算工分預分紅之後，接連又下了一天雨，隊裏歇工一天，給竇家兄弟繼續吵架，送來了一個時機。
過了吃早飯的時間，食堂前的畢爾鍾沒有敲響，歇工當天，三餐改為兩餐了。竇曾台的社員們，早起的，癟著肚子等敲鍾；晚起的，繼續蒙頭大睡，挑動瞌睡蟲來抵禦轆轆饑腸。
先智的新屋緊靠他爹的老屋，中間隔條兩人側身才能過去的小巷，屋前簷碰簷，一大步可跨到兩家的門前。先智起得早，卻並不覺得餓，昨兒算工分，家家戶戶都還滿意，隻有自家兄弟出來攪事，回家後，玉珍又吵鬧一番，逼著他辭去這個出力不討好的會計。他窩著火，兜著氣，滿肚子火氣，哪覺得餓？他在堂屋桌前悶坐了一會，見玉珍和娃兒們沒得動靜，便開門往外走，想約曾善明一同到供銷社對對賬，算計一下往後食堂節約用糧的事。大門剛拉開一道縫，風雨便隨即飄進來。他轉身去尋鬥笠蓑衣，瞥見門外站著一個人，定睛一看，是三弟陽亭。身後背頂鬥笠，手裏提袋大米，褲腿過膝，赤腳沾泥，上身濕了半截，看來站了一些時間。他拉陽亭進門，用手撣撣陽亭身上雨水，連聲責怪他為麽事不進門，站在門外挨雨澆，招呼他坐下說話。
先智從小疼愛和憐憫這個三弟。三弟出生後不滿百天，碰上跑兵荒，丟到茅草叢中，差點叫野狗叼走，第二天撿回來，隻剩一口氣。從小沒吃少喝，骨骼就沒長全，兩歲還在站筒裏，不會下地跑。三歲出麻喜（方言：天花），沒人照看，見了光，落下雨點似的瘢點，臉上破了相。長大沒錢讀書，跟他一起混日子。他給夏強德打短工，三弟跟著放牛。他在河邊給船主拉纖，三弟在後推他屁股。他下水挖藕釆菱角，三弟提著籃子在岸上隨著跑。他躲壯丁出門一年多，三弟日夜陪著大嫂，給她釣鱔魚抓青蛙捉烏龜催奶，練出了一手好功夫，一抓一個準。三弟木訥，說話就臉紅，說多了還結巴。常受本台和外村大孩子欺負，挨了打，受了傷，總要在外多待一會，等身上紅的腫的消了些才回家，從不回來求哥哥幫忙出氣。他知道了，捏著拳頭去找人算賬，三弟還拉著他，替人求情。三弟二十二了，還沒說上媳婦，有過幾次媒人上門，見了三弟，身高不過一钁頭把，一張麻臉，眼睛沒得麻點大，精瘦得捏一把會散架，都搖著頭出門。他為了給三弟說媳婦，把家裏值錢的東西都當出去了，連當年在曹家嘴抓蛤蟆鏡營長受獎的銅扣子腰帶，都兌錢買了煙酒糖茶，求人做媒，但總是竹籃子打水場場空。他手裏還攥著善亮朋友留給姑奶奶的十塊光洋（另二十塊已在獨梅出嫁時給了丟娃他叔），好幾次動了這個念頭，墊出來為三弟娶了媳婦再掙回來，可卻找不到人花出去。三弟瘦弱，做不了農田體力活，到曹家嘴舅舅那裏學過木匠篾匠放鴨子賣雜貨一類的手藝，卻樣樣不願學，也樣樣沒學會，隻是學了個推榨杆榨油的力氣活。白大姑擔心兒子腰杆子沒有榨杆子粗，怕閃了腰，落下終身殘疾，便尋回來，跟大哥學種田。先智經過玉珍難產自己紮破肚皮的劫難，帶著三弟入互助組進合作社，三弟漸漸健壯起來。去年搞躍進，大煉鋼鐵，他說服外來招民工的人，帶上三弟到蒲圻縣山裏挖鐵礦，本想讓三弟見世麵，壯膽識，長本事的，沒想到三弟幹了不到一年跑回來了，說是想娘想哥，聽不懂山裏人說話，又吃不慣灰麵。別的留下來的民工轉成了國家工人，三弟又回到了農村。他望著三弟一把抓得攏的身板骨，找到公社手工業聯社的主任，千般訴苦萬般求情，讓三弟進了公社榨油廠，幹起了熟悉的老本行。
“大哥，昨兒不是，不是我有意叫你為難。二哥教我不選你當會計的。我把這話跟你說完了，這就去榨坊上班。”陽亭不落座，隻把布袋放在桌上，低頭垂手，怯生生地說。他在榨油廠幹活，仍是農業戶口，從生產隊領糧食，交到廠裏食堂換成飯票，廠裏發的工資交回隊裏記工分。
“為麽事？”先智問完，回房間找出一塊幾角錢來，塞到陽亭手裏，強按他坐下。“在廠裏食堂吃好點，莫總啃鹽菜。”
“我二十幾歲的人，隻拿個平均分。別個看不起。我剛認識的一個女娃，就為這看不起我，不想跟我好了。”陽亭接過錢，不說謝，把頭耷拉在腦前，不直接回答大哥問話隻訴自己苦衷。
先智心裏明白，陽亭在廠裏每月拿二十八塊錢的工資，留六塊做菜金和零花，二十二塊交到隊裏，按一般勞力記日工十分，正好與上半年每個工分二角一分不相上下。雖說上班八小時苦一些累一些，但總歸是在廠房內幹活，不經風吹雨打日頭曬，何況每過七天還歇一天，比起鄉下口朝黃土背朝天要好得多。
他把這個道理耐心地講給陽亭聽，剛說了幾句，陽亭說：“大哥，我懂，你沒刻薄兄弟。隻是，隻是，我剛認得的女娃，是街上吃商品糧的，她嫌我工分低，拿錢少。”
陽亭相好的這個女娃，是同廠一個拉板車運油渣的大腳姑娘，比三弟大兩歲，看起來沒有四十也有三十，膀大腰圓，小時受過傷，左腳短了一點，走路一步一踮，彎腰拉板車雖然一點也看不出來，但離了板車，人家都叫她跛子姑娘。先智見過這女娃，覺得她配不上自己弟弟，便不想強意撮合，現在見陽亭心上還放不下這女娃，便好言勸道：“陽亭，不是大哥狠心，隊上有規定，給你加工分一時辦不到。等你長了工資，回隊交錢多了，大哥保證給你加工分。”
“我一個農村戶口，臨時工，再幹個三五年，也長不了工資。除非轉成城鎮戶口，這，這有多難呀！”陽亭說。
“隻要有指標下來，再難，大哥頭拱地，也幫你轉戶口。”先智說。
“等到那時候，我就二十五六了。”陽亭有些絕望。
門外有人影晃動，隨即一個尖刻凶煞的聲音傳來：“老三，莫在這求他！他石頭縫裏蹦出來的，哪認得兄弟！隻當爹娘少生了他一個。出來，二哥送你上班去！”
不用問，老二雨亭找出上門來，為昨兒算工分，還要與大哥爭個高低。
先智嘩啦一聲，拉開大門，見雨亭夾把傘，梗著脖子虎著臉，挺在門外，嘴裏還在不幹不淨地嚷叫，頓時，怒從心頭起，火在身上燒，厲聲喝道：“有本事，你進屋來罵！”伸手要把他拽進門來。
雨亭抽出雨傘，啪地打在先智伸過來的手上，一手叉腰，一腳蹬住門檻，拒不進屋，不停地叫罵他哥“石頭心腸”，“無肝無肺”。
老二罵幾句，倒也無妨，竟然敢伸手打他？先智沒想到，刹時一怔，竟不知所措。眼前這兩個一母所生的兄弟，一個憨厚笨拙，一個乖巧刁滑，還有個悶頭悶腦的四弟，他隻當作秉性不同，從未對哪個生過任何惡意，反而滿心歡喜，百般嗬護。且不說三弟四弟，就這個今兒伸手打了他的二弟，他也傾盡了心血。爹從小不拿自己當親生兒子，偏愛二弟，背著娘給二弟吃好的穿好的。七八歲了，橫草不拿豎草不拈，從不做家務事。他毫不嫉妒，隻當作大的讓小的。自己在外打短工拉牽做小工，弄到一點好吃的，隻看看聞聞，回來塞給二弟。二弟在外被人欺負，回家來領他去上門評理，他反倒被人打了，二弟怪他沒用，他並不氣惱，總是另找法子報個仇。二弟頭上生了瘌痢，說不到媳婦娃，他退了自己的姑婊親桃英，讓給二弟。二弟到謝仁口學剃頭，三年下來的學徒費，都是他打短工和玉珍織布掙來的。那年到曹家嘴區政府辦土地證，路過謝仁口，把賣雞的幾塊金圓券全部給了當學徒的二弟。他躲壯丁回來，曉得了二弟鬧分家，欺負嫂子，嫂子不知流了多少黑眼淚，後來又夥同他爹，逼迫羅老坎冒雨出走，他忍下來了，沒與二弟計較。他知道二弟與他爹穿一條褲子，背後怨恨他，但隻要他瞪起眼珠，二弟還是怕他的，那回開姑奶奶鬥爭會，二弟在台上胡說一通，他上去一腳把二弟踢下來，不也沒得麽屁放？現如今，二弟翅膀硬了，罵幾句也就算了，居然動了手！他氣暈了，火透了，轉而又心酸極了。
雨亭見大哥愣在那裏，以為他膽怯，繼續罵道：“你就是個石頭縫裏蹦的！台上的孬事都叫你做絕了，克扣自家兄弟工分不說，還查人家善明大爺的賬。瞞報了糧食，說是食堂吃了，騙鬼呀？就藏在倉庫地下，還不是你們幾個想私呑啦！害得娘剃光了頭發，為你丟人現眼！”
先智全身顫抖，打定主意要教訓雨亭一頓。他高出雨亭半個頭，一把揪住雨亭衣領，提小雞似的拽進門來，也不講什麽道理，啪啪兩嘴巴，把雨亭抽倒在地上。雨亭爬起來，揮動手中的傘把，劈頭蓋臉砸向先智，被陽亭攔腰抱住。先智奪過雨傘，把雨亭按坐在板凳上，點點頭，用眼色告訴他：“想打架嗎？來！”雨亭捂住臉，沒敢動。兄弟倆僵持著。
白大姑進門，隨即關上門，訓斥道：“大的不像大的，小的不像小的！敞著門打，不怕丟人？”
剛才，她正在屋裏收拾家，聽到門外兄弟吵架，催促蹲在門口抽悶煙的為新去看看。為新嗑嗑煙鬥，丟下一句“你養的兒子你去管，”拍拍屁股出門走了。白大姑朝為新背影呸了一口，匆忙趕過來。這時，玉珍和幾個娃兒，還有沒去上學的月亭，也都圍上來了。
剛掩上的門被撞開了，桃英頭纏毛巾，懷抱剛出生的娃兒進來，後麵跟著銀舫幾個大娃兒。她朝雨亭嚷道：“你這幾天是瘋了還是吃錯藥了？昨兒在大會上跟大哥一過不去，今兒一大早就來鬧事！你才是個沒良心的咧！沒得大哥，能有你今兒？昨兒說了你一夜，你一句都聽不進去！”見雨亭不再吭聲，她轉臉對先智說：“他大爹，您大人不見小人過，莫跟他計較，他昏了頭！我以前也不曉事，給您惹了不少麻煩。這些年過來，我算看明白了，您都是為我們好！”
“他二嬸，你也莫動氣！他們兄弟打打鬧鬧，還不是骨頭連著筋啦！”玉珍接過桃英抱著的孩子，摟在懷裏輕輕拍，打圓場說。“剛下地，在月子裏，莫傷了身子。回去收拾收拾，食堂要開飯了。”
白大姑從先智手中抽回雨傘，塞給雨亭，勸說他莫在這裏胡鬧，趕緊送陽亭去上班，順便從街上買些洋油洋火洋釘回來，家裏等著用。雨亭拉起陽亭，氣哼哼走了。其他人散去。白大姑關上門，對先智說：“今兒我也不說你別的，老三的事，你要放到心上。他老大不小，未必一生年打光棍呀？”
“這事一直在我心裏磨呢，哪能放得下。這幾天我就去找人，看看有沒得轉戶口的指標下來。”先智平息了情緒，安撫他娘。
支書曾先炳這幾天忙得腳打後腦殼，還是覺得時間不夠用。清晨起床，見又是個雨天，暗暗罵了聲不長眼的老天爺，披件雨衣出門，叫上大隊長，分頭到六個小隊轉了一圈，了解生產生活情況，催促抽調勞力上區裏建電排閘，叮囑那些小隊長，學習五隊的做法，冒雨也要整田插秧，不能誤時節。室內的活不能停，編筐編簍、磨鐮磨鋤、修理農具，還有掃盲學文化、搞衛生除“四害”、民兵上政治課，能做的都不能丟。之後，兩人回到艾家灣一小隊，在那裏食堂邊吃早飯邊碰情況。六個隊，第五隊夏收夏種都搶回來了，食堂計劃用糧，還預算了上半年工分，沒得問題。另四個也還說得過去，不用操心。隻有一小隊問題不小，食堂斷了大米，頓頓用新收的濕小麥煮豌豆充饑，今兒早餐未散，一群年輕小夥當他倆的麵敲盆打碗，說肚子脹得下不了地，嘰嘰咕咕議論著，要去找剛被社員轟下台的老隊長討大米吃。他倆勸解一番，這夥年輕人才不情願地散去。先炳叮囑大隊長留在艾家灣，觀察動向，防止鬧出事來，自己冒雨到公社去開會。
公社的這個會，讓先炳本來落到肚子裏的那顆心又懸到嗓子眼裏了。
洪少譜書記這些天忙得沒時間理發，頭發更長了，他不時用手指抓撓頭發，堅定地在會上說：“今年下半年繼續躍進，氣可鼔不可泄，不管反什麽風，都要保證糧食增產。你們都知道去年的標準，畝產達到一千斤的，是火箭幹部。八百斤，飛機幹部。六百斤，汽車幹部。六百斤以下，隻要增產，也可算作馬車幹部。這個標準，今年繼續有效。凡是增產的，都插紅旗。不增不減的，插白旗。減產的，隻能算作鴨母（方言：正下蛋的母鴨，走不動。）幹部、烏龜幹部，一律插黑旗。旗幟插到大隊小隊部門口，兩裏路看得見。多收糧食多交公糧，國家對外要還債，對內大辦工業，我們農村為國作貢獻的時候到了，脫幾層皮也要多交公糧。區裏拔下來十幾個農轉非戶口指標，公社不平攤下去，哪個隊交公糧多，就獎勵哪個隊兩個指標。你們大隊書記先估產預報一下下半年產量，報個上交公糧數。”說到這裏，洪書記扭頭指了指身後桌子上的一堆紅白黑三色旗幟，接著說：“現在報個數，就可以領旗走人，想當個麽樣幹部，自己選。”
六個大隊的書記你看我，我看你，坐著沒動。去年下半年，有的虛報，多交公糧，吃了虧。有的瞞產，挨了整。身上都有傷疤，碰一碰，鑽心疼。這回不能做憨巴事，都悶頭不作聲。
先炳心裏有數，自己的六個小隊，夏糧都是高產量，隻是碰上了這場連日雨，除五小隊外，其他的豐產並未豐收，頂多保了個小幅增產。冒雨趕插了晚稻秧，如果風調雨順，下半年增產跑不脫。但他想起為鬥二爺說過，夏澇秋必旱，要是老天不幫忙，很難說不減產。他想，黑旗扛不得，白旗心不甘，扛紅旗也別忙。於是，他對洪書記說：“回去與各小隊打個商量，摸個底了再報。”
各位大隊書記隨聲附和。洪書記沒有強求，會議便散了。
先炳離了公社，回到五隊食堂填了填肚子，叫人去喊竇為香幾個小隊幹部來食堂開個碰頭會。雨天歇工，食堂裏不像往日集體開工收工前後就餐那樣熱鬧，三三兩兩地吃流席。他聽人說起昨天算工分，先智先職先覺三兄弟在會上頂牛的事，想起了小姨妹獨蘭回娘屋，也來交錢算工分領糧食，不知是不是也鬧心不舒服，便先回家來見見獨蘭。獨蘭不在他家，獨梅正要出門到掃盲班教婦女識字。丟狗子和後秀趴在桌子上，搶奪那個會說話的木盒子。姑奶奶插在兩個娃兒中間，一邊阻攔她倆打鬧，一邊叫丟狗子找一找有沒有說台灣的事。丟狗撥弄那個圓盤盤，木盒子裏嘰哩哇啦叫，聽不清。後秀奪過來也撥弄一通，沒有找到說台灣的事。姑奶奶失望地呆坐在板凳上。
獨梅接過先炳丟過來的雨衣，找件幹衣替他換了濕衣，嘮嘮叨叨埋怨他天不亮出門，天黑進家，隻認得屋裏床，不認得屋裏人了。姑奶奶緩過神來，打斷孫女的話，說他是公家的人，辦的公家的事，哪能總守在家裏？莫學你奶奶這麽絮叨！
先炳心裏有事，不想與獨梅分辨，說：“你以為我在外麵喝雞湯呀？心裏亂成一團麻了！又要估產預報了，誰增產多，給誰插紅旗，還獎勵兩個農轉非指標。這獎就是刺蝟頭，誰拿紮誰。”他四處轉轉，沒看到獨蘭。“不跟你說這些。獨蘭呢？她回來，我隻打了個照麵。昨兒算工分，她沒鬧麽事吧？”
“虧你還記得她呀！”獨梅正要替妹子倒倒苦水，隔壁老屋傳來獨蘭“哇哇”哭聲，夾雜著二黃嬸的嘟囔和曾善明的吆喝。
過了一會，獨蘭捂著臉跑過來，一頭栽倒在姑奶奶懷裏，哭得說不出話來。
獨蘭嫁到曹家嘴白家快兩年，戶口一直沒轉到鎮上，拿錢回隊裏折算成工分，憑工分領糧食。白家有錢，並不在乎獨蘭在生產隊領這點糧食。白家人都是城鎮戶口，按指標吃商品糧，成年男人每月三十八斤，女人三十斤，娃兒十至二十斤不等。如果指標糧不夠，還可到市場買糧貼補，白家從未缺過糧，也沒讓獨蘭為糧食發過愁。偏偏獨蘭是個要強的媳婦，硬撐著自己的口糧自己掙，不向公公婆婆要錢。生孩子前，她在白家幾個店裏打臨工，回隊交錢領糧沒得問題，自從懷上孩子和坐月子，就隻能靠丈夫從北京寄錢回來。前幾天，丈夫沒匯錢來，卻來了一封信，說要攢錢出國，要她向家裏人拿錢。獨蘭與婆婆說了。婆婆好心勸她，莫要隊上的糧食，從市場上買了省事。她疑心婆婆看不起她，賭氣抱著剛滿月的孩子回了娘家，求她爹娘墊錢在隊裏領糧。按隊裏規定，一個工二角一分，交二十一塊，可折算一百個工分，屬同等勞力的平均分，可領三十斤大米。昨天在會上，獨蘭報了交款數，先智當場記了賬，開了領糧票，可到了交錢的時候，她爹卻捂著荷包不拿錢。獨蘭兩頭丟了麵子，婆婆那裏不長臉，生產隊裏失了言，滿肚子委屈憋不住，便與她爹娘哭鬧起來。
交錢領糧，這還隻是明麵上的事，獨蘭悶在心裏的苦楚卻說不出口。當年白家長房三兒子白從壽看上的是北京城裏的姑娘，帶回曹家嘴他爹娘見過。白家聽從白大姑的意見，改娶知根知底的獨蘭。白從壽不敢違抗父母之命，違心成婚。婚後倒也恩愛，如膠似漆地過了兩年。前不久，兒子滿月，從壽回家，說了調獨蘭進京，卻因農村戶口不能在北京落戶，更安排不了工作。獨蘭說，我不要戶口，不要工作，隻要你這人，帶孩子跟你過日子，別的不想。白從壽這回來信，說自己要出國學習，勸獨蘭莫帶孩子進京，過不慣京城的日子，還是等到轉了戶口再說。獨蘭心裏一下子沒底了，這個叫作“戶口”的東西，怎麽這麽狠呀，比王母娘娘的金釵還狠，硬是劃了一道天河，把她母子與丈夫分開了。她不知道何時能把這個戶口弄到手，沒得戶口，就算說了城裏話，穿了城裏衣，住了城裏房，卻幹不了城裏事，總歸還是鄉下人，還要在隊裏買糧，跟婆婆就有了扯不完的皮，往後日子怎麽過？獨蘭內心的苦，隻跟姐姐獨梅說過，跟其他人張不開口，便借著爹娘不墊錢買糧的由頭發泄出來，哭鬧著冒雨也要抱娃兒回曹家嘴，再也不登娘屋的門。
“這兩個討死鬼，看把我娃兒氣成這樣！”姑奶奶撩起衣袖，替獨蘭插眼淚。“蘭子，莫哭莫哭，奶奶為你作主，不就二十幾塊錢嗎，奶奶替你出。”
“外邊人說他皮筲箕，也就算了，未必對自己姑娘也滴水不漏呀？拿我當潑出去的水丟出門的鞋！做得了今日，當日何必養我呀？”獨蘭越想越傷心，越說越遠，止不住又哭起來。“都是麽鬼戶口造的孽，一張紙害死人。”
“丟娃，你剛才說麽家？公社獎勵兩個城鎮戶口？”獨梅在家裏還是叫男人小時的名字。“你看小妹愁成這樣了，總該想法子，把這個獎勵拿回來呀。”
獨蘭聽到這話，停住哭聲，淚眼望著先炳。
先炳原本對公社獎勵戶口的事，沒往心上記，這時掂量出戶口的分量，它對自己一直疼愛的小姨子多麽重要，有了它，小姨子就成了從裏到外的城裏人，就有了口糧，有了工作，有了一個完整的家。沒有它，就算不上城裏人，弄不好這個城裏的家就破了。他沒有搭理獨梅的問話，隻在心裏默默地念叨，是該把這個獎勵拿回來。
“丟娃子，有這個事？看看你小妹，哭成淚人似的，這哪叫人過的日子呀！你也別嫌我囉嗦，自你當了幹部那天起，我可從沒求過你，沒跟你找丁點麻煩。今兒算我求你，也就這一回，再沒得下回，你就幫我蘭子一次，把這個麽鬼戶口搞回來。”姑奶奶扯扯先炳的袖子，直盯著他說。
“事是有這個事，可但是，但可是——”先炳不想跟家人說公事，支吾其詞。
“我不管你雞蛋殼子還是鴨蛋殼子，這回就栽在你身上，把我蘭子的戶口搞好。就這麽說定了。”姑奶奶一改往日的絮叨，一口咬定。
“獨蘭，蘭子啊！叫大哥好好看看！昨兒開會，人多沒看清，今兒仔細看看，看蘭妹子比戲台上的天仙強在哪。”先智進門就鬧開了。他一大早與兄弟吵了一架，窩著火，打算來找曾善明對食堂的賬，半路上聽人說先炳召集開碰頭會，便先來獨梅家見獨蘭，逗逗樂，消消火。
先智朝獨蘭左看右看，說：“黃嬸子這是燒中哪柱高香，養出來這兩個仙女？一個比一個好看！”粗腿粗腰粗頸巴的二黃嬸，還真是生養了遠近百裏挑一的兩美女，獨梅圓的好看，獨蘭則秀氣水靈，瓜子臉，新月眼，柳葉眉，櫻桃口，削肩蜂腰，翹臀鷺腿，玉膚冰肌，在鄉下人眼裏，像個妖精，比不上獨梅漂亮，在城裏人看來，卻是天上掉下來的美人胚子。
“還仙女呢？這兩年，人家又苦又酸，成了醬缸裏的醃黃瓜！銃氣哥，莫來笑話我喲！”獨蘭已從姑奶奶懷裏站起來，擦幹眼淚，強作笑臉。
“這話怎麽說？不是好好的嗎？”先智問。
姑奶奶從不拿先智當外人，把剛才曾家人議論的事說了一遍。
“真有戶口獎勵的事？”先智眼前一亮，馬上想到三弟陽亭，問先炳，沒等回話，抑製不住喜悅，說：“真有這事，頭拱地也要弄到戶口，莫難為了我們蘭妹子。”
先炳不置可否，拉先智一把，說：“開會去。”
他倆約了竇為香、曾獨鬆、為聖兒子，叫上獨梅，一同來到神廟開會。本來想就近在食堂開會，怕人多嘴雜，不好說話。又想到大禾場小隊部碰頭，那裏連日大雨，積了水。堤上的神廟，清靜幹爽。
神廟內外還是往日的模樣，前些年掃除封建迷信時改為感恩堂，裏麵隻多了供桌上的一張毛主席像，去年為香幾個商量瞞產的事，就在這裏發誓賭咒定下來的。幾個隊幹部進來後，預感到有大事，掩上門，就蒲團席地而坐，相互也不多言語。
昏暗中，看不出先炳臉上表情，他在幾個“但可是”“可但是”中，把洪書記在公社會上講的話，複述了一遍，問大家今年怎麽個預報法，當個麽樣的幹部，扛個麽樣的旗幟，要不要爭那兩個農轉非戶口指標。
這事還真不小，大家各自想主意，誰也沒開口。沉默了一會，隊長竇為香開了腔：“今兒不說想當年，就說去年，剛開始實產實報，落了後，挨了批，後來畝產虛報了一千斤，多交了幾萬斤糧食，扛回來的紅旗，一斤糧食也不頂。要不是瞞下冒堖垸新開三十多畝水田產的晚穀，往後食堂就揭不開鍋，還害得風亭挨了鬥。我看啦，學乖點，能收好多報好多。莫去爭那個紅旗呀獎勵呀！”
“香二爺說的是。風亭哥，你先算算賬，這回夏糧收成麽樣？下半年播種麵積、產量麽樣。”先炳問。
“明擺著，夏收豌豆、油菜籽，比上年多一成多。小麥剛收，沒過稱，就我那個菱角田來看，多出一二成，沒得問題。早稻單產540多斤，比去年接近多一成。晚稻麵積增加了冒堖垸新開的50多畝水田，加上老田一起有350畝，改用鄂稻一號新品種，秧搶插下去了，底肥施得足，又搞了合理密植，按今年公社農科所教的辦法搞，隻要不出災害，超產是板上釘釘。去年畝產409斤，今年還不收它個500斤啦，増產兩成，穩拿。早晚這二季稻加起來，畝產千斤靠得住。”先智說。
為聖兒子很少參加這樣的會，張了幾次口，想說沒說出來，眾人催他盡管說，他結結巴巴地說：“我爹講過，夏季連日雨，秋季曬死魚。大澇後邊跟大旱，插下去的秧，未必能收回來穀啊。”
這話，為聖跟隊幹部都講過。全隊人中，屬竇為鬥、曾善明通農時精農活，他的話，沒人不聽。
“這麽說來，還真的不能高報呢！扛紅旗得獎勵，也真說不準呢。但可是——”先炳欲言又止。
獨梅在這樣的場合，曉得不能頂撞她男人，便截住先炳的話，說道：“您們都是我的長輩長哥，我說個情況，您們看看，能不能兩頭都幫搭上？”先炳拿眼橫她，不讓說。她不理，把獨蘭轉戶口的事情說了。“能不能，不虛報產量，又把戶口指標要過來，兩頭不丟呢？”
“獨蘭是我們看著長大的，戶口的事，糾纏了她好幾年，弄不好，人家娃兒連家都要散了，應該幫她一把。我們家老三，您們都曉得，也有這個事。”先智借坡推車，把早上三弟兄為陽亭說媳婦的事吵架說了一遍，卻沒有拿出怎樣兩頭都不丟的辦法來。
獨蘭陽亭戶口的事，在場的人心裏明鏡似的，這麽個機會，哪能丟呢？但牽扯到自家兄弟妹子，都不好直說，個個拿眼睛看竇為香，看他怎麽說。
竇為香自然看出了竇曾這兩個房頭的人的心思，雖說自己是竇家長輩曾家親戚，為他們著想理所當然，但自己還是一隊之長，也要為全隊人著想，自己還是個黨員，還要為國家著想。想了又想，說：“獨蘭和陽亭的戶口，的確是這娃兒心頭傷疤，不解決好，我們心不安。用丟娃的可但是講，要了這戶口指標，就得高報產量。高報了，就得多交公糧。多交了，下半年減產，就得跟艾家灣一隊那樣餓肚子。餓肚子了，還搞麽社會主義。不搞社會主義了，不就回到新中國成立前了。”他察覺有人笑他土腔洋調，連忙自我解嘲地笑了一聲。“你們莫笑，就是這麽個理。還是用丟娃的但可是講，不高報產量，就要不來戶口。要不到戶口，獨梅陽亭進不了城。進不了城，一個散了家，一個成不了家的。家都沒得了，還搞麽社會主義。不搞社會主義了，還是回到新中國成立前噠。是可但，這兩個事就是一回事。依我看，照增產兩成上報，扛紅旗，要獎勵，多交公糧。又不是交給地主惡霸，交給我們自己的國家，支援城裏搞建設，有麽子不好。萬一減了產，我們還有去年瞞下來的一萬多斤穀在倉庫裏，磨成米粉熬粥喝，全隊人也到不了餓肚皮的地步。你們看，行不行？丟娃，你莫表態，你是書記。出了事，我們小隊扛住。”
沒人說行，也沒人說不行。
獨鬆和為聖兒子同聲嘀咕：“您上回在隊部開會時說過，那些穀是隊上的救命糧，全台人的心頭肉，不到萬不得已，哪能拿岀來！”說完，斜眼看先炳臉色。
先炳一直在心裏兩頭打鼓，下不了決心，聽為香一席話，心頭一熱，正想表個態，為香站起來，說：“就算剜了這塊肉，也要補上娃兒的傷疤。就這麽說定！莫再扯卵蛋！你們不是說我冒大膽嗎？我就冒這回。風亭，你到大隊去上報，就說我們研究定的。莫像上次那樣自己頂著啊！”他指指神櫃上方貼著的毛主席像和各路神仙牌牌，“當著毛主席的麵，各位神仙作個證，出了紕漏，我兜住。想當年，鬧赤衛隊，我也沒怕過麽子！”
“書記！曾書記！出事了！一隊出大事了！”大隊民兵連長氣喘籲籲，冒雨跑來，沒進廟門，隔遠就叫開了。
先炳叫他進門，眾人圍上來，問出了麽大事。
連長一口氣講完一隊出的大事。
艾家灣一隊食堂，早晨喝了濕麥煮豌豆粥，中午又喝豌豆煮濕麥粥。幾個年輕小夥子聚堆找到已被選下台的原生產隊長，責怪他為麽事去年虛報產量，多交公糧，害得全隊老少天天喝粥，逼著他領頭到公社糧站要回稻穀。老隊長其實隻有三十多歲，就是解放那年，在艾家灣河邊，打頭搭救風亭一幫人翻船遇險的那個年輕人，正是血氣方剛的年齡。他早就憋氣一肚子氣，虛報浮誇又不是老子願意的，公社擺擂台，賽產量，當場奪紅旗，台上台下一同起哄，自己熱血一衝，報出了口。以為過個嘴癮就完了，鬼曉得吹牛吹出亂子來了，年底按預報產量交公糧，多交了幾萬斤，腸子都悔青了。社員把他選下台，他沒丁點怨言，當場扇過自己嘴巴。今天這些人又找上門來，老子敢做就敢當，自己屙的屎自己撿起來吞了！他腦子熱血又一衝，挑擔籮筐出門，招呼全隊的人，挑筐背袋，跟他去公社糧站要稻穀。按先炳安排，早已守候在那裏的大隊長和現任隊長堵住了他們，求爺爺告奶奶，好話說了幾巴簍，放狠話，坐牢吃槍子都唬出來了，他們就是不退讓。大隊長急忙叫民兵連長來找曾書記，叫上五隊民兵排，到連部取槍，趕過去處理，防止出大亂子。
曾先炳頓覺事態嚴重，新中國成立前見過窮人吃大戶，搶過地主老財的糧，新中國成立後從沒出過這種事，哪有社員搶公社糧食的道理？這事大了，卻不能鬧得更大。他略加思索，斷然製止為聖兒子去集合民兵，交代為香他們做自己的事，莫去摻和，隻身帶連長冒雨跑向艾家灣。
竇為香幾個把書記送出門，返身回到廟裏。
艾家灣地處中府河拐彎處，距公社管委會所在地謝仁口隻有一二裏路，站在出村的河堤上，能看見公社辦公樓頂上飄揚的五星紅旗。濛濛細雨仍在下著，就在這村口堤麵，聚集了幾十號男女，挑的挑筐，背的背袋，蓑衣雨傘鬥笠連成一片，黑壓壓地擁擠在一起。領頭的老隊長和三五個小夥子頭纏毛巾，赤背光腳，扁擔撮起疊放的兩隻空籮筺，斜挑在肩上，站在最前麵。大隊長和新仼小隊長伸手叉腿，兩個大字似的擋在他們麵前，背後幾個基幹民兵持槍而立。
先炳從後麵撥拉開人群，擠到最前麵，喝令持槍民兵撤走，招呼大家放下扁擔筐簍，聽他說幾句話。“各位爹娘叔嬸們，我們的公社叫人民公社，是大家夥們自己建起來的，是我們自己的公社，自己的家。家裏的娃兒餓了，哭一哭，鬧一鬧，就過去了。哪能到自己家裏去搶糧食呢？”這些話脫口而出，不細想，就沒了“可但是”的話把。
“不是搶，是要回我們自己的糧食。”一個赤背小夥打斷先炳的話，率先起哄。
“你小子這是犯法，再鬧下去，判刑坐牢，沒得好果子吃。”大隊長厲聲嗬斥，收攏腳跟，與書記並肩站在一起。
“嚇唬哪個呀？有理講理，誰怕誰呀！”眾人不服也不怕。
老隊長上前一步，一把扯下頭上毛巾，露出剛剪過的光頭，撂下籮筐，拄著扁擔，說：“大隊長，您莫嚇人！種糧吃糧，打到北京毛家爹爹那裏，我們也有話說。”
跟在他後麵的幾個赤背小夥，“唰”地一齊扯下頭巾，亮出來一色的光頭。剛才，他們在食堂前與大隊長爭執時，大隊長搬出犯法坐牢來嚇唬，情急之下，這幾個當場拿推子剪了頭發，表示不屈不撓殺頭也要要回糧食。當年吳三桂引清軍入關，打下了北京。多鐸親王率清軍南下，在離洪湖不遠的通山圍剿李自成殘部時，對江漢一帶民眾打出的口號是：“留發不留頭，留頭不留發”，強製推行金錢鼠尾辮的發型。追隨李自成的窮苦人，許多寧肯剃了光頭也不蓄辮子。他們認為，發膚受之父母，漢人之至尊，削之不存，以示決絕。結果通通被砍了頭。此後，這一帶形成一種民俗，剃了光頭，泛示寧願去死也不屈服。前些時，先智的母親白大姑削發鬧會場，就是演義這一習俗。
先炳見這陣勢，非同小可，比想象的嚴重得多。他看出領頭的就是老隊長，便上前拍拍他肩頭說：“老夥計，你們先回去。我們來想辦法，保證不讓社員餓肚子。”
“曾書記，不是撥您的麵子。去年虛報糧多交糧，不是我們甘願的呀！食堂已經斷了米，大人能扛一陣，老的小的怎麽過呀？您問問他們，看回不回？”老隊長握住毛巾，撲打頭上的雨水。
“不回，不回！”眾人呼聲一片。
先炳知道艾家灣的底細，全村人都姓艾，無一雜姓，曆來抱團好鬥講義氣。新中國成立前，湖匪搶掠，搶遍各村各莊，卻不敢進艾家灣。全村沒有一戶地主富農，貧富一個樣。早年跟共產黨鬧紅軍，家家戶戶男女老少一起上。一個娃兒誤投了白軍，被自家爹娘悶死在中府河。對艾家灣人，隻能說服，不能壓服，逼急了，他們麽事都做得出來。先炳找塊高起的土堆，站上去，手作喇叭狀，向眼前的艾家灣人喊話，想一句，說一句：
“艾家爺爺奶奶，父老鄉親們，您們曉得，人世間搞個事不容易，都要付出血本。但可是，當年鬧紅軍，艾家犧牲了好多人，有好幾戶烈屬剛領證。可但是，如今坐了天下，搞建設，搞社會主義，還是要付出代價。是可但，去年有一陣搞了浮誇，搞了虛報，搞得如今缺主糧。不是社會主義不好，是我們沒搞好，走了彎路，蝕了本，就像那個時候鬧紅軍犧牲了人一樣。往後，我們不會再做這種憨巴事了！區委劉書記說過，搞社會主義，搞得社員吃不飽，打屁股就打我們這些共產黨員。比他官大的趙縣長當麵跟我講，吃飯是第一件大事。共產黨決不能讓社員餓肚子。但可是，我們大隊支部馬上在各小隊調劑些大米，幫您們把眼前的難關度過去，接上秋糧，日子就好過了。您們看，這樣行不行？先回家去，不要給公社找麻煩，公社有公社的難處呀！”
人群中一通議論，有人大聲喊出來：“您說得好聽，現如今，哪個小隊有餘糧接濟我們？還是找公社要糧去！”
“走！找公社要糧！”眾人齊聲喊，紛紛向前擁。
這時，人群後尾一陣**，有人喊“來人啦！”隨即人群閃開一道空隙，十來個穿蓑衣戴鬥笠的漢子，挑著沉重的籮筐，筐上都搭了塊塑料布，吆喝著來到先炳麵前。歇下擔子，摘去鬥笠，人們認出領頭的是五小隊隊長竇為香和曾獨鬆、竇先智幾個。
“你們？這是？”書記、大隊長吃驚地望著他們。
“我們給一小隊送大米呀！”為香幾個輕淡淡地說，掀開筺上蓋著的塑料布，露出裝到筐沿的白花花大米。
原來，先炳走後，為香幾個重回廟裏，安排了後幾天的農活，計劃了修滬溝、派工上區電排閘和掃盲除四害之類的事，還商議好天晴後，把地下庫的萬把斤稻穀搬出來曬曬，防止發黴。風頭過去了，這批糧食也該見人了，手裏有了這些存貨，就不會出艾家灣這種漏子。幾個人洋洋得意地議論著，隻有獨梅一直忐忑不安。她想，艾家灣人蠻橫，自己男人赤手空拳地去了，會不會吃虧，幾次提出要去看看。為香說，你個女人，又是書記老婆，去了沒用，要去叫為聖兒子去，他腿快，快去快回把個信來。神廟離艾家灣沿堤裏把路，轉個彎就到。為聖兒子幾支煙的功夫，跑回來說，艾家灣鬧大亂子了，把圍了好多人，剃了光頭，扁擔頂到書記大隊長胸前，看到的聽到的，講了一遍。獨梅一聽，更慌了，說您們想個法，幫幫丟娃，要是鬧到公社去，還不撮大拐！為香說，丟娃見過風雨，他有法子處理，叫大家散了吧。
先智拉住為香，說：“香二爹，您還記得吧，那年在汽筏上，趙扶民告訴我們幾個，遇到難事，想想為多數人做好事。艾家灣的事，隻怕要管要幫。還有，往上報產量爭獎勵的事，也要再想想。”
“怎麽幫？”為香起身出廟門，聽先智這一說，停腳回身問。
“我曉得，我們食堂裏還有上千斤大米，先挪出來，給一小隊救個急，免得他們鬧到公社捅婁子。等天晴了，把那地下庫的穀碾了，我們食堂也缺不了糧。”先智說。
“這麽早就吃了那糧，下半年鬧饑荒了，怎麽得了！”為香說。
“吃了那糧，又高報了產量，下半年交了公糧後，隊上人喝西北風啊？”獨鬆說。
“所以說，重新想想預報的事。寧可不要那戶口指標，也不能高報。今兒的艾家灣，就是叫高報虛報招惹的禍，他那個老隊長都後悔了，我們不能幹！”先智說。
“你這個銃氣又亂放銃！那，那獨蘭陽亭的戶口又吹了？”獨梅橫眼瞪他。
“是啊，那是娃兒心頭傷疤呀！”為香有些心動，歎口氣說。
“您不是也說，糧食是社員心頭肉嗎？補瘡何必剜肉呢！不能為兩個人的事，叫那麽多人吃苦頭。這恐怕就是趙扶民我那個老庚哥說的道理。她倆戶口的事，以後再想法子，緩一緩，塌不了天。眼前幫幫一隊的糧食，是救水火的急事呀！”先智強脾氣上來，固執地說。
幾個人一來一往的鬥嘴，劈裏啪啦地像另四個人與先智一人對仗，幾個回合下來，那幾個漸漸招架不住，慢慢沒了話說。先智越講越有理，最後說道：“虧你們還是黨員呢，未必還要我講先公後私、社員一家的大道理呀？”
為香揶揄一笑，“那就照風亭說的，趕緊叫人，挑上食堂大米，送到艾家灣。”
就這樣，幾百斤大米挑到艾家灣這夥人麵前。
“老夥伴，解放那年，我們幾個在這灣裏翻了船，你帶人救了我們。這回我們幫你們，兩下扯平了，誰也不欠誰的呀！”先智放下扁擔，朝老隊長捶了一拳。
新任隊長幾步奔過來，拉住竇為香的手，使勁搖晃，說：“竇隊長，這，這哪行？”
“這，這麽呀？你們艾家灣人不是喜歡講狠嗎？就算糧食不白送，下半年你們豐收了還回來！還缺好多？等會兒我們再送。”竇為香說。
新老隊長湊一起耳語幾下，新隊長跳上剛才曾書記講話的土堆上，大聲喊道：“一小隊老少爺們，這些日子缺主糧，是我們自己好麵子，爭虛榮，惹的禍，腳板上磨出了水泡，自個走的，怪不了別個！能怪公社、上頭嗎？人家又沒拿槍拿刀逼你？也不能怪老隊長一人！去年扛回來紅旗，你們哪個不是屁顛屁顛的呀？以前放過的屁，莫再提了！就像曾書記剛才說的，當交了學費。往後要吃飽肚子，過好日子，還得靠自己，靠自己挽起袖子加油幹，實打實增產增收，莫再瞎吹牛。我們艾家灣祖祖輩輩，從未在外要過糧討過飯，打斷骨頭也是站著死。今兒算我們借了五小隊的米，明年加倍還他們。有骨氣的爺們，接了竇曾台的擔子，挑回去！今兒就下地幹活！”
人們一陣呼哨，老隊長和那幾個剃了光頭的小夥纏上毛巾，接過擔子，轉身返村，其他人也跟著回了。
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