷到丟狗子臉上，疼痛減輕了，他隻是低聲泣息，見到他娘來了，又號啕起來。他娘摟著他，心肝寶貝地叫著。這時，丟狗子看到了兵舫他娘，突然停止了哭聲，從他娘懷裏掙脫出來，小拳頭照二黃嬸身上直捶，沒頭沒腦地說，下回他娘打他，您莫去趕交，等他娘打死他。在場的人，這下明白了。過去兵舫挨爹娘的打，總是往二黃嬸這裏躲。馬蜂蜇人，肯定與兵舫沾邊。玉珍不再細問，從門外的竹掃把上抽下一根枝條，徑直來家找兵舫算賬。白大姑見狀不放心，跟上來說問明白了再打，小腳走不動，蹣蹣跚跚落在後麵好遠。
兵舫和後秀正在苦楝樹下看小人書。玉珍上前，一把擰起兵舫一隻耳朵，問他是不是捅了馬蜂窩，刺傷了人家丟狗子。兵舫不說是，也不說不是，咬牙不作聲，他才不把娃兒們的事告訴大人呢！
玉珍火氣更旺，就手把兵舫摔到地上，閉眼幾枝條抽過去。兵舫後背屁股和大腿上立馬現出一條條紅腫的傷痕，像道道現繪的彩虹。後秀上前抱住玉珍的手，直喊大姑莫打呀，把丟狗子賴他偷書，逼他上樹，砸傷他腿的經過如實講了。玉珍怒氣不消，說人家就算欺負你，你也不能捅黃蜂窩傷人。你要是求個饒，認個錯，今天就饒了你。說著，又舉起了枝條。後秀拖住玉珍的手，叫兵舫快認錯求饒，趕緊跑。
兵舫不哭，不認錯，不求饒，也不跑，瞪著眼，站著不動。玉珍最惱火他每次挨打時的這個倔頭樣，要是大兒子金舫，早就哭喊著說再不敢了，少挨了許多打。戲台上說，老子打兒子，兒子大孝是逃，小孝是忍，這個憨巴東西隻忍不逃。玉珍多麽希望他撒腿跑開，不然，再抽幾枝條，還不把皮肉打爛了。
白大姑趕到了，上氣不接下氣，奪下玉珍手裏的枝條，牽起孫兒的手，回到自己房間，從棉油燈盞裏挑出油渣，塗在兵舫傷口上。這時，兵舫才傷心哭了一陣子。
當天入夜，打麥場和瀘溝工地，分別掛起了高高的馬燈，竇曾台上的青壯社員，開始了又一個大幹苦幹的不眠之夜。
月亮掛在苦楝樹梢頭，水銀般的光輝，順枝葉縫隙流淌到大地，繪出斑駁陸離的圖畫。仲夏的夜晚，沒有一絲風，悶熱。入睡的竇曾台，沒有一絲聲響，寧靜。隻有大潭子邊連綿起伏的蛙鳴，呼應著苦楝樹下悠揚婉轉的蛐歌，時不時插進歸巢喜鵲黃鸝的歡叫，連場演奏水鄉人家小夜曲。
苦楝樹下，一身傷痕的兵舫，俯臥在竹編涼**，一隻手撐起頭，仰臉問他奶奶白大姑：“您說，我到底是不是我娘生的？她怎麽狠得下心來打我？後秀她奶奶告醒我，娃兒不是潭子灣箢箕撿來的，是娘肚子裏生的。她還說，我娘生我的時候，差點兒死了，記恨我，才打我。是不是？”
白大姑坐在涼床邊，搖把大蒲扇，給孫娃趕蚊子，送涼風。“莫聽那個二黃婆子瞎說。你娘生你，出了血崩，是蠻險的。你剛生下來，不哭不叫，你爹打了你，才叫出聲來。命裏就是個挨打的娃。莫怪你爹娘，隻怪你太劣，不聽話。”
“奶奶，我劣是劣，也沒做麽壞事呀！”
“掏喜鵲窩，捅黃蜂窩，摘楝籽子，還不是壞事呀？”白大姑說。”娃兒，這人與樹兒雀兒蜂兒，命裏都是相連的。你看這苦楝樹，長出枝葉，叫喜鵲做窩。喜鵲呢，專吃禍害樹葉的卷心蟲。鵲兒窩下邊都有個黃蜂窩，鵲兒窩替黃蜂擋風擋雨，黃蜂又替鵲兒看家呢，沒它，樹彪子蛇就爬上來偷吃喜鵲蛋。你看這苦楝樹，不聲不響的，該給人做了幾多好事哦！楝籽就是它的娃，你摘楝籽打人，還不是搶走它的娃呀！”
“奶奶，我曉得了，再也不掏雀窩，不捅黃蜂窩，不摘楝籽了。今兒丟狗子要我掏喜鵲蛋，窩裏明明有蛋，我都沒告訴他。”
“你娃兒思悔也思不轉來了喲！黃蜂窩叫你捅掉了，喜鵲肯定搬家走，再沒得鵲兒來捉害蟲，苦楝樹葉就要黃的黃，掉的掉，害了這棵樹囉！娃兒，這樹可是我們竇家的大恩人啦！”
兵舫沒想到自己竟做了這麽壞的事，暗自罵自己該打，為了不讓奶奶再傷心，便想說點別的，坐起來問道：“奶奶，這樹還對我們家有恩啦？”
白大姑往兵舫跟前靠了靠，扇子直接扇到他脊背，說：“可不是？它救過我，救過你，還有我們家幾個人的命。沒得它，就沒得我們竇家祖孫三代。聽我細細跟你說——
“這樹啊，是你爺爺的爺爺親手栽的。那年發大水，你忠賢老爺爺一擔籮筐挑兩娃，領著家裏人逃難到這裏，落了腳，栽了這樹和一片林子，算起來快七十年了。後來，別的樹死的死，砍的砍，隻有這棵老楝活到現在。
“解放的頭一年，國民黨到處抓壯丁，抓到你爹頭上。多虧你獨梅大姑送了信，你爹剛溜出後門，前門就叫狗日的兵丁堵上了，滿屋找人，沒找到，跑到屋後林子裏搜。你爹舍不得你媽和你哥，躲到這樹後邊沒跑遠。兵丁看到樹後有人影，幾槍打過去，這樹替你爹擋了子彈，你爹趁黑跑掉了。我朝大潭子裏丟塊磚頭，喊你爹跳到潭子裏淹死了，狗日的們才罷休。你看看，這樹上還有幾個坑坑，就是那槍子打的。沒得這樹，哪來你爹呀？
“甲午年淹大水，就像眼前的事。那水說來就來，你老坎爺爺爬上這棵樹，救了一命。大水退後，我們逃難回來，那個慘哪，樹上掛的地上躺的，都是死貓死狗，臭氣熏天，走瘟了。你和你哥都得了痢疾，拉稀拉得不像人樣，瘦得骨頭戳著皮。政府發下來幾顆治痢疾的黃連丸子，你爹娘哭著打商量，說先救一個吧，把藥給你哥吃了。莫怪你爹娘狠心，窮人家遇到災難，總是救大不救小。你快斷氣的時候，你爹不忍心把你丟到大潭子裏，叫我找塊麻布包了，埋到菜園裏留個念記。我把你放到這棵楝樹?下，摸一摸，全身上下涼了，摘了些楝葉墊著你，蓋著你的頭臉，自己坐在旁邊看著你，哭我的孫娃，才三歲就走了，不忍心去菜園埋你。哭啊哭，哭得我暈死過去了。這時，樹上飛下來一群黃蜂，叮在你頭上身上。我迷迷糊糊中聽到你哇哇叫了幾聲，醒過來一摸，我娃兒身上有一絲熱氣，謝天謝地，我娃兒活過來了。急忙抱回家灌米湯，你的小命保住了。後來告訴你曹家嘴的徐大爺，他說你命不該絕，是這棵苦楝樹救了你。楝樹葉子有一種毒，專門殺痢疾蟲，上了書的，加上黃蜂一蜇，都是以毒攻毒，你就撿回來一條命。今兒黃蜂叮了你，你不疼不腫，就是身上有蜂毒頂著呢。”
兵舫歲數小，還體會不到自己身世的艱難，隻是像聽小人書的故事那樣好奇，接著問：“奶奶，那這樹怎麽救您的呀？”
“哎，過去好多年了，我記不得，不跟你說了。”白大姑歎口氣，不想跟小孫娃講自己的事。她哪裏是記不得，釘子鑽心地往事，她幾輩子都忘不了。
那是她嫁到竇家的第四天，她爹娘有話在先，嫁出去就莫回來，不讓她按習俗三天回門。她看到已經瞎了眼的徐先生，拄根竹竿，肩披布袋，敲著釘鑼，從自己門前過。隔七八步遠，她看到他咧嘴笑，好像遇到天大的喜事，沒跟她打招呼，走遠了。她追上去，沒見人影，轉到屋後這棵苦楝樹前，四下張望，希望見到他，說幾句話。正在屋裏做木工活的竇為新發現了，掂著斧頭追出來，厲聲喝道：“你要是再去見那個瞎子，我今兒就一斧頭劈了你。”
白大姑靠住苦楝樹，同樣厲聲回道：“你給我站住！我跟他見麵說話，礙不著跟你生娃過日子。現兒說好，我靠這樹不動，你一斧頭砍過來，我連眼都不眨。砍中了，算我活該！砍不中，往後你就莫管我跟誰見麵說話。有膽量，你來！”白大姑一臉正經，瞪著眼，一動不動。
竇為新血湧上頭，青筋暴跳，氣得手腳發顫，憋住勁，在十來步外，一斧頭甩過來。憑他多年幹木活使斧頭的功夫，這一斧頭出去，白大姑非死即傷。說時遲，那時快，就在斧頭尖就要觸到白大姑胸前的那一刹那，一根杯口粗的枯楝枝掉下來，不偏不倚，正好橫在她麵前。斧頭碰到楝枝後彈跳了一下，掉在樹下。竇為新頭也不回地走了。白大姑摟著樹，哭個不停。
兵舫見奶奶不再講故事，躺在涼**睡過去了。
瀘溝工程接近尾聲。一條地下涵洞，把中府河和白牯牛潭及潭尾的躍進溝連通了。這條涵洞，竇曾台人叫瀘溝，長五六十丈，寬二三步，半人高，青石鋪麵，青磚築頂掛邊，白灰米漿勾縫。涵洞上，挖斷的河堤填土夯實之後，在河邊和潭邊各留下一個出口。河邊的出口，用磚石砌了露天過水道，現在用泥土築埧攔住了河水，隻等安裝了閘門，便可開閘調節用水。
為了修這條瀘溝，竇曾台人從去年入冬開工，足足幹了大半年，中間時不時縣區公社抽走青壯勞力，還要忙地裏的活，隊裏有多少人就來幹多少活，螞蟻啃骨頭，總算啃完了，隻剩下安裝閘門這最後一道工序。
人們從工地上撤下來，已經過了吃早飯的時候。昨天從天黑幹到今兒日頭露麵，個個骨頭散了架，連收拾箢箕扁擔、拔走旗杆、摘下馬燈的力氣都沒了。隊長竇為香吆喝大家把屁眼夾屎的那最後一點勁使出來，收理幹淨，回食堂吃飯，睡半天，下午幹別的活。留下幾個隊幹部商量安閘門。
初升的太陽照在新夯實的河堤上，堤的北端，中府河水金光熠熠，堤的南端，白牯牛潭水金光閃閃，連接這兩端的堤麵，黃土地金光爍爍，像是在兩邊水麵上架起了一座金橋。
“有了這個瀘溝，個老子再不怕老天爺作怪了！區裏縣裏電排閘管河裏的水，我們就管好潭裏溝裏的水，旱了放水澆，澇了再排水，隻要大河裏有水，我們潭裏溝裏就不發愁。”為香光膀子披件汗衫，像得勝後打掃戰場的將軍，環視眼前的河水潭水，瞭望遠處的躍進溝和溝兩旁綠茵茵的稻田，見沒人接他話茬，用腳碰了碰躺在地上快睡著了的獨鬆和先智，問：“公社開會怎麽說的呀，麽子獨木橋，石板橋，金橋？”
累得癱在地上的曾獨鬆，半睜著眼，有氣無力地念了那幾句著名的順口溜。
“還真他娘的像這麽個事。”為香把獨鬆從地上拉起來，又搖了搖躺在地上睡過去了的先智，問：“縣裏區裏新開的河都取了名字。去年，我們在冒堖垸新挖的溝叫了躍進溝，現今給這個瀘溝也取個名吧，叫，叫——叫金橋溝，好不好？”
“您是隊長，您說了算。”獨鬆揉著惺忪的眼睛說。先智仍然躺著不動。
“為了修這兩條溝，台上的爺們娘們脫了幾層皮，肩挑手提，磨剩下的鐵鍬把頭，裝了幾籮筐。使憨勁，出憨力，做憨活。我看還是叫憨巴溝好。”為香改口說。
“這名好，好叫。”獨鬆順從。
這時，為聖兒子提一袋熱乎乎的灰麵包子跑來。三天前，他按隊長的吩咐，量準了槽口的尺寸，到峰口、曹家嘴去買閘門，走遍了鐵器廠、木工廠，磨破嘴皮，也沒買到。人家說，沒有電，鐵門提不上來。用木閘門，又找不到那麽厚的硬雜木。
為香一邊吞著包子，一邊想心思。麥收時那場連日雨之後，再沒掉過雨星子，恐怕真的要像為聖講的那樣，大旱就要來了。潭裏溝裏的水明顯少了許多，中府河水位也開始往下降，再不往大潭子和躍進溝裏車水，冒堖垸幾百畝水田放了幹，已經返青正分蘖的秧苗枯了根，那就沒得救了。要車水，就得趕緊安閘門，一天都不能耽擱了。外邊買不到閘門，就得用土辦法，自己裝。竇為新講過，隻要有六七寸厚的硬雜木板，按尺寸拚接好，用桐油調石灰抹縫，放到桐油裏泡兩天兩夜，比鐵還硬，又輕又不爛。四周用角鐵鑲邊，上麵裝上旋鐵柱，套上旋鐵盤，轉動鐵盤，就能把閘門提上放下，省力省時。這老哥做農活不行，幹木工瓦匠活，還拿得出手，瀘溝內外砌磚石，就是他一手一腳幹的。可是，到哪裏去找這麽厚的木板呢？他挨家挨戶去去看過各家的門板床板踏腳板，沒見到一塊像樣的，隻有姑奶奶陪嫁的床框厚實一些，可用手一掐，直掉碴子，太舊了。台上的樹倒不少，可都是五四年淹水後栽的，用不上。老樹，老樹，老樹倒有一棵。
“夥計們，逼上華山了，隻有一條路了。”為香想到這裏，眼前一亮，連忙把自己想法說了出來。
“啊？您這不是要我娘的命啦？”躺在地上的先智突然跳了起來。
竇曾台人都知道，竇家三件寶：竹耙子、白牯牛、苦楝樹。白牯牛是他竇先智的寶貝，牛市上跟他跑出來的，一天不見就心慌，但入互助組合作社和公社時，他還是把牛交出去了。竹耙子是他媳婦玉珍的心肝尖兒，入哪個社都不放手。苦楝樹更別說了，那是白大姑的**，台上所有的樹入社時都歸了公，就這棵樹還留在白大姑手裏，她當年入社時有話，她是社裏的人，樹卻隻是她的樹，誰都莫想動一指頭。要是誰砍了她的樹，她準跟誰拚命。
為香再次把眼下抗旱的形勢分析了一遍，說隻有這棵苦楝樹能救台上的幾百畝水田，再難也要硬著頭皮去碰白大姑的釘子。他安排分頭去做工作，他直接找為新，先說通這個竇家老大。獨鬆去見白大姑，他是沾親的晚輩，好說話，先探探口風。先智跟他娘不好開口，開口就會被罵走，可以去搬姑奶奶和書記曾先炳這兩個人來求情。辦完這些事，晚飯時在食堂碰麵，要是說通了，連夜鋸樹，兩三天安上閘門。這幾個人左邊思來右邊想，想不出別的辦法，認定為香講得在理，答應各自去辦。
晚飯時，為香幾個捧著飯碗，蹲在食堂外一個牆角溝通情況。竇為新好說話，說這狗日的樹砍就砍了，隻是這樹沒入公，給些錢就行。獨鬆隻說了一聲砍樹，白大姑再沒讓他開口，說要砍樹，先砍死她。獨鬆後來叫了上十次白奶奶，也再沒說出一句完整的話來。姑奶奶一口咬死別的事可以出麵說，砍她的樹，勸不得，不肯出麵。先炳親自去見了白大姑，白大姑看得起他，倒是陪他說了好些話，臨分手時，白大姑說，你娃兒說別的，天大的事，我都聽，砍樹，想都莫想。
為香幾個捧著空飯碗，口舌無味，再也吃不下飯。竇為新背著手，蹙過來，先罵了幾句死老婆子，隊裏出這麽大的價錢，還舍不得這破樹，出主意說，夜裏等她睡了，鋸了樹，明兒她看到樹沒了，再鬧也沒得用了。眾人說，隻好狠狠心，這麽辦了，以後跟她老人家賠不是。說完，正要散去，為聖兒子來說，白大姑搬了涼床，放在楝樹下，跟兵舫兩個睡在涼**，樹枝上搭了根麻繩，下麵套了個圈，旁邊立著大竹耙子，說誰敢來砍樹，她就耙誰，打不過就吊死在樹下。兵舫手裏捏把撿糞的釘耙，說哪個來砍他奶奶的樹，就釘死哪個。羅老坎也去了，正陪白大姑說話。
先智罵了一句，“小狗日的，跟著瞎起哄，說您們莫硬來，我曉得我娘，我有辦法說通她。”眾人問有麽子法子。先智隻說明兒給回音。
自從提起砍楝樹做閘門，先智心裏就像打翻了醬菜缸子，五味雜陳。入社後，他看到那些社隊幹部，那些黨員，不顧自己，一門心思為公社為集體，自己雖然不是黨員，也算不上幹部，卻也知道集體是大河，自家是小河，大河有水小河滿，大河無水小河幹。就好比這中府河是大集體，是大河，大潭子和躍進溝是各家各戶，是小河，中府河有了水，開閘不就放進來了？集體好了，自家才有好日子過。現在砍樹就是從小河舀水倒進大河，該砍。隻是這樹確實拴著她娘的心，救過曾家幾代人的命不說，就說娘與徐先生相好，就離不開這樹。小時候聽徐先生說過，苦楝樹就是苦戀，再苦也有戀頭，有樹就戀得有模有樣；要是沒了這樹，苦戀就沒了依托，沒了形狀。這樹擋了他爹一斧頭，娘才得以與徐先生見麵說話。娘不是舍不得樹，是舍不了那份情。可是，安閘門，沒得別的辦法了，隻有這棵樹能救急。兩頭舍一頭，還是要顧大頭，先灌滿大河的水。看來說動娘，別個都不行，隻有徐先生。於是，他打定主意，連夜到曹家嘴走一趟，求徐先生說個話。
先智當晚到曹家嘴見了徐先生，說了砍樹做閘門的緣由。徐先生隻說了句“公在情在”，抽了支彩頭，上麵寫著：“樹不在高低，有根即有神；情不在濃淡，為公才是魂。”隨手畫了張畫：一棵大樹鋸倒，旁邊三尺高的樹墱，墱麵上一圈圈年輪花紋，中間一個圓眼，墱下樹根伸下四方。吩咐先智回去交給他娘，說她看得懂，曉得該怎麽做的。
先智回到家，已是小半夜，苦楝樹下仍然聚了一些人。羅老坎和周寡婦陪白大姑說話。獨梅與玉珍講著當年楝籽皮配藥，麻倒“苕果子”，幫獨梅退親地往事。為香為聖和獨鬆幾個男人在一旁悶頭抽煙。隻有兵舫已在涼**睡著了，手裏的釘耙早已掉在地上。先智給他娘看了徐先生抽的彩頭和畫，沒再說別的。
白大姑接了彩頭和畫，也不與別人打招呼，自個回到屋裏，點亮洋油燈，仔細看了彩頭和畫，出來說道：“樹，你們來鋸。要依我三條：留三尺高的樹墱，挖新土培好樹根，根上再長出來的新樹不準砍。”
為香幾個喜的差點跳起來，滿口答應，連忙叫人去找為新，搬鋸子來。
“慢著！”白大姑說。“鋸樹前，我跟我兵舫娃兒，要給樹燒炷香。”
有人飛快去找了幾支香來。白大姑借抽煙人的洋火，親自點燃三炷香，並排插在樹下地上，叫醒兵舫，三作揖三磕頭，口裏默默說了些話。在白大姑作第一個揖的時候，羅老坎、獨梅、玉珍和先智，都跟上來，隨白大姑一道祭拜了這棵苦楝樹。
祭拜完畢，白大姑摘下樹上的繩套，拿了大竹耙和釘耙，牽了兵舫，回屋了。
第二天天還沒亮，白大姑來到樹墱前，借著清晨微弱的光亮，看到留下的樹墱截麵上，跟徐先生昨天的畫一個樣，由外向裏，一道道圓圈先疏後密，中間一個圓心，活脫脫一個放大了的單眼扣。
她倚著樹墱哭了好久。
?