此時此刻，“裴廓德號”正在太平洋的腹地做著自西北向東南的航行。
再過不了多久，就要到達赤道了。
上次，亞哈船長就是在那裏和莫比-迪克遭遇的。
亞哈船長已經親自調校好了羅盤針，又親自設計了測程器，所以像弄錯方向那樣的錯誤是不會發生了。
“裴廓德號”由此再也沒有在航向和航速上出什麽問題，可謂是一帆風順。
然而這一帆風順的實際意義是什麽呢？也許隻能說是離誰都預料到的災難更近了。
“裴廓德號”孤獨地航行著，他們已經許久沒有碰到一隻船了。
他們寂寞極了，他們覺著，像他們這樣做著這麽枯燥乏味而又漫長航行的船隻，實在是太少了。
他們現在簡直就像是東方的苦行僧一樣，為了一個什麽目的而苦苦煎熬自己。
連風也平淡無奇地吹著，甚至比遭受風暴的時候還沒有意思。
“裴廓德號”平穩地行駛在規矩而老實的浪濤之上，像是在休閑一般。
一切都靜得出奇，叫人忍受不了。
可你要真地靜下來聽一聽，四周的寂靜又叫你感到一種不安，你的血液就會不自覺地**起來。
因為這不安之中分明隱藏著什麽，什麽呢？
一直尾隨著“裴廓德號”的危險。
越是寂靜，就越說明那危險離得近了，就像一隻豹子躡手躡腳地走向你，你知道它來了，帶著危險，但是你卻聽不見它的聲音。
還有一句古語，是說：風暴之前是最安靜的。
終於，“裴廓德號”駛近了赤道漁場。
熱帶的海洋景色展現在他們麵前。
在進人赤道漁場的最後一個黎明前，海上濃黑一片，氣氛讓人感到緊張。
“裴廓德號”此時正在經過一群黑乎乎的島嶼。
那些島嶼黑且神秘，誰也不清楚裏麵是否隱藏著什麽。
當時弗拉斯克正在領班。
突然間，他聽到一陣叫聲。
這叫聲淒厲哀怨，又有些癲狂，叫人聽了毛骨悚然，渾身都不由自主地緊縮起來。
弗拉斯克向四周望去，發現那聲音就來自那些黑乎乎的島嶼。
他緊張起來。
船上的好多人都被這叫聲驚醒了，他們從夢鄉裏爬起來，像著了魔魘一樣，呆住了。
他們你看看我，我看看你，像是被魔魘鎮住了一般，一時間竟不知所措。
那叫聲越來越狂，響個不停。
有的水手開始渾身打戰了。
這聲音使本來就為自己的前途擔憂的他們感到了一種無邊的恐懼。
過了好一會兒，大家才開始緩過勁來，於是，紛紛猜測是什麽東西。
基督教徒和文明的水手都說是人魚，而那個長島的老頭則一口咬定是有人落了水。
雙方各執一詞，誰也說服不了誰。
可異教徒們卻毫不在乎，他們看著人們爭來爭去，竟沒有一點懼色。他們這樣爭論著，直到天色開始發亮。
亞哈船長在黎明之中走上甲板。
弗拉斯克趕緊向他報告了這件事。
亞哈船長一直躺在自己的吊鋪上睡著，整整一夜沒有聽見任何響動。
聽完弗拉斯克的敘述，亞哈船長看著弗拉斯克誠惶誠恐的樣子，不禁大笑。
亞哈船長告訴他們，那不是什麽人魚，也不是有人落水了，更不是什麽孤魂野鬼，那聲音來自於——海豹。
多年以來，這些黑乎乎的島嶼就是海豹的棲息地。
到過這裏的人都知道，如果母海豹失去了自己的幼豹，它們就會悲痛萬分。
在這時候，它們往往是緊跟著過往的船隻，在船隻的四周時隱時現，同時發出哀怨的啼哭，一聲比一聲淒慘。
這啼哭總是大大地影響著船員的心情，所以很多的船員都對海豹存有幾分迷信，覺著這東西不吉利，碰到它不會有好運的。
其實不僅僅是海豹的叫聲，還有它的長相，圓圓的腦袋，頗具人相的五官，所以極像是一個溺水的人，叫人看了心裏不由地一驚。
在海上，海豹是經常被誤認為人的。
見多識廣的亞哈船長的一番解釋使大家頓時打消了自己的顧慮。
雖然亞哈船長解開了這個謎，可是在很多水手們看來，這依舊是個不祥之兆。
這不吉利的預兆始終自覺不自覺地糾纏著水手們。
終於，在不久後的一個早晨，這個預兆得到了驗證。
“裴廓德號”的第一個災禍發生了。
那是在太陽剛剛出來的時候。
“裴廓德號”上的一個水手從自己的吊鋪上爬起來，走上甲板去當班。
這個水手迷迷糊糊地來到桅下，開始往桅上爬。
還沒過多一會兒，就聽得桅杆上傳來一聲叫喊和陣“嘩啦嘩啦”的聲音。
大家抬頭看時，那個水手已經從高空跌了下來，直接摔進了海裏。
刹那間，海麵上隻剩下一小撮白色的泡沫。
大夥趕緊把救生圈——一個細長的木桶——從船梢解下來，給他扔下去。
可是過了好一會兒，也不見他浮上來抓住大木桶。
又過了一會兒，他還是沒有上來，這下，大夥真的有些害怕了。
再說那隻桶，其實長期沒有用了，有些糟了，並且讓太陽曬得發皺起來，現在讓海水一泡，幹枯的木板就開始吸水，等吸到了一定的程度，那鑲著鐵箍的木桶就和那水手一樣，漸漸地沉進水底去了。
現在海麵上什麽都沒有了。
這時候，大家才意識到，那個水手永遠也不可能再浮上來了。
那木桶就好像是夥伴們拋給他的一個枕頭，雖然它確實是硬了點兒。
整整一天，“裴廓德號”上都籠罩著一股不祥的空氣。
本來，這水手是去-望白鯨的，可是白鯨沒看見，他自己卻被大海吞掉了。
於是那凶兆再次在人們的腦子裏清晰起來，亞哈船長的話也遭到了懷疑。
這次事件似乎是應驗了那個凶兆，可是人人都並不感到驚異，因為他們已經不再為有沒有凶兆擔心和悲傷，現在的問題是：那些早就顯現出來的凶兆正在一步一步地落實。
也許，昨晚的叫聲隻是一個信號。
現在，船上已經沒有了救生圈，需要再做一個，以備不時之需。
斯達巴克把這任務交給了木匠。
可木匠不住地抱怨說，這船上根本找不到質地較輕的木頭，索性就別再做了。
“沒救生圈就沒有吧。”
那木匠無所謂地說。
斯達巴克明白大家的心理，到了這時候，誰都懶得再幹活了，除了最後的時刻到來之外，其他的一切都沒有什麽大的興致了。
可救生圈是一定要做的。
魁魁格半是認真半是打趣地說，他那口棺材應該可以做救生圈用。
“用棺材做救生圈，天哪，這簡直是驢唇不對馬嘴的事。”
斯達巴克說。
“是有些古怪，可也是可以考慮的。”
斯塔布說。
“它可以做一個不錯的救生圈呢？再說，除了它也沒有別的東西了。”
弗拉斯克很支持。
“那也隻有這樣了，可終究有些不倫不類。”
斯達巴克叫過木匠，吩咐他用魁魁格的棺材把救生圈弄好。
“還要不要釘上蓋子？”
木匠問，他覺著這事可有可無。
“可以。”
斯達巴克說。
“要不要把縫兒都補一補？”
木匠又問，每一次做事前他總是這麽問。
“好吧。”
斯達巴克也同意。
“要不要再抹上一遍瀝青呢？”
木匠還在沒完沒了地問。
“你有完沒完？”
這回，斯達巴克火了。
“我隻要一隻救生圈，我要快，剩下的，你自己去辦，不要什麽事都問我。”
他陰鬱而氣急敗壞。
斯達巴克和斯塔布、弗拉斯克一起走了。
老木匠開始用棺材改做救生圈。
他一邊做，一邊叨叨著。
“我看我還是做三十根救命繩吧，真要是遇到白鯨，恐怕這一個救生圈就不夠用了，全船有三十個人呀，不能讓這三十個人來搶這口棺材吧。”——
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